Вкус предательства.

- Ой – ёй… - повторила свой печальный возглас Шерри, когда они с Джу, кувыркнувшись вместе через головы, пролетели ещё метров двадцать после головокружительного приземления, последовавшего за не менее головокружительным полётом. Поднявшись, красавица поправила свои длинные розовые волосы и обратилась к подруге: - И вот куда нас занесло? - Не знаю, но, похоже, совсем не туда, где сейчас наши мальчишки, - растерянно произнесла Джувия, тоже поднимаясь и разочарованно нахмурившись. Как всегда, перестаралась. Чёрт, да неужели она настолько никудышная волшебница, что не может даже степень силы своей контролировать?! Даже обидно как – то становилось. Вот неправ был Леон, что не разрешал ей никуда ввязываться, когда Гажел пропал, может, и научилась бы дозировать свою магию так, как надо, а не лупить вечно со всей дури. А, впрочем, как будто Гажел ей разрешал встревать во всякие разборки и силой справедливость восстанавливать!.. Но славящаяся своим крутым нравом и желанием всегда доводить начатое до конца Джувия Локсар порой такое отмачивала, что даже Гажелу с Леоном в своё время браться за головы приходилось. Так, ладно, не об этом сейчас. Лучше осмотреться и хотя бы приблизительно понять, где они. Странное какое – то местечко, непохожее на то, где они раньше были. Вроде всё то же самое – деревья, высокая трава… Но повсюду следы от разрушений, как будто не так давно здесь было какое – то здание, валяются непонятные обломки и куски кирпича, а посередине поляны, на которой они призмелились, вообще огромный кратер, как будто там и был эпицентр случившегося здесь взрыва. Разбитая ямками земля была ещё относительно мягкой, это Джу поняла, дотронувшись пальцами до рассыпавшегося в её руках комка почвы. А ещё, что очень удивило девушку – здесь небо было тёмным, как ночью. Хотя, Джу прекрасно понимала, что сейчас не больше девяти – десяти часов утра. Не могли же они лететь на её гейзере до глубокой ночи, ведь так? Тогда почему здесь так темно? - Слушай – ка, - посмотрела она с задумчивостью на маячившую туда – сюда Шерри. – Не знаешь, что у нас последнее время взрывалось, может, катастрофа какая была, выброс ядовитый, или нападение бандитов каких? Ну, сама же видишь, тут явно было какое – то здание, а теперь от него одни развалины, и тех толком не видать. Причём это недавно случилось, разрытая земля даже еще не затвердела, вот смотри. С силой вдавливая тонкую ладонь в пласт мигом поддавшейся почвы, Джу в упор посмотрела на подругу. Та сначала не ответила, глядя на синеволосую и припоминая все криминальные сводки и новости, что ей довелось увидеть по телевидению или на которые посчастливилось наткнуться в Интернете. Внезапно Шерри стала белее чистого листа бумаги и даже нервно присела на корточки, закрывая лицо руками. - Ты чего? – Локсар аж растерялась от такого жеста подруги и подошла к ней, присаживаясь рядом с ней прямо на землю. - В последнее время ничего не было подвергнуто разрушениям, - механически пробубнила Бленди, поначалу даже не убирая от лица дрожащих рук. Потом она всё – таки посмотрела на Джу, и та поразилась – лицо Шерри уже было залито слезами, хотя прошло буквально секунд двадцать. А укротительница дерева заговорила дальше, хотя голос её и срывался от осознания кое – чего очень страшного: - Только, если ты сама помнишь, пробравшись в Совет, Грей оттуда разрушил Райскую Твердыню… А вот теперь и Джувии стало нехорошо. Кстати, она была уверена, что Грей, рискнув пойти в Совет, где его с ходу могли отловить и казнить, прекрасно знал, что подставляется не только для того, чтобы спасти объятую недугом Шерри, но и вызволить её мучившегося в плену брата. Конечно, упрямый и так запавший в душу неугомонной синевласке ледяной отнекивался, как мог, уверял, что про напавший на Шерри вирус вообще не знал, а про Гажела и подавно. Но Леон тонко намекнул ему на то, с чего же тогда, со слов Джувии и самой Шерри время выздоровления Бленди секунда в секунду совпало со временем его удара по фонтану в центральном зале Совета. А Гажел ещё и подлил масла в огонь, припомнив Грею, как тот, теряя сознание в обрушившейся на него пещере, услышав его имя, выдохнул торжествующее: «Получилось…». Грей тогда, придав лицу выражение отупения и липового непонимания предмета разговора, удалился на кухню с чрезвычайно важным видом, резко надумав чего – нибудь съестного приготовить. В общем, Джувия прекрасно помнила о том, как руками Грея была порушена Райская Твердыня. - Поздравляю тебя, Джу, - уже начав всхлипывать, произнесла Шерри. – Нас занесло прямиком в логово к Зерефу… *** Стремясь перевести тему со слежки, которую Совет за ним организовал, Леон выудил из кармана телефон и заявил: - Надо бы девчатам позвонить, узнать, как там у них дела… - Нашёл время, - поддел друга стальной. – А то не наворкуешься со своей Шерри. Боишься, что не вернёмся, что ли? Леоныч, не узнаю тебя прямо. Раньше ты куда увереннее в себе был! - Да иди ты в баню, - проворчал Леон, всё – таки отыскав в записной книжке номер, одно имя обладательницы которого заставило ощутить в груди нарастающий прилив нестерпимого жара. И почему – то спокойствия, когда раздались гудки, Леон не ощутил, хотя и надеялся всей душой, что всё хорошо. Грей, покосившись на прижавшего аппарат к уху плечом и рыщущего по карманам в поисках сигарет брата (чёрт, только же курил!), выдавил из себя так, словно признавался в чём – то неприличном: - Спроси, как там Джу. Только не говори, что я интересовался. - Хааааааа, - остроумию Гажела нашлось применение и в сторону Грея. – Детский сад, штаны на лямках! А то сам не можешь поговорить с моей сестрицей! Влюбился – так чего яйца мнёшь, бери всё в свои руки и будь мужиком! Ох, как же Гажел сейчас этой своей фразочкой напомнил Грею Эльфмана… Неудачное напоминание об отвернувшихся от него благодаря наговору Нацу друзьях в сочетании с раздражающим остроумием стального вызвало навязчивое желание дать ему хорошего пинка. Интересно, все убийцы драконов такие до хрена языкастые, или это ему пока так катастрофически «везёт», с досадой подумал Грей. И тут же злиться передумал – всё – таки, если бы не эта неотёсанная дубина из стали, он сейчас не брёл бы по этому полю, временами спотыкаясь на ровном месте и проклиная мысленно те раны, которые умудрился схлопотать ещё до основного поединка. А вот Леон уже здорово занервничал, потому что на первый его звонок ответа так и не поступило. - Да не дёргайся ты, - Грей, хоть и начал подбадривать брата, сам вдруг почувствовал, как нервоз начал тыкать его душу своей холодной иглой, вызывая желание броситься домой и проверить, а всё ли там в порядке. – Мало ли, на кухне возятся, или помыться пошли… Ты ж знаешь, девчонкам свойственно всё делать вместе, они ж даже в туалет поодиночке не ходят. Может, музыку включили громко или ещё какой фигнёй занялись… - Ну да, - брякнул Леон в ответ на все эти тысячу и одну попытку Грея Отмороженного успокоить его и создать видимость того, что всё в порядке. И ещё раз набрал номер, неожиданно для самого себя решив звонить до одурения. Пока батарейка не сядет, ну или пока Шерри всё – таки не возьмёт трубку. Бастия даже махнул рукой парням, чтобы шли вперёд. Что – то подсказывало ему, что останавливаться смысла уже нет. И, идя следом за Греем и вставшим на след Зерефа и Гонщика Гажелом, он раз за разом набирал номер, слушая лишь долгие гудки и «Абонент не отвечает, или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее» в конце. Ещё раз, два, девять, двенадцать… Леон сам себе идиотом казался – а что, если и правда сейчас выяснится, что девушки просто мылись или, к примеру, заснули? Он даже стал чередовать свои вызовы, набирая по очереди то Шерри, то Джувии. Но от этого нервоз усилился только ещё больше, потому что его названая сестрица тоже не поднимала трубку. Зная её неугомонный характер и то, что в случае чего Шерри ни за что не бросит её одну, Леон уже не мог сопротивляться начавшему долбить его по голове тяжёлым молотом плохому предчувствию. Но всё равно продолжал названивать то одной, то другой. Наверное, так и суждено было бы созерцать продолжающим свой путь Грею и Гажелу Леона с телефоном у уха до самого начала битвы с Зерефом, но тут, наконец, свершилось. Поначалу просияв улыбкой искреннего облегчения, Бастия громко произнёс, от волнения выпалив всё на одном дыхании: - Шерри, солнце, ну наконец – то! Я уж замаялся названивать, думал, случилось чего! Как вы там, чем занимаетесь, как Джу? - Ну здравствуй, Леоша, - раздался в трубке мягкий и заставивший Леона замереть на месте в оцепенении мужской голос. – Какой ты назойливый, даже не даёшь нам поразвлекаться с девочками, всё названиваешь да названиваешь… - СУЧАРА!!! – заорал Леон на всё чистое поле. Да так, что Грей с Гажелом аж синхронно дёрнулись от неожиданности и развернулись к Бастии, которого лихорадило уже от адской смеси страха и ярости, вскипевших в нём в один момент. – ТЫ КТО ТАКОЙ ВООБЩЕ, ТЫ КАК ИХ НАШЁЛ?! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ИХ ХОТЬ ПАЛЬЦЕМ ТРОНУТЬ, ТВАРЬ, Я ТЕБЕ САМ ЛИЧНО ВСЕ КИШКИ ВЫПОТРОШУ!!! - Ой – ой – ой, какой ты грубый, - начал насмехаться над трясущимся от бессильной злости Бастией человек, который сейчас отвечал с телефона Шерри. – И вообще, угрожать убийством нехорошо, ты, как полицейский, не хуже меня должен знать, что за такое и посадить можно. Ну, или по крайней мере, к исправительным работам привлечь. А насчёт твоей бабы и её подружки… а чего их было искать, если они сами пришли. Пришлось помаяться с ними немножко, очень уж боевые. Особенно которая с синими волосами, с ней вообще тяжко пришлось. И сама агрессивная, кидается прямо, как кошка дикая, чуть не утопила нас. Да ещё и подружку свою всё прикрывала, надеялась, что сбежать сможет. Ха, наивная, отправила её куда – то в своём пузырике… Наверное, не знает, что мой друг везде и всюду догонит, если надо. И да, за эту бешеную мне есть что лично тебе предъявить – она тут моё… кхм… домашнее животное серьёзно ранила. Теперь мне будет очень тяжело вернуть ему былую форму. Леон ошарашенно замер. Чёрт, вот и случилось то, чего он боялся больше всего. Джувия всё – таки не послушала ни его, ни Гажела, ни тем более Грея, сорвалась из дома. Яснее ясного – Шерри, не желая оставлять подругу наедине с бедой, ринулась за ней. Да что же это такое – неужели им мало было того времени, когда Хэйдс и Блюнот вели на них охоту? Неужели Джувия так ничего и не уяснила после того случая, когда попала в западню на Подсолнуховой, семнадцать, будь проклят этот адрес и те, кто на нём проживали до нынешнего заключения в тюрьму?! А ещё одно то, что синеволосая сумасбродка умудрилась тяжело ранить самого Делиору, повергало Леона в настоящий ступор. Похоже, он ещё многого о сестрице не знал… - Чего там?! – Грей метнулся к брату, услышав его громогласные угрозы лишить внутренностей кого – то на том конце провода. - Громкую включи! – крикнул мигом посерьёзневший Гажел. Хотя… зачем, он и так знал, кому принадлежал этот негромкий голос, бархатом стелющийся из динамика телефона Леона. - В общем, друг ты мой сердечный, - а говоривший откровенно издевался над дёргающимся от ужаса молодым полицейским, карьера которого уже висела на волоске. – Давай – ка сразу и по делу. Ты сдаёшь Отмороженного нам, мы тут с ним потолкуем за то, что он Райскую Твердыню разрушил, лишил меня бессмертия и Редфоксу дал сбежать. Потом, клятвенно тебе обещаю, мы его сами в Совет доставим, так что для казни он вполне ещё годен будет. Кстати, с тебя ещё вот что. Ты своему начальству скажешь, что нашёл доказательства того, что демоны и прочие проблемы за последние четыре года – это его рук дело. Мне тут просто кое – кого прикрыть очень надо, не хочу верного адепта лишаться, сам понимаешь. Очень удобно – Фулбастеру всё равно подыхать, так что нет разницы, преступлением больше или меньше на нём будет, согласись? Сам лично вину Отмороженного подтвердишь, если тебе это надо будет, я тебе даже липовых фото с места событий подброшу, на которых будет он. Ты не напрягайся – если мне больше четырёх сотен не так давно стукнуло, это ещё не значит, что я не умею компьютером пользоваться… Говоривший с Леоном даже засмеялся, словно балдея от собственного остроумия. - На всё про всё даю тебе час. Так и быть, сделаю скидку на то, что тебе надо Фулбастера будет довезти. Чтоб ты, бедненький, не заблудился, я тебе даже фото с этого телефона с отметкой места на карте отправлю, а то вдруг потеряешься. А у меня же нет желания бегать и искать тебя с твоим отмороженным дружком, братцем, или кем вы там друг другу доводитесь… Если через час вас не будет, жди своих девок домой по частям в пакетах. Всё, давай, время пошло. Леон не успел ничего ответить или спросить, а вызов уже был сброшен. Тяжело дыша, Бастия поднял налитые кровью глаза и замогильным голосом прохрипел: - Зереф… сука… Гажел уже понял, что нет необходимости сообщать друзьям, к кому попали Джувия с Шерри. Все и так всё поняли. Стальной сразу же пошёл, навостряясь на след и понимая, что не так уж им и долго до нужного им места. Идти примерно полчаса, значит, за назначенный Зерефом срок они будут на месте. Только вот если чернокнижник и его шустрый дружок думают, что Леон просто ведёт Грея, как быка на забой, в надежде получить девчат целыми и невредимыми, то они очень сильно ошибаются! Дорогой особо не разговаривали – настроение уже было не то. Грей даже не стал заикаться насчёт перспективы сдать его тёмным и оставить самого с ними разбираться – уже понял, что по башке за такие разговоры получит. Причём и от Гажела, и от Леона сразу. Но обязанности на всякий случай парни распределили. Придуманная им схема казалась вполне выполнимой – в качестве отвлекающего манёвра навстречу Зерефу и Гонщику (а, возможно, ещё и Делиоре, этого варианта никто не отвлекал) выходит Грей, тем временем Гажел и Леон освобождают девчонок. Потом было решено, что Бастия уже позаботится о том, как доставить девчат домой (тут уж ледяной пантерой не обойтись, кто знает, в каком состоянии теперь могли быть Джувия и Шерри), потащит их до города, а там уж поймает машину и довезёт их до квартиры… или больницы, не приведи небеса. А тем временем Гажел выйдет на поле боя и поможет Грею в разборках с тёмными. Парни понимали – расклад совсем не тот, на который они рассчитывали. Но такая схема действий на тот момент была единственным вариантом. Лучше в этой ситуации уже ничего не придумаешь. А там получится или нет – так то как карта ляжет. Главное – вытащить девчонок и прикрыть Леона, когда он рванёт с ними в город. И, думал Грей, топая за Гажелом, в идеале было бы замечательно, если бы Зерефа всё – таки получилось убить. Тогда Делиора откинулся бы автоматически, а с Гонщиком Гажел наверняка бы разобрался. Заставило парней ускориться полученное Леоном сообщение. Ну да, Зереф – то не знал, что фото с пометкой его местонахождения Бастии в принципе не нужно, потому что с ним идёт прекрасно знающий дорогу Железный Гажел, пробывший у него в плену целых пять лет. Но, машинально открыв присланную ему фотографию, блондин рванул так, что чуть ли ведущего их стального не обогнал. А на фото были Джувия и Шерри. Привязанные спинами друг к другу, в одном белье и с завязанными глазами. Руки и ноги девушек были туго перетянуты верёвками, причём таким образом, что запястья их были сведены за их обнажёнными спинами и крест – накрест связаны между собой. И да, судя по тому, как Джу уронила замотанную на глазах чёрной повязкой голову на плечо ещё державшейся прямо Шерри, становилось ясно – девушка потеряла сознание. Грея при виде этой картины чуть инфаркт не стукнул – мало того, что сама по себе картина заставляла кровь в жилах стыть, так ещё и на фото ясно было видно, что с правой стороны стянутого верёвкой впалого живота Джу виднеется достаточно глубокая рана. Теперь уже два ледяных созидателя и железный убийца драконов неслись так, словно за ними гналась стая голодных волков. Счёт шёл на минуты, а девчат они настроены были отвоевать любой ценой. *** - Так, ну пошёл я, - отрывисто произнёс Грей, не став тянуть время и двинув туда, где, по словам Редфокса, и должны были находиться Зереф со своим скоростным напарником. Сдаваться сразу он намерен не был, решил навести побольше шороху, пока ещё ноги держат, чтобы дать Гажелу и Леону возможность освободить незадачливых «помощниц». Чёрт, ну Джу… ну дала жару – самого Делиору покалечить! Да на это не всякий маг S – класса даже в «Хвосте Феи» был способен – демонов – то уродовать… А Гажел, глядя вслед уходящему навстречу врагам Грею, озадаченно сказал Леону, ожидающему от него указаний, куда двигаться, чтобы подобраться к девчонкам поближе: - Слышь, Леоныч… Тут проблема такая… Я их не чую. Как будто их здесь нет. - Как? – лицо блондина по цвету почти сравнялось с его пепельными волосами, даже посерело чуть – чуть от шока. Неужели Зереф и Гонщик уже успели куда – то вывезти Шерри с Джувией, и решили заполучить Грея путём обмана? И Греича уже не остановить, не окликнуть – телефона у него нет, а он уже далеко ушёл. А Гажела вдруг аж передёрнуло. Снова, снова его ноздри начал жечь назойливый запах клубники, что преследовал его ещё тогда, когда он с Леоном и Греем ещё был в пути! Да что за чертовщина – то?! Ошарашенный стальной аж головой замотал, надеясь согнать проклятое наваждение. Но ничего так и не прошло. - Погнали! – он за локоть рывком поднял опустившегося на землю в отчаянии Леона и потащил его за собой. Редфокс не стал ничего говорить другу, чтобы тот не решил, что убийца драконов нашёл время поприкалываться в такой не подходящий для этого момент. Но… а что, если эта клубничная удушливая вонь если не подскажет ему, где девчонки, то хотя бы наведёт на их след? Леон, надеясь, что Гажел всё – таки учуял девчат, рванул за ним. А тем временем Грей вышел на то самое место, с которого Леону и было отправлено злополучное фото. И крикнул на всю полуразрушенную площадку, которая, похоже и была когда местом заключения Гажела: - Эй, ну и где вы, упыри проклятые?! Выходите, да все сразу!!! - Ты сначала с нами двоими потолкуй, - раздался негромкий, но исполненный уверенности голос. На поляну на крик Грея вышли двое – невысокий худощавый молодой человек и парень с причудливо уложенными на манер ирокеза чёрно – белыми волосами в гонщицких очках, толкающий перед собой байк, при виде которого, не будь обстановка столь накалённой, Фулбастер бы восхищённо присвистнул. Да – да, он словно только сейчас вспомнил, как он обожал это ощущение полёта, разгоняя свои машину или мотоцикл до такой скорости, что те. Кто рисковал с ним прокатиться, молиться начинали. Ха, теперь, наверное, ни от его автомобиля, ни уж тем более от байка, ничего не осталось. Или, как вариант, груда металлических обломков, которые разве что на корм Гажелу подошли бы. - У тебя претензии, что ль, какие? Ну, давай, предъявляй, - с вызовом бросил Отмороженный, создавая свои любимые ледяные клинки, пропитанные его кровью. Терять уже нечего, сейчас надо будет драться не на жизнь, а на смерть. Так что незачем кровушки да силушки жалеть. А Металлюга с Леонычем там должны уж разобраться как – нибудь. - Спрашиваешь ещё? – засмеялся Зереф, потешаясь над сумасшедшей решимостью этого ледяного. Чокнутый, думалось ему. Сам, наверное, не до конца понял, с кем связался. – Претензий у меня к тебе море. И среди них вот что. Ты разрушил моё детище, моё творение – Райскую Твердыню, лишил меня пленника, сила которого шла на её поддержание. И ты после этого считаешь, что всё в порядке. - И ещё в каком! – рявкнул Отмороженный, начав вертеть смертоносные восьмёрки своими начинёнными кровью клинками. Разогнавшись, ледяной медлить не стал и бросился на Зерефа. Это, конечно, больше на жест сумасшедшего походило – вот так в открытую бросаться на чернокнижника, владевшего такими магическими приёмами, о которых Грей и не слышал даже ничего. Ну, а кто знает, вдруг получится… Он же больше не бессмертный, значит, если всадить меч ему в сердце, значит, он громыхнётся и больше не встанет! Вдруг получится… Не получилось. Зереф и с места не сдвинулся, усмехаясь над кинувшимся на него очертя голову ледяным и глядя куда – то ему за спину. А Грей даже не соизволил повернуться и посмотреть туда, откуда противник не сводил взгляда. Объятый яростью, злостью отчаяния и желанием как угодно отвлечь Зерефа и его напарника, Фулбастер даже не обратил внимания на то, что этот самый напарник вмиг переместился со своего места рядом с Зерефом ему за спину. Короче, как – то поздновато Грей про Гонщика вспомнил. Уже тогда, когда получил от него по затылку и резко упал за пару шагов до Зерефа, лицом пропахивая при падении такую мягкую и поднявшуюся столбом пыли вокруг него землю. Порывистость и открытая манера ведения боя в этот раз ему сослужили плохую службу. Но не всё так просто… Слишком уж много тумаков выдержала черепушка ледяного, чтобы теперь от удара в затылок он с первого раза отключился! Поэтому, ещё не успев подняться, он обмотал щиколотку Зерефа ледяным арканом и с силой дёрнул, вскакивая и смотря на то, как тёмный маг кувыркнулся. Ага, сволочь, не ожидал, злорадствуя, подумал Грей, вцепившись в конец своего аркана так, что, казалось, он к руке намертво примёрз. Да, похоже, Зефирка, как догадался мысленно окрестить тёмного мага Фулбастер, привык быть неуязвимым. Потому и стоял, не утруждая себя тем, чтобы сопротивляться, думал, что чужая магия ему не причинит вреда. Теперь – то, Зереф, кажется, понял, что с потерей бессмертия на его голову свалилась ещё одна неприятность. Он стал уязвимым, на него можно было оказывать физическое воздействие при помощи магии! И кулаком в рожу двинуть, и в грудь нож вонзить и проморозить, как следует! Окрылённый даже после зуботычины своим первым успехом Грей подтянул чернокнижника за ледяную верёвку ближе к себе. И, следом ощутив, как его сбивает с ног что – то или кто – то очень стремительный, он кубарем полетел через всю поляну. Хрена с два, рыча и отбивая себе всё, что только можно, во время этих беспорядочных кувырканий, думал ледяной. Зефирке конец, пусть даже не рыпается! Не зря же он, вспоминая один из самых грязных, но действенных приёмов уличных мордобоев, успел перед тем, как его сбили с ног, зажать между коленями голову брыкающегося Зерефа и вцепиться ему в глотку мёртвой хваткой. - Ну всё, падла, молись! – прорычал Грей, занося свой ледяной кинжал и резким движением загоняя его прямо в грудь отчаянно пытающемуся вырваться Зерефу. Раздался характерный хлюпающий звук, противник несколько раз дёрнулся в руках не ослабляющего хватки Отмороженного, а потом затих. Странно, а его даже не пробрало, хотя он вроде как убивает человека…. Да какой это, к чёртовой матери, человек?! Гадина, по вине которой не одна сотня несчастных на тот свет отправилась, страдая в жутких мучениях. И да, ледяной даже не задумался о том, с чего бы это всё так просто получилось, с чего же это так легко у него получилось одолеть волшебника, который больше четырёхсот лет в страхе весь Фиор держал. Уверенный в том, что Зереф потерял свою силу после падения Твердыни, парень поднялся, сверкнув чёрными глазами и рассчитывая теперь разобраться с Гонщиком… и отшатнулся, выругавшись. - Ну ты и маньяк, - с притворной грустью вздохнул Зереф, качая укоризненно. Только это был не тот Зереф, которому Грей в глотку кинжал всадил. И да, по полю их ещё штук десять теперь бродило. Рядом с одним из них тёрся Гонщик, смеясь над безбашенностью и наивной уверенностью в своей победе растерявшегося от такого поворота ледяного. А черноволосый маг, в прошлом не боявшийся смерти, откровенно потешаясь, продолжил: - Взял, сразу за горло, сразу нож в сердце… Наверное, правду про тебя говорят, что ты такой злодей. Ай – яй – яй, Грей Фулбастер, нехорошо так делать. Это ещё хорошо, что ты моё эфирное тело прикончил. Боюсь представить, что будет, если я настоящий тебе в руки попаду. - Да заткнись ты! – рявкнул ледяной, перепрыгивая через распростёртое перед ним тело с рваной раной в груди. Эфирное тело, как он уже имел несчастье понять, которое уже начало исчезать, распадаясь на чёрные частицы, кружащие над высокой травой в хаотичном танце. Нервно оглядываясь и переводя взгляд с разгуливающих по поляне Зерефов на мечущегося между ними Гонщика, парень понял – этот поединок так просто не вывезти. Ладно, хотя бы пока получается держать этих двоих так, чтобы их внимание было приковано только к нему, и они не помышляли о том, чтобы пойти и проверить своих пленниц. Только бы Гажел и Леоныч там не тупили, провернули всё, как надо, и по – быстрому!.. Кстати, интересно, а Делиора – то где? Решив продолжать свой самоубийственный спектакль, Грей, не надеясь уже на то, что в руки ему попался Зереф настоящий, бросился на первого, что расхаживал ближе прочих к нему. Гонщик, подняв свой байк на одно колесо, рванул было на парня. Грей не стал пытаться уйти от столкновения, которое, с учётом скорости Савьера, было уже неизбежным. К чёрту всё, сейчас и этому наваляет! Впервой, что ли? В своё время Грей, ещё будучи в тесной дружбе с Нацу, частенько ввязывался в уличные драки, начинавшиеся зачастую из – за того, что длинный язык огненного драгонслеера провоцировал людей на мордобой. Причём драться приходилось порой с целыми толпами народа. Против них двоих порой по десятку нападавших приходилось. И ничего, вывозили же! Раз! – резко выпрямившись, Грей успел свернуть шею очередному оказавшемуся липовым Зерефу и выставил прямо перед летящим на него байком непробиваемый ледяной щит. Сразу же вспомнилось, как о точно такую же стену изо льда разбился целый грузовик, ещё когда они с Саламандром, прячась от всех, шли в Магнолию из Айзенвальда. - Скотина, - рыкнул разочарованно Отмороженный, когда Савьер в последнюю секунду смог увести мотоцикл от разрушительной аварии. Прочертив по земле передним колесом круг с поднявшейся столбом пылью, байк даже не коснулся ледяной стены, пролетев от неё в паре сантиметров. - А мне это уже надоело, - раздалось за спиной Грея. - И мне. - И мне. - А мне – то как осточертело смотреть на это. - Давайте – ка покажем ему, что нельзя так себя вести. Грею оставалось только вертеть взлохмаченной головой и понимать, что его окружили Зерефы. Сразу несколько. Отмороженный попытался было их сосчитать, но на десятом сбился. Чёрт, да эта сволочь ещё и создаёт новые эфирные тела, едва лишившись старых?! Тут ещё и Гонщик нарисовался, словно из – под земли материализовался. Эх, вычислить бы, какой из Зерефов настоящий, да нанести решающий удар… От отчаяния наугад бросившись на одного из передвигающихся перед ним по кругу чернокнижников, Грей сдавленно захрипел. Теперь – то в голову он получил так, что подняться не удалось. И вообще, он сознание начал терять. Перед тем, как отключиться, единственное, о чём успел подумать Фулбастер – только бы Гажел с Леоном успели к этому моменту вызволить девчат… *** Гажел бежал, думая о том, что же он будет делать, если навязчивый запах клубники оказался миражом – обманкой, и девчонок действительно увезли куда – то в другое место. Но нечто выше его звериного обоняния говорило ему, что на этот витающий в воздухе аромат он просто обязан идти, и он шёл, слушаясь своего странного инстинкта. Иначе это чувство стальной никак не мог обозвать. Пробегая, они с Леоном почти синхронно повернулись – с поляны неподалёку от них раздались всполохи льда, грохот, начали метаться какие – то непонятные тени и полилась отборная ругань. - О, похоже, Отмороженный кошмарит, - одобрительно произнёс убийца драконов. Конечно, он понимал, что помочь Греичу не мешало бы, но… времени и так было в обрез. Фулбастер ведь для того и отправился навстречу Зерефу с Гонщиком, чтобы дать им с Леоном возможность освободить двух безрассудно смелых, но не очень – то везучих подружек. Потому – то стальной и с силой вжал метнувшегося было в сторону шума Леона, обрушив ему на плечо свою тяжеленную ручищу. - Они не там, - коротко пояснил он, разворачивая совсем растерявшегося от такого количества свалившегося на его голову проблем Бастию в ту сторону, куда его самого вёл витающий в воздухе и усилившийся по мере их продвижения аромат клубники. – За мной иди, не ошибёшься. Там только Отмороженный, Зереф и Гонщик. А, сделав ещё пару шагов, стальной напряжённо замер. Потому что теперь к клубничным парам добавился ещё один странный запах. Это был не человек, это был не зверь. Это было какое – то существо. Живое. Пока живое. То, что неведомое нечто было ранено, железный убийца драконов понял почти сразу же – пахло кровью. Только странно так – кровь эта была затхлой, словно когда – то её налили в пакет и положили в шкаф, где она и свернулась, нещадно завоняв. Решив, что нет времени стоять и пытаться понять, что за противник перед ними, Гажел рванул вперёд, Леон ринулся за ним. Бедного Бастию уже лихорадило. Во – первых, он боялся себе представить, что там с девчонками, во – вторых, очень уж ему не хотелось покидать поле боя – их противники были очень сильны, и он понимал, что даже вдвоём Грей и Гажел могут не справиться. Выскочив к неприметному с виду участку, который был закрыт высокими кустами, парни обомлели. У дерева сидели измождённые и связанные именно так, как и на фото девушки, а рядом с ними сидел раненый в самое брюхо и тяжело дышавший демон в несколько метров высотой! - ДЕЛИОРА?! Редфокс аж резко затормозил, услышав за своей спиной этот исполненный бешенства загробный рык Леона. А потом стальной совсем обалдел. Хорошо, хоть сообразил, что нечего даром времени терять, и надо оттащить девчонок подальше от всей этой заварухи, да развязать их. Таким Леона стальной давненько уже не видел. С яростью взбесившегося дьявола ледяной, даже не отдавая себе отчёта в своих действиях, бросился на Делиору, распарывая ему брюхо всеми возможными видами оружия изо льда и делая его рваную рану ещё глубже. Но, даже тяжело раненый, демон представлял огромную опасность. Плевался такими потоками огня, от которых Бастию швыряло из стороны в сторону, как осенний лист, сорванный с дерева и увлекаемый потоками ветра. Но получивший уже достаточное количество сильных ушибов и кровоточащих ссадин ледяной словно обезумел, снова и снова кидаясь на демона. Эта битва продолжалась бы до бесконечности, пока стальной кое – чего не смекнул, наблюдая за тем, с каким остервенением Леон буквально из ещё дышащего монстра кишки вытягивает на своём ледяном крюке, рыча от бешенства не хуже этого огненного чудовища. При любом раскладе от таких ранений, тем более, носящих магический характер, даже демон должен был бы умереть. Или хотя бы упасть без сил к дальнейшему сопротивлению. А Делиора не просто сопротивлялся. Он атаковал, и, к сожалению, вполне успешно! Гажел попытался броситься ему наперерез, чтобы отвлечь от упавшего после очередной ударной волны Леона, но и сам отлетел в сторону, пробив стальной головой ствол многовекового дуба. Ух, отряхиваясь и поднимаясь, думал убийца драконов, хорошо, хоть он волшебник, а то все мозги бы на этом дереве сейчас оставил. Даже его мало восприимчивая к ударам черепушка загудела после такого – то. Но не это сейчас беспокоило Редфокса. А то, что он понял – Делиору не одолеть до конца, пока не будет убит Зереф. Потому – то Джувия и не смогла его убить, хотя даже от её атаки он должен был рухнуть без движения. Любителя железа передёрнуло, когда он посмотрел в ту сторону, куда унёс девушек. Сейчас с Джу сидела Шерри, заливаясь слезами и зябко ёжась из – за того, что от их одежды Зереф и его дружок ничего не оставили, раздев девчат с целью ещё больше унизить. Стальной, разумеется, отдал свои длинную футболку и кожаную куртку с клёпками ради такого случая, велев Шерри уж самой распределиться. Но… больше всего напугало парня вот что. Его сестрёнка даже вздоха не издала, когда, одевая на неё его куртку, Шерри неосторожно задела рану на её животе. И да, в сознание она так и не пришла, хотя Гажел с Шерри все усилия для этого приложили. Крови Джувия потеряла много, и ещё неизвестно, чем это могло бы закончиться. Значит, надо срочно сплавлять Леоныча в город, чтобы с девчонками разобрался, думал железный дракон, разбегаясь и занося над Делиорой истошно взвизгнувшую пилу собственного изготовления. Он знал, что не убьёт порождение тьмы, созданное руками Зерефа. Но хорошо, хотя бы отвлечь получилось. Пересекая поляну длинными прыжками с разбегу и всячески отвлекая внимание взбешённого демона на себя, Гажел выкрикнул, увидев, что Леон всё – таки смог подняться, сжав в руках ледяной меч и мотая обагрившейся кровью головой: - Леоныч, вали в город, я задержу эту тварь! Леон сделал было шаг в сторону демона, надеясь помочь стальному с ним разделаться. Но убийца драконов успел метнуться в очередной раз Делиоре наперерез, отталкивая получившего нехилое ранение от последнего удара Бастию и крича ему: - Я сам с ним разберусь! А ты в город с девчатами вали, не тупи, времени и так в обрез! Там… там Джу умирает!!! Выкрикнув это, стальной снова совершил показавшийся ему самому головокружительным прыжок, больше похожий на полёт, заманивая Делиору за собой и давая Леону возможность уйти. Больше медлить Бастия не стал – настолько быстро, насколько того позволяло ранение, побежал в ту сторону, где Редфокс оставил девушек. Силы были ещё нужны – предстояло как – то добраться до города, там до лекаря, пристроить девчат… и по возможности вернуться к месту событий. - Держитесь, - тихо произнёс Леон, обернувшись в сторону, где шла уже не одна ожесточённая битва. И рванул, увидев сидящую на земле Шерри в майке Гажела с лежавшей на её коленях без движения Джу. *** Твою мать, да откуда такое количество воды! Да ещё и настолько горячей, что каждая капля, попадавшая на покрытую кровавыми ссадинами кожу, заставляла непроизвольно дёргаться! Впрочем, какая тут капля – его щедро поливали горячей водой, причём лили прямо на лицо, запрокинув голову назад. И теперь получалось, что Грей захлёбывался в попадающей в дыхательные пути жидкости. К его лицу была плотно прижата какая – то тряпка, ставшая мокрой насквозь и не дающая возможности избежать попадания воды. Непроизвольно задёргавшись, Отмороженный испытал шок. Ладно, то, что руки его заломаны за спину и перетянуты верёвками до самых локтей, отчего плечевые суставы стали отзываться при попытке вырваться острой, режущей каждую мышцу, болью. Понятно – с ногами та же история, его связали, чтобы не рыпался, чтобы не сопротивлялся. Тряпку с лица убрали, он начал ожесточённо хватать ртом спасительный кислород, сотрясаясь от кашля и сплёвывая горячую воду, которой всласть нахлебался. И тут – то до Грея дошло, что ему ещё и глаза завязали непонятно зачем. Чего этим двоим скрывать, он ведь и так всё видел? Чёрт бы его знал, наверное, просто хотят унизить, усилить эффект его полнейшей беспомощности, палачи хреновы. Но не это заставило ледяного, когда он в очередной раз напрягся всем телом, пытаясь разорвать стягивавшие его конечности путы, испытать настоящий шок, замешанный на паршивом ощущении неизвестности из – за закрывшей его глаза плотной повязки, которая тоже стала мокрой и теперь прилипла к голове словно намертво. Он висел в воздухе, точно так же, как в камере во время первых пыток, что выпали на его долю ещё после смерти Эригора, сейчас после прекращения заливания воды ему в носоглотку уронив голову вниз. Причём, если тогда он был подвешен на цепях, что ещё хоть какому – то логическому объяснению поддавалось, то теперь, выгнутый в унизительном и причинявшем немалую физическую боль положении с ногами и руками, притянутыми друг к другу тугими верёвками, он просто висел в воздухе! - Ну что же, мой дорогой друг, - вкрадчиво заговорил Зереф над самым его ухом, отчего лишённый возможности видеть парень непроизвольно дёрнулся. – А теперь давай – ка рассказывай, зачем разрушил Райскую Твердыню. Меня, что ли, убить задумал? - А, может, и задумал, - рыкнул Грей, всё ещё не оставляя надежды вырваться. Впрочем, пока его бессмысленные потуги толку не принесли – со стороны смотрелось, как будто висящий в воздухе связанный по рукам и ногам парень просто дёргается от боли. - Да что ты, смелый какой нашёлся, - хохотнул Зереф где – то совсем рядом с Греем. Где – то очень близко с его лицом. – Запомни, чокнутый – меня никому и никогда не убить. - Да что ты говоришь, - в тон ему передразнил чернокнижка Фулбастер, криво ухмыляясь. Нахлебавшись всласть воды, а теперь повиснув благодаря магии Зерефа с повязкой на глазах, и скрученный так, что и не вырваться теперь, он понял – в живых его оставят только потому, чтобы прийти втихаря в день его казни на площадь, и там вдоволь полюбоваться на его мучения. Но это не говорило о том, что с ним церемониться будут. - И бессмертия твоего хвалёного у тебя больше нет, лох педальный. Так что один – ноль в мою пользу, - с вызовом бросил он. Надо, надо вывести из себя своего палача, пошатнуть фундамент уверенности под его ногами. Пусть это то немногое, что он сейчас может, но лучше уж так. Интересно, а где же мотоциклист? А вот товарищ Зерефа сдержанностью не отличался. Тут же с кулака в челюсть ледяному прилетело откуда – то справа. Ничего, подумал Фулбастер, глухо выдохнув и сплюнув моментально побежавшую от силы удара кровь, которой плеваться за последнее время ему что – то подозрительно часто доводиться стало. Зато даже с завязанными глазами он сумел понять, что маг скорости тоже здесь и никуда не делся. Уже хорошо, значит, пока всё внимание этих тёмных отвлечено на него. - Насколько я помню, ты тоже бессмертием не отличаешься, - пока Савьер схватил его за волосы, задрал ему голову, набросил тряпку, и снова полилась чёртова вызывавшая рвотный рефлекс вода, Зереф переместился куда – то правее. Щелчок чего – то непонятного, чего – Грей не видел – и парень уже растянут на земле с всё так же заломанными за спину руками, стянутыми до локтей запястьями и туго связанными до самых коленей ногами. Теперь верёвки были затянуты так, чтобы при малейшем шевелении врезаться в кожу, вызывая одурение от боли. А тряпку с водой так никто и не убирал, Фулбастер даже захрипел от того, что теперь от льющейся в лицо воды было никуда не деться. У Отмороженного даже ощущение дурного дежа – вю взыграло внутри. Что – то наподобие уже было, причём, если вспомнить о числах с учётом того, что он уже и во времени потерялся, не так уж и давно. Слишком живо было в мозгу всё то, что творили с ним в темнице при Совете. Похоже, и сейчас не лучше будет. Да и к чёрту. Внезапно сумасшедшая обречённость смертника заполонила всё его нутро, и Грею, как всегда стало плевать, что будет дальше. Пусть даже сейчас он даже не видит, что творится вокруг него, из – за проклятого куска ткани, которым перетянуты его глаза. Тогда у него была цель – не ломаться ни в коем случае, чтобы не сдавать Нацу (который, впрочем, не стал теряться и оперативненько его слил… эх, ладно бы ещё, если правду хотя бы сказал). Теперь цель была немного другой – просто продержать этих двоих около себя, пока Гажел и Леон уводят девчонок. Внезапно ледяной, услышав адский грохот и почувствовав, как стало невероятно жарко, аж дёрнулся, что, впрочем, ничуть не изменило его подвешенного состояния. Чёрт возьми, да что же там происходит, неужели Леон и Гажел не справляются?! Негромко хохотнув, Зереф, сорвав с его лица мокрую тряпку, не дал ему отдышаться и начал его душить, а Гонщик одарил его крепким пинком прямо в самый низ живота. - Сука! – сорвалось у Грея помимо его воли. Получив в пах, он попытался согнуться от резкой боли, от низа живота начавшей распространяться по всей брюшной полости, но ничего не вышло из – за верёвок, которыми он был связан, и руки Зерефа, прижимавшей его к земле за горло и давившей с такой силой, что дышать потихоньку становилось совсем нечем. Ох, спасибо, хоть Савьер чуть – чуть промазал, не отбил ему мочевой. До кучи ещё и обделаться на виду у тех, кто его пытает, Отмороженному совсем не улыбалось. А Фулбастер испытал помимо чувства унижения приступ бессильной ярости. Чёрт возьми, да даже полицаи не били его в пах, хотя запросто могли! Даже поганец лейтенант, от которого он и сбежал из тюрьмы, и тот не опустился до такого! А этот… Ничего – ничего, старался, задыхаясь и уже растеряв желание что – либо говорить, успокоить себя ледяной. Не дрейфь, башка мороженая, в тюрьме же хуже было. Продержаться надо ещё чуть - чуть. Интересно вот, сколько? А потом вообще какое – то сумасшествие началось. На поле стало жарко, как в самом настоящем аду, раздался рёв, от которого, казалось, вот – вот кровь из ушей пойдёт. Его мучители внезапно оставили его – теперь его никто не бил, не душил и водой не поливал. Зато вот сейчас Грею стало по – настоящему страшно. Он услышал этот дьявольский рёв, и ему показалось, что в жилах кровь застыла, а сердце стало через раз биться. Сразу же вспомнился тот проклятый день, когда погибли его родители у него на глазах. Следом же – смерть Ул, та поганая ночь, после которой он долгие годы ошибочно полагал, что и Леон погиб вместе с ней. На поле был Делиора, а он валялся на земле, связанный по рукам и ногам и с завязанными глазами, не имея возможности совсем ничего предпринять! А потом Фулбастер подумал, что он точно с ума сошёл. Потому что поляну огласил рык Гажела, раздался Рёв Железного Дракона, а следом его чья – то здоровенная ручища чуть ли не за волосы выдернула из – под столпа пламени, обрушившегося на то самое место, где только что Грей корчился в попытках сорвать верёвки. - Чокнутая скотина! – рявкнул Редфокс на Делиору где – то над ухом Грея. Следом повязка с глаз ледяного была сорвана, а верёвки вспороты парой быстрых движений стального драконьего когтя. Встряхнув парня и рывком поставив на ноги, стальной коротко спросил: - Драться можешь? Ещё не зная, сможет ли, быстро размяв затёкшие от тугих пут конечности, Фулбастер кивнул. - Тогда валим этих уродов, да побыстрее! – рыкнул стальной, круто разворачиваясь на месте и чудом успев отразить атаку рванувшего на них Гонщика.