Утро выдалось сырым и туманным. Небо затянули низкие облака, а воздух состоял то ли из мелкого-мелкого дождя, то ли из густого тумана, такого густого, что Таис тут же промокла насквозь.
- Ничего, девочки, это обычная зимняя погода в Дели, - подбодрил Таис и Гермиону улыбнувшийся Рам, - в Тримбаке такого не будет.
- Там солнышко и жара! - шмыгнула носом Парвати, подзывая заспанного рикшу, который вылез из своего тут-тука и зябко ежась потащил к нему чемоданы.
Чары расширенного пространства прекрасно сработали и в этот раз, во всяком случае все девять человек и их вещи с удобством разместились на заднем сидении. Рикша стал продираться к видневшемуся в конце улицы вокзалу. Он лавировал среди торговцев, открывавших свои лавки, дрыхнущих прямо посреди дороги бедняков и коров. Разгрузившись у входа, путешественники передали свой багаж нескольким кули в красных рубахах и потопали вслед за ними по пешеходному мосту над платформами, на которых толпилось множество людей. Между третьим и четвертым путем Рам остановился, расплатился с кули, а Парвати взяла свой чемодан и, коснувшись металлического болта на стене, исчезла.
- Портал на платформу три с половиной, Бомбейский экспресс, - улыбнулась Невиллу Падма, точно так же телепортируясь в нужное место.
- Гермиона, Таис, Невилл, теперь вы! - блеснул белыми зубами Рам.
- Вот сейчас ты увидишь индийских пассажиров во всей красе! - шепнула Парвати Таис, пока Рам с пачкой билетов двинулся вдоль темно-синих вагонов, разыскивая нужный. - Понимаешь, на каникулах ездит очень много людей, так что билеты были только в слипер-класс. А иначе всем пришлось бы ехать в разных вагонах! Так что ничему и никому не удивляйся.
Вагон слипер-класса состоял из отделений, в которых напротив друг друга находилось по три ряда полок. Средняя полка на день опускалась, образуя спинку нижней полки. Таким образом, в одном отделении могло ехать шесть человек. Напротив отделения располагались два сидения у окна, которые на ночь можно было сложить в нижнюю полку, и верхняя полка над ними. Если бы кто-то из путешественников бывал до того в России, первое, что пришло бы ему в голову, было слово «плацкарт».
- Рассаживаемся! - командовал Рам, запихивая чемоданы под полку. - Девочки, Джанаки, миссис Лонгботтом - в это купе! Невилл, мистер Лонгботтом, я - в соседнее!
Таис разместилась у окна, которое, как выяснилось, можно было поднять или опустить. Вплотную к ней присела Гермиона, и влюбленные тут же сплели вместе пальцы рук. Впрочем, чары расширения пространства работали и здесь, так что на нижних полках нашлось место для пассажиров обоих купе. До отправления оставалось около десяти минут, так что Таис вовсю уставилась на платформу. А по ней проходили продавцы всякой снеди и газет, надрывали глотки чайвалы - продавцы чая. Чумазые похожие на цыганят детишки, наконец-то вырвавшиеся с улиц маггловского Дели в магический мир, то и дело пытались колдовать, зачастую неумело. К счастью, способностей самых маленьких колдунов хватало только на то, чтобы в игре осыпать соперника снопом разноцветных искр.
- На самом деле, такие вот нищие колдуны - это беда индийского общества, - тихо сказал Рам Элджи, - их родители рожают детей больше, чем могут прокормить, и совсем за ними не следят. Если один ребенок покалечит другого с помощью магии, старшие братья и сестры просто будут таскать его, выпрашивая милостыню. Впрочем, такое происходит и у магглов...
Локомотив издал гудок, и поезд тронулся, оставляя за собой платформу. Потянулись городские кварталы - множество двух- и трехэтажных домов, на плоских крышах которых сушилось белье. Мелькнул купол кирпично-красного цвета. (Падма шепнула англичанкам, что это гробница императора Хумаюна). Наконец городские кварталы закончились и начались бесконечные поля. Тем временем туман рассеивался и через него стало пробиваться поднимающееся все выше солнце, окрашивая всходы в изумрудный цвет.
- А кто это? - Таис показала на отдаленно напоминающего корову двухметрового зверя голубовато-серой масти, щипавшего траву на окраине поля.
- Нильгай, конечно! - усмехнулась Падма. - Их тут не очень много, но они встречаются.
А по вагону тем временем потянулись самые разные люди. Сначала прошел с бидонами чайвала, и путешественники купили у него по стакану густого томатного супа с гренками и по стакану чая. Таис отхлебнула, закашлялась от остроты супа и поспешила запить его чаем. Протащился слепой старик в ярко-красной одежде, поющий какие-то мантры. Таис не разобрала какие именно, но по примеру подруг-индианок положила ему в сумку анну. Тут в конце вагона раздались громкие хлопки в ладоши и все, даже Рам, насторожились.
- Вот с этими будь осторожнее, они действительно многое могут, - шепнула Таис и Гермионе Парвати.
- А кто это? - испугалась Таис.
- Хиджры. Потом расскажу. Им лучше пожертвовать побольше, они могут благословить, а могут серьезно проклясть. Десятка пайс хватит... но они опасны именно тем, что не угадаешь, что придет им в голову.
Хиджры оказались двумя рослыми неестественно мускулистыми женщинами с грубыми чертами лица, одетыми в пестрые юбки и блузы. Они медленно приближались, задерживаясь и хлопая в ладоши около каждого купе. После этого молодая собирала деньги, а пожилая то разражалась громким смехом, то поднимала правую руку в благославляющем жесте. Наконец колдуньи поравнялись с путешественниками. Черные глаза старшей уперлись прямо в Таис и Гермиону. Девочки положили в подол молодой ведьмы по десятипайсовой монете, бросил свою монету и Невилл. Старшая колдунья же, не говоря ни слова, хрипло засмеялась и... задрала юбку до самого подбородка, обнажая промежность. Девочки ахнули - над вагиной свисал немалого размера мужской член. Индийцы застонали, в ужасе закрыв глаза, а хиджра опустила юбку, злобно рассмеялась и направилась к следующему купе.
- Проклятие хиджры..., - застонал Рам, - нам нельзя завтра проводить помолвку. Сначала надо будет посетить храм Бахучары Ма, потом очиститься в Дварке... и тогда, может быть, мы освободимся от проклятия.
- Так, - сглотнул слюну Элджи, - теперь объясни нам, что это было, что такое проклятие хиджры и чем это нам грозит?
- Хиджры - это третий пол... не мужчины и не женщины, они сочетают в себе оба начала. Их покровительница - богиня Бахучара Ма, одна из форм Матери Дурги. Рассказывают, она когда-то воплотилась на Земле как принцесса. Однажды во время путешествия на нее напали и попытались изнасиловать разбойники. Тогда она отрезала собственную грудь и умерла, истекая кровью, поразив при этом преступников импотенцией. Грех их был снят только после того, как они оделись в женское и стали вести себя как женщины. Обреченный стать хиджрой рождается мужчиной, но взрослея начинает чувствовать себя женщиной и не может ничего с этим поделать. Магглы, чувствующие себя женщинами, просто кастрируют себя и после ведут себя как женщины, а колдуны... я не знаю, какое именно заклятие они накладывают, но результат получается именно такой, какой вы видели. Взамен своей мужественности силу накладывать проклятия и даровать благословения получает даже маггл. Говорят, что тот, перед кем хиджра в гневе обнажила свою промежность, в будущем воплощении родится хиджрой, это и есть ее проклятие. Нам всем предстоит пройти или семь воплощений мужчинами-импотентами, или одно хиджрой. И дети жениха и невесты, если они увидели это, тоже родятся такими.
- Но и все благословения хиджр тоже сбываются, поэтому их часто приглашают на свадьбы и к новорожденным, - добавила Джанаки, - однако после их проклятия... я даже не знаю, сможем мы его избежать, или нет... если Бахучара Ма не даст своего благословения, ни помолвки, ни свадьбы не будет. Скорее всего, наших дочерей никто не возьмет замуж.
Пораженные этими словами, англичанки буквально остолбенели. И услышали в голове голос Падмы:
- Да, брака может и не быть. Но мне никто не может запретить выйти за Невилла по обычаю гандхарвов.
- Это как? - не поняла Таис.
- Убежать с нашим Невиллом. - послышался в голове голос Парвати. Но... Невилл имеет право от нас отказаться.
- Вы с ума сошли? - вспыхнули глаза Невилла. - Я от вас никогда не откажусь, любимые.
- А как узнать, дала Бахучара Ма благословение или нет? - вмешалась Таис.
- Это происходит по-разному, - вздохнул Рам, - благословение может произнести брахман, может подать знак сама богиня... чаще всего, с нее прямо в руки падает цветочная гирлянда. Но это зависит только от ее воли и неизвестно, почему хиджра наложила на нас проклятие - быть может, сама богиня против этого брака, а вы..., - Рам поглядел на Таис и Гермиону, - вы просто оказались не в том месте и не в то время.
Поезд шел дальше и дальше на юг, останавливаясь на крупных станциях. Агра, Джханси... Под Бхопалом солнце ушло под горизонт и тропическая ночь накрыла поезд своим покрывалом. Путешественники начали укладываться на ночь. Падма залезла на верхнюю полку и некоторое время прислушивалась к звукам внизу. Убедившись, что негромкая беседа миссис Августы с матерью сменилось ровным дыханием, она поднесла к глазам запястье с тяжелым браслетом и коснулась каменного портрета Хельги Хаффлпафф.
***
- Я ждала вас! - Артемида одарила двух индианок и трех англичанок своей улыбкой, - поскольку не сомневалась, что вы пожелаете прийти и выяснить все вопросы.
- Богиня! - глаза Парвати загорелись надеждой. - Скажи, где нам найти Бахучару Ма!
- А, тебе нужно именно Бахучару, - засмеялась богиня, - а я тебе чем не подхожу?
- Ну как же... нас прокляла ее последовательница...
- Каллисто, подойди сюда! - поманила рукой Артемида медведицу. Та с недовольным ворчанием вышла из тростника и стала... изменяться, превращаясь в петуха. Сама богиня заметно пополнела, волосы ее почернели, туника превратилась в красное сари с золотой каймой, в трех руках появилась связка пальмовых листьев, трезубец и сабля, а на груди возникла гирлянда цветов. Усевшись на петуха, богиня выставила ладонь свободной руки в благославляющем жесте и, не удержавшись, прыснула от смеха:
- А такая я вам подхожу?
- Богиня... Ты и есть Бахучара? - поразилась Падма.
- А кем я не являюсь? - улыбнулась бывшая Артемида. - Ты можешь назвать то, что не является мной?
Я - богиня, создавшая жизнь,
Я - богиня, взрастившая жизнь.
Исида, Венера, Иштар, Кали,
Минерва, Шакти, Гуань Инь, Лакшми!
- Бахучара Ма! - сложила руки в анджали Парвати. - Как нам избавиться от проклятия хиджры?
- Проклятия? Какого проклятия? - засмеялась богиня. - Что есть проклятие?
- Разве то, что сделала колдунья в поезде, не есть проклятие?
- А, вас напугал этот жест? А чего именно вы боитесь?
- Ну как же... родиться импотентом... наши дети родятся импотентами...
- Вы бывали здесь и не раз разговаривали со мной. Вы знаете тех, кто должен у вас родиться. Гермиона, я думала, ты умнее. Скажи, Ровена и Джин могут родиться мужчинами, да еще импотентами?
- Я такого не могу представить..., - пробормотала зардевшаяся Гермиона.
- Таис, Лили может получить такое тело?
- Нет, конечно! - вспыхнула девочка.
- Джанаки? Подумай, Парвати!
- Конечно нет! - просияла индианка.
- Ну а ты, Нава, чего боишься? И вообще чего вы все боитесь? Вы думаете, я позволю своим подругам получить покалеченное тело? Вы можете это вообразить? Мне очень обидно, что вы могли так подумать.
- Но... какой в этом смысл?
- А смысл тот, что Рам и Элджи давно не поклонялись Шакти. Моя главная цель - пригласить их в свой храм. Такая девчонка, как я, имеет право на некоторые слабости?
- И все? - облегченно вздохнули подруги.
- Ну... не совсем. Но позвольте мне оставить некоторые детали при себе. Во всяком случае, если Рам хочет знак от меня, знак будет. Не беспокойтесь ни о чем.
Падма открыла глаза. За окном разгоралась утренняя заря. Поезд двигался по просторам Махараштры, приближаясь к Нашику.
https://debjani11.files.wordpress.com/2011/06/924300_63359292.jpg - хиджры в реальной жизни
https://c3.staticflickr.com/3/2656/4208836462_7eaf319d72.jpg - Бахучара Мата
