***
Тем временем принц Зойсайт готовился ко сну. Его мысли были заняты визитом королевы, отец не позволил ему присутствовать при беседе, теперь любопытство грызло его рассудок со страшной силой. Он подозревал, что властная женщина снова будет предлагать протекцию. «И что же ответит отец?». Молодая служанка помогла ему расшнуровать камзол и снять рубашку, любуясь украдкой на спину красавца. Ей нравилось наблюдать за всем, что делает повелитель: как он занимается в замковой библиотеке, ездит верхом, упражняется с оружием, как спит. Каждую ночь она ждала, что принц позовет ее согреть постель, но, к сожалению, это происходило редко. Как и его отец, Зойсайт любил разнообразие и не мог долго быть с одной женщиной. - Что застыла? – немного грубо спросил принц. - Я просто залюбовалась вами, - пролепетала служанка, испугавшись собственной смелости. Зой пробежал по ней оценивающим взглядом. Белокурые волнистые волосы, большие наивные глаза, ладная фигура. - Сегодня мне не хочется, иди, - он взял ее за руку и подтолкнул к двери. - Иди-иди, проваливай! Когда мне понадобятся твои услуги, я тебя позову. Разочарованная служанка выскользнула из покоев. Принц облегченно вздохнул. Порой эти женщины слишком настырны. Зой растянулся на перине и задумался. Интуиция подсказывала, что сегодня решается его участь, участь отца и всего королевства. Он загадывал, что же на этот раз отец ответит Берилл. С одной стороны, заключение союза было нужно, в государстве полнейший раздрай! Казна опустела, люди бунтуют. Но с другой стороны, согласиться, чтобы Золотое склонило шею перед Темным, чтобы Берилл вмешивалась во все внутренние дела, пользовалась ресурсами и войском, не слишком приятно. Кроме того, вступив в ее коалицию, они бросят вызов Хрустальному. Принц всегда мечтал вернуть родине былое могущество. Он хотел стать вторым Смарагдом. Парень стал вспоминать более выдающихся правителей их династии, оставивших самые значительные следы в истории. Во-первых, это Смарагд I Великий. До него Золотого королевства, как такового, не было. Существовали лишь слабое подобие государства с бездарными монархами. В результате переворота Смарагд получил трон. Гениальный правитель объединил под своим началом разрозненное Золотое королевство. Другим великим королем сам Зой считал Ясписа Путешественника. Он прославился своими географическими открытиями, которые послужили не только Золотому, но и остальным королевствам. Однако, излишне увлеченный своими путешествиями, Яспис не заметил, как великая империя начала медленно разлагаться, лишенная зоркого ока. Потомок Ясписа - король Альбит по прозвищу Праведник. Во время его царствования в государство начало проникать христианство. Гонимые во многих королевствах христиане нашли временный приют в Золотом королевстве. Король Альбит стал первым христианином в королевстве. Он был невероятно милостивым и добрым. Он любил надевать бедную одежду и гулять по площади. Он мог запросто дать золотую монету нищему горожанину, за что народ его безумно любил. Но, несмотря на все положительное черты, он был слабым королем. Аристократы и чиновники беззастенчиво запускали лапы в государственную казну. Кроме великих королей были и бездарные. Например, сын Альбита – Илион Распутник. Какая ирония! Сын Праведника стал величайшим распутником королевства. - Отец думает только о своих развлечениях! – разозлился Зойсайт. Он только недавно понял, чего стоит его любимый папаша. Сам юноша мечтал, чтобы при жизни народ дал ему прозвище Зойсайт Возродитель. Он не намеревался получить кличку, как у его отца. Настроение принца окончательно испортилось. «Хорошо, что я отослал служанку, иначе пришлось бы сорвать злость на бедняжке».***
Слуги провели Берилл по тайной лесенке, что начиналась на этаже для любовниц, прямо в покои Илиона. Сейчас старик грел кости в купальне, поэтому у королевы было время осмотреться. Большую часть помещения занимала роскошная кровать с балдахином, на ведущих к ложу ступеньках стояла ночная ваза из чистого золота. К противоположной от окна стене крепились цепи самой разной длины, на полу валялись подушки, на туалетном столике покоилась плетка и стоял кувшин с бокалом. Берилл с усмешкой оглядела это логово разврата и подошла к столику. Медленно разжала кулак и опустила черную семечку в бокал, затем наполнила его вином до краев. «Сдохни, старый потаскун». Королева присела на мягкий пуфик в самом темном углу, где король, выйдя из купальни, не сразу бы ее заметил. Спустя четверть часа дверь отворилась и вошел Илион. Он медленно прошаркал по ковру и, что-то бормоча, остановился возле столика. Затем снял корону, которая была с ним даже в купальне, и положил на стол. После купания его кожа порозовела, он даже слегка помолодел. Король сложил руки за спиной, закрыл глаза и стал раскачиваться, напевая незнакомый мотивчик. Берилл начала терять терпение. Но к ее радости, Илион заметил кубок и поднес ко рту. Втянул ноздрями запах и, удовлетворившись результатом, пригубил. Вино показалось старику на редкость вкусным, он выхлебал полный кубок и утер губы. - Как меня достала эта рыжая стервоза! – в сердцах воскликнул он. – Отделать бы ее прямо в моей спальне, посадив на цепь. Я бы выбрал для нее самую толстую плетку. Губы королевы растянулись в усмешке. Она медленно поднялась и приблизилась к Илиону. Старик вздрогнул и обернулся. - Что вы тут делаете? – ошеломленно и немного испуганно спросил король. - Догадайтесь. - Я не собираюсь подписывать ваше поганое соглашение! Хватит преследовать меня! - А вы знаете, что сейчас выпили? – осведомилась женщина, кивая на кубок. Глаза короля испуганно забегали. - Дрянь… ты решила меня отравить, – прошипел Илион и собрался было позвать на помощь, как Берилл решительно вскинула руку и залепила такую пощечину, что бедный старик распластался на полу. - Я всегда добиваюсь своего, - королева протянула ему договор и коробочку с чернилами, - поставьте оттиск, - приказала она. - Ведьма. Дай противоядие…- яд начал действовать, старый король закашлялся и схватился за горло. Берилл засунула руку в декольте, чуть ли не полностью обнажив грудь, и извлекла маленький синий флакончик. - Только в обмен на печать, ваше величество, - холодно произнесла она, подкидывая склянку на ладони. Илиону слишком хотелось жить. Он дрожащими пальцами стянул печатку и помазал чернилами. Затем придавил внизу на пергаменте. Теперь договор был приведен в действие. Скрещенные мечи и раскрытая змеиная пасть подтверждали это. - Недурно, - пробормотала женщина. - Противоядие, - у старика начались судороги, изо рта пошла пена. - Ах, да! – Берилл покрутила склянкой у него перед носом, - я пошутила, противоядия от этого яда не существует, а это мои духи. В широко раскрытых глазах короля отразились лютая ненависть, боль и страдание. - Ведьма, будь… ты… проклята… - с трудом бормотал он. Берилл хладнокровно наблюдала за агонией монарха. - Ты заслужил смерти. - Не хочу! – он подался навстречу королеве, пытаясь схватить ее за подол, но упал навзничь. Некоторое время он бился и хрипел, но вскоре затих. Королева пнула мыском туфли безжизненное тело. - Прощай, дурак. Схватив тело старика под мышки, она легко перетащила его на кровать, вытерла своим подолом испачканные пеной губы. - Конечно, я могла подкупить слугу, чтобы он выполнил всю грязную работу, но отказать себе в этом удовольствии было просто нереально. Через час следы яда испарятся, и все будут думать, что у тебя отказало сердце. Берилл подошла к туалетному столику, руки ее легли на изящную золотую корону, усыпанную драгоценностями. Женщина с улыбкой возложила символ власти себе на голову. - Как раз мой размер. Но пока стоит повременить. Для начала надо устроить коронацию Зойсайта, а потом видно будет.***
Когда Илион Распутник испустил дух, его сын с воплем подскочил на кровати. Сердце молодого принца сжалось от боли и невыносимой тоски, Зой понял, что случилось что-то страшное.