***
Рэйана проснулась с ломотой в теле. Она не помнила, как бредила полночи, пока Эделина не влила ей в рот травяной настой. Он помог на время унять жар, и Рэй спокойно уснула. Перед пробуждением ей снился отец. Короля не было уже больше двух месяцев, но девушка по привычке пыталась уловить знакомые шаги в коридоре, понимала, что ждет, когда на пороге появится знакомый образ. Они сидели рядом на берегу пруда и беседовали. Он поглаживал черную бородку с прожилками седины, глаза смотрели строго. «Ты сильная, девочка моя. Я знаю, ты сможешь, справишься. Я верю в тебя…» - эти слова король произносил и на смертном одре, когда Рэй, стоя на коленях, целовала его холодеющие руки. «Ты переоценил меня, отец. Я сделала все, что могла. Жди меня, я скоро приду к тебе». Сбросив оковы сна, Рэй поднялась на локтях и глянула в зарешеченное окошко под потолком – уже рассвело. Возле кровати оказался глиняный кувшин с водой, к которому она жадно припала. Наверное, жажда и боль остались ее единственными чувствами, остальное обернулось пеплом. Послышался грохот замка, и дверь в камеру отворилась. Рэйана инстинктивно натянула одеяло до подбородка, когда порог переступил незнакомый мужчина. Следом за ним вошла Эделина. - Это принц Джедайт, - произнесла она тихо. Девушка скрипнула зубами от гнева. «Что этому подонку здесь нужно? Даже умереть спокойно не дают!». Он был облачен в черный мундир с золотой окантовкой, грудь украшали медали и три пятиконечных звезды. Кажется, Рэй уже видела его вчера, подле Нейра. Сейчас принц держал в руках деревянный сундучок, вот на нем-то и остановился взгляд Рэйаны. - Уйди, не путайся под ногами и держи рот на замке, ясно? Никто не должен знать, зачем я приходил. Эделина кинула извиняющийся взгляд на госпожу и выскользнула из камеры. Рэй напряглась и вжалась в холодную стену, когда мужчина присел на кровать. - Что вам тут надо? – хрипло поинтересовалась она. - Покажите свою рану, - велел тот без лишних церемоний. Недоумение отразилось в темно-сливовых глазах королевы, пальцы крепче стиснули одеяло. - Лучше не трогайте меня, убирайтесь. Джедайт придвинул стол поближе к кровати, открыл сундучок и стал раскладывать на нем свои пыточные инструменты. Рэйана глядела на это полными ужаса и отвращения глазами. Отродье из Зачарованного королевства хочет позабавиться с ней напоследок? Не выйдет. - Прочь, иначе, клянусь, я всажу эту штуку вам в глаз, - прорычала Рэй. Тот лишь усмехнулся. - Она не для этого предназначена. И, если что, меня не устроит ваша смерть, мне нужно, чтобы вы жили. А теперь откройте ногу, я не могу видеть сквозь одеяло. И хватит смотреть, будто я собираюсь есть вас живьем. Упрямица мотнула головой. Какого черта, когда она уже смирилась с неизбежной смертью, приперся этот принц? Неужели хочет поколебать ее решимость? - Я не просила вашей помощи, оставьте меня одну, наконец! Джедайт окинул внимательным взглядом пленницу и медленно наклонился над ней, не сводя бирюзовых глаз с ее лица. Голос его прозвучал тихо и холодно: - Как это красиво, отказываться от еды и лечения только потому, что их предлагает враг. Это благородно. Это достойно королевы. Это так просто – отдать концы, лишь бы больше не сталкиваться с жестокостью нашего мира. На самом деле это трусливо и отвратительно. Или я не прав? – он взял ее за подбородок. – Отвечайте! - Убирайтесь, - Рэйана опустила глаза. Вместо этого принц дернул за ножной конец одеяла, набросив его на голову девушки, а сам ловко ухватил ее за щиколотку и стал сдирать грязную повязку. От боли Рэй едва не лишилась чувств, она вскрикнула, дернулась и ударила Джедайта по голове. Принц толкнул ее в грудь и велел замолчать. - Как можно было так запустить ерундовую рану? – произнес он свирепо. – У ваших лекарей руки растут не из плеч, или вам совсем наплевать?! Все еще охая от боли, девушка вцепилась в железные прутья изголовья. Джед медленно, будто нарочно мучая, провел ладонью по голени, стал давить на опухоль вокруг раны. Тут-то Рэй не выдержала и заорала. Ногу отпустили. - Надо вскрыть нарыв и выпустить гной. Не бойтесь, у меня большой опыт в этих делах, мне с детства нравится лекарское ремесло. У вас не слишком трудный случай. Бывшая королева неразборчиво пробормотала то ли «изверг», то ли «извращенец». Джедайт глянул сверху вниз на распластанную Рэйану. Ее лоб был усеян бисеринками пота, руки судорожно стискивали изголовье, волосы рассыпались по убогому ложу. Но даже в таком состоянии она не переставала быть королевой. Пусть и лишенной трона. - Зачем вам помогать мне? Не боитесь дядюшки? – со страданием в голосе поинтересовалась Рэй. - Позволить вам умереть слишком расточительно, - принц вытащил из сундучка продолговатый предмет, напоминающий ланцет, и пристроился в ногах. – А теперь потерпите. Боль была резкой и дергающей, словно ногу прижгли каленым железом. Рэйана хватала воздух, будучи не в силах даже закричать. Пальцы до посинения сжимали железные прутья, на руках вздулись вены. А потом боль отступила. Схлынула, как море во время отлива. Остался странный зуд. Раны коснулось что-то мягкое и холодное. - Я вскрыл гнойник, зашивать пока не буду, пусть рана очистится. Нанесу мазь и перевяжу. Девушка из-под ресниц посмотрела на принца, склонившегося над ее ногой. Рэй даже не заметила, когда он успел положить ее себе на колено. Подол тюремной рубашки задрался до середины бедра, это показалось королеве до ужаса постыдным, она попыталась натянуть рубаху пониже. - Нашли время стесняться. Вы и рожать будете, прикрывшись? - Да как вы смеете! – вскричала Рэйана, присела, но оказалась отброшена сильной рукою на подушку. - Лежите, я еще не закончил. Королева уставилась в потолок. На нем расползлось обширное пятно плесени. Она пыталась сосредоточить внимание на нем, будто это было самым прекрасным из произведений искусства. Наконец принц затянул повязку и поднялся. - Можете не благодарить. - Хорошо. Джедайт засмотрелся на лицо пленницы. Взгляд ее был таким глубоким, будто глядела сама вечность. «Ясно, почему дядя вдруг испугался этой полудевочки полуженщины».***
Когда принц покинул камеру, Рэй села. Голова кружилась, ноги и руки подрагивали от слабости, но она чувствовала, что вместе с раной очищается ее кровь и дух. «У него какие-то свои планы, идущие вразрез с планами Нейра. Но что он задумал?» - эта мысль не давала Рэйане покоя. Теперь она не умрет. Эта мысль слегка опечалила королеву, ведь она успела попрощаться со всеми земными делами, настроиться на свидание с пустотой… а тут… Лучше бы ей погибнуть, чем стать жертвой чужих политических игр. Краска стыда залила лицо и шею. Она вспомнила слова принца Джедайта о трусости и разозлилась потому, что отчасти это было правдой. Она не знала, что делать дальше, поэтому собственная смерть казалась лучшим выходом. - Ваше величество, вам лучше? – послышался радостный голос Эделины. Рэй и не заметила, как та вошла. - Я принесла вам еды и воды. Служанка принялась хлопотать вокруг госпожи, но та продолжала сидеть неподвижно. Надеясь хоть как-то привлечь внимание Рэйаны, женщина начала тарахтеть без умолку. - Госпожа, ваши платья! Ваши замечательные платья! Что эти изверги с ними сделали! Они все поразграбили! Это же нежнейшая парча, дражайший муслин, шелк, мягчайший бархат! А платья вашей покойной матушки! – Эделина схватилась за голову. – А ваши украшения! Рубины, бриллианты, изумруды! Господи, за что все это? Я не удивлюсь, если в скором времени увижу ваши одежды на их женах! - Эделина, хватит причитать. Мне не о платьях сейчас надо думать, я о тряпках вообще не беспокоюсь, а ты вся испереживалась! Служанка легонько улыбнулась и поставила перед королевой поднос с едой. Рэйана сердится, а значит, возвращается к жизни.***
Король Нейр устало рухнул в кресло. У него трещала голова с похмелья, а вина в погребах Огненного королевства не осталось, вчера его люди все вылакали. Монарх был человеком настроения и сейчас был зол на весь мир. На пороге покоев, которые Нейр выбрал для себя, показался Джедайт. - А-а, это ты, племянничек? Заходи. - Ваше величество, я хотел узнать, что вы намерены делать теперь, когда Огненное королевство повержено, - Джед не любил предисловий, и перешел сразу к делу. - Я жду указаний от ее величества Берилл, - произнес Нейр. Он, как и все другие монархи, боялся этой скорой на расправу женщины, в руках которой находилась чуть ли не половина мира. Боялся и ненавидел. - Знаете, дядя, - Джед присел на край стола, - я не могу отделаться от мысли, что Хрустальное королевство что-то затевает. Нейр вальяжно развалился и закинул ногу на ногу. - А я так не думаю, им надо зализывать раны. Но, если они что-то готовят, я это узнаю. Мои палачи вытянут из генералов Огненного королевства всю известную им информацию. Или из Рэйаны, если потребуется, - вдруг дядя метнул хитрый взгляд на племянника. – Мне донесли, что ты ходил к этой черноволосой ведьме, и во время твоего визита она орала, как резаная. Что бы это значило? «Дело дрянь» - подумал принц, но лицо его оставалось невозмутимым. - Ничего особенного. Просто проверял, оправдывает ли она звание Огненной королевы. Нейр откинул голову и заржал. Рыжая борода тряслась, на глазах выступили слезы. - А ты резвый, прям как я в молодости! И что, ты остался доволен? - Вполне, - Джед кивнул и вдруг подумал, что когда-нибудь он это проверит. Возможно, очень скоро. Главное, чтобы его плану ничего не помешало. - Разрешите идти? У меня еще дела в казарме. Король напутственно махнул ручищей. - Иди-иди, мне надо подумать. Джедайт коротко кивнул. Бирюзовые глаза улыбались.