Рэй чувствовала себя уже гораздо лучше, но разбитость и ломота в теле оставались. Девушке совершенно нечем было себя занять в тесной камере, и она второй день изводила себя дурными мыслями. Раз за разом она проигрывала в уме сцены взятия города, представляла торжествующую улыбку Нейра, чувствовала злость от собственного бессилия.
Ее утешала лишь та мысль, что Нейр велел не жечь окрестные города и не резать жителей. Пусть отродья из Зачарованного королевства почувствуют себя хозяевами, расслабятся, а там гордый Огненный народ наберется сил и поднимет голову. Еще никому не удавалось поработить их. И не удастся.
Рэйана стала меришь шагами камеру. Боль в ране до конца не ушла, но, благодаря неожиданной помощи принца, пошла на убыль. Это не могло не радовать.
«Господи, я хоть чему-то радуюсь» - подумала Рэй, и в глазах защипало. Королева медленно опустилась на колени, смиренно опустила голову и сложила ладони.
Она очень давно не молилась, но сейчас пришло время возблагодарить Бога за то, что он послал ей второй шанс. Возможность все исправить, выжить и спасти Огненное королевство. К ней возвращались силы духовные и телесные, с глаз будто пелена спала.
«Нельзя отчаиваться, ни за что нельзя сдаваться» - внушала себе королева.
Пожаловавший в камеру Джед застал ее величество во время молитвы. Она слышала чужие шаги, но не обернулась, не прервалась. Принц не стал ей мешать, он лишь наблюдал, прислонившись к стене.
И вот, королева шепнула последнее слово и поднялась с колен. Бледная и замученная, в сером тюремном балахоне она была похожа на святую, заточенную в подземелье свирепыми язычниками.
- Я вас не потревожил?
- Нет, ваше высочество, я уже закончила, - стараясь не глядеть на Джедайта, Рэй прошла к столу и сделала глоток воды.
- Как рана? Мое лечение помогло, я вижу. Вы можете нормально передвигаться, не кривитесь при каждом шаге, ваши щеки не пылают от жара.
Девушка, наконец, обернулась.
- Мне намного лучше, - и, помедлив, закончила, - благодарю вас.
Принц легко улыбнулся. У него была красивая улыбка, загадочная, будто он что-то замышлял. Это одновременно отталкивало и притягивало. Еще и этот взгляд, взгляд умного и расчетливого человека, который знает гораздо больше, чем хочет показать.
- Я хочу вас перевязать, присядьте.
С этими словами Джед опустился на кровать и выжидательно посмотрел на Рэйану.
- Смелее, больно уже не будет.
Уязвленная его тоном, девушка упрямо поджала губы, опустилась рядом и оголила ногу до колена.
Прикосновения мужчины были деликатными и мягкими, должно быть, так касаются больных все настоящие лекари. Он размотал повязку и прищелкнул языком.
- Поразительно, рана затягивается очень быстро, а я опасался осложнений. Должно быть, вы слишком хотите жить, Рэйана.
Королева сжала челюсти, чтобы не поддерживать беседу. Хотя она уже довольно долго находилась без нормального человеческого общества, но откровенничать с племянником узурпатора казалось неосмотрительным.
Джедайт нанес мазь, обновил повязку. Все этого время Рэй пыталась сосредоточиться на горящем очаге. Дрова были полусырые, их не хватало, чтобы согреть камеру с холодными стенами.
- Его величество интересовался, зачем я приходил к вам в прошлый раз.
- И что вы ему ответили? – Рэй взволновала эта новость, и она посмотрела в лицо собеседнику.
- Правду я ему не сказал. И вы не говорите, если спросит.
Рэйана кивнула. Она не в том положении, чтобы спорить. Этот человек спас ей жизнь, значит, в его планы не входит губить ее.
Перевязка была окончена, и королева не понимала, что нога до сих пор делает у него на колене?
Зардевшись, Рэй одернула подол и встала под окном, делая вид, что смотрит на разлинованный железными прутьями клочок неба.
- Что ваш дядя намерен делать со мной?
Скрипнула кровать, он медленно приблизился и встал позади. Рэйана могла чувствовать дыхание принца.
- Его величество очень скрытен, даже мне он не раскрывает свои планы на ваш счет. Но я не думаю, что он желает вашей смерти. Если бы он хотел, то убил бы сразу.
- Не сомневаюсь, - Рэйана сжала кулаки. Как ей хотелось вырвать глаза этому рыжему великану, зарубить его собственным мечом.
- Кстати, он выполнил обещание и пощадил обитателей города. Ваше решение было не напрасным.
Девушка увидела в глазах Джедайта уважение и понимание. Коротко кивнув, он направился к выходу. Скрежет замка показался королеве самым отвратительным звуком на свете, сердце сжалось в комок. Она опять оставалась в одиночестве. Даже Эделина могла находиться с ней не больше двух часов в день.
«Будь проклят ты, Нейр» - Рэйана ударила кулаком по щербатым камням.
К вечеру явилась Эделина с подносом. Кормили Рэй не по-королевски, но выбирать не приходилось. На голодный желудок спалось прескверно. Рэйана с жадностью поглощала вареные овощи с кашей, одновременно пытаясь расспросить служанку.
- Что нового, Эделина?
- Король Нейр разослал указ, согласно которому солдаты и жители Огненного королевства должны присягнуть ему на верность, - Эделина тяжко вздохнула и сложила руки на груди. – У меня нехорошее предчувствие, будут восстания.
Рэй слушала ее, а внутри нарастало беспокойство. Если он попытается силой поставить народ на колени, королевство захлебнется в крови. Будет еще хуже, чем в месяцы войны. Девушка снова чувствовала себя беспомощной и ни на что не годной.
Обе они вздрогнули, когда загрохотал замок, и в камеру вошел король Нейр собственной персоной. Словно услышал мысли Рэй.
Казалось, кусок застрял в горле. Королева закашлялась и метнула на захватчика испепеляющий взгляд. А он стоял как вкопанный, любопытно оглядывая убранство комнаты и ухмыляясь в бороду.
- Вон, - приказал его величество Эделине, и женщина на трясущихся ногах выскользнула наружу.
Рэйана церемонно вытерла пальцы о рубашку, сложила руки на коленях, выпрямила спину и произнесла:
- Чем обязана Вашим визитом, государь? – последнее слово она намеренно выделила.
Нейр водрузил по центру камеры табурет и уселся на него. Деревянные ножки скрипнули и накренились.
«Чтоб ты упал!» - возжелала королева.
- Я пришел к вам по делу, Рэйана, - голос его звучал весело и непринужденно, что слабо вязалось с отталкивающим внешним видом.
- Слушаю, - бесстрастно произнесла она, подметив, что брови короля недовольно нахмурились.
- Как я полагаю, вы были в курсе военных дел, что вели ваш батюшка и королева Селена. Так или иначе, вы должны быть осведомлены о дальнейших планах Хрустального королевства. Селена собирается предпринимать какие-либо действия по отношению к нам? Не хочет ли ударить исподтишка?
Окончив речь, он испытующе посмотрел на Рэй.
Захотелось рассмеяться в лицо этому паршивцу. Он что, надеется, что Рэй выложит ему все на блюдечке? Даже если бы она знала, то не ничего бы не сказала.
- Я всего лишь женщина, я никогда не лезла в военные дела, я ничего в этом не понимаю и ничего не знаю.
Но Нейр был очень подозрительным. Он считал, что девчонка нагло врет. Исходя из этого, король решил пустить в ход все свое мастерство притворщика. Рот его растянулся в отеческой улыбке.
- Поймите меня правильно, моя дорогая, - начал он приторно. – Я ведь вам только добра желаю. У меня сердце разрывается при виде ваших страданий. Какой толк такой молодой красавице, как вы, гнить в заточении, не испытав всех радостей юности? – он приложил лапищу к сердцу. – Я ведь вам как отец родной, поймите. Если вы будете с нами сотрудничать, то после победы над Хрустальным королевством королева Берилл сделает вас своей придворной дамой. Вы, как и раньше, не будете ни в чем нуждаться.
С каждым его словом Рэйане все сильней и сильней хотелось врезать ему по морде, сломать нос, изувечить мерзкую физиономию. Нейр еще смеет издеваться над ней?! Она изо всех сил старалась сохранять равнодушную маску, но голова раскалывалась, перед глазами все плыло.
- Я ничего не знаю, - твердо молвила она.
«Чтоб тебя разорвало!»
Вспыльчивый Нейр начал терять терпение. Он с большим удовольствием придушил бы девку, но она пока нужна живой.
«Может, пытка развяжет ей язык?»
- Я даю вам время до завтрашнего дня, чтобы освежить память, - бросил Нейр, повернувшись двери. – Кстати, ваши генералы оказались очень стойкими, они даже под пытками ничего не сказали.
Рэй пребывала в густом тумане, когда за Нейром захлопнулась дверь. Она будто окаменела. Перед взором вставали лица ее преданных военачальников, кружились страшные картины с изуродованными телами. Невозможно принять то, что эти изверги сотворили с ними. Сознавать это было больно и страшно.
- Животное, - шепнули обескровленные губы, кулак врезался в стену. Она молотила бесчувственные камни, будучи не в силах справиться с гневом. Только стесав кожу до крови, девушка смогла остановиться.
- Убью, - процедила она и почувствовала, как глаза обожгло. Слезы одна за другой катились по щекам.
Королева рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку, пытаясь успокоиться. Ее состояние напоминало дамбу, которая не выдержала под бешеным напором и прорвалась. Нейр делал все, чтобы уничтожить и сломить ее волю.
Рэйана пообещала, что враг еще узнает ее, настоящую.
***
На следующее утро Нейр вызвал к себе Джедайта. Когда племянник предстал пред очами его величества, король медленно и с подозрением оглядел его. Вот он стоит, такой бесстрастный и молчаливый, наверняка что-то затевает. Голубые глаза, так напоминающие глаза Людвига Кровавого, смотрят честно и преданно. Но нет в нем и капли той преданности, что обещает взгляд. Нейр это чуял.
Развалившись на троне, властитель подпер кулаком подбородок и одобрительно хмыкнул. Все-таки племянник чем-то похож на самого Нейра.
- Звали, ваше величество?
- Звал, звал, - задумчиво протянул король.
Джед стоит перед ним, такой молодой и полный сил. Высокий, подтянутый, в безупречном черном камзоле. Зависть накрыла Нейра удушающим покровом.
- Начну с важного. Мне стало известно, что в городке к северу от столицы назревает бунт. Отправляйся туда немедленно и предотврати его. Пусть зачинщиков поймают и вздернут, чтобы другим неповадно было. Можешь не сдерживаться, чем сильнее мы их запугаем, тем лучше будет.
Джедайт и бровью не повел, услышав приказ монарха. Он привык к его кровожадности.
- Будет сделано, ваше величество. Разрешите идти?
- Нет! Это еще не все! – Нейр приподнялся на троне. – Я был у Рэйаны, похоже, она и правда не знает ничего о планах Селены. Либо она настолько тупа и упряма, что совсем не дорожит своей жизнью. Кстати, мне тут сказали, что ты опять к ней ходил.
Джедайт не собирался слишком быстро раскрывать перед дядей все карты, но выбора, кажется, не оставалось. Принц подошел ближе и, глядя в глаза королю, заговорил:
- Вам сказали правду, ваше величество. Простите, ведь я делал это без вашего разрешения, но у меня в голове созрела замечательная мысль. Я мог бы жениться на ней, чтобы упрочить наше положение в Огненном королевстве. Всем известно, насколько непокорен здешний народ. Но, если они будут видеть, что их прежняя королева жива, здорова и создает видимость управления государством, они смирятся. Не придется подавлять бесконечные бунты, а и настоящая власть останется у нас с вами.
Приводя справедливые доводы, Джед с удовольствием наблюдал, как округляются глаза Нейра. Король даже наклонился вперед, чтобы лучше слышать.
- Ты никак рехнулся, племянничек?! Или черноволосая ведьма совсем вскружила тебе голову? – тон дяди внезапно смягчился. – Да, Джед, я тебя понимаю, я же тоже мужчина. Если честно, то девка совсем даже ничего, не уродина, не доска. В общем, красотка. Но зачем жениться, если ее можно и просто так поиметь? – Нейр захохотал во всю глотку, а, когда успокоился, продолжил. – Сомневаюсь, что твой план поможет нам сохранить власть в этом краю. Власть держится на крови и огне, а не на бабских сантиментах! Нельзя уступать этому сброду, королеву им подавай, видите ли! Обойдутся! – он выпучил глаза.
Джед оставался непоколебим.
- Прошу, дядя, обдумайте мое предложение. Мне оно кажется вполне здравым.
- А мои слова тебе уже не кажутся здравыми?! Ах, ты, интриган! Подумать только, змею на груди пригрел! – развопился его величество, краснея, как рак. – Жениться можешь хоть на мужике, только не на Рэйане! Ясно?
Джед склонил голову в легком поклоне. Внимательный взгляд мог заметить, что принц побледнел от гнева.
- Ясно, ваше величество. Но я снова обращусь к вам с этим предложением.
- Ступай вон! – Нейр указал в сторону двери. – И не попадайся мне на глаза, пока не справишься с заданием!
В глазах его величества зажглось нехорошее пламя. Он ненавидел, когда ему перечили.
***
Рэй засыпала, когда дверь отворилась.
- Вы? – она подскочила на постели.
Принц выглядел взволнованным. Он подошел вплотную и наклонился над королевой.
- Спокойно. Хочу вас кое о чем попросить. Не злите короля, - глаза его смотрели серьезно, от этого взгляда у Рэй едва не остановилось сердце.
Она заерзала на кровати, натянула одеяло, пытаясь закрыться от прожигающего насквозь взора.
- Можно задать всего один вопрос, ваше высочество? Чем объясняется ваша доброта ко мне? – поинтересовалась она как можно равнодушней.
Тот ожидал подобного вопроса, поэтому не растерялся. Он наклонился ближе и тихо, почти шепотом, произнес:
- Только моей симпатией к вам. Можете считать меня своим другом, - Джед улыбнулся.
Рэй не поверила его улыбке. Было в ней что-то такое, чего девушка никак не могла понять. Он ведет свою игру, что будет, если она в нее впутается?
- Дружить с вами не опасно, ваше высочество?
- Не опаснее, чем с моим дядей, - отрезал принц и развернулся на пятках. – Запомните хорошенько, что я вам сказал. Мне предстоит отправиться по одному важному делу, надеюсь по возвращении увидеть вас живой, Рэйана.
Он ушел, но оставил после себя ощущение еще большей опасности. Словно в воздухе над Рэй повис незримый меч. Одно неверное движение – и конец.
«Какой странный человек, - подумала она, укладываясь. – Не стоит расслабляться рядом с ним».
