Любовь и Корона

Девушка была тиха и молчалива, но в молчании ее скрывалась будто бы тысяча слов. Она не была болтливой, ведь напыщенные и пустые речи могли запросто разрушить красоту мгновений, подаренных теплой сентябрьской ночью. Лита сидела на носу лодки, обнимая руками колени, а волосами ее играл ветер. В ней отсутствовали жеманность и лицемерие, ее настоящее лицо не могли сокрыть неумелые попытки надеть чужую маску. Она была совсем рядом, стоило протянуть руку и дотронуться до гладкой щеки, точеного подбородка, зажать в пальцах непокорную прядь волос. Но это снова могло разорвать в клочья хрупкий мир, созданный ими. Так что королю оставалось сжимать застывшими пальцами весла и довольствоваться лишь созерцанием спокойного лица девушки. Такого спокойного и одухотворенного, словно она для себя уже что-то решила, и это успокоило ее. Мерный плеск воды под веслами настраивал на философский лад. Когда выдавалось время и обстановка соответствовала, Нефрит любил предаваться размышлениям, и сейчас, очередной раз, Неф спросил себя, почему не убил ее в их первую встречу, более того, отпустил с миром? Покушения на его величество карались очень жестоко, и чаще всего в роли карающего выступал сам властитель. Впрочем, иногда он щадил поистине достойных и умелых врагов, драться с которыми и королю не стыдно. Из уважения сильного к сильному даровал он жизнь тем, кто искреннее желал спустить его в ад. Это заставляло его чувствовать себя благородным, милосердным, чуть ли не Богом. Это давало Нефриту возможность поверить, что для него не все потеряно, что душа его не превратилась в сожженное поле, что еще возможно повернуть назад. «Долбанные небеса! И о чем я только думаю, когда на расстоянии вытянутой руки сидит такая женщина…» - эта мысль заставила Нефрита сжать зубы чуть ли не до хруста. Точно! Скорее всего, он пощадил Литу из-за ее безумной красоты. Но тогда почему он не подмял ее под себя там же, не содрал костюм, не сделал своей? Почему до сих пор нянчится с ней, наблюдает издалека, как за редкой птицей, да и вообще ведет себя, как не щупавший женщины юнец? - Орион… Как легко чужое имя слетело с ее уст, которым, казалось, чужда всякая ложь. Литавра расправила плечи и потянулась, разминая затекшую спину. Слишком долго она сидела в одной позе, лелея в голове только ей одной известные думы. - Лита, - собственный голос показался Нефу скрипучим и чужим. Захотелось крикнуть, что его зовут Нефрит, что он соврал, а Орион – всего лишь собачья кличка. Но не сложно предположить, что будет дальше. Король просто потеряет свою Лесную Деву. Конечно, он потеряет ее в любом случае, но, пока есть возможность держать все в секрете, он будет и дальше молчать. Литавра взметнула на него взгляд зеленых при свете дня глаз. Сейчас же они сияли подобно его любимым звездам, горячим точкам на холодном черном небе. Правильно говорят, что глаза – это зеркало души. В них отражалась воля к жизни, огонь в крови. В ту первую встречу они горели точно также. И тут Неф вспомнил. Его руку остановила воля, отраженная в зеленых безумных глазах. В отличие от самого Нефрита, у Литы была цель, которая заставляла ее делать все, что она делала. Пускай эта цель толкала ее на странные и жестокие для девушки поступки, но одно то, что она в одиночку решила найти и уничтожить врага, было достойно уважения. Она знала, что держит ее на этом свете, не давая мутному потоку войны смести ее и уничтожить. Этим мостом над бурлящими водами была жажда мести. Но сейчас пламя больше не бушевало, оно превратилось в ровный спокойный костер, к которому Нефа неосознанно тянуло, у которого ему хотелось согреться. «Проклятье! Старик, хреновый из тебя мыслитель» - Нефрит горько усмехнулся и направил лодку к берегу. Он нарочно отвернулся, чтобы не видеть манящей фигуры, не смотреть Литавре в глаза. - Орион, ты когда-нибудь видел себя во сне мертвым? – поинтересовалась Лита охрипшим, будто простуженным, голосом. Вопрос показался странным, но Неф не подал виду, потому что понял – это связано с горькими рыданиями, чуть не сорвавшими ему душу. - Ну, видел. Жив до сих пор, и умирать не собираюсь. Девушка помолчала немного, потом продолжила. - А что бы ты сделал, если бы узнал, что тебе суждено в скором времени умереть? Скажем, погибнуть в битве? Ясно, она увидела во сне собственную гибель, да так четко, что вязкое чувство страха не отпустило до сих пор. Кажется, она еще вещим это сон назвала. - Говоря по чести, я бы делал все то же, что и раньше. - Хмм… а как же завершить свои земные дела? Познать то, что еще не познано? Король пожал плечами и принялся грести еще интенсивней. Хотелось поскорей оказаться на твердой земле. - А что мне завершать? Когда я умру, пусть другие обо всем беспокоятся, это уже будут их проблемы. Пускай воюют, убивают друг друга, любятся, женятся, пьют, мне уже не до них станет. Буду бродить по райскому саду и нюхать розы. А познать я уже все успел. За спиной послышался смешок. - Ты считаешь, что попадешь в рай? Думаешь, туда пускают таких, как мы? - Каких «таких»? - Убийц, у которых руки по локоть в крови. Если бы Нефрит сейчас обернулся, он бы увидел, как сжались губы Литы, как пальцы вцепились в деревянные борта. - Думаю, у нас еще осталось время, будем вместе замаливать грехи. И вообще, заканчивай хандрить, тебе это не к лицу. Лодка мягко толкнулась в песчаный берег, заскрипели уключины. - Давай руку. Макото немного удивленно посмотрела на протянутую крупную ладонь и, поколебавшись мгновение, вложила свою. Ладонь оказалась не только большой, но и удивительно теплой, надежной. Недолго думая, Орион потянул ее на себя, так, что лодка опасно накренилась, подхватил на руки и шагнул в воду. - Я не разрешала тебе! – звонко крикнула Мако, схватив мужчину за воротник. – Я все-таки воин, а не баба. - Проклятье, все-таки намочил ногу. Ну ладно, - обращаясь больше к самому себе, пробурчал Орион и опустил девушку на землю. – Я тоже воин, а воины помогают друг другу. Она хотела напомнить, что они являются по сути врагами, но вовремя смолчала. На этой волшебной территории они просто мужчина и женщина, не время думать о разногласиях, тем более, Орион помогает ей с поисками Ами. Опять воцарилось молчание, и двое медленно побрели вдоль берега, любуясь величием никогда не спящей природы. Макото чувствовала смятение оттого, что присутствие этого человека заставляет ее дрожать, хотя на улице вовсе не холодно. Она реагировала на каждое его движение, слово, шорох, издаваемый одеждой, чувствовала его запах. «С каких пор это началось?» - подумалось ей. - Тебе нравится это место? - Очень нравится, - честно ответила Мако. – Твои предки были мудры, что избрали его своей резиденцией. Мужчина остановился так внезапно, что шедшая чуть позади принцесса уткнулась ему в спину. Орион резко развернулся и, сильно сжав ее плечи, посмотрел прямо в глаза. Она чувствовала горячее дыхание на своей щеке, видела, как мерцают глаза. «Не теряй голову, пожалуйста» - молила сама себя Макото, тщетно пытаясь унять дрожь. - Тогда оставайся здесь навсегда. Тебя тут никто не тронет, никто не найдет. Я большую часть времени провожу в столице, так что не буду докучать своим присутствием. Но все же буду стараться как можно чаще вырываться к тебе. Его голос был приглушенным, искушающим, сулящим … что? Безжалостно разрывая оковы охватившего желания, принцесса вырвалась из рук Ориона и отряхнула рубашку, словно избавляясь от грязи. - Ты не понимаешь, что предлагаешь мне. Я не собираюсь всю жизнь просидеть на одном месте в ожидании мужчины, который приходится мне непонятно кем. Нефрит онемел от слов Литы и от своих вышедших из-под контроля эмоций. Поддался им, как мальчишка, как глупец! К тому же, ветер не запрешь в четырех стенах. Даже если он приставит к ней людей, которым строго-настрого запретит упоминать о том, что хозяин король, даже если повесит на двери и окна замки, он все равно не удержит девушку. Да и какой в этом смысл? Ему нужна не согласная на все кукла, а живая Лита с горячей кровью, с волей к жизни, с жаждой мести. Опасная и в то же время ранимая Лесная Дева. В том, что душа ее ранима и хрупка, Неф не сомневался. Свои догадки он подтвердил, составив гороскоп, звезды не могли солгать. - Тебе нужна защита, негоже бродить одной по лесам. - Я поклялась убить Нефрита и принести хоть какую-то пользу этому миру, - голос прозвучал уверенно и жестко. – Своими словами ты только отвлекаешь меня от цели. Мужчина сухо рассмеялся и засунул руки в карманы. - Чем ближе к столице, тем больше застав. Тебя схватят при первой же возможности, и сама Святая Дева не поможет. - Это мы еще поглядим, - она упрямо тряхнула головой и пошла вперед, не глядя на Ориона. Мако чувствовала злость и досаду. Не на него, на себя. На то, что на краткий миг представила, как оно могло быть. Перед глазами всплыла картина: Орион возвращается после долгой отлучки домой, а она выходит встречать его, обнимает так крепко, как только жена может обнимать мужа. «Дура! Он предлагал тебе стать любовницей, подстилкой, которую навещают время от времени, чтобы развеять скуку. Слишком много себе вообразила». - Я не хотел тебя обидеть, - он сжал пальцы вокруг ее запястья, не давая вырваться. – Веришь? Макото промолчала, лишь наклонила голову, чтобы скрыть лицо за волосами. Ветер качал траву под ногами, и она походила на шумящее темное море. Ноги Ориона были такими большими по сравнению с ее ступнями, казалось, он так прочно стоит на земле, и никакими силами его не опрокинуть, не сбить. Рука мужчины легла на затылок, притянула ближе, так, что между их телами можно было просунуть только ладонь. Мако боролась с собой, но не заметила, как сомкнула веки и подалась навстречу оплоту, уткнулась лбом в широкую грудь, подсознательно ища защиты. Он вздрогнул и сцепил руки у нее за спиной, потерся носом о висок, вдохнул запах волос. - Верю, - выдохнула принцесса, устраиваясь поудобнее в объятиях Ориона. Она не хотела продолжения, ей хватало плотного контакта их тел, который хотелось продлить до бесконечности. Только в этот миг она смогла полностью расслабиться, довериться кому-то чужому. И это было восхитительно. Мужские губы скользнули по виску, запечатлели поцелуй в месте, где пульсировала жилка. Макото дернулась, но синеглазый сотник лишь крепче сжал ее стан. Она могла чувствовать, как биение чужого сердца эхом разливается по телу, как прерывисто он дышит. «Почему так приятно?» - думала Макото, убеждая себя, что лучшим выходом из этой ситуации будет дать отпор, показать, что такие отношения между ними невозможны. Но тело и воля оцепенели, разум свернулся клубочком и пополз в дальний уголок ее сознания. Ей хотелось раствориться, утонуть в этом человеке, забыть обо всех горестях и утратах. Одна из ладоней Ориона двинулась выше, лаская спину в районе лопаток. Чувственность прикосновений девушка могла ощутить даже сквозь толстую кожу дублета. «Надо остановить это» - собрав остатки воли, принцесса уперлась кулаками ему в грудь. - Хватит, отпусти. Она посмотрела мужчине в глаза, надеясь, что холодный и уверенный взор остудит его пыл. Но мнение Ориона расходилось с мнением самой Мако. - Если я отпущу тебя, ты останешься совсем одна. - Ложь, - упрямо заявила Мако, сильнее упираясь ему в грудь. Вдруг Орион начал теснить ее к реке, принцесса не сразу поняла, что он задумал, а, когда догадалась, решила одним движением прервать эту странную игру. Высвободив руку, Макото направила кулак в лицо самоуверенного красавца, но тот ловко увернулся. Одной рукой удерживая ее талию, другой он ловко, словно занимался этим всю жизнь, расстегнул застежки дублета. - Я тебя сейчас убью, - рыкнула девушка, тщетно пытаясь вырваться. - Я это уже слышал. Содранный дублет полетел на землю, туда же последовала рубашка Ориона. Несколько мгновений Мако была свободна, но не использовала это время, чтобы убежать. Согнув ногу в колене, девушка выбросила ее вперед, целя в солнечное сплетение незадачливого насильника. Это был глупый и необдуманный жест, ведь лодыжка тут же попала в плен. Не церемонясь, Орион потянул ее ногу вверх, опрокинув девушку на спину и, не слушая шипение и ругань, протащил по траве и зашвырнул с обрыва в воду. Почему-то Нефрита пробило на смех. Когда над водой появилось облепленное волосами лицо Литы, король стянул сапоги. - Как водица? - Негодяй! Сволочь! Утоплю! - Как страшно, - Неф последовал за своей Лесной Девой, нырнув совсем рядом с ней и чуть не утащив ко дну. Едва его голова показалась над водой, как крепкий кулак угодил в скулу. - Скотина! - Но-но, попрошу без рукоприкладства, - Нефрит бесстрашно приблизился к девушке. Выглядела она разгневанной, но уже начала остывать. - Ты думаешь, мне понравилась твоя шутка? Я вообще думала, что ты собирался… - она резко замолкла. - Что собирался? – лукаво поинтересовался он, сильными гребками рассекая воду. До дна они не доставали, приходилось кое-как держаться наплаву. - Ничего! - Нет, ты должна сказать, на что ты там надеялась… - Дурак безголовый, - Лита поплыла, надеясь вылезти из воды, но Неф ловко перехватил ее лодыжку. - Девушке не пристало так ругаться. - Не пытайся мне указывать и отпусти подобру-поздорову. Наконец, ноги достали до дна, и они смогли отдышаться. Рубашка облепила изгибы девичьего тела, и глаз короля не мог не оценить этой картины. Заметив его жадный взгляд, Мако наклонила голову, чтобы понять, что такого он там увидел, и тут же сложила руки на груди, дабы скрыть затвердевшие от холодной воды соски. - Что уставился? - Да так, нравишься, - честно ответил тот и неспешно побрел к берегу. Смущенная, девушка последовала за ним, украдкой залюбовавшись обнаженным торсом. Казавшийся теплым ветерок теперь норовил застудить до костей, потому принцесса, оказавшись на берегу, бросила спутнику: - Если будешь смотреть, убью, - отвернувшись, она быстро стянула мокрую рубашку и натянула сухой дублет на голое тело. Потом поочередно сняла сапоги, вылила из них воду и натянула обратно. Повернувшись, Макото обнаружила, что Орион глядит на нее с улыбкой. Даже одеться не соизволил. - Что означало это купание? – строго поинтересовалась она. - Так ты не знаешь? – с притворным удивлением протянул мужчина. - Потрудись объяснить. - Объясню по дороге. Идем, а то простудишься. Принцесса фыркнула. - У себя дома я купалась в реке даже зимой. Двое зашагали по направлению к замку, держась на безопасном расстоянии друг от друга. Мако уже не злилась, она была смущена и сбита с толку. «Он такой странный, но… о Боже… почему мне хочется, чтобы он меня снова обнял?». - Я хотел рассказать тебе одну давно позабытую легенду, я вычитал ее в одной книге и почему-то, встретив тебя, я сразу про нее вспомнил. - Ты еще и читаешь? – спросила принцесса, но Орион пропустил ее колкость мимо ушей. - Когда-то в Звездном королевстве правил король, и была у него дочь Несса, - начал рассказ Нефрит. – Девушка была юна и прекрасна, многие завидовали ее красоте, белокурым волосам и ладной фигурке, многие хотели обладать ею. Но сердце Нессы было холодным и черным, как и меч, с которым она не расставалась. Принцесса была прославленной воительницей, и король гордился своей дочерью, она сражалась бок о бок с отцом. Никто не знает, сколько невинных жизней она погубила. И когда на сторону Хрустального королевства встали эльфы, Несса уговорила отца взять ее с собой на войну. Битва происходила в этом лесу, войско Звездного королевства было разбито, а Нессу ранил молодой эльф. Не смертельно, но ощутимо, так, что та не могла встать, лишь лежала на земле, зажимая руками рану. Она чувствовала, как жизнь по капле вытекает из нее, но надеясь, что за нею придут, спасут. И он пришел. Тот самый эльф, который нанес ей удар. Он не мог забыть ее серебристых глаз в тот момент, когда его кинжал вонзился в ее тело, не мог забыть выражения муки, исказившего лицо молодой девушки. Эльф отнес Нессу к себе в лагерь и вылечил. Принцесса и эльф были врагами, но все-таки полюбили друг друга. Любовь изменила Нессу, она больше не была жестокой, сердце ее очистилось от скверны, она хотела отговорить отца от продолжения войны. Несса отправилась в свой замок к королю. Отец считал ее мертвой и очень обрадовался, что дочка жива. Но каков был его гнев, когда он услышал ее речи. Король рвал и метал, велел дочери выбросить из головы всю дурь и собственными руками прикончить возлюбленного. Принцесса наотрез отказалась… - И король убил ее? – спросила Мако, проявляя все больший интерес к истории. - Он обещал убить и ее, и расправиться с эльфом. Тогда Несса сказала, что он ей больше не отец и ушла, бросив на прощание, что на рассвете король должен принять окончательное решение и прийти на берег реки, под огромный дуб, чтобы встретиться с ней. Король был очень жестоким, он решился на убийство дочери-предательницы. Взяв меч и оседлав коня, правитель отправился на берег реки на рассвете. А Несса рассказала своему эльфу обо всем. Он говорил, что это плохая мысль, не хотел ее пускать, но девушка не слушала. Она подлила сонного зелья любимому в вино, а сама убежала. А король уже ждал. Отец и дочь стояли напротив друг друга, как два злейших врага. Несса спросила его, он все еще хочет продолжать воевать? Король грубо ответил, что война для него – смысл жизни, а она ему больше не дочь, и, пока Несса не успела опомниться, пронзил клинком ее сердце. Потом сбросил тело в воду и побрел обратно в замок. Все видевшие его шарахались в стороны от ужаса, ведь с каждым шагом на лице короля появлялось все больше морщин, волосы седели, а руки тряслись, как у дряхлого старика. Подойдя к замковым воротам, он рухнул замертво. Пробудившись ото сна, эльф с тяжелым сердцем устремился к реке. Стоит ли описывать, что он почувствовал, когда выловил из воды уже остывшее тело любимой? Тебе ведь знакома боль от потери любимого человека? Мако не сочла нужным отвечать, лишь сжала руки в кулаки. О, да, она прекрасно знала, что значит терять близких. - Это конец истории? - Нет, на этом история не закончилась, - произнес Орион. – Эльф отравился на войну снова. Как бы ему было не тяжело, он не мог покинуть свой народ. Но не суждено было эльфу надолго пережить свою принцессу. Спустя некоторое время, он был тяжело ранен и пришел умирать на берег реки, кровь из глубоких ран потекла в воду и смешалась с ней. Имя «Несса» слетело с губ, прежде чем мертвый эльф упал в реку. Невольным свидетелем этой сцены стал один человек, и с тех пор реку стали называть Несса, последнее слово, которое сказал юноша. Поговаривали, что с тех пор река очень сильно разлилась, словно воды в ней прибавила кровь влюбленных. Мужчина откашлялся и посмотрел на Макото. За рассказом дорога до замка показалась очень короткой, а рассвет уже окрасил небо в золотистые цвета. - Складно ты говоришь, - задумчиво протянула Мако. – Впрочем, я никогда не сомневалась в зверствах Звездного королевства не только по отношению другим народам, но и к своим соплеменникам. Но ответь, каким боком тут я? Видя недоумение на лице принцессы, мужчина не сдержался и провел кончиками пальцев по щеке. Странно, но она стерпела этот жест, лишь неотрывно смотрела в гипнотические синие глаза. - У нас существует поверье, что пара, искупавшаяся ночью в Нессе, не расстанется ни в жизни, ни в смерти, - сказал он и самодовольно улыбнулся. – Так что тебе долго придется меня терпеть. - Да ну тебя, Орион, - чувствуя, как наливаются румянцем щеки, Макото оттолкнула его и направилась к воротам. – Я не готова к такому испытанию, уж извини! К тому же, из мужчин меня интересует только Нефрит. Конечно, не в любовном смысле. - Врунья, - буркнул себе под нос Неф, натянул рубашку, которую до сих пор комкал в руках, и устремился за Литой. – Ты слабачка, раз позволила мне так легко сбросить тебя в воду. Тебя даже на расстояние полета стрелы к королю не подпустят, стража искромсает тебя на куски. Лесная Дева замерла и напряглась. - Но я помогу тебе. Иди, выспись, а вечером я начну тренировать тебя. - Почему ты такой добрый? – в глазах Литавры зажегся знакомый огонек, а Нефрит, все больше запутываясь в своей лжи и ненавидя себя за это, произнес: - Сам не знаю.