Любовь и Корона

Голое пространство степи постепенно расцвечивали рощи с тонкоствольными и вытянутыми подобно свечам березами, желтеющими под напором осени. Ночами поднимался сильный ветер, он рвал и без того скудные кроны, гнул стволы так, что Минако долго не могла уснуть из-за надрывного скрипа древесины. Эта промозглая серая погода, этот плач деревьев делали дурное настроение принцессы по истине траурным. Но радовало то, что необитаемая степь заканчивалась, девушка устала от покрытых полынью и ковылем просторов, от пронизывающего ветра. В степи она была как на ладони, ни спрячешься, ни убежишь. А теперь вдали виднелся лес, темный, исполинский, да и река показалась. Отряд некоторое время следовал вдоль подмытого берега с крутыми склонами, над которыми вились стаи журавлей, готовясь к долгому перелету. - Не грусти, - сказала ей Хана, заметив, каким тоскливым взглядом та провожает птичий клин. – И половина из них не долетит, охотники не дремлют, будут преследовать, пока не перебьют. Мина невесело усмехнулась. - Они хотя бы свободны, - и бросила взгляд на Кунсайта, который приторачивал к седлу сумку. Солдаты сделали небольшой привал на берегу, дабы запастись пресной водой и размять суставы. Воительница проследила за ее полным осуждения и ненависти взглядом, и покровительственно обняла за плечи, закрывая собой вид на короля. - Даже не думай, сбежать у тебя не получится, да и зачем пытаться? Это чистое самоубийство. Лучше будь покорной, тогда твоя доля не будет слишком горька. Принцесса вывернулась из рук Ханы и скрестила руки на груди. Губы ее сжались в тонкую полоску, между бровей пролегла суровая складка. Разве может понять ее, принцессу, эта грубая женщина? Минако, привыкшую к почтению и поклонению, к свободе и достатку? С каждой секундой в душе росла уверенность – ей во что бы то ни стало нужно бежать. Пусть она будет скитаться какое-то время, но, если пойти вниз по течению, рано или поздно наткнешься на поселение, а там люди помогут. - Что бы ты понимала, - огрызнулась Минако и стала спускаться по глинистому берегу, пачкая ботинки в грязи. Стараясь не обращать внимания на цепкие взгляды солдат, девушка остановилась у самой воды и, закрыв глаза, вдохнула студеный воздух. Пахло тиной и сыростью, но, как ни странно, этот запах пришелся ей по нраву, он чем-то напомнил заболоченный участок леса, куда в детстве они с Серенити тайком выбирались. Поток ее мыслей прервал командный голос Кунсайта, он велел всем выдвигаться и, желая сделать хоть что-то ему назло, Мина притворилась глухой. В силу объективных причин она не могла открыто противостоять ему, а маска покорности на ней не прижилась, вот и приходилось хотя бы так по-глупому заставлять его нервничать. - Тебе нужно особое приглашение? – строго прикрикнул король, стоя наверху. Принцесса мысленно пожелала, чтобы подмытая почва под ним осела, и деревенщина скатился кубарем прямо в воду. - Простите, ваше величество, не уследила, - раздался голос Ханы, та вознамерилась вытащить Минако и хорошенько пропесочить ей мозги, когда Кун повелительным жестом остановил воительницу. - Иди. Сзади послышались тяжелые шаги и, покрывшаяся мурашками то ли от порыва сырого ветра, то ли от постыдного страха и безысходности, Минако ощутила повыше локтя мужскую хватку. Она ожидала боли, которой не последовало. Король просто развернул ее лицом к себе. - Уж не топиться ли ты собиралась? - Не дождешься, - насмешливо вскинула брови Мина. – Если только вместе с тобой. И тут почудилось, как на вечно строгом, будто каменном, лице мелькнула тень улыбки. Принцесса даже моргнула от изумления. - Я погляжу, у тебя нрав не лучше, чем у моей женушки. Быть может, вы даже подружитесь. Еще бы такие стервы не спелись… - Что? – вновь изумилась Минако. Надо же, она даже и не предполагала, что этот истукан женат! А тем временем он уже тащил пленницу прочь от воды. - Ты не ожидала, верно? – заметил Кунсайт. – Но ведь я король, а в моем возрасте все монархи уже имеют семью. - Может, тебя и орущий выводок дома ждет? – справившись с эмоциями, от которых почему-то задрожали колени, иронично поинтересовалась Мина. Пальцы на ее плече сжались крепче. - Нет, детей у меня с ней нет. Возможно, ей показалось… или в голосе Кунсайта действительно прозвучало жгучее разочарование? Если так, то и он не лишен свойственных каждому нормальному человеку желаний и чувств. Хотя, прежде всего его заботит не счастье отцовства, а проблема наследования трона, ведь каждый король хочет, чтобы именно его род оставался у власти долгие годы и века. Точно, это корыстное чувство и движет тираном. Негромко, чтобы не слышали седлавшие лошадей солдаты, принцесса сказала: - Наш народ верит, что дети рождаются только в любви. Может, это твое наказание за… - Ты много себе позволяешь, - Кунсайт вновь стал прежним собой и грубо стиснул пальцы. – К тому же, я велел тебе не распространяться на эти глупые, сентиментальные, бабские темы. Это было последнее мое предупреждение. Или тебе кляпа во рту не хватает? - Хорошо, ваше величество, я буду тиха, как рыба, - быстро согласилась с ним Мина и обратила взор к ожидающей ее Хане. – Разрешите идти? Кунсайт не ожидал такого скорого согласия, даже пальцы разжал от удивления. Пользуясь так называемой свободой, принцесса почти упорхнула к знакомой и ставшей такой привычной вороной кобылке и застывшей подле нее женщине. - Ты сама роешь себе яму, - строго заметила воительница и хотела помочь Мине забраться в седло, но девушка оказалась расторопней. Она чувствовала, что в очередной раз потерпела крушение, позволила грубияну упиваться своим превосходством. Сбежала, не желая терпеть его близкое присутствие. Выход ей виделся только один – бежать, и делать это как можно скорее. Факт того, что она до сих пор ни разу не попыталась улизнуть, должен был усыпить бдительность врагов. Минако прекрасно осознавала, что по прибытии в Ледяное королевство ее испытания продолжатся. Кем бы ни была жена Кунсайта, она вряд ли обрадуется привезенной издалека симпатичной пленнице. В своей привлекательности она никогда не сомневалась, ее яркая внешность всегда являлась предметом зависти знатных дам, хоть они это и умело скрывали за покровом лестных слов. - Хана, это правда, что ваша королева стерва? Спутница даже дернулась в седле, настолько неожиданным для нее стал этот некорректный вопрос. - Ты что говоришь, а если кто тебя услышит? – шикнула она. Минако просто захотелось узнать больше о жене деревенщины, чисто женское любопытство запустило в нее острые коготки. - А ты не кричи так, никто и не услышит. Твое драгоценное величество впереди, можешь не бояться. Хана какое-то время помолчала, а потом негромко выдала: - Я понимаю, ты волнуешься, переживаешь, что тобой может заинтересоваться наша королева… - Вот еще! «Я вовсе не собираюсь с ней знакомиться. Я собираюсь сбежать как можно быстрее». - В общем, ее величество довольно необычная по нашим меркам женщина, но оно и понятно, она чужестранка. - Да? И откуда же она? - Королева Шерл родом из Темного королевства, она родственница королевы Берилл. При звуке ненавистного имени в груди у Минако словно заворочалось ледяное и мерзкое чудовище. Берилл… одно это слово заставляет жителей Хрустального королевства трепетать от праведного гнева. Как женщина может быть такой жестокой, алчной, властолюбивой? Как можно желать подмять под себя весь остальной мир? А этот Кунсайт еще женат на ее родственнице! Мина лучше умрет, чем попадет в их змеиное гнездо, именуемое Ледяным замком. А уже вечером она услышала весть, что растревожила сердце. Чтобы срезать путь, отряд будет некоторое время следовать по территории Королевства Ветров, граница которого начинается в лесу. Разведчик доложил – к северо-западу обнаружились следы конного разъезда, потому следует соблюдать предельную осторожность. Конники ее величества Харуки славились своей необузданной жестокостью, говорили, что подковы их жеребцов куются в адовой кузнице, а стрелы бьют без промаха с тысячи шагов. Вслед за радостью на Минако накатила черная тоска, такая, что впору вешаться. Она каждую минуту ощущала на себе внимательные взгляды и понимала, что пленители будут следить за ней и не дадут просто так улизнуть. А у нее нет ничего, кроме отчаянного желания вырваться из оков собственной беспомощности и злости. От переполнявшего волнения Мина заерзала на лошади, чем вызвала недовольное ворчание Ханы. - Да что ты как на иголках? - Мне надо в туалет, - солгала принцесса и поерзала снова. Воительница тяжело вздохнула и дернула плечом. - Терпи хотя бы до леса. - Хорошо. Только мне непонятно, зачем вас понесло этим путем? Это ведь земля королевы Харуки. - Так гораздо быстрее. Конечно, можно уйти в горы, но в эту пору они уже покрыты снегом, что чревато большим риском, чем путешествие через землю неприятеля. Стоит миновать лес, как мы выйдем к руслу Льдистой и попадем в Ледяное королевство. Благодаря настойчиво вбиваемым королевским географом знаниям, Минако примерно представила, где они находятся. Лишь бы все получилось, возможность будет только одна, сплоховать нельзя! Девушка оглядела спины солдат, задержала взор на короле. Скоро она будет вспоминать все это, как страшный сон. В лесу затеряться не составит труда, Кунсайт никогда не отыщет ее следов. Встретиться бы с тем самым разъездом, и принцесса вмиг объяснит, кто она такая, попросит отвезти к королеве Харуке. Еще бы Серенити помочь, но как? Принцесса всей душой надеялась, что сестра сможет постоять за себя. Лес встретил их негостеприимным шумом ветвей. Копыта лошадей утопали в палой листве и, если бы не прошедший недавно ливень, золотой настил шуршал бы не хуже бумаги. Как обычно, Кунсайт выслал вперед двоих разведчиков, и Мина мысленно пожелала им попасться в руки дозорных Харуки. Стемнело быстро, и из-за густых крон над головами тьма казалась еще более непроглядной, более зловещей. Во мраке принцессе чудились посторонние звуки и шорохи, без отблесков костра и его спасительного тепла ночь грозила стать через чур длинной и холодной. «Что ж, такая ночь мне и нужна. Пускай на этот раз темнота станет мне подругой». Хана уже не так плотно связывала ей ноги, лишь только для виду, поэтому тихонько распутать веревки и улизнуть должно не составить труда. Хорошо, что разводить костер на вражеской земле никто в здравом уме не рискнет. Отыскать ее без огня будет невозможно. Однако, принцесса была настолько измучена душевно и находилась на взводе, что мысли о том, что она может заблудиться или сломать себе шею в потемках отходили на второй план. Главным было вырваться из этой гнетущей атмосферы. Но удача покинула Минако, и в лице ее бед выступил крушитель надежд – Кунсайт. Мягким шагом он подкрался в тот момент, когда они с Ханой собирались укладываться. - Ты идешь со мной, - тоном, не терпящим пререканий, велел король. Что ему понадобилось именно сейчас? Неужели почувствовал ее настрой? Решив не затягивать с поиском ответа, девушка поднялась и зашагала за Куном к палатке, очертания которой виднелись под раскидистым дубом. Кто-то проводил их недвусмысленным смешком, но Минако предпочла лишь выше вздернуть подбородок. Кунсайт откинул полог палатки, пропуская девушку внутрь, и сам вошел следом. - Что же случилось, ваше величество? В чем я снова провинилась? – как можно непринуждённее спросила Мина, начиная подрагивать от странного чувства. В палатке было еще темнее, чем снаружи, к тому же так тесно, что она ощущала тепло чужого тела, хоть и не видела его. - Ложись без лишних слов, я слишком устал. От такой наглости Минако на какой-то момент потеряла дар речи, ее бросило в жар, а потом обдало холодом. Вон он, момент, которого она так страшилась! - Да что ты себе позволяешь, хам? Куда это я должна ложиться, и с кем? - Я же просил без лишних слов… - раздалось над ухом. Девушка отпрыгнула, но споткнулась о матрас и растянулась на нем. В тот же миг рядом опустился сам Кун. Не дожидаясь от грубияна активных действий, Мина толкнула его в грудь. - Не смей трогать меня, проклятая деревенщина! - Да ты точно сумасшедшая! – не выдержал король и повысил голос. – Я не собирался трогать тебя, девочка. Уж не знаю, о чем ты подумала. Минако вдруг стало невыразимо стыдно, но в то же время отлегло от сердца. Она сделала несколько глубоких вдохов. - Твои слова прозвучали слишком двусмысленно. - Меня не волнуют твои фантазии на тему жертвы и похитителя, поэтому будь спокойна, милая, мне главное не допустить твоего побега. Или ты думала, за целый день я не замечал твоих полных отчаянной надежды взглядов? Мне показалось, что Хана слишком расслабилась и не сможет сдержать тебя. Ее щеки были готовы лопнуть от прилива крови, из палатки будто разом выкачали весь воздух. - Ты ужасный человек, - голос стал ломким, стеклянным. - Для тебя – да. А теперь ложись и спи, только без глупых выходок, Минако. «Неужели это конец всем моим планам?» - горько подумала принцесса. Она сидела и не могла пошевелиться, тело словно налилось тяжестью. Хотелось плакать над разбитой надеждой, а еще больше – ударить этого человека, принести боль во сто крат большую, чем принес ей он. Минако замахнулась и вслепую опустила кулак на то место, где, предположительно, покоилась голова короля, но тот перехватил ее запястье, дернул на себя и замкнул в кольце своих рук. - Боец из тебя никакой, - король прижал ее к матрасу и удобно устроился рядом на боку. Девушка сдавленно шипела и брыкалась еще какое-то время, а после стихла. Слезы обиды и злости комом стояли в горле, еще слово – и выплеснутся. - Я слишком снисходителен к тебе, но будь спокойна, я не бью женщин, у меня другие методы воздействия. - Ты унижаешь людей, а это похуже кулака или плети, - Мина повернулась к нему спиной, но Кунсайт будто нарочно придвинулся ближе, положил тяжелую руку на ребра. Голос его звучал над самым ухом девушки, и от тепла его дыхания по коже побежали мурашки. - Зато как действенно, согласись. - Гореть тебе в аду, - она хотела подобрать самое оскорбительное слово из всех, что слышала от дворовых мужиков, но осеклась. Она и без того с потерей свободы растеряла половину своего достоинства, не хотелось опускаться до уровня невоспитанных деревенщин. - Спасибо, погреюсь. В моем королевстве не самый мягкий климат, и скоро ты в этом убедишься. - Зачем я тебе? – резко бросила Мина, безуспешно скидывая его руку. – Если ты надеешься на выкуп, то напрасно. Моя жизнь ничего не стоит, я сирота. Она помолчала несколько мгновений, ожидая ответа. - Ты ничего не получишь от королевы Селены, моя тетка не поддастся. Казалось, последние фразы были брошены в пустоту. Кунсайт или уснул, или просто не хотел отвечать. Принцесса попыталась тихонько убрать чужую руку, но король дал знать, что делать этого не нужно, и придвинулся еще теснее. - Мне от Селены ничего не нужно, - сонным голосом отозвался Кун. – Не пытайся сбежать, Мина, я сплю очень чутко. Окончательно сознавая, что попытка сегодняшнего побега с треском провалилась, девушка закрыла глаза. Но неужели он думает, что она сможет спокойно уснуть, когда рядом находится самый худший враг? Она не может расслабиться в его присутствии, не может почувствовать себя в безопасности, находится на взводе. Непрошенная слеза скользнула по щеке и затерялась в волосах. «Не смей плакать» - Минако ненавидела себя за проявление слабости, но эмоции более были ей неподвластны. «Жалкая, глупая, нерешительная дура!». Ей казалось, что плачет она беззвучно, но Кунсайт отчего-то шумно выдохнул и несколько раз скользнул ладонью от локтя до плеча, вырвав у девушки всхлип, потом завозился и набросил на нее покрывало. «Какая доброта, мерзкий ты ублюдок» - подумала Минако. Пусть ей не повезло сегодня, но завтра настанет новый день, выглянет солнце, которое развеет тьму в ее душе и подарит новые возможности. Надо непременно ими воспользоваться, иначе та Мина, которую знали друзья и близкие, погибнет окончательно.