Force Effect, дубль -надцать.

[Станция "Кронос", трое стандартных суток после штурма базы Посредника] -- ..."Мучители"(1) сконцентрированы в основном у колонии "Горизонт", -- Малагерин указал на третью планету системы Иера, которую сейчас показывала увеличившаяся карта. -- Альянс Систем сделал нам шикарный подарок, полностью отказавшись от военной поддержки систем Приграничья(2)... по сути, мы можем хоть сейчас объявлять сюзеренитет над ними -- даже "Голубые светила" трижды подумают, прежде чем нападать на колонию под нашим протекторатом. Но здесь, на Иере, -- он "постучал" по планете, -- расположены наши верфи. Я здраво рассудил, что создание нескольких комплексов без привлечения сторонних... спонсоров мне точно не по плечу. -- Генри Лоусон не при делах? -- внезапно перебила Миранда. -- Абсолютно, -- усмехнулся Призрак. -- Я не идиот, чтобы подставлять стратегический объект под зависимость сторонних финансовых потоков. -- Простите, сэр. -- Ничего, бывает. Так вот, можно сказать, что небольшое чудо все же удалось, и мы имеем на Горизонте верфи для тяжелых кораблей и заводы тяжелого же вооружения. Не Куат, конечно, но с Балморрой посоревнуются, пусть они и являются нашим единственным корабельным производством. Миранда отметила, насколько недоверчиво посмотрели оба Ситха на Призрака. Такое сильное достижение? Загадочные Куат и Балморра при этом как-то сразу потеряли блеск: она была и на верфях Альянса у Сатурна, и на Горизонте. Первые были... крупнее. Свое мнение о них она и озвучила. -- Разумеется, заводы корабельных компонентов в основной системе нашей расы будут больше, -- Призрак ответил, не отмахнулся. -- Тем более, в качестве орбитальных комплексов. Это - недостаток... был бы, если бы речь шла о местных технологиях. Миранда, тебе ведь самой известно, как мы ухищрялись ради изменения оборудования, поставляемого на Горизонт? -- Известно. Это настолько делает погоду? Призрак хмыкнул, и вместо ответа пробежался по панели, которая отозвалась списком хранимых документов. -- Ага, вот он... -- на голоэкране оказались две модели, подписанные "Мучитель" и "Килиманджаро". Строгие формы двузубого наконечника стрелы были не так уж намного, но ощутимо крупнее стального кулака корабля Альянса. Малагерин махнул рукой, чуть прокручивая запись. -- Здесь аналитика по возможному столкновению... научно-тактический отдел утверждает о практически неуязвимости имперского крейсера по отношению к дредноуту альянса. Имперские отклоняющие, имперские кинетические щиты, имперские энергощиты, дюрасталевый сплав для броневого пояса, даже транспаристил для организации выносной рубки -- все это "Цербер" смог воспроизвести. -- Теоретические выкладки... впечатляют. -- Инцертис поглядел на экран. -- Как с практическим применением? -- Конечно, лишнего дредноута у меня под рукой не завалялось, все-таки штурм верфей Альянса -- предприятие, не стоящее риска и потерь как в живой силе, так и в репутации. Зато нам удалось откопать записи войны Первого контакта, а также организовать столкновение первого "Мучителя" с вооруженным формированием "Голубых светил"... почти того же состава, что и турианская эскадра в одном из записанных боев. Малагерин посмотрел поверх голограммы. -- "Мучитель" не оставил кораблям Пространства Цитадели и шанса. А вот "Килиманджаро" потрепали, оторвался от эскорта. Ситх хмыкнул, потому что в этот момент голограмма "рекламного ролика" стала показывать, кого и куда именно потрепали. -- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, -- скептически поджала губы Тэриэль. -- Вы проницательны, миледи, -- по каменному лицу Малагерина было трудно понять, насколько саркастичными были слова. -- Разумеется, у нас есть проблемы. Наших крейсеров слишком мало -- пусть каждый по мощности залпа серьезно превосходит дредноуты, а по стоимости производства примерно равен паре тяжелых крейсеров альянса, их все равно надо построить. Плюс экипажи, которые худо-бедно стоит обучить. На данный момент в строю сорок кораблей этого класса, из которых двадцать несут патрульную службу с половинными экипажами, и еще десять просто не введены в строй. Наименьший из флотов того же Альянса насчитывает две сотни кораблей, а их, флотов, восемь. Немножко не то соотношение для защиты планетарных объектов, если нам предстоит конфронтация... а зная вас, Повелители, могу с вероятностью процентов в девяносто сказать, что она предстоит. -- То есть, до сих пор вас на зуб никто серьезно не пробовал? -- вычленил интересное коммандер. Призрак пожал плечами. -- Альянсу нужны ресурсы, и при этом он не может получить полноценного доступа в Приграничье. Цитадель -- такая Цитадель, да... Текущее состояние действительно уникально для галактической стратегической ситуации. Легитимному государству намного проще закрыть глаза на то, что здесь творится, и содержать ограниченную агентуру, чем втягиваться в конфликт с новыми затратами и неизвестным исходом. Сейчас им банально выгодно использовать нас как заимевший зубы буфер -- изначально-то они, очевидно, надеялись только на колонии -- между ними, батарами и Омегой. Омега, в свою очередь, примерно то же самое, но уже для асари... -- Мы успели войти в курс дела, -- кивнул Шепард. -- Тогда вам стоит знать, что именно благодаря этому у нас и есть флот "Мучителей". Есть даже шансы его расширить -- до предполагаемого времени нападения Жнецов ситуация обещает быть стабильной. Время от времени случающиеся стычки не в счет. Собравшиеся уставились на голограмму, которая сейчас отображала кусок Приграничья с Омегой, прыжки до Горизонта и до Асари. -- Если бы вы, Повелители, не прибыли, я бы продолжил играть тихо. С вторжением жнецов, которое на носу, но до которого никому действительно нет дела... проявлять активность без поддержки форс-юзеров -- особо извращенное самоубийство, -- медленно проговорил Призрак. -- А с нами можно убить несколько аклаев и ранкорчика на закуску? -- мурлыкнула Тэри. -- Или, как здесь говорят, нескольких тараканов одним тапком? -- Именно. Здесь, -- Малагерин ткнул мгновенно подсветившуюся Омегу, -- ключевой узел сдерживания ситуации в регионе. Более того, несмотря на общее истощение шахт и астероидного пояса, бизнес по добыче остается прибыльным, и это если забыть про заводы по обогащению "нуль-элементной" руды в собственности Арии Т'Лоак. Атаковав узел, помимо ресурсов мы получим и лавину неприятностей, в которых без вашего предвидения не обойтись: организованные и сильные группировки, резко возрастающие интересы государств Цитадели, что сразу означает и прилетающие по нашу душу флотилии, проблемы удержания Омеги и прилегающих систем, организация априори уязвимых конвоев. От части проблем можно избавиться, если... -- ...если Омега будет только первой целью, а Цитадель будет обороняться, а не нападать, -- подхватил мысль Шепард. -- Логично. И... Что с "И", коммандер рассказать не успел. В углу голограммы замигал тревожный огонек, зажужжал тревожный зуммер, и всплыло пояснение, что сообщение идет с аварийного канала. Миранда активировала панель ответа, на "экран" растянулось окно с видеоизображением оперативника Цербера. -- Ленг на связи. Вакариан загнал себя в ловушку, выйти не сможет в принципе, там нет других подходов. Его осаждают около трехсот разумных, без посторонней помощи этот сумасшедший такими темпами продержится дня три, если стимуляторы есть. Запрашиваю инструкции. Малагерин-Призрак поднял бровь. Характеристика "сумасшедший" многое говорила, когда исходила от одного из наиболее... живучих оперативников "Цербера". Оперся о голографический стол. Задумался. -- Великая Сила только что указала свой выбор, -- внезапно донеслось со стороны, и в зону действия камеры вошел коммандер. -- Ленг, если есть возможность, проникните к объекту и задержите осаждающих на обозначенные три дня. Теперь Ленг поднял бровь. -- Все объяснения -- после операции. Исполняй, -- вмешался Призрак. -- А как же "личный контакт"? -- Он перед тобой. Обстоятельства изменились в очередной раз. Выполнить задачу сможешь? -- Да, сенсей. -- приподнятая бровь осталась на месте во время ответа, затем связь прервалась. Малагерин выжидательно покосился на Ситха. -- Мне бы тоже объяснения не помешали. -- Если они гарантированно продержатся там три дня, мы получим возможность одновременно начать захват Омеги, вычистить половину личного состава банд и провести демонстрацию, -- пожал плечами Шепард-Инцертис. -- Заодно получив лучшего снайпера Цитадели в Основу. Где-то полтора дня на гиперпрыжок, если я правильно помню общие характеристики этого типа гиперприводов, восемь часов на раскачку... кристаллов же из прошлой партии хватило? -- Как ни странно, хватило, -- криво ухмыльнулся Призрак. -- Всем тем кораблям, которые я могу поднять по тревоге. -- Сила, -- снова пожал плечами ничуть не удивленный Ситх. Несколько щелчков по управляющей панели, крупный план сектора Омеги. -- Так... в соседней системе болтается "Очищающий"? Фрегат проекта Альянса, но тоже с приводом? Пусть прыгает через масс-реле через сутки, поработает маяком, я сдерну корабли из гипера достаточно точно, даже если оборудования нет. -- Оно есть, но толком не протестировано. Как и гиперпривод. Милорд, сами понимаете, без кристаллов... -- Понимаю. Подстрахую. -- Прозвучало на редкость спокойно для Ситха; впрочем, для агента этого было достаточно. -- Если что, нас искать следует на "Нормандии". Призрак кивнул, и снова отвернулся к голограмме... та уже отображала медузообразный комплекс Омеги. "Миранда, найди Петровского, он должен быть где-то на станции", -- донеслось сквозь закрывающиеся двери. Маховик первой крупной для "Цербера" войны набирал обороты. *** От: Глава Организации Кому: Личный состав крейсера "Темный Клинок" Копия: -- Тема: Гость, шифровка 05-16 от 12.10.2157 ГС Сегодня в 18-30 по галактическому на крейсер в моем сопровождении прибудут следующие лица: -- Дарт Инцертис, публично известный как лейтенант-коммандер Джон Шепард. -- Дарт Тэриэль, публично известная как майор Карин Чаквас. Просьба запомнить, что вышеозначенные лица являются кураторами "Цербера", с правильным титулованием "милорд" и "миледи". Их приказы обязательны к исполнению, доступ равен полному, ключ-карты уже заведены. Вне зоны абсолютного доминирования "Цербера" следует ограничиваться обращением по публичным ID. Призрак. *** [станция Омега, район Кима, 03:48 времени Цитадели] -- Меня зовут Ленг. Кай Ленг. Турианец давно заметил, что кто-то хорошо облегчает ему работу, при этом умело маскируясь под его же собственные выстрелы -- даже с учетом того, что они прилетали с другой стороны. Вычислить стрелка не составило особого труда; парой выстрелов, аккуратно проходящей по щитам, дать понять ему, что замечен -- тоже. Если неведомый соратник имеет нормальную систему корректировки огня и мало-мальский опыт в ее использовании -- смысл столь аккуратной стрельбы ему станет ясен. И действительно, с очередной атакой небольшой группы "мяса" (интересно, чем этот сброд там настолько мотивируют? Не деньгами же?) тот сменил позицию и проскользнул на мост... пара гранат с его пояса свалились крайне уместно, и вполне убедили сразу откатившуюся толпу, что раньше времени в пекло лезть не стоит. Беспрепятственно добравшийся до второго этажа гость учтиво снял шлем и представился. То же самое проделал и Гаррус -- в конце концов, тот оказывал реальную помощь в сокращении поголовья наемников, и в разумных пределах вежливость показать можно. После короткого обмена любезностями Ленг заявил, что послан от лица Шепарда, в свою очередь, безвозмездно подлатанного Цербером. На уточняющий вопрос пребывающего в когнитивном диссонансе Гарруса (лично видевшего и горевшую "Нормандию", и сожранного рахни адмирала Кахоку, и журналы экспериментов "Цербера" над подчиняющими разум созданиями) полукитаец экспрессивно объяснил, что вытаскивание турианца из темного места, куда он сам себя затащил, есть следствие весьма странного приказа, исходящего от столь же странного начальства и, собственно, не менее странного Шепарда, но приказ есть приказ - и в любом случае он здесь только до подхода основных сил. Конечно, недоверия сей богатый идиомами рассказ не убирал, но Гаррус был совсем не в том положении, чтобы отталкивать помощь: истерично меняющая показания СКО показывала признаки крайнего нервного истощения снайпера, в аптечке сиротливо покоилась последняя доза "Ви-Икс", а бортовой ВИ брони исправно регистрировал крайнюю сонливость уже пятнадцать часов кряду. Жест -- и Ленг молчаливо пристраивается у балкона. В самом деле, хотел бы прирезать -- давно бы сделал это с уставшим бойцом. *** [Омега, Резиденция Арии над баром "Загробная жизнь", 19:08 времени Цитадели следующего дня] -- Госпожа, у нас проблемы. -- Что такое, Анто? -- асари, вальяжно развалившаяся на диване, лениво посмотрела на стража. -- Кровавая Стая снова чудит? -- Слегка похуже. К Омеге приближаются три корабля и один фрегат, предположительная принадлежность - "Цербер", по крайней мере силуэты полностью совпадают со столь досаждавшими нам "наконечниками"(3). Быстро. Докладов от патруля у масс-реле не поступало. -- Прохлопали? Уничтожены? -- та быстро подобралась. -- Маловероятно. Их обнаружила станция наблюдения у Урдака. Пиликнул планшет. Глаза батара недоуменно округлились. -- Госпожа... С тех кораблей поступило сообщение. Дословно: "Не мешайте боевой операции -- и останетесь целы. Призрак". Асари чуть привстала. -- Восхитительная наглость... что-то тут не так. До недавних пор и мы, и они придерживались соглашения... Укрепленность Омеги была неплохой гарантией. Хм. -- Локоть в белоснежной перчатке оперся на броневой наколенник. -- Защита станции активирована? -- Разумеется. Приказ -- открыть огонь по готовности? -- Подожди. Синекожая поднялась с удобного сидения. Походила взад-вперед. -- Что-то на станции привлекло его внимание. То, чего не было сравнительно короткое время назад... не заводы по обогащению эльно(4). Не шахты... Событие. Недавнее. Что сейчас происходит? Из крупного? -- Только свара с Архангелом и карантин в трущобах, -- пожал плечами Анто. -- Архангел и Карантин. Хм... Огонь не открывать, отправить циркуляр по докам на запрет вылета в течении пяти часов, местным лидерам Солнц, Стаи и Затмения -- предложение быстро отступить из района столкновения с Архангелом. Батар снова пришел в недоумение, но коротко поклонился: -- Будет сделано, госпожа. -- И позови сюда Патриарха, нам будет, что обсудить... *** [Пространство Омеги, 21:05 времени Цитадели] -- Орудия станции наведены на нас, но не стреляют, милорд, хотя мы на их эффективной дальности, -- вывел мостик из тишины доклад артиллерийского офицера. -- Отлично, отлично... продолжать движение по маяку Ленга. -- Да, милорд. Ситх стоял на обзорной платформе мостика "Клинка", заложив руки за спину, вглядываясь в выведенную на стекло же схему станции. -- Разыгрываешь партию в дежарик? -- тихо поинтересовались за спиной. -- Угу, в какой-то мере. Реакция Арии, засевшей на станции, по самые доки утыканной противокорабельными орудиями, до определенной степени предсказуема; сейчас... хм... "королева" Омеги считает, что защита достаточно надежна, и предпочитает выжидать. -- Олег? -- сзади придвинулась еще одна тень. -- Согласен. Поведение после нашей атаки предсказать сложнее. Три корабля -- не массированная атака. Скорее всего, под прицелом орудий нам предложат отправить главного офицера на встречу с королевой. Хотя вариант с открытием огня из всего, что может это делать, не исключен. Трое постояли еще немного, почти медитируя на изображение. -- Выход на дистанцию эффективного поражения глубинных этажей через пятнадцать минут, сэр, -- еще один доклад. -- Огонь по готовности. И предупредите Ленга. *** [Пространство Омеги, 21:10 времени Цитадели] -- Ленг на связи. Подремавший Гаррус, уже раскладывающий вторую винтовку, повернул голову в сторону неожиданного напарника, и... увидел, как у того медленно вытягивается лицо. Тихое "твою же..." последовало сразу за фразой "принял, конец связи". -- Тут есть... достаточно глубокое убежище? -- тоскливо протянул Кай с выражением лица "как же они все задолбали". Гаррус задумался. -- Разве что гараж аэромобилей на пару уровней ниже. Но там нас быстро зажмут. -- Гараж... два уровня ниже... может и хватить, -- будто и не заметив замечания турианца, ответил человек. -- Хватить для чего? -- Три корабля на орбите Омеги хотят долбануть сюда главным калибром, Ария не вмешивается. Опасаюсь случайных осколков и обломков, -- винтовка в руках Кая дернулась, посылая очередной "беспокоящий" снаряд. -- Твою же... -- в это раз ругнулся уже Гаррус. *** [Пространство Омеги, 21:12 времени Цитадели, расположение "Кровавой стаи"] -- ...Ария хочет чего?! Кроган разорялся долго и образно, ворка почтительно внимали. *** [Пространство Омеги, 21:12 времени Цитадели, расположение "Голубых солнц"] -- ...Ария что-то замышляет, -- Тарак размышлял вполголоса. -- Пронюхала о союзе? Хочет разделить? Чертова синекожая... Продолжать атаки! *** [Пространство Омеги, 21:12 времени Цитадели, расположение "Затмения"] -- ...Ария хочет отступления. Выгода... неочевидна. Архангел засел крепко, штурм приведет к большим потерям в любом случае. Приготовить мобили, отступить, оставить "мясо", не забыть меха. Ложная тревога -- вернемся. Исполнять! -- Есть! *** [Пространство Омеги, 21:20 времени Цитадели, орбита Омеги над расположением объединившихся банд] -- Милорд, орудия наведены и готовы к бою. -- Залп. Дальнейший огонь -- по готовности. -- Есть! Донная часть расцвечивается голубыми вспышками, плазменные разряды улетают куда-то к телу громадной космической медузы... Щитов будто и не было, и огненные цветки уютной поляной расположились где-то под кораблями. Второй залп полностью вскрыл обшивку станции. Цертис ухмыльнулся -- бандам оставалось жить недолго... Тэриэль надулась: -- Ну вот, опять не дали со Штормом Силы поразвлекаться... там же много разумных. И кучкой. Идеально же! -- скосила глаза на висящий входящий от Ленга. -- Вместо него должна была быть я... *** Ария молча глядела на то, с какой легкостью флотилия прошивает обшивку станции. -- Ваше Омегшество, -- послышался глубокий рокочущий голос справа, столь же насмешливый, сколь и напряженный. Патриарху вполне прощались такие уколы, чем поверженный некогда кроган с удовольствием пользовался. -- Я не знаю, какие у них щиты, но ПКО станции долго не продержится, если они за нее возьмутся. Асари задумалась. Нажала селектор. -- Залп орудий обороны. Один. Сконцентрировать на центральном дредноуте. *** "Темный Клинок" слегка тряхнуло. -- Надо же, проснулись... -- протянул Шепардоцертис. -- Целостность щита? -- Полная. Кинетическая составляющая проседала на полпроцента после попаданий, -- пришел доклад с пульта управления рядом. -- Омега огонь не продолжает. Ситх заложил руки за спину. "Ария снова ждет. Обострять или не обострять?.."