Force Effect, дубль -надцать.

Малагерин-Призрак и его "Цербер" оказались весьма последовательны: пусть экономически интересы организации и Посредника не пересекались, конкуренция на почве добычи информации давала о себе знать. Временный альянс с Лиарой Т'Сони, два года назад передавшей тело Шепарда имперцам, позволил зажать агентов Посредника... не в угол, но близко к тому. Тот трепыхался, скрываясь -- и трепыхался успешно; по словам Призрака, лишь потому, что у него не было мотива окончательно прижать хитрозадого торговца информацией -- другие проекты требовали большего внимания. Зато на месте не сидела Т'Сони, методично упрочняя свою позицию и выдавливая его агентов; как результат -- Призраку "совершенно случайно" упали в руки парочка таковых, после допроса раскрывших... местонахождение логова Посредника. В принципе, уничтожить его можно было бы хоть сейчас. Если бы не "право на месть" -- забавный юридический атавизм Империи, перешедший от магократии в лице Ситхов к имперской правовой системе, а потом и к "Церберу". Разумеется, были многочисленные нюансы вроде поправок, толкований и самих Ситхов, часто выступавших в роли судей и палачей одновременно. Сейчас право на месть было у Т'Cони -- судя по записям отношений Лиары и некоего дрелла -- и оба Ситха были склонны его признать. К тому же, Цертис заметил, что потеря такого союзника, как Т'Сони, фактически, создаст те же проблемы, что они имеют от Посредника. В то же время, передав сведения и проконтролировав операцию, они окончательно охватят Галактику сетью Имперской Разведки. Два плюса и два минуса, что лучше? Вот и Повелители подумали точно так же. И теперь "Нормандия" летела на Иллиум... *** [Станция "Кронос", голографическая комната] -- Ленг. -- Да, сенсей. -- Сворачивай текущие операции, ты и твоя команда нужны на Омеге. -- Шепард не согласился работать? -- хмыкнул азиат. -- Не совсем. Подробности по возвращению, этот разговор даже не для квантового передатчика. Бровь Ленга выгнулась даже под визором. -- Как пожелаете, командир. Задание? -- Следить за некими Архангелом и Мордином Солусом. При критической необходимости - обеспечить выживание любой ценой. Потребуются подкрепления -- в одном прыжке от Омеги будет дежурить крейсер... но лучше бы это сделать сравнительно тихо. -- Кто такие? Что является критической необходимостью? -- Первый -- бывший сотрудник Службы Безопасности Цитадели(1) Гаррус Вакариан. Сколотил отряд, промышляет отстрелом особо зарвавшейся швали. По последним донесениям агентов, наносит добро в нижних кварталах. Второй -- саларианец, сотрудник ГОР(2), имеет докторскую степень в медицине, работал над генофагом. Последнее известное местоположение находится в карантинной зоне. Ленг присвистнул. -- Ну и кадры... -- Именно. Поэтому мне нужен ты, как раз для определения "критической необходимости". Доставать их все равно будет... Шепард, -- короткий пик омни-инструмента. "Код вызова крейсера", -- мельком взглянув, убедился оперативник. -- Необходим его личный контакт. Ленг хмыкнул. -- На все готовенькое? -- Да, Ленг, -- лицо Призрака как-то странно скривилось. -- Хорошо. Будет исполнено, сенсей. *** -- ...Диспетчер сектора 115-B вызывает борт N-SSV5-0152 "Нормандия". -- "Нормандия" на связи, -- ответил пилот. -- Вам передано приглашение проследовать в док 115-B-MAR025. В случае согласия вам откроют эшелон 180 с тремя маршрутными точками и переходом на посадку в центральном рыночном анклаве. -- Кто передал приглашение? -- вмешался Цертис. -- Уважаемая госпожа Лиара Т'Сони. Она же оплатила все сборы, необходимые для посадки корабля в районе с оживленным воздушным движением. Пилот вопросительно посмотрел на Ситха. Тот кивнул. -- "Нормандия" принимает приглашение. Передайте координаты коридора. На приеме. -- Координаты переданы, -- центральная консоль согласно отозвалась всплывшим сбоку окном. -- Удачной посадки и хорошего времяпровождения на Иллиуме! Диспетчерская служба района 115-B продолжит вести вас в тихом режиме. Конец связи. Палуба чуть дрогнула, когда фрегат развернулся на тридцать градусов -- пожалуй, чуть более резко, чем следовало. Цертис ухмыльнулся: Джокер стал менее осторожным даже как пилот. Интересно. *** -- ...вы когда-нибудь сталкивались с коммандос-асари? Могу устроить. Да, и если вы не выполните условия сделки, я сдеру с вас кожу живьем. Медленно. -- шипение пневматики за спиной свидетельствовало о том, что у нее гости, и асари закруглила разговор. Обернувшись, она округлила еще и глаза. Четверо разумных. Шепард, почему-то в балахоне. Кто-то, весьма похожий на доктора Чаквас... дочь? Еще одна дама, на этот раз в стандартного вида броне, но с узнаваемой символикой одной организации. И Никсерис, ее секретарь. В несколько нестандартном положении: под потолком, хватающаяся за горло руками. -- Медленно снять кожу? Не подойдет, -- молвил вошедший коммандер. -- Слишком долго для нужного результата. Лиара подняла бровь. Никсерис, будто ее кто-то бросил, мешком рухнула на пол, прямо к ее ногам. -- Если желаешь, можно и допросить. Ее мысли... звучали достаточно громко. Но мы здесь по другому делу, -- коммандер не дал сказать синекожей и слова, положив на стол планшет. С фотографией одного весьма знакомого Лиаре дрелла. -- Здесь есть... кое-что. Наклонился. -- Некоторые отсылки, перехваченные сообщения... протоколы допросов. Осталось сделать один шаг. "Нормандия" готова лететь немедленно. *** Площадь-балкон перед кабинетом, где расположилась часть терминалов Универсальной Биржи Иллиума, жила своей обычной жизнью вечно растревоженного улья. -- Сбрасывай все активы по нулевому элементу. Сбрасывай! -- Поднимай... -- ...Соглашайся на форвард от "Розенкофф Материалс"... -- ...Во имя Богини, зачем ты играешь на понижение полуфабрикатами для колоний?.. -- ...Срочно покупай... -- ... Цертис неспешно продвигался сквозь разреженную, но все же толпу элиенов, затем в шлейф свободного пространства спокойно проходили его спутницы. Задумчивая асари шла ближе всего, и то и дело порывалась о чем-то заговорить. Когда они прошли стоянку аэрокаров, она все же обмолвилась: -- Я так не могу, Шепард. Мне нужно пройти в квартиру... Собрать... Вещи... Я должна участвовать, в конце концов! Тот пожал плечами и махнул в сторону пульта вызова -- мол, вперед. Лиара недоверчиво на него уставилась. -- Разумеется, мы идем с тобой, -- пояснил коммандер в ответ на невысказанный вопрос. -- Ш-ш-шепард... -- предприняла синекожая попытку пошипеть. -- Это личное. Миранда попыталась было сказать о том, что милорду было бы неплохо все же уважать чужое личное пространство, как осеклась после следующей фразы коммандера. -- Тэри, ты тоже чувствуешь? -- Да, направленное негативное внимание, -- ровно отозвалась Чаквас. "Тэри", уже который раз. И если Миранду это не озадачивало, то асари дало пищу для размышлений -- под которые компания и загрузилась в транспорт. *** Лиара, как выяснилось, вдали от офиса прятала доспехи особой разработки, некоторые "особые" датадиски и прочее по мелочи. Мелочь принимала вид вплоть до здоровых каменюк протеанского происхождения, и с трудом, хотя не без гармонии, располагалась в двухэтажной квартире. Бронестекла, кинетические щиты... Цертис подметил даже пару скрытых турелей. Все, что нужно для преуспевающего торговца информацией. Хорошо оборудованная кухня, удобная спальня и качественные материалы отделки оному тоже не помешали. Команда разбрелась: Миранда залипла у какой-то позеленевшей от времени и наличия на себе жизни детали неизвестного механизма, Лиара подошла к шкафу... Цертис и Тэри напряглись, замерев посреди комнаты. -- Проходите, чего как не родные, раз уж напросились... -- усмехнулась асари. Треск. Разогнанная масс-драйвером тяжелая пуля игнорирует кинетические щиты квартиры, и, оставляя отверстия в стекле, устремляется к цели внутри. Вжжж. Вспыхивает клинок, медленно вырастая до стандартного метра, алая дуга преграждает путь летящей смерти... Плым. Капля расплавленного металла отлетает от совершенного оружия цивилизованных эпох, портя рисунок ковра абстрактной кляксой. Время возвращает свой ход, и у дернувшейся на звук Лиары отвисает челюсть: коммандер держал в вытянутой руке некий меч -- совсем не голографически-омнигелевый, надсадно гудящий, словно рой шмелей, и кроваво-красный, как метка лазерного прицела, но определенно меч. У ног растеклась какая-то капля-клякса, предположительно из металла. Треск-вжжж-плым, треск-вжжж-плым. В стекле появились еще две неаккуратные дырки, окруженные сеткой трещин. Меч растекся в пространстве -- и к ногам ситха упали еще две кляксы. Лиара проследила направление -- трещины в стекле и гудящий клинок находились на одной линии с... Чаквас. -- По-моему, у меня карма такая, -- мрачно проговорила та. -- "В любой непонятной ситуации атакуй Тэри", да?.. Цертис, ФАС. А я пока сама мечом поорудую. *** Вазир озадаченно сморгнула. Но нет, глюки не пропадали -- в прицел все было прекрасно и четко видно, пусть и чуть задернуто сполохами кинетических щитов. Сначала ее снарядам преградила путь какая-то светящаяся палка от мужчины-спутника, потом та женщина, которую она по какому-то наитию выбрала целью, сама вооружилась подобным образом и стала отбивать пули. Пули плавились. Пули падали на пол. СпекТР Совета, Вазир много чего видела в своей жизни. Но не, Атейми его побери, не цветочек из ее же собственных пуль на ковре у предполагаемой цели! Пора уходить... "Не бегай от снайпера, умрешь уставшим", -- эту поговорку Вазир слышала часто. Один из палконосцев сейчас бежал к снайперу с вполне очевидной уверенностью, что стрелок ему ничего не сделает. Не биотик... С биотиками она сталкивалась, провела бесчетное количество схваток, и все они отличались лишь ограниченным набором способностей. Среди который отражение четырнадцатимиллиметрового снаряда светящейся палкой никогда не числилось. Как и простое уклонение, будто человек знал, куда она собиралась стрелять. Она сама была биотиком, в самом деле! И не из последних. И такого тоже не умела. За полкилометра до завершения его неспешного бега по абсолютно открытому пространству между двумя небоскребами она поняла, что было бы неплохо смываться, раз уж заказанное Серым Посредником покушение не удалось. Не прошло и минуты, как она увидела за собой быстро нагоняющую машину ржаво-красного цвета, и через мгновение корпус ее аэромобиля чуть дрогнул. Она дернула было штурвал, пытаясь избежать неизвестной опасности, явно исходившей от преследователя, но... От Одаренного тоже нет особого смысла бегать, при отсутствии возможности засады или способа качественного, по-мандалорски качественного исчезновения из поля зрения. Концентрацию Цертиса маневром перебить не удалось, и на полном ходу аэрокар Вазир воткнулся в стену ближайшего небоскреба. О наличии жизни внутри смятого желтого корпуса Сила молчала. *** [Борт "Нормандии", через 2 часа после описываемых событий] ...нет, Лиара честно держалась. Частично ее удерживала мысль о том, что любой уголок Иллиума -- не место для приватных разговоров, если ты не убедился в отсутствии прослушки всеми доступными способами. Частично -- мысль о том, что Шепард после двух лет вынужденного молчания "уже не тот", и подкатить к нему стандартными способами сложно. Но едва они переступили внутренний порог шлюза... В общем, вид выползшего из кресла для разминки приседаниями Джокера ее доконал. -- Шепард!!! -- Ась? -- невозмутимо отозвался тот. -- Что за... -- здесь следовал непереводимый асарийский фольклор, вдвойне неуместный в устах "домашней" девочки-археолога, которой ее помнил прежний Шепард. Сейчас некоторую скидку можно было сделать на долгую и успешную работу в качестве информационного брокера, но... -- здесь творится?! -- А что не так? -- коммандер картинно осмотрелся. -- Джокер на месте, экипаж тоже есть. Ну, штурмгруппа пока неполная, да и эмблем Альянса не понатыкано, но это же не повод так расстраиваться? *** ...Нормандия оказалась крепким кораблем. Нет, Лиара подозревала, что воскрешенный смертными Шепард может оказаться совсем не Шепардом. Однако ей пришлось узнать, что: -- Биотика -- ничто перед Мощью Темной Стороны; -- Неизлечимый Синдром Вролика, к которому прикладывали свои синенькие ручки и ученые расы асари (у гуманоидов вполне могут найтись схожие проблемы) -- вполне излечим, если взяться за это правильно; -- Мощный Искусственный Интеллект - рядовое явление в другой Галактике; -- "В ДРУГОЙ ГАЛАКТИКЕ!" Последнюю новость Т'Сони переваривала дольше всего, но результат и стал проверкой "Нормандии" на прочность. Ситхи в попытках не пересечься с досужим археологом умудрились сломать две переборки, на пару часов вывести из строя лифт и намертво заблокировать капитанскую каюту. А то вроде как сами пригласили, и решение вида "нет существа - нет проблемы" как-то невежливо... От полномасштабного испытания "Нормандию" спасло только прибытие на орбиту Халагаза. *** [Тридцать минут после высадки на корабль Серого Посредника.] -- Мать твою ранкорью... -- проговорил Шепард, глядя на яга. -- Только не говорите, что оно еще и разумно... -- Ну вот, ты добрался до цели, СпеКТРр-р-р-р Ш-ш-шепар-р-рд... И что? -- еще более издевательски донеслось в ответ. Тери подумала, что что-то здесь не так, и наклонила голову. Лиара застыла. Огромная туша монстра пришла в движение, угрожающе нависая над коммандером. -- Уруру, какой клыкастик... -- проговорила Ситхесса. Яг недоуменно притормозил процесс поднимания. -- АППРЕНТИИИИИИС?!!!(3) -- подозрительно знакомый вопль не заставил себя ждать. -- Заша?! -- Узнавание мелькнуло в глазах обоих Ситхов. Лиара непонимающе уставилась на всех троих, и на всякий случай отодвинулась ближе к выходу. -- Дарт Заш, я попрошу. Аппрентииииис... -- в этот раз голос яга стал мурлыкающим. -- Знаешь, ученица, это ведь по твоей вине меня закидывает во всяких монстров. Вот только теперь между нами нет этой хаттовой Связи! Три меча вспыхнули одновременно, и двухклинковый Шепарда немедленно перехватил ветвистую молнию, предназначавшуюся Дарт Тэриэль. Последовавшая Силовая Волна Ситхов с ног не сбила, но -- Цертис на мгновение скосил взгляд -- асари улетела в ближайшую колонну. "Тем лучше... не будет мешаться", -- мимолетная мысль, и жесткий блок. Благо, Сила может уравнять в силе полутонную тушу и субтильного хуманса. Разворачивающийся силовой щит Цертис заметить еще успел. Для реакции в пределах "не превратись в Дарта Сиона"(4) времени уже не оставалось; полет был впечатляющим -- неэффективным для нападавшей, но впечатляющим. Руны заранее возведенных Барьеров стремительно растворялись; а за ними медленно полыхала набухавшая ярость обычно спокойного форс-юзера. -- Ты связалась с Советниками, получившими пост по праву силы, стерва, -- упали слова в тишине зала, нарушаемой за две секунды до того только гудением кликов. *** "Чертова Заша". Щит вполне помогал против световых клинков -- он, конечно, схлопывался после одного удара, но под второй яг успевал подставить меч, а затем и развернуть щит обратно, заставляя подозревать, что перед своим эпичным падением Заш успела взять уроки Джар'Кай у Ашары. На фронте противостояния Сил тоже сложилось неустойчивое равновесие: то, что проходило сквозь щиты Заши, явно максимум злило космического монстра... пара техник качественно прорывалась, как в той истории с ген-дай на Нар Шаддаа, где Ситхи качественно перемололи повстанца в труху -- но специализацией Дарт Заш недаром было колдовство; а мастерство, как известно, не пропьешь. Хаттов яг после каждой нейтрализации пожирающей его изнутри Силы регенерировал не хуже идеального крогана, а Цертис уже достиг предела концентрации на этом уровне скорости. Следовало либо скорость снижать и пропускать удары, либо... "Цертис, по готовности - Вихрь!" Связь в Силе исправно работала, уже хорошо. Коммандер протянул цепочку "рун", половина из которых сразу же разлетелась от сдвоенного удара мечом и щитом... только Зашу это уже не спасло. Миг - и рука с щитом корчится от сокрушающей ее Тьмы. Второй - и тело монстра раскручивают воздушные потоки. Третий -- сдвоенная Волна распластывает Посредника по стене зала, оставляя там видимые невооруженным глазом вмятины. Восьмерка двухклинковым лишает зафиксированного и дезориентированного яга лишних конечностей... и Молния добирается до его мозга. *** [Где-то ну в очень далекой Галактике, прям таки в другом мире] ...Сознание возвращалось медленно. Она все же не умерла? Тело только какое-то странное. А вот местность... туалет, причем отделанный в стиле "ретро"? Явно ж занесло в кого-то еще. Надо повернуть голову... тут должно быть зеркало... *** Поттер присел, пропуская над головой здоровенную дубину. Внезапно та затормозила, и голова тролля стала медленно поворачиваться, к еще оставшейся целой единственной зеркальной поверхности. Туалет наполнился звенящим эхом басовито-визгливого вопля: "АПППРЕЕНТИИИИИИИИИИИИС!!!!!!!" Рона передернуло, и он на автомате скастовал "Вингардиум Левиоса" - с положенным жестом, ничего не спалив. Дубина медленно выскользнула из почему-то ослабевшей руки тролля и аккуратно тюкнула его по темечку. Голова тролля медленно повернулась. -- Девушек нехорошо отрывать от зеркала! -- пророкотал тролль, а затем с его быстро вытянутой руки сорвалась натуральная молния, впечатавшая рыжеволосого в перегородку. Этого Гарри выдержать уже не смог, и плавно осел на пол, потеряв сознание.