Force Effect, дубль -надцать.

По станции они шли медленно, даже как-то вдумчиво. Шепард о чем-то задумался, Миранда тоже проворачивала мысли о том, во что она могла влипнуть. -- Мы летим одни? -- внезапно поинтересовался коммандер. -- В шаттл помещается два взвода, но сейчас в них необходимости нет, — пожала плечами Миранда, кое-как расшифровав вопрос. — Предыдущие колонии показали отсутствие какой-либо деятельности... так что это просто миссия расследования, на которую отправимся я, вы и Джейкоб. Считайте, стандартная тройка спецназа Альянса. -- Ясно. -- Шепард замолчал. Потом продолжил, -- что-либо вроде оружейной по пути есть? Разгуливать с одним пистолетом и в одном мундире все же как-то не комильфо... *** Одна из оружейных комнат располагалась прямо в ангаре шаттла -- для доступности. Против ожиданий, "милорд" ничего необычного не делал -- нацепил нагрудник, отличавшийся от стандартного N7 только отсутствием эмблемы и полосок, приладил наплечники, наручи, поножи, натянул сапоги... ничего необычного, вот только выглядеть в стандартной броне N7 так, будто нацепил на себя сразу десяток "Хищников" -- да-да, вот тех самых, спроектированных по особому заказу Призрака -- это надо уметь. И Шепард явно умел. -- Мда... мантии не хватает, -- вполголоса произнес он. -- Ладно, будем обходиться тем, что есть. Еще раз осмотрев поредевшие оружейные шкафчики, он хмыкнул, и извлек из одного незаметно примостившийся там меч, изрядно смахивавший на пресловутый ниндзя-то, прокрутил, попытался приладить на пояс... Хмыкнул еще раз, и приладил на пояс таки ножны. "Где-то я уже видела тот жест", -- снова посетило Миранду ощущение дежавю. -- Теперь можно и отправляться. Миранда пожала плечами -- отправляться, так отправляться: пилот на месте, Джейкоб в шаттле (сообщение на омнитул она ему давно сбросила), препятствий к вылету нет. *** ...Шаттл, модифицированный для продолжительных перелетов, "Кодиак Разведчик Mk II", мягко ушел со стартовой площадки и быстро перешел на сверхсвет, чуть тряхнув находящихся внутри. -- Недолюбливаю я рандомные группы, -- внезапно прорезал тишину тихий голос коммандера. Джейкоб рассеянно кивнул -- пусть задание небоевое, но с делами "Цербера" оно может быстро стать таковым. Особенно с учетом брифинга в стиле "расследовать, кого куда похитили". -- Миранда, как тут с вероятностью прослушки? -- добавил Шепард уже чуть громче. -- Никак. Шаттл проверен, пилот проверен, "Цербер" в принципе надежен в этом смысле. Все понимают, что будет в случае огласки даже незначительных сведений. -- Угу, и станция "Лазарь" тому подтверждение, -- ехидно заметил коммандер. -- Ничто не идеально, -- философски заметила затянутая в слишком облегающий костюм "церберша". -- Но я так понимаю, вы что-то хотели сказать, Шепард? -- В какой-то мере. Мы едва знакомы, и уже отправляемся на задание... не есть хорошо. Как минимум в той части, что вы слабо представляете, что ждать от меня, а я слабо представляю, что ждать от вас. Следовательно, хотелось бы услышать... Джейкоб? -- Биотик пятого ранга, -- тот ответил с готовностью, -- подготовку получил в Альянсе, не N7, но тоже кое-что могу. Практики по тяжелому вооружению нет, но размазать противника по стенке темной энергией -- всегда пожалуйста. -- Миранда? Та пожала плечами, подчиняясь "быстрому" стилю коммандера. -- Универсал. И по стенке могу, и о боевом применении омнитула имею представление. А вы, коммандер? Судя по досье, биотика и ближний бой с чем-нибудь потяжелее? -- В какой-то мере, -- в который раз усмехнулся тот. -- Зависит от "тяжести" этого "чего-то". В принципе, этого могло бы хватить, но... Он ненадолго замолчал, прикрыв глаза. Церберовцы молчаливо переглянулись: "Все же его сознание нестабильно?" Глаза коммандера открылись, и их радужки полыхали расплавленной лавой. -- ...что вы можете сказать о своей лояльности? Шестое чувство, столь часто спасавшее, предупреждавшее и просто помогавшее Миранде, взвыло и на этот раз. "Врать нельзя" -- неизвестно откуда всплыла четкая мысль, и под ложечкой у женщины сильно засосало. -- Я... лояльна Призраку, Шепард. -- Джейкоб? -- тот повернул голову в сторону негра. -- Призрак платит не хуже Альянса. После отставки именно он сделал мне предложение о работе, -- пожал плечами Тейлор. -- Не обессудьте, но моя лояльность тоже принадлежит в первую очередь ему. Вам -- только во вторую, и только на время совместой работы. Миранда удивленно рассматривала явно удовлетворенного ответами Шепарда. От негативной реакции, которую она предполагала, не было и следа. -- Честно. -- Шепард чуть откинулся на спинку сиденья десантного бота. -- Думаю, этого достаточно. И... следующее обсуждение не должно уйти дальше этого отсека или Призрака. Это понятно? -- Понятно, -- кивнули церберовцы, синхронно поежившись под давящим взглядом красно-золотистых глаз. -- Мы не новички, коммандер. Мы знаем, что такое "секретность" и как ее хранить. -- Угу. Вам напомнить, как вы пытались скрыть, на какую организацию работаете? -- Коммандер!.. Шепард не обратил ни малейшего внимания на возмущение сотрудницы Цербера. -- Следующий вопрос: вам известно что-нибудь о Ситхах? Миранда выгнула бровь: "А причем здесь космоопера двухвековой давности?" Но коммандер, кажется, не шутил. -- Мм.. я слышала о каком-то древнем, доголографическом сериале... -- осторожно начала Лоусон. -- Угу. Понятно. Коммандер задумался. "Подбирает, как подать информацию? Что умолчать? Все-таки не доверяет, вопреки заявленному?" -- мысли заметались в голове Миранды, как рассерженные пчелы. -- Полагаю, вас заинтересовало обращение Призрака ко мне. Не так ли? Лоусон кивнула. Джейкоб поглядел на нее вопросительно, но она чуть дернула головой, "не сейчас". -- Так вот... это -- традиционное обращение со стороны Неодаренного к Одаренному, обязательное в случае официальных обращений и часто весьма желательное при неформальном общении. -- Никогда не слышала, -- вполголоса проговорила "церберша". Собеседник странно хмыкнул. -- Действительно, начинаю не с того. Видите ли, чтобы заниматься вопросами возвращения жизни, нужно все-таки иметь знания о матчасти. Миранда недовольно скривилась. "Угу. Два года исследований на ходу, лучшие спецы -- и знаний нет..." -- ...Нет-нет, я вас не виню, мисс Лоусон, этих знаний нет ни у кого... в этой галактике. Более того, я удивлен, что у вас получилось вообще завершить проект без каких-либо знаний о природе Силы. Вы не смогли поднять именно Шепарда, Миранда... Та выразительно оглядела коммандера, прошлась взглядом по броне и идеально подвешенному оружию. Он снова хмыкнул. -- Память и навыки не есть все. Если бы не эта игрушка, -- он неуловимым жестом извлек откуда-то голокрон, поподбрасывал его, и так же неуловимо спрятал куда-то, -- большой вопрос, кто бы оказался на моем месте и оказался ли. Я не Шепард, пусть мне и доступна информация о его жизни. Я -- Дарт Инцертис, Темный Повелитель Ситхов и член Темного Совета. Миранда и Джейкоб переглянулись. -- А еще вы Ужас, Летящий На Крыльях Ночи, -- не смогла удержаться от хрюка Лоусон. -- Коммандер, мне кажется, мы вас все же просто... некорректно "собрали". "Шепард окончательно долбанулся", -- явственно слышалось между слов. -- Я разве не сказал об этом только что прямым текстом? -- в ответном вздохе слышалась усталость всех мудрецов мира. Затем коммандер пожал плечами. -- Да, титулы высокопарны. Но у нас, Ситхов, есть на них полное право. Право крови и право силы... Гипотеза параллельных Вселенных с гиперпереходами не стала для начальницы проекта "Лазарь" откровением. Вот только все остальное, о чем пространно рассказывал коммандер, вводило в недоумение. Магократия Империи, напоминавшей жуткий плод запретной любви феодализма и киберпанка, Призрак, оказавшийся агентом той Империи, загадочная Сила, влияющая на прошлое, настоящее и будущее, жизнь и смерть, и пронизывающая мироздание -- от этого не только голова шла кругом... это слишком напоминало какой-то фентезийный роман. Или ту самую оперу, которая ей вспомнилась после вопроса коммандера. Спокойный, размеренный тон долгого повествования только подтверждал версию о байке в руках умелого рассказчика. "Надо будет расспросить того пилота, он наверняка прибыл ради коммандера и останется с нами. Гик тот еще... может, знает что-то", -- поставила она себе мысленную заметку. -- ...Так что, если коротко о моих возможностях: видите меня, внаглую прущего под пули или ракеты, не спешите вытаскивать из под огня ополоумевшего коммандера. -- Но зачем вы нам все это рассказываете? -- поинтересовался Джейкоб. -- Разумнее было бы хранить молчание? Возможно. Но даже несвоевременное раскрытие такой информации мне только поможет, -- Шепард усмехнулся. -- Знаете, даже там, в условиях общедоступности этих сведений, мало кто на самом деле представлял, на что способны и на что влияют Повелители. Он откинулся на спинку сидения. -- ...кстати, про Ужас формулировка неплохая, надо запомнить. *** Шаттл аккуратно зашел на посадочную площадку колонии. Сканеры не могли обнаружить никаких признаков жизни; впрочем, это не означало, что на базе никого нет: шаттл все же не крейсер, и на его масс-ядро нельзя навесить многого. В любом случае беспроблемная посадка означала начало следующего этапа -- тщательной разведки. В шаттле остался только пилот, поднявший аппарат и начавший барражировать на малой высоте: во избежание проблем и для быстрого подлета в случае необходимости эвакуации. Троица "следователей", выпрыгнувшая на холодный металл колониальных построек, впрочем, вряд ли будет нуждаться в этом: саму себя Миранда оценивала как превосходного биотика и бойца, Джейкоб был ветераном Альянса и тоже не новичком в использовании паранормального, а Шепард... что ж, до "воскрешения" он был СПЕКТРом. Прикрыть его она всегда успеет -- но в этот раз приказ Призрака был еще более неясным, чем речи вернувшегося к жизни коммандера, который нагнетал пафоса много выше нормы. "Подчиняйтесь безоговорочно и не путайтесь под ногами" -- примерно это получалось, если слова обоих собрать до кучи. Впрочем, об этом стоит подумать завтра. Они медленно продвигались по колонии, из которой, казалось, просто испарили всех людей: разбросанные датапады, где-то включенная музыка, ожидающий своих едоков ужин... уже давно не теплый, но не успевший издохнуть. При том, что экран климат-контроля домоконтейнера показывал +22 Цельсия; такие контейнеры часто ставят на развивающихся колониях, и столь же часто не разбирают впоследствии. Удобно, технологично, где-то даже уютно. Что-то не давало покоя, впрочем. Жужжание на грани слышимости, похожее на работу масс-двигателей... -- ...Дроны! -- метнувшийся за какую-то клумбу Джейкоб оповестил о быстро приближающейся и становящейся все слышнее причине. Миранда сама укатилась за ближайшее ограждение, а Шепард... Шепард стоял. -- Коммандер, в укрытие! -- "Забодай его кроган... так хочет сдохнуть, флаг ему в ру.. что?!" Шепард стоял. А в полуметре от него зависли ракеты, выпущенные одним из прилетевших дронов. Он стоял и смотрел на ракеты как-то отстраненно-изучающе, и такому впечатлению не мешала даже рука, будто независимо отбивавшая клинком частые очереди, на-гора выдаваемые летучими механизмами, получившими такую прекрасную ростовую мишень. У Миранды медленно отвисала челюсть. Ракеты медленно, печально (и даже как-то извиняясь) разворачивались к интеллектуальным порождениям технического разума. Пых. Бум. Скрежет упавших кучек металлолома. Теперь, увидев это собственнвыми глазами, Миранда вполне могла понять, почему Призрак так раболепно относился к коммандеру. Ведь даже он -- она была уверена процентов на 75 -- не мог и не показывал такие способности. Своей биотикой она могла поставить барьер или выбросить противника из укрытия. Но контролируемо остановить ракеты, а затем уничтожить ими врага? На такое вряд ли даже коммандос-асари способны. Получается, словоизлияние коммандера в шаттле был далеко не бредом недовоскрешенного тела? Отряд тем временем вскрыл служебные ворота, походя вынес метнувшихся было к отряду робособак с электрошокерами* и мехов LOKI. Дроиды не были противниками даже для Джейкоба, что уж говорить о ней и... особо важной персоне. Дверь следующего контейнеро-дома, однако, таила сюрприз. Не самый приятный, учитывая отношения "Цербера" с кварианцами. Винтовки, наставленные друг на друга. С десяти шагов. "Ну прям ковбои..." Коммандер, будто соглашаясь, как-то презрительно скривился на явно не самые старые винтовки -- более того, он был единственным, кто оружие даже не вскинул. -- ...Тали? -- внезапно повернув голову, поинтересовался Шепард у представителей чужой расы. -- Шепард? -- одна из них приопустила винтовку... затем, видимо, узнала. -- Празза, опустить оружие, все свои. -- Ты собираешься довериться "Церберу"?! -- кварианец ответил недоверчиво-визгливо. Шепард скривился, потом зачем-то махнул рукой нешироким полукругом, будто аккуратно воздух погладил. Элиены нервно дернули винтовками на этот жест, но стрелять не стали. Видимо, кто такой Шепард, было прекрасно известно минимум половине отряда, чье оружие вновь опустилось до положения "мы вам доверяем, но только попробуйте дернуться..." Ожидаемая реакция. -- Ты выполнишь все приказы Тали'Зора нар'Райа. -- Я выполню все приказы Тали'Зора нар'Райа, -- сомнамбулически кивнул Празза. -- Ты не будешь мешать ходу текущих переговоров и сложишь оружие. -- Я не буду мешать ходу текущих переговоров, -- Празза в самом деле сложил оружие. Буквально. До состояния "коробочка для переноски". Шепард, тем временем, перевел взгляд на кварианку, которая аж назад попятилась. На полшага, но попятилась. -- О том, что это было, расскажу потом. Как видишь, я не давал ему приказов, которые противоречат его лояльности, -- инопланетянка явно расслабилась. Настолько доверяла? -- Альтернатива -- убить его на месте. Вздрогнули все, включая обоих церберовцев. "Память явно чересчур цела, -- машинально отметила Миранда. -- Это даже слишком в стиле коммандера... или пришедший на его место совсем не отличался от Шепарда по характеру. Что бы он не говорил о доступности этой памяти". -- Кстати, что вы здесь делаете? -- опомнилась первой кварианка. -- Расследуем пропажи людей в колониях. От должности СпеКТРа меня вроде еще никто не освобождал, -- криво улыбнулся коммандер. -- Так что тот же вопрос вам, собратья по разуму. -- Один из наших еще здесь. Витор... -- Думаете, он еще жив? Мы не встретили никого живого на пути, -- всунулась Миранда, после чего буквально кожей ощутила вспышку чужой ненависти. Не кварианской, а... Шепарда? Ощущение, впрочем, быстро пропало. -- Это... он перепрограммировал дроидов. Он... был слегка не в себе... когда мы последний раз связывались... -- запинаясь, поведала Тали'Зора. -- Тали хочет сказать, что он получил пробитие скафандра и ранение. Так что сейчас он в лучшем случае в бреду, а то и полностью сошел с ума, -- тут уже всунулся Празза. -- Вероятность того, что он жив, минимальна, но мы обязаны его вытащить, даже несмотря на то, что он перепрограммировал всех дроидов колонии так, что они нападают на все, что шевелится. -- Понимаю. Если он... -- Шепард полуприкрыл глаза секунды на две зачем-то. -- ...жив, то находится где-то на... полкилометра на север-север-запад. -- Что? Но... -- Празза посмотрел на коммандера ну очень недоуменно. -- Сервисный центр колонии, -- Тали припомнила конфигурацию "Пути Свободы". -- Там вполне может быть автономная консоль управления боевыми дроидами. В принципе, последнее место, которое мы не проверили. -- Подозреваю, что он вполне может знать, что вообще тут было, -- задумался Шепард. -- Идем? -- Коммандер, при всем уважении, это наше дело. И пойдем мы сами, только "Цербера" тут не хва... -- Празза, заткнись. Тот как-то дернулся и затих. Но продолжал ее сверлить выразительным... шлемом. -- Что это с ним? -- Миранда не вытерпела. -- Тали приказала ему заткнуться, не уточняя временных рамок, -- пояснил коммандер. Тали икнула: -- Эээ... ммм... Празза, говорить ты можешь, но давай без попыток расстроить... друга... а? -- Через полчаса все равно бы прошло, -- очень тихо пробормотал Шепард. Явно для того, чтобы слышно было только своим, даже с учетом аудиодатчиков скафандров квариан. Миранда хихикнула. Уже нормальным голосом коммандер добавил, -- Тяжелые мехи у него есть? В его памяти как раз всплыло что-то, вроде бы сравнимое огневой мощью с дройдеками**. -- Вероятно. Насколько известно, в колонии были несколько YMIR'ов, вполне возможно, что несколько и уцелели. -- Угум... -- Шепард задумался. С тяжелыми мехами ему намного проще было бы разбираться в одиночку... в колонии явно остались только дроиды -- почему-то нетронутые -- ну и кварианский Витор, если считать ту едва ощущающуюся ауру за него. -- Мы можем пройти кружным путем, отвлекая на себя роботов, -- внезапно предложила Тали'Зора. "Ну, если они так уж хотят..." -- Раз так... Миранда, Джейкоб, сопроводите. Заодно будете приглядывать, чтоб слишком на рожон не лезли. -- А вы, коммандер? Цертис медленно растворился в воздухе. -- А я пройду тихо и незаметно... -- Охотник?! -- удивился Празза. -- Принято, -- кивнула Миранда. -- Выдвигаемся, -- поторопила своих Тали. Церберовцы все же чуть отстали, став арьергардом отряда. -- Знаешь, а ведь он не брал себе стелс-генератора на станции... -- тихо прошептала Лоусон негру. *** YMIR'ы... Цертис знал о них только из памяти коммандера. Там они возникали как мощные боевые машины, даже в количестве одной штуки способные доставить неприятности взводу спецназа. На деле... Цертис вздохнул. С этим не справился бы разве что юнлинг. Джедайский, да. Ну, может, еще аколиту Академии тяжело бы пришлось. А для нормального форс-юзера... Сверхтяжелые машины с высоким центром тяжести и малой площадью опоры. Ага. Напугали Ситха Темной Стороной. Подвижности нет, скорости нет, все, что есть -- способность шагать да оружие со щитами. Неплохой набор, но... Здесь и сейчас он в любом случае "спалился". Смысла маскироваться в применении Силы не было, кроме того, местная "биотика"... забавный то ли эксперимент, то ли еще что -- по сути, неодаренные получали крайне ограниченный доступ к тому, что может управлять материей. Проведя нехитрые рассуждения, Цертис взмахнул рукой в привычном жесте концентрации на телекинезе; разумеется, тот, кто своими силами добрался до Темного Совета, мог и без него -- но зачем тратить больше усилий, если можно обойтись малым? ИМИРы попадали. Программа, видимо, все же предусматривала подобную ситуацию, правда, крайне топорно -- по крайней мере, у этих экземпляров. Экземпляры технической мысли попытались сложиться-разложиться, будто это должно исправить ситуацию. Цертис зафейспалмил. Прижатые ранее огнем тяжелых мехов кварианцы уже вышли из укрытий, и с интересом наблюдали за попытками местных дроидов восстановить боеспособность; зрелище было интереснее насущных вопросов "как у коммандера это получается?". А вот у дроидов получалось не очень -- то пуля прилетит, то конечность оторвет... Витора нашли. В слегка невменяемом состоянии. Впрочем, показания омни-инструмента оказались целыми и точными, их и взяли. Кварианца же отдали кварианцам -- ни в ближайшем будущем, ни в отдаленном он не представлялся лейтенант-коммандеру полезным; кварианцы просят -- пусть получат. И будут затем готовы дать что-то в ответ. Сейчас же надо подумать о тактической обстановке -- ему стало совершенно очевидно, что как боевая единица он превосходит здешних воинов на порядок, а значит пользоваться стандартной имперской тактикой прохода по неисследованной местности глупо: не тот уровень у звена поддержки, и вариант с приемом на себя всего огня, пока агенты, не торопясь, расстреливают врага, здесь не подойдет... просто потому, что потратит людские ресурсы на одну операцию, когда можно провести две или три с тем же отрядом. Память Шепарда-реципиента говорила, что стандартная тройка бойцов с подготовкой класса отряда специального назначения успешно справляется даже с теми самыми тяжелыми мехами -- которые не пошли ни в какое сравнение с дройдеками. Значит, следует исходить из двух утверждений: защитник-"танк" отряду не нужен, при этом сам "танк" вполне разберется с противником один-на-один, и еще зевать будет. Отвлечение огня оказалось попросту не нужно, по крайней мере, в случае с мехами. Обратный порядок будет тоже неэффективен: тяжелые дроиды тут считались серьезными противниками, и если уж он справился с ними, даже не почесавшись, то вариант "он отвлекает, отряд добивает" оказывался состоятельным примерно как вариант с "танком". Кроме того, следовало бы подумать и о стратегии... его положение и навыки позволяют ему занимать позицию руководителя верхнего звена. Да уж... двигать собой, как фигурой в игре -- та еще мозголомная задача. "Была бы здесь Тэри..." -- вздохнул Ситх и направился к шаттлу.