Force Effect, дубль -надцать.

Экипаж сидел тихо. Даже не так. ТИХО. Неизвестно где подхваченная кораблем одинокая муха, умудрившаяся не сдохнуть в шлюзе, благоразумно не пыталась назойливо жужжать, шевелиться и вообще проявлять какую-либо активность. Вопли из медотсека были слышны даже через переборки. Теоретически, звуконепроницаемые. Некоторых это наводило на мысль, что Чаквас наконец-то получила в свое распоряжение помесь "железной девы", "испанского сапога" и дыбы для ханаров в одном флаконе... и заодно каким-то непостижимым образом заманила в нее пилота, которому и побегать-то было противопоказано. При этом лучший СпеКТР Галактики, известный за тягу к спасению всего и вся, находился внутри -- и, что характерно, его слышно не было. Так что на "Нормандии" установилась действительно гробовая тишина... *** -- Вы... Вы и правда можете меня вылечить? – голос Джокера слегка подрагивал. Всё происходящее было больше похоже на жестокую шутку, ведь все знали, что синдром Вролика неизлечим. Но шутить подобным образом было совершенно не в характере Шепарда. Даже этого, нового Шепарда. -- О, Джеффи, я и не с такими случаями справлялась, - озорно подмигнула доктор, а затем махнула рукой, указывая на кушетку. –- Ложись. И мне придётся тебя зафиксировать, чтобы ты не повредил себе ничего. -- Это... Будет больно? –- пилот нахмурился. –- Вы не станете использовать наркоз? -- К сожалению для тебя, хрустальный мальчик, наркоз недопустим при этом методе лечения. Видишь ли, я буду использовать нечто вроде биотики; и если пациент будет без сознания, то я потрачу гораздо больше времени, причем без гарантии результата. Твоя боль подарит мне чуть больше Силы, - по тому, как доктор выделила последние слово, было понятно, что речь идёт вовсе не о обычной физической силе, а о чём-то ином. -- Следовательно, мне будет проще тебя лечить. Джокер сглотнул, больно уж предвкушающе блестели глаза изменившейся в одночасье Чаквас. Но убегать из медотсека с воплями «Не надо меня лечить, мне и так хорошо!» было бы глупо, поэтому он шагнул к койке. С тихим щелчком защелкнулись фиксаторы, сковывая пилота по рукам и ногам. Доктор склонилась над ним и пилоту на секунду показалось, что её серые глаза сверкнули расплавленным золотом... Впрочем, наверное, это был просто отразившийся в них свет лампы. А потом пришла боль. Тонкими паучьими лапками пробежалась по коже c внутренней стороны, ужалила колкими искрами... А затем все кости одновременно словно расплавились, превратились в раскалённую плазму, сжигая Джокера изнутри. Агония скрутила всё тело, но пошевелиться пилот не мог, кроме фиксаторов его держало что-то ещё, что-то незримое, охватившее всё тело и не позволяющее двинуть даже пальцем. Пилот дико, по-звериному взвыл, из широко распахнутых глаз потекли слёзы. Джефф ничего не видел из-за чёрных пятен, пляшущих перед глазами, но если бы видел, то испугался бы ещё больше. Лицо доктора Чаквас, разгладившееся и помолодевшее, сейчас было покрыто сеткой чёрных прожилок, губы почернели, словно обуглившись, а глаза пылали изнутри алым светом. С распростёртых над Джокером рук срывались потоки лилово-чёрной энергии, не похожей ни на один из видов биотики, завиваясь вокруг тела пилота и вливаясь в него, словно вода в сосуд. *** Сила билась в руках, дрожала на кончиках пальцев, ластилась, словно зверь к рукам хозяина. Сила огненным потоком кипела внутри, вновь выжигая глаза кроваво-алым огнём и прорастая на коже чёрными прожилками порчи. Тёмная Сторона брала свою плату. Доктор Чаквас... Нет, тёмный целитель Тэриэль Альфирин судорожно вздохнула, проводя руками над пациентом, направляя поток Силы в нужное русло. Изменение самой клеточной структуры – это было невероятно сложной задачей даже для ситха-целителя, но ещё ТАМ, в прошлой жизни Тэри была не только целителем, но и химерологом -- и знания, полученные в попытках совместить в одном существе черты наиболее сильных монстров, теперь оказались как нельзя кстати. Жаль, что здесь не было её лаборатории, не было привычного оборудования и препаратов. Нормандия была оснащена многим, но то, на что замахнулась целитель, в этом мире было чем-то абсолютно невероятным. Приходилось справляться своими силами -- и использовать все доступные возможности. Волны кристально-чистой звенящей боли, зарождающиеся в напряженном теле Джокера, дарили целительнице тонкий ручеёк Силы, которую она вновь возвращала пилоту, вплетая в основной поток. Жаль, что Инцертис... что Шепард не позволил ей забрать себе этого человека и изучить. Если бы у неё было чуть больше времени и простора для экспериментов... Но раз коммандеру так нужен пилот – придётся потерпеть; к тому же, если форс-юзер настолько поражен способностями неодаренного, они и в самом деле обязаны быть чем-то невероятным. В любом случае, в этой галактике можно найти ещё много игрушек... Тэри не знала, как именно она здесь оказалась -- даже воспоминания о гипервратах не давали ответа. Просто внезапно личность Чаквас выцвела и истончилась, сползла, словно карнавальная маска, а новые воспоминания пришли откуда-то извне, нахлынули волной, смывая и растворяя в себе остатки прошлых. Доктору просто не повезло. Зато невероятно повезло Джокеру, ведь прежняя Чаквас не была способна исцелить его болезнь. Новая порция Силы вырвалась из рук целительницы и новый крик Джокера отразился от стен медотсека. Изменение структуры костной ткани – не самая безболезненная вещь. Пилот давно бы отключился или сошел с ума от боли, но ситх не позволяла ему ни того ни другого. -- Ничего, ты у меня ещё бегать будешь, -- прошептала она, прикусывая губу. *** Когда целитель закончила, она была вымотана не хуже своего пациента -- и просто упала бы на пол, если бы не подхвативший её Шепард. -- Жрать и спать, -- буркнула Чаквас, кулем повисая на коммандере. -– Мне и ему. -- Кивок в сторону пилота, наконец потерявшего сознание. -- Сначала спать, а потом жрать. А потом опять спать. И, Цертис, если с мальчиком что-то случится после того, как я потратила на него столько сил, я тебе сердце вырежу и ещё подумаю, запихивать ли обратно. Все еще удерживая на руках таки отрубившуюся целительницу, коммандер осмотрел пространство медотсека. Ничего особенного, но внимательный глаз мог заметить некоторые... неприятности с оборудованием: где-то немного, на пару миллиметров, погнут металл корпуса, где-то странная выпуклость, будто пластик проплавили, и он решил вскипеть, на паре роборук над операционным столом проскакивали искры... Он ухмыльнулся. Концентрация Силы в момент лечения действительно была неимоверной -- последний раз он это наблюдал, когда она собирала по частям одного мандалорца. Кажется, его звали Вирреком; мандалорец с тех пор обходил вообще всех ситхов десятой дорогой, несмотря на то, что остался жив, да еще и обзавелся протезами класса "только для Лордов". Один из союзников леди Тэриэль, чистокровный лорд по имени Стиллам, очень разозлился на охотника за головами, не сумевшего выполнить задание и упустившего важную цель. Лорд не стал размениваться на угрозы в духе "руки оторву" или "ноги выдерну". Он просто оторвал их -- буквально, за считанные секунды превратив сильного мужчину в окровавленный обрубок человека, лишенный конечностей и с серьёзными повреждениями внутренних органов. То, что осталась от мандалорца, собрала Тэриэль, попеняв чересчур вспыльчивому лорду на то, что разбрасываться ценными ресурсами таки не стоит. В тот раз обстановочка в операционной повторяла текущую практически до единого штриха -- со скидкой на присутствующее оборудование. Что в тот раз, что в этот Тэриэль превзошла себя; но если в тот раз она вернула Виррека буквально с того света, то в этот... она вернула пациенту жизнь; и это не одно и то же. Шепард -- еще тот Шепард -- часто беседовал с пилотом о том, о сем... хрупкие кости действительно были для того Проблемой. Перегрузки, отключения гравикомпенсаторов -- сломать его в самом буквальном смысле могло многое; во Флоте Альянса он держался только потому, что был действительно лучшим. Ну а гибель первой "Нормандии" ему -- за неимением в живых капитана и старпома -- засчитали за провал; первый и единственный. Сразу же приведший к увольнению из Альянса. Альянс не интересовало подавляющее превосходство противника в вооружении, не интересовали записи черных ящиков спасательных капсул, где Шепард в буквальном смысле притащил пилота к капсуле и впихнул его туда. Их Основа* всегда была небольшой, и делала ставку на качество, а не количество - при положении Темных Советников количество всегда могли обеспечить регулярная армия и имперский флот. Малагерин поступил в полном соответствии с их стилем -- пилота, сравнимого с форс-юзерами (а то и лучше оных), он упускать не собирался. Как теперь не собирался и Цертис... а флот? Помнится, "Призрак" говорил, что верфи-то у них как раз есть. *** Чуть позднее Джокер осознал себя на камбузе, поглощающим стандартный армейский паек -- причем под наблюдением Чаквас. Он абсолютно не помнил как тут очутился, последним воспоминанием была адская боль и чёрно-алые круги перед глазами. - Как... Как я тут очутился? - спросил пилот. Это был не самый важный из вопросов, которые он хотел задать, но почему-то именно он вырвался первым. - Ножками пришел, - беспечно отозвалась доктор, что-то отмечая на экране омни-тула. Повисла тягостная тишина -- только Гарднер с едва слышным скрипом полировал стакан, как заправский отшампованный бармен заштатного бара. Джокер помялся. -- Доктор, а я действительно буду бегать? - воспоминание о словах, услышанных сквозь пелену боли не давало покоя. Чаквас глянула на него, снова пиликнула омни-тулом, и, наконец, соизволила ответить. -- Будете-будете, подоп... подследст... больной, в общем, -- она улыбнулась настолько хищно, что Джокер засомневался, что это были ненамеренные оговорки. -- Как самочувствие, пилот? Только сейчас пилот заметил, что стоит спокойно. Ни боли, ни ломоты в костях, ни даже усталости в ногах. Его глаза медленно расширились. -- Доктор?!.. Та не особо обратила на его шок внимания. -- ...Угу, так и запишем: генетическая последовательность переписана успешно, пост-эффектов соматического и ментального типов не выявлено. Где-то на краю сознания мелькнуло что-то про "Nero Force Edition", но Тэриэль отмахнулась: Сила иногда выдавала совершенно загадочные ощущения... *** -- ...находимся на подлетной орбите, милорд. Скорость/дрейф расчетные, выход из масс-поля штатный. Сканеры в активном режиме, враждебные цели не наблюдаются. Диспетчер "Кроноса" авторизовал стыковку, ориентировочное время прибытия - час. Шепард внимательно посмотрел на сосредоточенно взаимодействующего с голограммами пилота. Было что-то такое, что заставляло думать о нем, как о другом человеке... Ситх усмехнулся. Начало его личной Основе положено. *** [Станция "Кронос", через полтора часа после описываемых событий] Четверо человек чуть склонились над широким столом-декой, проецирующим в воздух разрозненные изображения: миникарту Галактики, какие-то планы и чертежи, планы планетарных систем, трехмерные модели кораблей, документы... В голубоватых отсветах голограмм огромная пустая комната с зеркальными напольными панелями казалась порождением потустороннего, проникшего в материальный мир. -- ...Значит, основные верфи и защищающие их силы распределены в секторе Терминус? -- Баланс между влиянием Альянса и тратой средств на оборону. Учитывая, что мы уже вышли на возможности строительства крейсеров класса "Предвестник", --- Призрак кивнул на чертеж, -- крупносерийным способом, утечки предотвращать стало практически невозможно; тем не менее, и Альянс, и Цитадель, и Омега уверены, что у нас просто есть доработанный проект тяжелого крейсера. С учетом того, что наши системы неплохо защишены, их планы по штурму банально нерентабельны. -- Что будет к моменту, когда мощь проекта станет известна? -- Милорд, в строю уже находятся десять "Предвестников" с масс-ядром. Для установки и запуска гипердвигателей не хватает только Кристаллов Силы. Цертис поднял бровь. -- Да, милорд. Нам удалось повторить эту часть технологий империи, -- Призрак усмехнулся. -- Однако месторождений Кристаллов обнаружено не было, и пришлось переходить к резервным планам. -- Шепард и компания? -- Именно. Коммандер был наиболее близким к Одаренным образцом, какой только можно себе представить... *** Миранда отстраненно рассматривала изображения. Компания за столом ее уже просветила на тему "кто есть кто" - вернее, окончательно разъяснила странности и неясности. К тому, что Шепард окажется пришельцем - она была готова, в конце-концов, он заявил об этом открытым текстом. Резкое омоложение Карин Чаквас наводило на похожие мысли - и действительно, под ее личиной обнаружилась Темная Леди. Титулование тоже имело прозрачные корни: государство, из которого они прибыли, имело у руля магов с весьма специфическим характером -- это подтвердилось после общения с Джокером. Даже то, что Призрак оказался здесь не с рождения, было не столь странным, сколь то обстоятельство, что Призрак до сих пор считает себя их подчиненным; у нее в голове такое не укладывалось. "Все просто, Миранда, -- сказал он в беседе. -- Я служил, служу и буду служить Империи. И во многом Империя -- это Ситхи..." Она же все еще недоумевала, как он, имея на руках такую организацию, как "Цербер", не может разговаривать с ними на равных. Будь они хоть трижды Лордами, здесь и сейчас они никто и звать их никак... Впрочем, она никогда не могла понять этого человека. А сейчас сейчас она и вовсе выслушивала что-то вроде неофициального доклада вышестоящему офицеру... и чем дальше, тем все страннее. Гипердвигатели? Кристаллы Силы? Дальше они станут обсуждать летающего макаронного монстра или карамельного единорога?! И ведь, главное, чем обоснован такой доклад... первым делом Ситхи поинтересовались у Призрака, могут ли они вернуться. Как оказалось, поиски неких Гиперврат уже затянулись всерьез и надолго, реперные точки гиперпрыжка его "датапад" (планшет, что ли?) на карте Галактики опознать не может -- а значит, осталось только закрепляться здесь и искать Гиперврата. Жнецы, которые могли бы этому помешать, оказались лишь побочной проблемой... которую, тем не менее, придется решать в первую очередь -- если они хотят, чтобы поиски удались. "Осталось надеяться на Марра, -- задумчиво произнес Шепард тогда. -- Но он вряд ли удержит Империю". А самое главное, при чем тут она и почему она во всем этом добровольно участвует? *** Не подозревая, чем занята старший помощник его корабля, Цертис думал практически в том же направлении. Им же самим оброненные фразы подталкивали к дальнейшему размышлению: Марр - не Вишиэйт, Бенико - не Барас... Если они сумеют убедить этого престарелого тролля Воурона, у них есть шанс. Если нет... лучше бы Врата перемещали и во времени. Просто чудом было и то, что после инспекции только что отвоеванных верфей Куата у Малагерина оказалась документация и по предыдущим поколениям гипердрайвов. По сути, здесь, на другой технологической базе, собрать привод, не требующий Кристаллов, было либо невозможно, либо настолько неэффективно, что корабли продолжали бы зависеть от масс-реле. А с появлением независимости от оных появлялась возможность как защищать поисковые группы, так и организовывать прочесывание незаселенных областей. Что-то же их притянуло в этот мир? Кроме воли Силы, о которой так любят говорить джедаи, конечно... Кристаллы Цертис пообещал. А куда ему, Ситху, почти единственному источнику кристаллов на сотни световых лет вокруг деваться? Почти - ибо рядом находилась Тэриэль, с подозрительно довольным выражением лица что-то просматривающая. *** -- Цертис, ты не поверишь... -- М? -- По отчетам агентов, "Церберу" на его уровне противостоит одна организация. Одна. Никакого Картеля, никакой Стратегической Информационной Службы... даже пресловутые СпеКТРы не имеют возможности крупно нам подгадить. И это при том, что "Цербер" -- на 90 процентов люди, да. Кстати, Малагерин -- патриотично, но не столь дальновидно. Хумансы здесь не доминируют. -- Принял, миледи, исправлюсь. -- Так вот... мы ж Врата ищем? -- В общем, да, -- протянул Инцертис, не в силах уследить за полетом мысли. -- А зачем искать, когда можно построить? Я сняла форс-матрицу с Врат и Сфер, пока вы там маялись дурью, отстреливая репок... В ответ на грозно-возмущенный взгляд и последовавший фейспалм коммандера Дарт Тэриэль, Член Темного Совета, и прочая, и прочая, смущенно поковыряла палубу станции ножкой. Цертис рыкнул. Тэри невинно захлопала ресницами. Ситх вздохнул... -- Прикинула срок? -- Десять-двенадцать стандартных лет с периодическими жертвоприношениями. Быстрее -- Сферы не выдержат нагрузки с почти единичной вероятностью. -- Призрак? Алеан'эт'арн прекрасно понял вопрос. -- Прогноз нашествия Жнецов -- два-три стандартных года. -- Значит, все же бодаться за власть над этой Галактикой... я больше, чем уверен, что Цитадель в ее текущем состоянии не способна отразить то, что я нашел в памяти. -- Как я и говорила, -- голос Повелительницы Ситхов звучал чуть недовольно: мужчина снова пропустил половину ее слов мимо ушей, -- "бодаться" толком не придется. Малагерин -- профессионал, и его отчетам я доверяю... значит, нам необходимо убрать с дороги только Серого Посредника. Или Теневого Брокера. Чертова интерлингва. Ситх кивнул, обернувшись к упомянутому. -- Есть какие-либо данные? Малагерин достал датапад.