Драконий остров

Огромный светлый зал, сотни знатных мелнибонийцев в великолепных доспехах, сверкающих в свете солнца, пробивающегося в огромные окна, гул голосов, обсуждающих сотни различных проблем, рабы, осторожно снующие туда-сюда с подносами, старающиеся как можно больше угодить своим хозяевам, воины, со штандартами разных знатных семей в руках, стоящие у стен с непроницаемыми лицами, жуткое и в то же время красивое пение музыкальных рабов, доносящееся с галерей. Но когда он входит в этот зал, всё внезапно замирает. Замирают рабы, перестают говорить знатные господа, женщины подобрав свои переливающиеся самыми различными оттенками юбки, почтительно приседают, бросая на него исподлобья загадочные взгляды. В сопровождении своих личных воинов он вступает в зал — и все перед ним расступаются, бормоча слова почтения и приветствия. Медленно прошествовал через весь огромный зал, принц Йиркун садится на Рубиновый Трон — на трон, которого он жаждал столько лет. На лице нового императора гуляет самодовольная улыбка — наконец -то! Неужели Элрик мог быть настолько глупым, чтобы уступить свой трон ему, Йиркуну. Видимо, так распорядилась судьба — императором Мелнибонэ должен стать сильный человек, знающий, чего хочет он сам и его народ, знатные представители которого сейчас находились в этом зале. Сегодня Йиркун объявит себя Императором Острова Драконов. Это было давно — несколько месяцев назад... Но и сейчас Йиркун полон жадных амбиций, но и сейчас он наслаждается властью. Восседая на Рубиновом Троне в пустом зале, узурпатор обдумывает свои дальнейшие планы. Дела идут хорошо — даже лучше, чем Йиркун мог предполагать, хотя ему всё ещё не удавалось добыть Утешитель, легендарный Рунный Меч из Лимба. Но сегодня Йиркун собирается испробовать новое заклинание, найденное им в старом пыльном томе в огромной библиотеке Грезящего Города, куда имеют доступ только члены королевской семьи. Этот том полон тёмных, тайных знаний, использовать которые Йиркун не решался. До сегодняшнего дня. Сегодня он заберётся так глубоко в пучину других миров, как не забирался никто из живущих ныне мелнибонийцев. Элрику никогда не постичь таких глубин — он всего лишь трус, боящийся знаний его предков. Йиркун улыбается. Он подносит кубок с вином к своим тонким губам, делает глоток, смакуя чудесное мелнибонийское вино. Сейчас он ожидает своих военачальников — пора начать обсуждать вопрос о скором покорении мира. Конечно, это не дело одного дня, но Йиркун убеждает себя быть терпеливым — ради того, чтобы возвыситься ещё более, чем сейчас. Огромные резные двери тронного зала растворяются и туда входят друг за другом военачальники Империи Мелнибонэ. Первым в тронный зал вступает самый знатный из них — Дивим Твар со своими воинами, Владыка Драконьих пещер, кузен императора и в прошлом близкий друг Элрика. Его лицо непроницаемо, но Йиркну не без удовольствия отмечает, что Дивим Твар недоволен тем, что Йиркун узурпировал трон и объявил Элрика преступником. Отвесив слегка небрежный поклон, Дивим Твар подходит к трону и становиться прямо напротив императора, скрестив руки на груди. Следом входит старый адмирал Магум Колим, заведующий боевыми барками Мелнибонэ. Свет, падающий из окна, играет на его доспехах, делая их такого же цвета, как море в погожий день. Адмирал никогда не был сторонником Йиркуна, но он, подобно многим другим, считал, что Элрик правит слишком мягко. Подойдя к тронному возвышению, он встаёт рядом с Дивимом Тваром. Через некоторое время рядом с ними оказываются и другие — Бресет Кел, генерал наземных армий, Виррен Линд — начальник городской стражи, назначенный на этот высокий пост Йиркуном. Последними вошли другие военачальники острова Драконов, занимающий не столь высокие посты. Их воины встали вдоль стен, молчаливые и бесстрастные. Йиркун, отложив кубок, начал свою речь. -Остров Драконов — последние владения нашей некогда великой империи, Имррир — последний город нашего народа. Неужели мы, гордые мелнибонийцы, когда-то правившие всем этим огромным миром, оказались запертыми на маленьком клочке земли и способны только защищаться? Неужели мы ничем не можем ответить этим пиратам из Молодых Королевств, приплывающих сюда на своих жалких лодчонках с целью захватить богатства нашего города? Неужели мы стали... слабыми? Йиркун поочерёдно оглядел всех собравшихся. Многие из них отводили взгляд, только зелёные глаза Дивима Твара спокойно смотрели прямо на Йиркуна. -И что же ты предлагаешь, о Император? - последнее слово Дивим Твар сказал с таким сарказмом, что Йиркун почувствовал острое желание жестоко казнить его. А Дивим Твар спокойно продолжал говорить, снова не замечая гнева Йиркуна: -Драконы в наших пещерах не размножаются уже в течение нескольких столетий. Это знак, принц Йиркун. С таким небольшим количеством драконов нам не завладеть этим миром. Доводы Дивима Твара казались разумными, но никак не устраивали Йиркуна. -Твои слова услышаны, Владыка Драконов. А теперь замолчи. Дивим Твар пожал плечами, и, решив дальше не искушать судьбу, сделал шаг назад. -А что ты скажешь, Магум Колим? Есть ли в этом мире флот сильнее флота Острова драконов? -Нет, ваше величество. - ответил старый адмирал. - Никто ещё не смог изобрести ничего подобного нашим великолепным боевым баркам. И, как вы сами видите, они находятся в отличном состоянии. Тут вперёд снова выступил Дивим Твар. -Насколько мне известно — он взглянул на Магума Колима, - секрет их создания утерян. -Это так — признал адмирал. Остальные военачальники внимательно наблюдали за этим конфликтом. Дивим Твар проявил неуважение к императору, заговорив снова и без разрешения. Раньше такие проступки награждались медленной и жестокой смертной казнью. Интересно, проигнорирует ли Йиркун это заявление или прикажет казнить Магистра Драконьих Пещер? Но Йиркун промолчал, только одарил Дивима Твара злобным взглядом. Он понимал, что никто, кроме него, лучше не знает ремесла Владык Драконов. Если уничтожить Дивима Твара, то его место почти наверняка займёт его сын — Дивим Слорм, молодой и неопытный мелнибониец. Дивим Твар пока что был нужен Йиркуну, но потом император его обязательно устранит, как самую большую угрозу его власти. Йиркун поднялся с трона и объявил: -Мы — мелнибонийцы. И мы не будем спокойно ждать своего конца на этом острове! Снова мы двинемся покорять этот мир, снова наши драконы прольют свой огненный яд на жалкие корабли людей из Молодых Королевств, снова по всем людским зельям быстрее морских ветров пронесётся ужас — ужас перед нами, величайшей империей в этом мире! Мы возродим то, что оказалось сокрыто от нас тенью тысячелетий, мы заставим даже Владык Хаоса снова обратить на нас своё внимание! Мы покажем всему миру, что ещё не утратили своей силы! - Йиркун улыбался, видя, что его речь произвела на военачальников должный эффект. Теперь их глаза лихорадочно блестели, в них появилась какая-то необузданная ярость, столько лет поддерживающая их существование. Было решено отправлять в поход через месяц. Йиркун торжествовал. Ему удалось убедить военачальников в том, что Мелнибонэ ещё могло возродиться, что ещё не слишком поздно что-либо возрождать. Возвращаясь в свои покои после совета Йиркун решил заглянуть в комнату, где спала его сестра Симорил непробудным сном. Единственное, что день за днём отравляло его торжество — её непокорность, её любовь к Элрику, её пленительная красота. Он ненавидел свою сестру подчас даже больше, чем Элрика, но от этого только сильнее желал её. Йиркун в сопровождении своих стражников направился в башню своей сестры. Все его мысли сейчас занимало одно — Утешитель. Если всё пойдёт по плану, то сегодня ночью этот меч будет принадлежать ему. Башня Сиомрил была великолепным строением небесно -голубого цвета. Величественно врезалась она в прозрачное зимнее небо, такая же воздушная и хрупкая, как и сама Симорил. Войдя в неё. Йиркну сразу же почувствовал что-то неладное. Он остановился, внимательно прислушиваясь. Вроде бы всё как обычно — тот же солнечный свет, подающий из окон, те же узкие лестницы, те же гобелены на стенах, изображающие морские пейзажи. Но что-то здесь определённо не так — Йиркун это чувствовал на каком-то подсознательном уровне. На его пути не встретилось никаких рабов или стражников — это уже настораживало. Дойдя до коридора, в конце которого находилась дверь в комнату Симорил, Йиркун увидел на полу тело стражника — евнуха. Его личные гвардейцы насторожились и принялись напряжённо озираться по сторонам. Но Йиркун сразу понял, в чём тут дело — и его тёмные глаза загорелись бешенством. *** -Отец, я принёс тебе новости - с такими словами Дивим Слорм вошёл в рабочий кабинет своего отца — Магистра Драконьих Пещер Дивима Твара. -Какие же? — Дивим Твар, оторвав глаза от книги, взглянул на сына. -Я сегодня был во дворце — сообщил Дивим Слорм, сгорая от нетерпения поскорее рассказать обо всём, что произошло. -Я тоже, как ты помнишь. Военный совет... — Владыка Драконьих Пещер нетерпеливо взмахнул рукой. После этого совета он вернулся раздражённым и заперся в своём кабинете. Дивим Слорм знал что произошло. Всему Имрриру было известно о намерении нового императора восстановить империю Мелнибонэ. -Но ты не знаешь, что случилось после совета. Я слышал, как придворные разговаривали о том, что принц Элрик снова был в городе. -И что же..? - Дивим Твар выглядел явно заинтересованным. Он внимательно посмотрел на сына. -Говорят, что он призвал Ариоха, Повелителя Мечей и своего покровителя. Убил нескольких воинов Йиркуна и скрылся. Дивим Твар задумчиво нахмурился. Будучи близким другом Элрика он искренне желал о его возвращении на трон и так же искренне ненавидел Йиркуна. Он знал, что прежний Элрик избегал использовать свои магические таланты слишком часто, предпочитая добиваться цели иными путями. Дивиму Твару казалось, что он отчасти виновен в этом, предложив Элрику искать помощи у короля водных элементалей Страаши. -Интересно, зачем он приходил? Ведь Элрик не может разбудить Симорил, к тому же, по словам Йиркуна, любая его попытка приведёт к её смерти. -Может, у него просто не хватило времени? Может, он нашёл способ? - Предположил Дивим Слорм. -Нет... Если бы Элрик знал как разбудить Симорил, тогда бы он мог убить Йиркнуа. Но если он до сих пор не может это сделать, то тогда зачем появился здесь? Дивим Твар рассуждал вслух, не обращая внимания на сына. Дивим Слорм молча сидел на резном золотом стуле, глядя в высокое застекленное окно, за котором виднелась бесконечная синяя даль моря и почти бесцветное небо. Несколько небольших деревянных торговых кораблей из Молодых Королевств направлялись в сторону лабиринта, ведущего во внутреннюю гавань Имррира. -У меня дурное предчувствие — наконец обратился Повелитель Драконьих Пещер к сыну. -Мне кажется, что падение Мелнибонэ не за горами... С каждым годом мы теряем свою силу, теряем свои знания, оставляя лишь пустые и часто не нужные традиции. Он покачал головой. Но, отец, всё равно мы сильнее всех этих — он пренебрежительно взмахнул рукой, - Людей из Молодых Королевств. Им никогда не взять наш город, никогда не пробраться через лабиринт... -Без помощи. - мрачно закончил Дивим Твар. -О чём ты? Ни один мелнибониец не станет им помогать! -Рано или поздно это случится. Эпохе Мелнибонэ приходит конец. Я чувствую перемены в этом мире — в море, небе, лесах, травах... Драконы давно уже это почувствовали, перестав размножаться несколько столетий назад. Элементали тоже теряют могущество, также, как и мы. Боги Хаоса потеряли интерес к нашей империи — это тоже знак. Дивим Слорм вздрогнул. Такие рассуждения были нетипичны для мелнибонийца, особенно знатного. Ему не нравились такие мысли. Он искренне любил великолепные башни Имррира, переменчивое море и далёкие холмы Острова Драконов. Но самое главное место в жизни молодого мелнибонийца занимали редкие полёты на драконах, которые он совсем недавно начал осваивать. Когда твоя душа соединена с душой дракона, когда они — братья по крови и духу, когда ветер свистит в ушах, а под переливающимся на солнце крылом проносятся холмы, деревья, небольшие озёра, в котором отражается небо и силуэт летящего дракона. -Но, может быть, ты ошибаешься, и наш конец не так уж и близок? Может быть, Элрик просто хотел взглянуть на Симорил? Дивим Твар пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Дивим Слорм, поднявшись со стула и попрощавшись с отцом, двинулся к выходу из комнаты. Внезапно Дивим Твар спросил: -Ты готов лететь в бой на драконе? Дивим Слорм медленно кивнул, не понимая, к чему это было сказано. Но в последнее время его отец становился всё более и более замкнутым, предпочитая большую часть времени проводить в Драконьих Пещерах рядом со спящими драконами — существами, которых он любил больше всех на свете.