Драконий остров

Ничего не бывает зря. Ничего не происходит просто так. Всё в этом мире взаимосвязано, всё переплетается, всё приходит к одному концу… Сегодня на рассвете море стало чёрным от множества вражеских кораблей. Дивим Слорм, как обычно стоя на балконе своей спальни и вдыхая ледяной воздух, смотрел на них. В голове молодого мелнибонийца вертелись самые разные мысли, но главная была одна: «Этого просто не может быть!» Но это не безумный дикий сон, не плод его фантазии, порождённый дурманом. Это правда. Горькая, разящая наповал правда. Дивим Слорм трясущимися руками застёгивал пряжки своих золотистых доспехов. Реальность в этот момент как будто ускользала от него, подхваченная неожиданностью и остатками сна. Справившись наконец с доспехами и пристегнув к поясу оружие — длинные меч и кинжал, он вышел из комнаты. Сбежав вниз по лестнице в зал, где собиралась вся их семья для обсуждения важных дел, Дивим Слорм увидел, что все уже в сборе, включая отца, воинов и его младшего брата Дивима Мава — светловолосого воина в ярко-алых доспехах, чьи жёлтые глаза всегда смотрели высокомерно и презрительно. Между братьями уже давно установилось некое соперничество, доходящее иногда до ненависти. Дивим Слорм знал, что младший брат ни за что не подаст ему руку помощи в трудную минуту, а, узнав о его смерти, даже обрадуется. Причина такого отношения заключалась лишь в одном: Дивим Слорм должен стать когда-нибудь в будущем Магистром Драконьих Пещер. У Дивима Мава, как у более младшего и менее способного такого шанса практически не было. Дивим Слорм оглядел лица присутствующих. Все напряжены и бледны, и от этого их черты кажутся ещё красивее, ещё более похожими на резные лица статуй. Они впервые за всю длинную историю Мелнибонэ не уверены в победе. Дивим Твар, как всегда, внешне казался невозмутимым. Дивим Слорм вспомнил их разговор, произошедший позавчера. Отец предвидел это. Он знал, что так должно было произойти. Владыка Драконьих Пещер начал говорить громким и ясным голосом: -Эти пираты осмелились напасть на Мелнибонэ. Пускай наша империя уже далеко не так сильна, как раньше, у них нет шансов против нас. Так давайте же покажем им, почему мы столько лет правили миром! Мы должны разбудить драконов в пещерах - обратился он к своим сыновьям. – Хочет этого Йиркун, или нет, я это сделаю. В этот момент Дивим Слорм испытывал необычайный подъём гордости за свой народ, именно сейчас он чувствовал себя истинным мелнибонийцем. Солнце, хлынувшее сквозь витражное окно, бросило разноцветные отблески на лица присутствующих, на доспехи воинов, на великолепные картины на стенах зала. -Отец, может быть, нет в этом необходимости..? – Дивим Слорм тревожно взглянул на Дивима Твара. Владыка Драконов покачал головой. -Ты знаешь, сколько их. Готовь своих воинов к бою. Если их ведёт… -Люди никогда не смогут пробиться через лабиринт – голос Дивима Мава звучал уверенно и высокомерно. – Они не знают пути. Даже если боевые барки не готовы к сражению, их рано или поздно перестреляют воины на стенах. Дивим Твар спокойно продолжил, будто не замечая слов сына: -Если их не ведёт Элрик. -Но как такое возможно? Вопрос Дивима Слорма остался без ответа: в этот момент в зал вбежал молодой мелнибонийский солдат в алых доспехах личной гвардии Йиркуна. Торопливо поклонившись, он объявил: -Император Йиркун ждёт Владыку Драконьих Пещер Дивима Твара. *** Йиркун в ярости сжимал кулаки, глядя на жуткую панораму, разворачивающуюся перед ним. Такого он точно не мог предполагать! Разведчики ничего не докладывали о собранной против них армаде, но сегодня на рассвете на горизонте появились разноцветные флаги Молодых Королевств, которых он, Йиркун, мечтал кинуть к своим ногам всего несколько дней назад! Они осмелились снова напасть на Мелнибонэ! Как такое возможно? Раньше жители Острова Драконов всегда заблаговременно узнавали о готовящемся нападении, у них было время, чтобы устроить засаду в лабиринте. Последнее нападение случилось совсем недавно, и том сражении были уничтожены все вражеские корабли. Тогда Йиркун в первый раз сделал неудачную попытку убить своего ненавистного кузена. Йиркун был уверен, что захватчики не пройдут через лабиринт. Секрет этого лабиринта известен только членами императорской семьи и нескольким специально обученным лоцманам. Узурпатор нервно погладил Утешитель, висящий в ножнах у него на поясе. Меч постоянно вздрагивал и что-то бормотал, словно какой-то спятивший демон. Йиркун мало-помалу начинал верить, что этот адский клинок – действительно могущественный дух, появившийся в этом мире для того, чтобы сеять Тьму и Хаос. Этим легендарным клинком владели в древности самые могущественные императоры Мелнибонэ. И от этого клинка погибнет Элрик. Осталось только дождаться его. Йиркун почему-то знал, что именно Элрик стоит за этим нападением. Колдовское чутьё редко подводило его. Одна мысль о своём кузене-альбиносе бросала Йиркуна в непреодолимую ярость, его руки начинали дрожать и непроизвольно хвататься за меч. Надо поскорее отдать распоряжения военачальникам и приступить к делу! Он знал, зачем здесь Элрик, знал, в какую ловушку попадётся его кузен-альбинос! Йиркун сделает всё для того, чтобы он не выбрался из Имррира живым! Размышления узурпатора прервал скрип открывающихся дверей в тронный зал. Наконец в зал с поклоном вступили военачальники – на этот раз без особых церемоний. Личной охраны с ними не было. Шаги мелнибонийцев отчётливо отдавались от стен зала. Достигнув тронного возвышения, они остановились, неотрывно глядя на Йиркуна. Император в нетерпении встал с трона. -Скажите мне, каким образом этим жалким пиратам удалось скрыть от нас такую армаду?! Почему мы ничего не узнали о нападении?! Почему сейчас рушатся наши стены и гибнут люди нашей великой расы?! Тёмные глаза Йиркуна горели каким-то потусторонним огнём. Хотя новый император часто впадал в ярость, таким злым его не видел ещё никто. -Элрик! – прорычал Йиркун сквозь зубы. – Этот предатель стал причиной нападения! Военачальники переглянулись. Дивим Твар тяжело вздохнул и опустил голову. Он получил подтверждение своим подозрениям.. и теперь на душе Владыки Драконов стало горько, а сердце сжала какая-то непреодолимая тоска, несвойственная мелнибонийцам. -И теперь мы должны преподать урок ему и всем его новым друзьям! Последние слова Йиркун буквально выплюнул. -Так скажите же мне, чего вы ждёте?! Почему до сих пор не взвились в небо драконы, почему до сих пор наши боевые барки не прорываются сквозь ряды их жалких лодчонок?! Магум Колим, с поклоном выступив вперёд, начал говорить. Его сухой голос, отдаваясь от стен огромного пустого зала, многократно усиливался. -Мой император, разведчики не сообщили о готовящемся нападении. Мы не готовы. Мне нужно время, чтобы привести в действие боевые барки. Мне доложили – адмирал тревожно облизал пересохшие губы, и, видя нетерпение Йиркуна, продолжил: - Мне доложили, что пиратские корабли вошли в лабиринт. Они движутся в верном направлении, мой император. Ничто не может их остановить. Йиркун зарычал: -Начинай готовить боевые барки к бою! Приготовь засаду! Магум Колим, быстро поклонившись, зашагал к выходу из зала. Остальные проводили его долгими взглядами. Огненный взгляд Йиркуна обратился на Владыку Драконьих Пещер. -А что ты, Дивим Твар? Твои драконы готовы преподать урок этим пиратам и Элрику? – Йиркун говорил эти слова более мягко, почти нежно, явно наслаждаясь падением преданности Дивима Твара к Элрику. Владыка Драконов спокойно поднял голову и посмотрел на Йиркуна. В его глазах не отражалось никаких чувств. -Я смогу разбудить часть драконов, хотя большая их часть побывала в воздухе совсем недавно. Не дожидаясь ответа, Дивим Твар резко развернулся и зашагал к выходу. Гнев вспыхнул в Йиркуне с новой силой. Но ничего, скоро этот самонадеянный Владыка Драконьих Пещер умрёт, но сначала надо покончить с основной угрозой власти Йиркуна — его кузеном -альбиносом Элриком. *** Йиркун на этот раз без сопровождения стражи буквально летел по тёмным коридорам замка в направлении покоев Симорил. Его шаги гулко отдавались в огромных пустынных комнатах, где уже много лет слышалось только завывание ветра. Снова тот же коридор, что и несколько дней назад. Тёмные гобелены на стенах, повествующие о длинной насыщенной кровью и ужасами истории Мелнибонэ. На плитах пола — запёкшаяся чёрная кровь. Внезапной Йиркун уловил ещё чьи-то торопливые шаркающие шаги за поворотом и остановился. Кто может быть тут сейчас — когда всем воинам приказано было встать на защиту Острова Драконов? Узурпатор ринулся вслед за удаляющимся шумом шагов. Это не Элрик — кузен Йиркуна ходит гораздо тише. Возможно, кто-то из рабов, а, может быть, и нет. В любом случае этот человек будет наказан за появление в этой части замка. Свернув за угол, Йиркун увидел, что по коридору далеко впереди идёт высокий человек, одетый в балахон. В руках у него — большой синий свёрток. Приглядевшись, Йиркун понял, что незнакомец несёт его сестру — Симорил. Её изящная белая рука свешивалась вниз, рядом с ней покачивались едва различимые в полумраке пряди чёрных как смоль волос. Неукротимая ярость вспыхнула в груди Йиркуна. Он стоял в конце коридора, в ярости сжимая кулаки. Он хотел окликнуть этого человека, но передумал. Рука Йиркуна опустилась на длинную рукоять огромного Чёрного Меча, висевшего у него на поясе. Тонкие губы искривились в жестокой усмешке. Он знал, чьё поручение выполняет этот раб. Всё сводится к одному-единственному человеку — Элрику. В этот момент незнакомец, так и не заметив застывшего в полумраке коридора узурпатора, исчез за небольшой дверью в конце коридора. Йиркну знал, что действовать нужно быстро. Он побежал по коридору, одержимый только одним желанием — убить, уничтожить того, кто посмел помешать его планам. Добравшись наконец до конца коридора, узурпатор распахнул ногой дверь — и оказался на крепостной стене. Йиркун прикрыл рукой глаза, отвыкшие от столь ярких красок. Весь мир вокруг сверкал под зимним солнцем. Кругом — на крышах башен, на стенах, на вершинах скал блестел снег. Это великолепие было не по нраву мрачному правителю Мелнибонэ. Всё его внимание сконцентрировалось на море и на казавшемся бесконечным флоте Молодых Королевств. И снова на ум пришли вопросы — каким образом удалось этим людям собрать такой флот за такое короткое время? И почему об этом не узнал он, император Мелнибонэ? Йиркун в ярости сжал кулаки — с такой силой, что из-под ногтей брызнула кровь. Боль только усугубила гнев узурпатора. Потом он откинул голову назад и засмеялся. Что бы Элрик не сделал, у него нет шансов. Он всё равно придёт к своему концу — к гибели всех его надежд, к гибели его любви. Тем временем человек, несущий тело Симорил, испуганно оглянувшись, заметил Йиркуна на городской стене. Вздрогнув, он отвёл взгляд. Его дело — выполнить приказ. Всё остальное неважно. Открыв ещё одну дверь, он очутился в полумраке башне Д'а'рпутны. Убедившись, что в ней никого нет, он начал подниматься по лестнице. Руки старого слуги дрожали от усталости — даже хрупкое тело Симорил ему было тяжело нести. Йиркун, оглянувшись, увидел открытую боковую дверь башни напротив — красивого строения, сделанного из тёмно-синего минерала и с золотой верхушкой. Именно там скрылся похититель сестры Йиркуна. Он жестоко покарает этого предателя, до сих пор оставшегося верным Элрику. Он заставит его отречься от своего господина. Йиркун вихрем ворвался в тёмное помещение первого этажа. Отдышавшись, побежал вверх по лестнице. Его рука уже сжимала рукоять Рунного Меча Утешителя, добытого им несколько дней назад. Меч в предвкушении пиршества шептал и вибрировал на поясе узурпатора. Достигнув площадки второго этажа, Йиркун увидел, что дверь в одну из комнат в конце коридора приоткрыта. Он быстро преодолел коридор и и заглянул в комнату. На роскошном голубом диване лежала спящая Симорил. У окна, сгорбившись, стоял высокий человек. Услышав шаги Йиркуна, он обернулся. На морщинистом лице Скрюченного отразилось сразу несколько чувств: ужас, недоумение, отчаяние. Йиркун, усмехнувшись, достал из ножен Рунный Меч и начал приближаться к Скрюченному. -Что, Элрик приказал тебе похитить мою дорогую сестру? Как можешь ты выполнять приказ преступника, ослушавшись распоряжения Императора Мелнибонэ? Слова вылетали изо рта узурпатора со змеиным шипением. Скрюченный, сжав кулаки, посмотрел прямо в тёмные глаза Йиркуна. -Ты не император, принц Йиркун. Настоящий владыка в Мелнибонэ только один! Разгневанный узурпатор было замахнулся алчущим крови рунным клинком, чтобы убить, уничтожить этого жалкого предателя, но его рука вовремя остановилась. Медленно, прилагая титаническое усилие воли, он вложил протестующий Утешитель в ножны и достал вместо него кривой изукрашенный рубинами мелнибонийский кинжал. Скрюченный спокойно стоял, ожидая смерти. Йиркун, чувствуя себя победителем, замахнулся кинжалом, но старый слуга внезапно прыгнул вперёд. В его руке сверкнуло лезвие кинжала. Йиркун, выругавшись, проворно отскочил в сторону. Узурпатор не хотел убивать Скрюченного Рунным Мечом, способным поглощать жизненную силу и души врагов. Ему надо было оставить Скрюченного в живых хотя бы на время, чтобы тот смог направить Элрика в ловушку Йиркуна. Несколько минут Йиркун и Скрюченный кружили по комнате, внимательно следя за каждым движением соперника. Внезапно Скрюченный резко метнулся к Йиркуну, тот выставив кинжал, прыгнул навстречу врагу. Но слуга Элрика быстро прыгнул в сторону, его кинжал порвал рукав мантии Йиркуна, обжёг холодом кожу. Узурпатор, вместо того, чтобы отскочить в сторону, кинулся на Скрюченного и вонзил длинное лезвие под рёбра старого слуги. Кинжал Скрюченного выпал из его обессилевшей руки. Бросив умирающего мелнибонийца на пол, Йиркун вложив своё оружие в ножны на поясе, неспешно подошёл к спящей Симорил. Подняв хрупкое тело сестры на руки, Йиркун оглянулся на лежащего на полу слугу. -Передай Элрику, Скрюченный — кривая улыбка снова появилась на лице Йиркуна — Что его сестра будет в безопасности в башне Б'аал'Незбетта. Сказав это, Йиркун быстро вышел из комнаты и двинулся к выходу из башни, держа на руках Симорил. Ему ещё многое предстоит сделать. *** Железные резные ворота внутренней гавани Имррира сначала погнулись, а потом с оглушительным треском вылетели. Показался нас корабля, длинный и прочный, как таран. В гавани стояло множество кораблей с разноцветными парусами. Среди них были судна из Молодых Королевств. Естественно, команды, приплывшие сюда для того, чтобы торговать с коварными и жестокими мелнибонийцами, были перебиты. Воины, столпившиеся в гавани, в ужасе следили за тем, как вражеские корабли впервые в истории входят в запретную гавань. -Это конец — тихо сказал один из капитанов, а потом отдал приказ: -Отступай! Быстрее, в Башню Мошанджика! Тем временем со вражеских кораблей полетели стрелы и катапультированные снаряды. Мелнибонийские воины, поломав строй, бросились к воротам в башню. Высокий светловолосый мелнибонийец Бресет Кел, один из военачальников Острова Драконов, стоял на крыше башни Мошанджика. Внезапно среди беспорядочной пёстрой массы пиратов ему почудились чьи-то молочно-белы длинные волосы. Он быстро навёл на этого человека подзорную трубу, установленную на вершине башни. Секреты таких инструментов, позволяющих рассматривать предметы на большом расстоянии, был известен только нескольким посвящённым мастерам. Наведя подзорную трубу на толпу врагов, Бресет Кел снова увидел белые волосы и фарфорово - бледную кожу настоящего императора Мелнибонэ — Элрика. Капитан вспомнил слова Йиркуна. Неужели их император действительно предатель?