Драконий остров

Дивим Слорм вместе с другими воинами сражался уже на тесных улицах Имррира. Битва длилась несколько часов. Хотя он и раньше бывал в сражениях, чувствовал, что усталость всё больше и больше одолевает его. Танец клинков в руках молодого воина на несколько секунд замедлился, и вот уже пика в мускулистых руках какого-то пирата толкает его в грудь, оставляя вмятину на доспехах... Дивим Слорм падает, дыхание перехватывает... Он слышит грубый смех пирата, слышит его крик «Получай, мелнибонийская собака!». Через секунду крик обрывается — молодой воин вонзает свой длинный хорошо заточенный блестящий на солнце клинок между рёбер пирата. Если бы не подоспевший на помощь воин, то юный Владыка Драконов так и остался бы лежать на холодных камнях улицы Имррира. Кто-то помог ему встать. Дивим Слорм не без труда поднялся на ноги. Голова сильно кружилась. В воздухе распространялся запах гари. До него дошли чьи-то слова: -Они прорываются наверх, ко дворцу... Мы практически разбиты. -Заткнись! - услышал Дивим Слорм голос своего брата. - Повелитель Драконьих пещер приказал подниматься к пещерам. Мы разбудим драконов, мы не позволим им... Дивим Слорм взглянул на брата: -Мы не успеем... Разбудить удастся в лучшем случае самых молодых... -Ты смеешь оспаривать приказы отца, братец. Или нашего Императора? - Дивим Мав посмотрел на брата взглядом холодных жёлтых глаз. Дивим Слорм, сейчас не в настроении спорить, молча повиновался приказу. Небольшой отряд уцелевших после стычки воинов двинулся секретным путём в Драконьи Пещеры, прорубаясь через захваченные врагами улицы. Дивим Слом уже потерял счёт убитым имрриским воинам, пиратам, павшим от его руки. Он ненавидел - ненавидел их всех до одного. Наконец впереди показался выход из города в горы. За ним находилась одна из секретных троп, ведущих на Драконью Гору, туда, где спали в своих пещерах древние драконы. Чем выше мелнибонийские воины поднимались по узкой горной тропе, тем прекраснее вид открывался перед ними: великолепные башни Грезящего города, блестящие в ярком свете зимнего солнца самыми разными цветами, ультрамариновое море, бескрайнее синее небо. Дивим Слорм часто поднимался сюда для того, чтобы в полной мере насладиться всеми красотами Острова Драконов. Только теперь ту часть города, которая прилегала к гавани, обволакивал чёрный дым. Кое-где сквозь него проглядывали языки пламени. Дивим Слорм бросил взгляд на великолепный императорский дворец и прилегающие к нему кварталы. Сердце его дрогнуло: сражение уже шло и там. Имррирские воины явно терпели поражение: пираты превосходили их численно, к тому же, боевой дух мелнибонийцев был очень сильно подорван. -Мы не успеем — повторил ещё раз Дивим Слорм, всей своей душой желая оказаться там. Он перевёл взгляд на небольшой дворец из розового кварца, в котором жила семья девушки, с которой дивим Слорм в последнее время часто виделся. Арана. К ней он чувства такое же родство, как и к драконам. Они могли подолгу прогуливаться вместе по великолепным садам Мелнибонэ. Однажды даже Дивим Слорм взял её с собой на дракона. Это был самый прекрасный день в его жизни. В эту минуту Дивим Слорм более всего желал, чтобы она оказалась рядом с ним, где он сможет её защитить. Почему-то сейчас это стало так важно. *** По углам большого неуютного зала сгущались тени. Время от времени казалось, что слышится шёпот — тихий, навязчивый, злобный. От него по коже бегали мурашки. Поёжившись, Йиркун повернулся к столу, на котором лежал раскрытый древний фолиант. Будучи кузеном императора, а теперь и самим императором, он имел доступ ко всем древним колдовским книгам своего народа, которые уцелели в бесконечных войнах, терзавших империю. То, что было в них написано, могло бы свести с ума любого другого смертного, но только не его. Древние тайны, тёмные знания. Даже с самих пыльных страниц этих книг веяло ужасом и холодом. Но Йиркун упивался этим запретным могуществом, недоступным большинству его современников, этой тёмной силой. Лишь один человек мог соревноваться с ним в этом — Элрик. Именно это вызывало в нём такую жгучую ярость. Покосившись на дверь, за которой находилась лестница, а в конце неё — вход в башню,защищённый магическим барьером, Йиркун подавил внезапно возникшее чувство страха. С каждым новым заклинанием, с каждым новым требованием он терял как будто бы часть самого себя. Тряхнув чёрными вьющимися волосами, узурпатор отогнал от себя эти мысли. Он вправе потребовать силу и власть от кого угодно, даже от самих Герцогов Ада! Демоны уже дали ему Утешитель, с помощью которого он сможет биться с Элриком на равных. Но сейчас он должен призвать больше сил, потребовать ещё большего могущества! Рука Йиркуна было опустилась на пожелтевшую страницу книги, когда ему в голову пришла ещё одна мысль. Прежде чем призывать себе в помощь самих богов Тьмы, он должен сделать ещё кое-что. На кровати у стены лежала без движения спящая беспробудным сном его прекрасная кузина — Симорил. Сейчас, в неверном свете единственной свечи её лицо казалось ещё прекраснее: тёмно-алые губы, выделяющиеся скулы, затенённые веки. Пряди чёрных волос падали на высокий белый лоб. Йиркун почему-то понял, что должен её разбудить, чтобы она видела все страдания своего возлюбленного альбиноса, чтобы она видела его падение. Тонкие губы узурпатора раздвинулись в жестокой усмешке. Элрик придёт, обязательно придёт. И тогда... Йиркун прикрыл глаза, погружаясь в транс, который быстро помог ему вспомнить нужное заклинание. Потом начал медленно читать его, раскачиваясь из стороны в сторону. Ошибка даже в одном звуке этого сложного заклятия могла обернуться смертью для Симорил или даже самого Йиркуна. Тени по углам заплясали, складываясь в жуткие образы. Из ниоткуда полилась странная потусторонняя музыка, режущая слух, пламя свечи как будто раздул ветер. Произнеся последний слог заклинания, узурпатор открыл глаза. Сразу же он почувствовал какое-то раздражение, и, обернувшись ко входу, почувствовал, что Кто-то разрушил барьер, воздвигнутый им внизу. Выхватив из ножен Утешитель, Йиркун направился к двери навстречу своей судьбе. Чёрный меч в нетерпении пульсировал в его руке, издавая какие-то жуткие звуки. Он предвкушал встречу со своим братом — Буревестником. *** Рядом с Драконьими Пещерами было ещё холоднее, чем внизу. Здесь, возле обиталищ драконов всегда гулял сильный ветер, а из пещер веяло холодом и сыростью. Когда горстка оставшихся в живых воинов Дивима Слорма и его брата оказалась возле пещер, сражение уже шло на верхних улицах рядом с дворцами знатных мелнибонийских домов. Дивим Слорм поплотнее закутался в свой голубой плащ. Он молился всем богам, которые пожелали бы его сейчас услышать, молился о том, чтобы они успели. Ритуал пробуждения драконов — сложное и запутанное действие, требующее максимальной концентрации. Если Дивим Твар погиб, то его старший сын вряд ли сможет пробудить этих созданий. Дивим Слорм и его брат начали обучение всего лишь года два назад... -Слышите? Кто-то сюда идёт — внезапно сказал один из воинов. Дивим Слорм, слишком увлечённый тревожным созерцанием разворачивающейся перед ним панорамы гибнущего города, резко обернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывал воин. Его слух уловил позвякивание брони и стук шагов. Нет, не пираты. Им бы и в голову не пришло лезть в горы. Это был ещё один отряд воинов, возглавляемый Дивимом Тваром. Дивим Слорм изумлённо смотрел на своего отца. Казалось, Магистр Драконьих Пещер постарел на несколько лет, настолько измождённым казалось его лицо, покрытое свежими порезами и царапинами. -Я рад, что вы остались целы — произнёс Дивим Твар. В его взгляде читалось явное облегчение. - Город практически пал. - добавил он спокойным голосом, глядя вниз, на полыхающий Имррир. -Мы должны успеть — сказал Дивим Слорм дрожащим от отчаяния и ужаса голосом. - Успеть отомстить! *** В Пещерах было темно и сыро. Шаги гулом отдавались от стен и потолка. Мелнибонийцы старались говорить и ступать здесь тише. Кроме их шагов тишину нарушало только дыхание драконов. Эти могучие существа спали здесь повсюду. В свете факелов, зажжённых воинами, драконья чешуя сверкала сотней различных оттенков. Дивим Слорм подошёл к своему дракону — великолепному голубому ящеру Мягколапу, прозванному так за кошачью грацию и умение двигаться почти бесшумно. .-Пробудить удастся только тех, которые не были в путешествии, когда... -Император Элрик искал принцессу Симорил? - закончил Дивим Слорм, глядя на Мягколапа. Он погладил дракона по мягкой чешую под глазом и тихо произнёс: -Нет, не поднимемся мы больше вместе с тобой в воздух... Спи спокойно, брат. Молодому мелнибонийцу почему-то казалось, что он не доживёт до утра. Даже если он выживет, значительная часть его души погибнет вместе в величием Мелнибонэ. Он не представлял себе другой жизни — жизни вне Мелнибонэ. Оставив Мягколапа, Дивим Слорм подошёл к Длиннокрылу — самому молодому дракону в стае. Все члены благородных семейств, присутствующие здесь, тоже встали напротив своих драконов. Дивим Твар начал сложный ритуал пробуждения. Это была древняя магия, Первая магия, которой овладел народ Мелнибонэ. Она не имела ничего общего с призывом коварных демонов или элементалей. Дивим Слорм начал повторять за отцом древние слова песни Пробуждения. Они лились через его душу, очищая её и придавая сил. Длиннокрыл зашевелился. Золотисто — багряная чешуя блеснула в свете факелов, когда голова, увенчанная рогами, начала подниматься. Дракон открыл глаза — золотистые, с кошачьими зрачками. Их взгляды встретились — тёмно-карий и золотой, их разумы сплелись в одно целое. -Брат — сказал Дивим Слорм на древнем языке Мелнибонэ. - Длиннокрыл. С помощью ритуальных движений, похожих на танец, и слов молодой Владыка Драконов изъяснил свою просьбу, не требование, а просьбу. Отношения мелнибонийцев с этими загадочными существами строились на взаимопонимании и сотрудничестве, даже некоем странном родстве — родстве всех живых существ. Когда Длиннокрыл позволил забраться молодому Владыке на свою спину, Дивим Слорм оглянулся. Большинство драконов уже были осёдланы, и Дивим Твар верхом на вожаке — великолепном драконе по прозвищу Огнеклык готовился вести последних воинов Мелнибонэ в бой, в сражение во имя мести. В воздухе пронёсся мелодичный звук драконьего рожка, заставляющий играть кровь в жилах, а сердце биться от счастья и упоения— и гигантские ящеры устремились к выходу из пещер. Длиннокрыл подобрался, и легко прыгнул в морозный воздух. Кожистые крылья с лёгким шелестом развернулись — и взору Дивима Слорма открылись бесконечные голубые просторы. Он больше не чувствовал ни тревоги, ни страха — только ярость, смешанную со жгучим восторгом. Из его уст вырвался древний боевой клич Мелнибонэ, и он направил дракона к бескрайнему морю. Имррир догорал. От некогда прекрасного города остались лишь тлеющие угли. Пиратские корабли, завершившие своё гнусное дело, выплывали из гавани. Они везли в Молодые Королевства славу, сокровища и рабов. Драконы с огромной скоростью пронеслись над погибшим городом. Дивим Слорм пригнулся к золотистой шее Длиннокрыла, чтобы ледяной ветер не так сильно хлестал его по лицу. Он с удовольствием наблюдал за тем, как по палубам кораблей, подобно муравьям, засуетились пираты, эти отвратительные варвары. Краем глаза Дивим Слорм заметил золотой блеск. Обернувшись, мелнибониец увидел, как из-за мыса выходят великолепные боевые барки. Исполненный жаждой мести, Дивим Слорм послал дракона вниз. Из пасти Длинникрыла вырвался горючий яд и его потоки упали на палубу корабля. Несколько мгновений — и вот уже горят мачты, паруса... Люди в отчаянии выпрыгивали за борт. Теперь они станут вечными служителями Пьярая. В этом побоище мелнибонийцами двигало только одно чувство — ненависть. Слишком поздно они пробудили драконов, слишком поздно мощные боевые барки вышли в море. Имррир разрушен, но победить не смогла ни одна из сторон: все пиратские корабли вместе с сокровищами ушли на дно. Все. Кроме одного. Подгоняемый колдовским ветром, этот корабль удалялся от сражения. Дивим Слорм ожидал сигнала преследовать его. Он готов был ринуться в погоню и догнать этот корабль даже на само краю света, но Магистр Драконьих Пещер развернул Огнеклыка в сторону Мелнибонэ. Вслед за ним полетели и остальные драконы. Теперь в душе Дивима Слорма от прежних чувств не осталось ничего — только зияющая пустота. Спрыгивая с высокого седла, закреплённого на спине Длиннокрыла. Дивим Слорм чувствовал только бесконечную тоску и усталость. Даже оплакивать гибель города в нём не было сил. Дракон, как будто понимая его чувства, неотрывно смотрел на своего названого брата. Дивим Слорм положил руку в кожаной перчатке между драконьих глаз. -Спи, Длиннокрыл, спи, брат. Когда-нибудь мы снова поднимемся к небу, снова спою я тебе древнюю драконью песнь! Дивим Слорм оглянулся на своих сородичей. Все они тоже прощались с драконами, говорили им слова благодарности, как и самом начале истории Мелнибонэ говорили их первые Владыки Драконов. История Острова Драокнов кончилась там же, где и началась.