Драконий остров

Пламя костра пляшет в своём бесконечном танце, навевая печальные мысли. То золотистые, то ярко-алые языки пламени то резко взвиваются вверх, то их раздувает холодный зимний ветер. Они переменчивы, подобно человеческой душе. В последнее время молодой Владыка Драконов Дивим Слорм часто стал часть смотреть на языки пламени. Огонь не только согревал после долгих ночных дежурств, но и помогал забыться и уйти от действительности. Этим холодным утром мелнибониец также сидел у костра, занимаясь заточкой своего клинка. Рядом с ним расположились другие мелнибонийцы, приходившиеся Дивиму Слорму друзьями — Маринир и Тайлен, бывшие воины его дома. Они сидели напротив, просто отдыхая и изредка заглядывая в котёл с похлёбкой. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как последним имррирские воины покинули Остров Драконов. Они высадились на мирных берегах Шазаара, где в небольших городках жили земледельцы и коневоды. После нескольких недель нелёгкого пути мелнибонийцы разбили свой лагерь в небольшом перелеске в нескольких часах пути от небольшого торгового городка. Новая жизнь оказалась для Дивима Слорма весьма тяжёлой. Его постоянно мучил холод, чувство голода и даже какая-то обида на судьбу, с которой он не мог никак смириться. И все речи его соплеменников о том, что они восстановят Мелнибонэ казались ему ложью — ложью, повторяемой для того, чтобы успокоить самих себя и окружающих, чтобы сохранить остатки гордости. Молодой Владыка Драконов отчаянно тосковал по жизни в Имррире — лёгкой жизни, полной удовольствий и ярких впечатлений. По сравнению с ней его теперешняя жизнь казалась скучной, однообразной и тоскливой. Большую часть времени Дивим Слорм молчал. Чаще всего он просто ронял односложные фразы — просьбы или приказы. Тайлен и Маранир о чём-то вполголоса переговаривались, дожидаясь, пока похлёбка на огне закипит. -Дивим Слорм, а ты слышал что-нибудь насчёт того каравана? - внезапно обратился к мрачному Владыке Драконов Тайлен. - Наши разведчики были в том городе и они принесли оттуда слухи... Дивим Слорм, не ожидавший вопроса, поднял голову и посмотрел на товарища: -Слухи-есть слухи, Тайлен. Я бы не стал обольщаться. -По-моему, весьма правдоподобные слухи — усмехнулся Маранир. -Мой отец действительно что-то такое планирует, но я не знаю подробностей, если вы об этом. Внезапно к их костру подошёл высокий воин, одетый в лёгкую кожаную броню. За спиной у него висели лук и колчан со стрелами. Это был Дивим Мав, единокровный брат Дивима Слорма и его соперник. Дивим Слорм посмотрел на брата. -Тебе что-то нужно? - осведомился он. -Отец хочет тебя видеть — немногословно бросил Дивим Мав и удалился. Тайлин и Маранир переглянулись, Дивим Слорм, быстро вложив меч в ножны, поднялся на ноги и двинулся к шатру своего отца. Откинув полог, Дивим Слорм вошёл в палатку. Магистр Драконьих пещер сидел за столом, разглядывая карты. Услышав шаги своего сына, он поднял свои изумрудно-зелёные глаза. -Ты что-то хотел сказать мне, отец? - спросил Дивим Слорм, внимательно глядя на стол с картами и гадая, зачем он понадобился Дивиму Твару. -Я полагаю, ты слышал о том караване, который мы собираемся атаковать? -Ты действительно считаешь это хорошей идеей? - прямо спросил Дивим Слорм, отлично понимая, что такие слова не принято говорить в мелнибонийском обществе. -Да. Это отличный шанс. И ты отправишься в город и запишешься сопровождающим в этот караван. Дивим Слорм на несколько мгновений потерял дар речи. Такого он точно не ожидал. -Отец, ты действительно думаешь, что у меня получится? -Иначе бы я поручил это дело кому-нибудь другому. - просто ответил Магистр Драконьих Пещер. -Караван, по сведениям наших разведчиков, отправится послезавтра. Тебе нужно поторопиться. Выходи сейчас же. Дивим Слорм кивнул и быстро вышел. Оспаривать приказы было не в традициях Мелнибонэ, но всё же сложившаяся ситуация очень сильно не нравилась юному Владыке Драконов. Провести несколько дней в людском обществе! Это казалось Дивиму Слорму ужаснее всего. *** Лесная дорога казалась сегодня на удивление светлой и красивой. Под неярким зимним солнцем ослепительно блестел снег, которым были укутаны деревья, лес наполнял птичий свист и чириканье. Зимний лес никак нельзя назвать мёртвым — даже в самую холодную и тёмную пору его обитатели продолжают жить своей тайной жизнью, находясь в вечной борьбе — борьбе за то, чтобы выжить. Дивим Слорм провёл в пути уже несколько часов. Красота зимнего леса доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие — как всякий мелнибониец, он ценил эту первозданную чистую красоту, как ценил союз с драконами и великим множеством элементалей. Хотя лес казался мелнибонийцу безмятежным, он всё равно не позволял себе расслабиться. В этом новом мире — в мире людей ожидать можно было чего угодно. Люди по-своему безумны, поэтому Дивим Слорм был уверен, что разбойники осмелятся напасть даже на мелнибонийца. Вскоре впереди показалось открытое пространство. Дивим Слорм, подойдя к краю леса. Остановился, вглядываясь в белоснежные холмы, кое-где покрытые более тёмными лесами. Посмотрев в другую сторону, мелнибониец увидел небольшой город, окружённый крепостной стеной. Вздохнув, он направился по дороге по направлению к городу. Через некоторое время впереди послышался шум: позвякивание упряжи и едва различное фырканье лошади. Шаги животного, судя по всему, заглушал рыхлый снег. Дивим Слорм поглубже надвинул капюшон на лицо, уповая на то, что путник не обратит на него внимания: прятаться в открытом заснеженном поле было бесполезно. Вскоре из-за высокого холма показался всадник на вороном шазаарском коне. Конь двигался торопливой рысцой. Когда он подъехал ближе, Дивим Слорм сумел разглядеть встревоженное лицо всадника, а точнее, всадницы. Завидев его, она резко натянула поводья. Дивим Слорм почувствовал смутную тревогу. Он осторожно спросил: -В чём дело? Всадница произнесла встревоженным голосом: -Если ты идёшь в Анатейн, то берегись — там сейчас очень даже беспокойно! Лучше поворачивай назад. Дивим Слорм нахмурился. Такой поворот событий ему явно не нравился. -О чём ты? Что там происходит? Она пристально посмотрела на него своими тёмными глазами. -На улицах идут сражения. Народ взбунтовался против своего правителя...Обычное дело — она пожала плечами. -Если ты наёмник, то лучше иди поищи себе работы в других местах. Её слова, да и тон, с которым она разговаривала явно ему не понравился. Уж вряд ли эта женщина здесь просто так, да и вряд ли говорит ему всё это лишь из чувства любви к людям. -Приму это во внимание. - кратко ответил Дивим Слорм и, не желая больше продолжать разговор, быстро двинулся дальше по дороге. Эта женщина явно что-то о нём знает или, во всяком случае, в чём-то его подозревает. Почему-то это ощущение не покидало молодого мелнибонийца в течение всего оставшегося пути. *** Ворота в город оказались распахнуты настежь. Стражи нигде не было видно, но как только мелнибониец подошёл ближе, то увидел несколько трупов в кожаной броне, подбитой мехом. Снег вокруг них был покрыт алыми пятнами крови. Скорее всего, это и были городские стражники. Перешагнув через их тела, он осторожно двинулся дальше по главной улице Анатейна. Как ни странно, на улице никого не было — только следы битвы — разбитые стёкла и выломанные двери, трупы, пятна крови, оружие — свидетельства недавней битвы. Внутренний голос настойчиво советовал мелнибнийцу убраться отсюда поскорее, но он зачем-то упорно продвигался вперёд. Внезапно Дивим Слорм услышал шум, похожий на шум ударяющихся о камни берега волн. Он непроизвольно ускорил шаг, хотя понимал, что делать ему там нечего. Шум приближался. Вскоре Дивим Слорм увидел и его источник — толпу людей на площади у небольшого каменного замка. Подойдя ближе, он заметил посередине площади грубо сколоченное деревянное возвышение, на котором стоят воины, облачённые в сверкающие латы. Они что-то говорили людям, но из-за шума невозможно было расслышать слова. «Королевские воины — подумал Дивим Слорм — пришли разобраться с тем, что здесь произошло.» Мелнибониец понимал, что делать ему тут больше нечего. Скорее всего, товары купцов из того каравана разграбили или те вообще успели сбежать из города. Так или иначе, задачу ему теперь не выполнить. Дивим Слорм повернулся, чтобы уйти, но внезапно позади него послышались громкие крики, лязг мечей, ругань и проклятия. Мимо уха мелнибонийца пролетела стрела. Стараясь не поддаваться всеобщей панике, он прижался к стене дома. «Надо отсюда убираться» — раздражённо подумал Дивим Слорм. Увидев, что дверь соседнего дома слетела с петель, он быстро двинулся туда. Без проблем добравшись до укрытия, мелнибониец сел у стены на пол. Это сражение напомнило ему штурм Имррира. Притупившиеся было воспоминания снова всплыли наружу, вырвались из тёмных глубин памяти, куда он безуспешно пытался их запихнуть. Пытаясь их заглушить, он принялся придумывать план бегства. Погрузившись в размышления, Дивим Слорм не заметил, как в дом вбежал ещё один человек. Это была девушка, почти девочка, закутанная в плащ. Она, не заметив его, направилась к лестнице на второй этаж, когда в дом ворвались ещё двое — темнокожие воины с клинками наголо. Они сразу же ринулись к девушке. Та пронзительно закричала: -Нет! Пожалуйста, я ни в чём не виновата! Один из воинов, приблизившись к ней, зарычал: -Ты прекрасно знала о заговоре против нас, но ничего не сказала! Ты виновата больше всех остальных, кто принимал в этом участие! Девушка зарыдала и начала пятится назад. В её глазах, мокрых от слёз, светилось отчаяние. По бледному лицу текли слёзы. Внезапно через комнату просвистел большой превосходно сработанный кинжал и вонзился в шею воину, стоящему над девушкой. Тот, так ничего и не поняв, медленно опустился на колени, схватившись рукой за шею. Потом так же медленно упал лицом вниз к ногам девушки. Теперь и второй воин, и девушка заметили Дивима Слорма, стоящего у стены с длинным клинком в руке. Мелнибониец медленно, как кот, крадущийся к добыче, начал подходить к воину. Тот покрепче стиснул своё оружие. Девушка быстро метнулась вверх по лестнице. Дивим Слорм напал первым. Воин оказался превосходным фехтовальщиком, но против яростного напора мелнибонийца ему было не выстоять. Внезапно он с поразительной ловкостью отскочил в сторону дверного проёма. Потом быстро развернулся и выбежал на улицу. Дивим Слорм не стал его преследовать. Он подошёл к телу убитого им человека и взял свой кинжал. Несколько секунд повертел в руках, потом, стерев с него кровь об одежду убитого, сунул в ножны. Мелнибониец поднял глаза и устало оглянулся. Его взгляд наткнулся на девушку, стоящую у лестницы. Замерев, она смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Дивим Слорм поморщился. Он думал, что эта девчонка уже убежала. -Я... благодарю вас — раздался в полной тишине её дрожащий голос. Мелнибониец пожал плечами. -Уж поверь, тебя я спасти не пытался. Они мне мешали, вот и всё. Девушка несколько секунд помолчала, но потом быстро сказала: -Я хочу отблагодарить вас за моё спасение... Дивим Слорм развернулся, чтобы уходить, явно давая понять, что ему ничего не нужно. -Вы наёмник? - неожиданно спросила девушка. - Я знаю, кто сейчас нуждается в умелой помощи и не поскупится на деньги, если её окажут. «Чего добивается эта девушка?» - подумал Диивм Слорм в отчаянии. Человеческие женщины теперь казались ему ещё более загадочными, чем мелнибонийские. Он остановился и обернулся. -И кто же этот человек? Девушка улыбнулась и быстро сказала: -Я могу отвести тебя к нему. Я его дочь. -О ком ты говоришь? - подозрительно спросил Дивим Слорм. -Узнаешь. А сейчас нам надо уходить. Быстрее, через задний вход. Следуя за проворной девушкой, Дивим Слорм покачал головой. И зачем он только согласился на всё это?