Драконий остров

Битва в Анатейне не останавливалась ни на минуту. Повсюду сновали вооружённые отряды, люди сражались с людьми, убивали женщин и детей непонятно по каким причинам. Бессмысленная жестокость. Бессмысленные убийства. Бессмысленная ненависть. Всё, что знал молодой мелнибониец о Молодых Королевствах, оказалось правдой. Пробираясь по погружённым в хаос улицам, Дивим Слорм и его таинственная спутница старались держаться возле стен домов, не выходя на открытое пространство. Несколько раз ему пришлось сражаться, но каждый раз им везло: воины, нападавшие на них, были слишком неопытны, и мелнибониец легко с ними справлялся. Наконец они добрались до небольшого богатого дома в центре города. Раньше он, возможно, был одним из самых красивых строений в городе, но теперь казался заброшенным: сад за его воротами разросся, почти закрывая фасад здания, а та его часть, что была видна, была покрыта вязью трещин и сколов. Здесь, должно быть, никто не жил уже много лет. Девушка подала знак остановиться. Совсем рядом с воротами здания на небольшой площади находились несколько темнокожих воинов, судя по всему, кого-то поджидавших. Они были очень похожи на тех, которые напали на девушку: одетые в кожаную с металлическими бляшками броню с тёмной кожей. -Кто они вообще такие? — шёпотом задал вопрос Дивим Слорм. Он плохо ориентировался в Молодых Королевствах и не мог сразу определить представителя какого из многочисленных народов он видит. -Дхариджорцы — так же шёпотом ответила девушка. Не став задавать дальнейших вопросов, мелнибониец снова посмотрел на воинов. Если это его единственных шанс выбраться отсюда живым, то он, пожалуй, испытает судьбу. Хищно усмехнувшись, Дивим Слорм извлёк из ножен меч и кинжал. Сейчас главное его преимущество — внезапность. Прицелившись, мелнибониец со всей силы метнул кинжал в голову ближайшего дхариджордца. Дивим Слорм редко промахивался, но сейчас сверкающее лезвие пролетело мимо цели и с лязгом ударилось о мостовую. Поморщившись, он потянулся за ещё одним кинжалом. Дхариджорец, мимо которого пролетел кинжал, обернулся и заметил их. Потом что-то прокричал остальным. Через несколько мгновений в шеи мелнибонийца и его спутницы было нацелено несколько стрел. -Нам не пробиться — сказал девушка, вторя мыслям Дивима Слорма. -Попробуем договориться — сказал он, ожидая, когда воины подойдут ближе и надеясь, что их не пристрелят сразу. Тем временем темнокожие воины начали осторожно приближаться, всё это время держа стрелы нацеленными в шеи своих врагов. -Опусти оружие — приказал один из них, по виду, командир отряда. - И говори, зачем вы здесь. Мелнибониец, желая только одного — выбраться отсюда живым, сказал: -Мы просто хотели пройти. Командир с усмешкой поднял бровь. -Тогда откуда же вылетел этот великолепный кинжал? - в его руке сверкнул кинжал Диивма Слорма. - Ты его случайно уронил? -Погодите! - воскликнул один из солдат, указывая на девушку. - Я знаю её! Она — служанка той самой предательницы! Тут же несколько солдат грубо схватили девушку. Та попыталась вырваться, но у её горла тотчас оказался кривой кинжал. -Нет! Не сейчас. Эта девчонка единственная знает, куда унесла ноги Вивьен. -А этот? - солдат ткнул пальцем в Дивима Слорма. Мелнибониец, по-прежнему сжимающий в руках оружие, резко прыгнул вперёд и одним быстрым движением воткнул кинжал в грудь дхариджордца. Мимо него просвистела стрела, пущенная одним из лучников. Сразу же несколько солдат накинулись на Владыку драконов. Меч одного из них скользнул по бедру мелнибонийца, и тот почувствовал, как сталь, порвав штаны, вонзилась в кожу. Непроизвольно зашипев от боли, он отступил на шаг назад, в узкий проём, где можно было занять оборонную позицию. Сейчас в нём снова проснулась древняя злоба и ненависть мелнибонийского аристократа к людям, он готов был драться за свою жизнь, подобно загнанному в угол волку. Краем глаза Дивим Слорм заметил, что девушка исчезла, впрочем, её судьба сейчас нисколько его не волновала. Один из воинов прыгнул к нему, намериваясь прикончить одним ударом своего длинного меча, но Дивим Слорм с трудом парировал. Сталь с лязгом ударилась о сталь, молодой Владыка Драконов резко метнулся вперёд и вонзил кинжал в руку дхариджордца. Тот, взревев от боли и ярости отскочил, прижимая раненую руку к боку. Его сменил другой, сильный воин с большим двуручным клинком. Его чёрные глаза яростно глядели на своего врага из-под стального шлема, на губах играла дикая усмешка. Дивим Слорм отступил на шаг назад, одновременно парируя сыплющиеся на него градом удары. Громила был мастером своего дела, несмотря на достаточно тяжёлый клинок, он ловко управлялся с ним, держа Дивима Слорма на расстоянии. Защищаясь, мелнибониец прижался спиной к стене, понимая, что бежать ему теперь некуда. Странно кончить свою жизнь здесь, в богами забытом городке вдали от родного дома в бою с какими-то людскими разбойниками из-за человеческой девчонки. Глупо. Резкий удар тяжёлой рукоятью по лицу — и блаженно забытье, сулившее смерть и покой. -Ему уже лучше. Скоро должен очнуться — голос доносился откуда-то издалека — сухой, равнодушный и хриплый. -Мелнибониец — другой голос был явно женским, каким-то смутно знакомым. - Это уже интересно. Как он здесь очутился? -Думаете, это интересно?! Где-то неподалёку могут быть и другие, включая даже Элрика с его проклятым мечом! -Не думаю — возразила ему женщина. - Ты преувеличиваешь опасность, а мелнибониец может нам ещё пригодиться. -Вы играете с огнём, Вивьен. -Возможно. Но жизнь без риска — не жизнь. Дивим Слорм, к которому постепенно возвращалось чувство реальности — а вместе с ним боль — попытался пошевелиться, и обнаружил, что лежит на твёрдой поверхности, покрытой тонким слоем чего-то мягкого. Большая часть снаряжения была с него снята, оставили только штаны и рубашку. Открыв глаза, мелнибониец увидел, что рядом с ним стоят двое людей — темнокожая женщина, одетая в кожаную броню, и престарелый мужчина в плаще. Дивим Слорм медленно сел, поморщившись от боли в забинтованной кем-то ране. Нет, вряд ли он угодил к врагам — они не стали бы перевязывать ему раны. Он оглянулся и увидел, что находится в какой-то комнате с голыми каменными стенами, освещаемой светом, льющимся из единственного окна. Всё это производило весьма гнетущее впечатление. «Похоже на тюрьму» - пронеслось в голове мелнибонийца. -Кто вы такие? — осторожно спросил Владыка Драконов, глядя на двоих людей снизу вверх. Женщина насмешливо взглянула на него. -Мне кажется — сказала она — сейчас гораздо интереснее выяснить, кто такой ты. Дивим Слорм нахмурился. Его начинала раздражать сложившаяся ситуация. -Зачем ты задаёшь этот вопрос, раз тебе и так всё ясно? -Мне интересно, что же забыл мелнибониец в этом городе? - напрямую спросила она, не прекращая улыбаться. Что это — попытка показать доброжелательность или открытая насмешка? А может, ни то, ни другое? -И где его злобные соплеменники, — мрачно добавил старик. -Всё это — не ваше дело. Что вам вообще от меня надо? - Дивим Слорм, не обращая внимания на боль, поднялся на ноги, внимательно глядя в тёмные глаза женщины. Она пожала плечами, внимательно его разглядывая. -Я просто думала, что тебе пригодится работа, а мне — искусный наёмник. К тому же, ты вряд ли выберешься отсюда живым... без моей помощи. - Она снова улыбнулась, наблюдая за его реакцией. Старик, бросив на женщину тяжёлый взгляд, неслышно вышел из комнаты, оставив их одних. Эта откровенная угроза слегка разозлила Дивима Слорма. Сдержав свои чувства, он заставил себя спокойно ответить: -А если мне не интересно твоё предложение? Она вплотную приблизилась к нему. -Если бы тебе это было не интересно, ты был бы уже давно мёртв. Мелнибониец вздохнул: -И что же тебе нужно? -Твой меч, твоё умение и твои... особые способности. - Она не отрывала взгляда своих тёмных глаз от его лица. - Я слышала, что люди твоей расы владеют особыми колдовскими умениями. -И я не собираюсь их применять — прорычал Дивим Слорм, резко делая шаг назад и скрещивая руки на груди. -Посмотрим — она явно была удивлена. - Ты хочешь сказать, что не умеешь? -Думай себе что угодно. Каждый мелнибониец, даже самый последний воин, знал определённое количество заклинаний, хотя глубина познаний напрямую зависела от положения в обществе. Дивим Слорм, являясь родственником императора, знал довольно-таки большое количество разнообразных заклятий, в основном связанных с искусством полёта на драконах и вызовом различных элементалей. Мелнибонийцы — единственная раса, отваживающаяся легкомысленно играть с потусторонними силами, способная на равных разговаривать с демонами, презирающая опасность потерять жизнь или даже душу. -Так ты принимаешь моё предложение? — спросила она. -А что мне ещё остаётся? — ответил вопросом на вопрос Дивим Слорм. - Где моё оружие? -Всё в своё время — женщина рассмеялась. - Я, как ты наверное, уже знаешь, Вивьен из Дхариджора. Дивиму Слорму внезапно вспомнились слова темнокожего воина. -Та самая предательница? - Он позволил себе усмехнуться. - И чем же ты так им не угодила? Мелнибониец не стал спрашивать куда делась девчонка, сопровождавшая его и чья она дочь - ему это было совершенно безразлично. Да и вообще вся эта история ужасно утомила его. -Я просто сделала выбор не в их пользу. Они действовали слишком неосторожно, так что я поняла, что они всё равно проиграют. Их нужно устранить, чтобы шазаарцы не подумали, что Дхариджор хочет покорить их. Я выдам их за изменников, и все останутся довольны. - Вивьен говорила об этом настолько спокойно, будто подобного рода интриги были весьма привычны для неё. -Хороший план — заметил Дивим Слорм. - Но, судя по всему, у тебя возникли проблемы — иначе бы ты не нуждалась в ничьей помощи. Эта женщина весьма удивила его. Он вспомнил, что видел её по дороге к городу. Она казалась Владыке Драконов больше похожей на мелнибонийскую аристократку, чем на обычную человеческую женщину, хотя и выглядела совершенно по - другому. В её характере ощущалась сила и твёрдость, которые Дивим Слорм раньше считал исключительно достоянием мелнибониек. Все человеческие женщины, которых он видел в Имррире, были всего лишь жалкими рабынями, всегда казавшимися мелнибонийцу слабовольными и трусливыми созданиями. Вивьен же была совсем другой, с такой, как она надо держать ухо востро — он это уже понял. Дивим Слорм помрачнел. Воспоминания о Мелнибонэ — горькие, болезненные, начали вырваться наружу, подобно воде, пробивающейся через тонкий неокрепший лёд. Усилием воли он прогнал их, мысленно восстанавливая тонкий слой льда. -Да, есть небольшая загвоздка... которую ты, несомненно, сможешь устранить. Но об этом потом, - тем временем продолжала Вивьен. -Ну а сейчас можешь отдохнуть. Она направилась было к выходу, но Дивим Слорм остановил её. -Мне хочется знать с чем придётся иметь дело. Так что рассказывай всё сейчас. -Боюсь, об этом, мой друг, тебе придётся узнать чуть позже. После того, как мы заключим договор. С этими словами Вивьен вышла из комнаты, с лязгом захлопнув железную дверь. Дивим Слорм прошёлся по комнате, размышляя. Его весьма волновал этот договор и та лёгкость с которой Вивьен манипулировала им. С одной стороны, можно попытаться улизнуть, но при нём нет ни тёплой одежды, ни оружия. К тому же — позорное бегство не в правилах истинного мелнибонийца. Но, с другой стороны, выполнять приказы какой-то человеческой женщины — тоже не совсем соответствует мелнибонийским понятием о чести и достоинстве. В Мелнибонэ всё было гораздо проще. Но та, привычная и относительно спокойная жизнь кончилась, казалось, много лет назад. Должно быть, пора забывать о прошлом, для того чтобы выжить в настоящем.