Dear Soldier

Эрик сомневался, что когда-нибудь сможет дышать нормально во влажной духоте этих джунглей. Каждый новый вдох застревал в легких и выходил больше мокротой, чем воздухом. Пот катился градом ежеминутно, соленую кожу его самого и его людей постоянно кусали насекомые. Эрика хорошенько предупредили перед отплытием. Повторяли снова и снова, что это место - настоящий ад на земле. Только уклониться ему бы все равно не удалось, приказ есть приказ. И Эрик не верил слухам. Неужели это место может быть настолько ужасным? Он нашел ответ в парообразующих болотах, ставших его временным домом. И в людях, прибывавших каждую неделю, новых солдатах, чтобы заменить бессчисленное множество отправленных отсюда в трупных мешках. Дошло до того, что Эрику не хватало времени запомнить их имена; только в случае, если они продержались хотя бы месяц. А удавалось такое не многим. Но даже несмотря на все, это место так и не смогло достигнуть для него одного уровня с адом. Нет, ад остался там, дома. Ад - это отлучиться, чтобы, вернувшись, застать жену собирающей свои вещи и готовой съехать. Ад - это когда она безэмоционально и пусто отвечает, что Аня умерла, пока его не было. Ад - это опуститься на пол, когда твоя жизнь рассыпалась на куски, а Магда просто ушла, вместо того, чтобы помочь ему их собрать. Эта трясина с непрекращающимися смертями и нескончаемыми мучениями ничто по сравнению с одиноким домом, который раньше был полон смеха радостно бегающей за ним дочки. Эрик повел плечами, пытаясь избавиться от онемелости. Походные койки были не слишком удобными, и спустя месяцы спазмы мышц стали постоянными. Однажды он вообще откажется от такой постели и будет спать на земле. Легкий стук по полотну палатки поднял Эрика в мгновение ока; в руке нож, взгляд предупреждающе вспыхнул. Он расслабился и опустил лезвие, смутно узнав перепачканное лицо одного из рядовых, приплывшего недели полторы назад. - Вам письмо, сержант, - сообщил юноша, салютуя одной рукой, а второй протягивая коробку. Эрик сомневался, что этот рядовой надолго останется в живых. Он принял у него посылку ладонью, еще недавно державшей нож. Отпустив кивком, Эрик проследил за уходом молодого человека и вернул внимание к коробке. Открыл ее и пробежался глазами по письму, усмехнувшись неподходящим для диких лесов формальностям. Но не смог сдержать усталой улыбки, коснувшись приложенных посланий, добавленных к посылке, чтобы она не выглядела безликой. Это был не первый пакет с гуманитарной помощью, но единственный, ответить на который у Эрика появилось желание. Слова в нем показались более искренними, чем выплеванные каждым вторым сопливые сантименты, а подарки более значимыми, чем стандартные наборы. Не придумав ничего лучше, Эрик выудил ручку и бумагу на служивший столом перевернутый ящик. 2 марта, 1960 Дорогой Чарльз, надо признаться, твои подарки удивили меня. Я почувствовал, что должен поблагодарить лично. Мы получаем горы писем, ответ для которых - подпись и пара штампованных фраз. Но ты оказал мне любезность и вложил свои мысли в посылку. Я хочу отблагодарить тем же. Я всегда любил шахматы. Но сомневаюсь, что кто-то из моих захочет сыграть. Может быть, один из новичков на следующей неделе окажется расположен к цивилизованным играм. До тех пор буду развлекать себя твоими книгами. Я бы пожаловался на твой выбор литературы, но только потому, что уже читал этот роман, и не раз. Мой экземпляр на другом краю земли, так что спасибо, смогу перечитать его здесь. Не расстраивайся, что я далеко от дома. У меня его нет. Это место куда роднее, чем тот дом когда-либо будет. Здесь далеко не чудесно, но я не скучаю по тому, откуда прибыл. Думаю, будет вежливо представиться, прежде чем продолжу. Старший сержант Эрик Леншерр. Кажется, мне надо рассказать о своей жизни, добавить что-то о себе, как ты, но ничего в голову не приходит. Чтобы не утомлять тебя своей жизнью, хотелось бы поинтересоваться твоей. Почему ты выбрал преподавание? Ты сказал, что тебе нравится научная фантастика, интересно, книги или фильмы? Мне и то, и другое, но написанное захватывает сильнее и лучше втягивает в мир персонажей. Ты читал серию о Барсуме Эдгара Райса Берроуза? Думаю, я совсем тебя заболтал, но, боюсь, здесь тяжело найти хорошую компанию на длительный срок. Извини, бумага заляпана, но болотная жижа тут просто повсюду, я уже вижу грязь на концах. Уверен, к ней еще прибавится, пока письмо не покинет страну. Искренне благодарю за посылку, старший сержант Эрик Леншерр.