Dear Soldier

Если быть честным, Эрик предполагал отправить письмо и больше никогда о нем не думать. Это лишь один короткий миг общения перед возвращением к поглотившей его бессмысленной войне. Хороший план, вот только неосуществимый. Когда Эрик ночью вытянется на койке с уже знакомым «Королем былого и грядущего», то вспомнит о том, кто прислал книгу. Человек, кажущийся ему более реальным по обычному письму, чем множество лиц, ежемесячно попадающих под его командование. Несколько рядовых все же не выходили у него из головы. Из тех, кто остался с ним, и тех, кто отбыл на корабле в том или ином состоянии. Эрику понравился Дарвин, умевший быстро приспосабливаться к новым ситуациям, он был умен и умудрялся найти юмор в самых жутких случаях. Даже когда Эрик зажимал окровавленными руками худшее осколочное ранение, Дарвину хватило духа слабо пошутить перед тем, как жизнь покинула его тело. Янос тоже был неплох. Первый из поступивших под его начало. Отослали домой без ноги и лишившимся своего задора. Азазель рухнул под фонтаном пуль во время засады; Себастьян подорвался на бомбе, которую невинно выглядящая женщина прятала за спиной; Питер получил лезвием меж ребер, и Эрик не успел предупредить криком… Он больше не любил привязываться. Боль приходила опять, когда они погибали. Каждый новый несчастный случай - словно очередной промах, ведь Эрик помнил их счастливые лица в разговорах о возвращении домой через несколько месяцев. Каждая полученная ими рана отзывалась в его собственном теле, он хотел бы очутиться там вовремя и принять удар на себя. У него нет дома, его никто не ждет, и знание того, что он остался жить дальше, а эти молодые люди разодраны на части или убиты вместо того, чтобы вернуться к любимым, приносило боль, которая была хуже смерти. Нет, лучше не привязываться. Но Чарльз от него за полмира и в безопасности, и, сам того не желая, Эрик позволил сформироваться этой связи. Не столько из-за самого Чарльза, сколько из-за мысли о существовании кого-то вне хаоса и смерти. Несмотря на желание продолжить общение, он слегка сомневался, что получит ответ. Для этого человека наверняка написание ему письма было одноразовым событием, и даже ответ Эрика, скорее всего, не изменит его решения. Спустя полтора месяца после отправки Эрик с опасливым удивлением принял небольшую коробку. Он попытался подавить вспышку оптимизма, напомнив себе, что это может быть пакет гуманитарной помощи от любого другого благотворителя. Он сидел в грязной палатке, наскоро доедая отвратительную смесь, называемую едой, и открывал посылку. Эрик улыбнулся, узнав наклонный почерк, которым выведены слова, перечитанные им раз за разом в свободное время. Под письмом было спрятано несколько книг, но Эрик проигнорировал их, устроившись читать написанное Чарльзом, что казалось более важным. И снова это ощущение нереальности, его фразы никак не сочетались с окружающей Эрика атмосферой. Укусы москитов и щипание постоянно льющегося в глаза пота – все это так отделено от мира школьников и оксфордского образования. Письмо было окном в тот мир, в существовании которого за пределами болот и кровавой войны Эрик начинал сомневаться. На это раз колебаний не возникло, Эрик вытер запачканные руки о свою уже не чистую униформу и отправился искать ближайший годный клочок бумаги. Схватив его, он вернулся в палатку, где мог писать не под любопытными взглядами своих солдат. 10 апреля, 1960 Дорогой Чарльз, уверяю тебя, я был точно так же удивлен, получив ответ. Я думал, ты просто отмахнешься от моего письма. Наверняка ты не предполагал разжигать искру длительного общения, когда написал впервые. Ты, разумеется, не обязан отвечать в случае злоупотребления мной твоего времени. Ты верно сказал, шахматы – игра королей. Если правильно помню из истории, это был необходимый момент в обучении персидской знати. Но это было века назад. Подозреваю, игру адаптировали и видоизменяли с течением лет. Интересно, каковы самые первые правила. Извини за такой анализ. У меня редко выпадает шанс над чем-то поразмыслить. Сайгон – место немедленных действий, не тяжелых раздумий. Я временно нашел партнера для игры. Занимательно было применить мои заржавевшие навыки. Признаюсь, проиграл несколько партий, прежде чем снова вник в правила. Надеюсь вскоре найти себе нового противника. Боюсь, моего отправили домой почти сразу же после прибытия. Толкин, наверное, лучший подарок, о котором я мог бы попросить. Я читал первую книгу, но так и не смог выкроить время на остальные две. Всегда интересовало, что же стало с Фродо и этим его кольцом. Предвижу, как вновь углублюсь в мир, однажды поймавший меня в ловушку своих страниц. Не назову глупостью факт, что твое сердце болит за меня, но должен сообщить, что в этом нет никакой нужды. Я не тот, кому нужен дом, чтобы вернуться, мне подходит дикая местность здесь, и меня устраивает остаться тут и сражаться. Я понимаю жажду людей иметь дом, и я рад, что вы с сестрой его нашли, но не разделяю этого желания. Тебе может показаться странным, но меня восхищает, с какой страстью ты говоришь о своей профессии. Полагаю, не секрет, что большинство призвали сюда. Ежедневно сталкиваюсь с теми, кто не хочет ничего больше, чем оставить службу. Я верю, что ты служишь своей стране так же благородно, как и каждый из нас. Тебя не заставляли, как многих, ты выбрал это сам. Замечательно. Хотел бы я, чтобы все служили с таким же рвением, как ты. Снова должен попросить у тебя прощения; сегодня я говорю немало. Как командующий офицер, огромную часть времени я трачу на то, чтобы казаться неуязвимым. Глупая идея, конечно. Однако ребята и без того довольно напуганы, и ты был бы поражен, узнав, как много пользы приносит им осознание, что их группу возглавляет тот, кто сумеет защитить. Остаются мгновения быть обычным человеком, и, боюсь, это простое стремление приводит к тому, что я много болтаю сейчас. Я благодарен, что ты согласен выслушать. Старший сержант Э. Леншерр. P.S. Если честно, с местной кормежкой я совершенно забыл вкус приличной еды. Уже не вспомню любимое блюдо. Взамен поделюсь, что мой любимый цвет – красный.