Хроники одного Волшебного Мира: цикл первый

Глава 4

Безумие тянет ко мне руки… … А мне наплевать – я в девятом круге… Своя Кошка        Как ни странно, сразу своё намерение я не выполнил. Во-первых, чтобы не вызвать никаких подозрений, а, во-вторых, прежде чем что-либо принимать полностью, особенно если это касается могущества, нужно сперва попробовать – совсем чуть-чуть, чтобы иметь представление о том, на что идёшь. И после полугода моей безупречной службы Мастером Рыбником, я стал понемногу черпать воду из дырявых аквариумов, сначала совсем чуть-чуть – по глотку за раз, дальше – больше. И так прошло около трёх лет. Дырявых аквариумов было двадцать дюжин, и размеры их впечатляли. Впрочем, как и могущество, заключённое в них, размеры которого в то время я даже вообразить себе не мог. Надо ещё отметить, что жив я остался после такого эксперимента только благодаря моим постоянным дегустациям этой силы. В противном случае, первая же хорошая порция убила бы меня на месте.        Очередной раз придя на службу, я твёрдо знал, что это именно тот самый день. И я впервые зачерпнул воду из аквариума своей дырявой чашей, да притом так много, что этого могущества хватило бы на пятерых. Но что мне до других? В тот момент, когда я испил первый глоток силы, которая увеличивалась ещё и моей дырявой чашей, я понял, что хочу всё, и не могу остановиться. После пяти таких порций осознал: я полон до предела, ещё чуть-чуть – и сила польётся через край, но тогда я уже мало что соображал. Единственная мысль, которая задерживалась в моём сознании: «Хочу ещё! Ещё!».        Как же глуп я был, полагая, что смогу справиться с таким могуществом. Уж кто-кто, а я смогу. Подумаешь, сила в этих дырявых аквариумах предназначалась шести сотням людей. Что мне до них? Я_хочу_ещё! И я опустошил все двадцать дюжин огромных ёмкостей без дна, и стал Безумием, которое сметает на своём пути абсолютно всё. Во мне вдруг возникла буря такой силы и мощности, что я растворился в ней, без единого, даже самого мизерного шанса хотя бы попытаться обуздать её. Я что-то делал, даже совершал, как говорили потом, но это время совершенно стёрлось из моей памяти. Ну, или почти стёрлось. Я тогда не понимал, что был всего лишь инструментом, с помощью которого Сила, бесконтрольная и беспредельная, вырвалась на свободу.        В ту ночь я совершал поистине страшные поступки, за которые нынешний я никогда не сможет себя простить. Все, кто тогда находились в резиденции Ордена Дырявой Чаши, погибли от моей руки, включая и нашего Великого Магистра. Я даже не прибегал к помощи магии, а просто разрывал всех, кто попадался на моём пути, голыми руками. Та ночь вошла в историю как Кровавая Бойня в Ордене Дырявой Чаши, и стала концом нашей организации.        А я…я просто убивал членов ордена, всех – без разбору, пил их кровь, сила упивалась обретённой свободой, и я вместе с ней, потому что в голове моей крутилась всё та же мысль: «Хочу ещё!». И тот я растворился в этом безумном наслаждении.        Так прошло несколько лет. Я сходил с ума от переполнявшего меня могущества, летал так высоко, как никогда прежде, смеялся смехом безумца, который тут же вызывал грозу и раскаты грома, и потом несколько дней лил дождь, а небо становилось багровым.        В то время я только-только начал выныривать из пустоты. Проблески моего помутнённого сознания были недолгими, и я всё равно ничего не соображал, получая удовольствие от самых глупых и самых страшных вещей. Напугать до полусмерти трактирщица, съесть кого-то могущественного, пытать человека несколько дней, а потом всё равно убить его, наслаждаться плотскими утехами в самых немыслимых вариантах, от нежнейшей ласки до очень жестокого насилия, или же просто летая высоко над землёй – для меня всё это было равноценно и доставляло одинаково сильное наслаждение. Люди меня боялись, прозвав Безумным Рыбником. Собственно, я им и являлся.        Но одна дюжина дней сменяла другую, моя память всё чаще подбрасывала мне картинки моих прежних деяний, и сознание становилось с каждым разом яснее и продолжительней (насколько сознание безумца вообще можно назвать ясным). И я начал понимать, что могущество моё стало меньше и постоянно утекало. Сила, позаимствованная мною из дырявых аквариумов, не безгранична. И во мне стали просыпаться мои давние страхи и стремления. Я понял, что ни о какой победе над смертью не может быть и речи. Даже могущества, ради которого всё это затевалось, я не приобрёл.        С тех пор в периоды прояснения моих мыслей я стал думать, как могу увеличить свою силу. Вернулась даже моя давняя страсть к чтению. И все знания, таящиеся в моей голове, постепенно выплывали из бездны памяти. Я как-то припомнил про Орден Ледяной Руки, где даже Младшие Магистры были очень могущественными. Постепенно я вспомнил из прочитанного, что на обряде посвящения будущему послушнику отрубают кисть левой руки, после чего помещают её в ледяной кристалл, откуда послушник и черпает свою силу. И даже после смерти сила умерших магистров не умирает вместе с ними. После смерти хозяина руку вынимают из кристалла, снимают с неё кожу и делают Перчатки Смерти – очень грозное оружие, которое может служить любому, даже тем, кто не имеет никакого отношения к Ордену Ледяной Руки.        Я улыбнулся, предвкушая обретение новой силы и, всё же понимая, что тот я, каким являюсь сейчас, не способен проникнуть в резиденцию ордена Ледяной Руки и добыть желаемое. Мне придётся снова нырнуть в своё безумие, иначе из моей затеи ничего не выйдет. И хоть я и не знал, как делаются эти Перчатки Смерти, тогда меня это мало заботило. Главное – добыть требуемое, а потом я буду думать дальше. На более длинные размышления, да ещё достаточно здравые, я пока что не был способен.        Меня не особенно волновал тот факт, что решение моё спонтанное и совершенно не продуманное. Что мне до какого-то там планирования?! Я справлюсь – и точка. Безумный Рыбник никогда не задумывался о последствиях своих поступков. Он просто совершал их, приходя к желанной цели. Цена и способы достижения этой самой цели его мало волновали. Да и вообще ничто не волновало Безумного Рыбника. Единственная страсть, которая им владела – жажда новой силы и могущества. Остальное – второстепенно.        Напившись чьей-то крови (уже и не помню, чьей) перед штурмом резиденции Ордена Ледяной Руки, я ощутил, как волна безумия захлёстывает моё сознание, и в то же время мне была ясна цель: мне нужны две руки магистров ордена, чтобы изготовить Перчатки Смерти. Расхохотавшись так, что пространство вокруг завибрировало, Безумный Рыбник легко оттолкнулся от земли, взмыв в небеса. Давно уже я так полно не отдавался наслаждению полётом, но и не забывался до конца. Слишком важная цель стояла передо мной, чтобы полностью нырнуть в безумие.        Конечно же, моё появление в Ордене Ледяной Руки было для всех его членов полной неожиданностью. Легко пробив их магическую защиту (чего я не смог бы сделать, скажем, с защитой Иафаха – резиденцией Ордена Семилистника), я направился к залу, где они хранили свои ледяные кристаллы. Все, кто пытался меня остановить, просто умирали. И, наконец-то, я оказался у двери в Ледяной Зал. Там были все их сокровища. Но мне нужно всего лишь две руки. У двери стоял привратник. Судя по уровню его силы, никак не меньше, чем Младший Магистр. Послушника бы просто не допустили к такой важной работе – хранению святая святых ордена. Я его просто разорвал пополам, не церемонясь. Разрушив защитное заклинание на двери, я вошёл в Ледяной Зал и направился к ближайшему кристаллу. Разбив его, я забрал чью-то левую руку и хотел было разбивать следующий кристалл, как ощутил, что ко мне быстро приближается никак не меньше дюжины магистров ордена, поэтому я поспешно шагнул за порог Ледяного Зала, и на глаза мне попался разодранный мною страж. Недолго думая, я оторвал от его тела правую руку и, пробив дыру в стене резиденции Ордена Ледяной Руки, просто ушёл тем же путём, которым явился сюда. Догонять меня не стали. Хотя, надо признать, вполне могли это сделать. Безумием от меня в ту пору разило на мили вокруг.        Положив свои трофеи на стол, я, недолго раздумывая, повалился на кровать и заснул. Всё-таки я чертовски вымотался. Слишком много сил отняла моя затея. И с того самого дня начался мой бесконечный кошмар. Во сне я увидел двух мёртвых магистров, чьи руки теперь принадлежали мне. От них веяло холодом и смертью. Они как будто застыли где-то на грани чего-то и превратились в зловещих призраков, которые теперь пришли за мной.        Что самое интересное, они вначале вежливо поздоровались и объяснили мне, кто такие и почему явились по мою душу. Одного из них звали Киба Аццах, Старший Магистр Ордена Ледяной Руки и хозяин левой конечности, похищенной мною. Имя второго – Йук Йуггари, страж Ледяного Зала, Младший Магистр всё того же ордена и обладатель правой руки. После приветствия они сказали, что я отнял их жизни, не по праву владею их силой, и единственное, чего я заслуживаю после того, как обрёк их на столь ужасное существование, – это разделить их участь, длящуюся бесконечно долго. И с того момента начался мой кошмар, в котором я испытывал ужасные мучения и никак не мог проснуться. Меня раз за разом выворачивало на изнанку, и не было ничего, кроме боли, которая длилась, и длилась, и длилась…        Я был уверен, что умру, рано или поздно. Ведь проснуться я не мог, а пытка всё продолжалась. Но спустя, казалось, тысячи тысяч вечностей я вдруг понял, что проснулся. И снова ощутил боль, теперь уже вполне реальную, а не призрачную. Открыв глаза, я увидел, что рушится крыша моего жилища. И один из обломков придавил мою руку, несомненно, сломанную. Именно эта боль вернула меня к реальности. А ещё через мгновение я ощутил чьё-то незримое присутствие. Старший Магистр, по меньшей мере. Очень могущественный колдун. И его целью, как я понял, была моя смерть. Как бы он посмеялся, если бы знал, что на самом-то деле спас мне жизнь.        Размышления эти длились какую-то долю секунды, а потом я исчез, конечно же, забыв о своих трофеях. Но позднее я рассудил, что под руинами верхние конечности магистров Ордена Ледяной Руки будут в целости и сохранности. Пожалуй, это самое надёжное из всех хранилищ. Кому придёт в голову искать столь мощные артефакты в развалинах?        Я переместился из столицы в какой-то дальний из пригородов, явно мне незнакомый. Однако, именно моё молниеносное перемещение избавило меня от погони. Охотник просто не смог взять след, безумием так пахло повсюду, да плюс ещё и аура присутствия призраков магистров. Повезло мне, ничего не скажешь. И после этого случая я понял две вещи: во-первых, мне нельзя спать, иначе я больше не проснусь, а, во-вторых, кто-то на меня охотится, очень могущественный маг, в этом я нисколько не сомневался. И два эти факта в достаточной мере отрезвили меня. Я понял, что теперь мне нужно прятаться. Чертовски неудобно, потому что и сон, и реальность грозили мне смертью, которая подобралась ко мне очень близко. Это даже забавно. Я стремился победить смерть, или, на худой конец, обмануть её, а на самом деле избрал путь, который практически привёл меня к ней прямо в руки. Что ж, может быть, кто-то смеётся от души, наблюдая за моей жизнью.        С тех пор прошло два года, за которые я так ни на минуту и не уснул. Боролся с этой своей потребностью как только мог. И у меня получалось. Но чем больше проходило времени, тем труднее мне было не спать. Я пил ободряющие зелья, накладывал на себя чары, помогающие бодрствовать, пил кровь, полагая, что она поможет мне чувствовать себя бодрее. Кстати, поначалу так оно и было. Но по прошествии времени часы стали превращаться в минуты, и крови требовалось всё больше и больше, а потом я понял, что это не помогает вовсе. Я чувствовал себя зверем, на которого объявлена охота. Я завёл себе больше дюжины убежищ, прятался в каждом из них очень недолго, и, конечно же, о моих тайных норах никто не знал. По крайней мере, так мне казалось. Но я ошибался. Впрочем, мой Охотник появился как нельзя вовремя. Я уже был на пределе, загнанный, обессиленный, совершенно выгоревший изнутри и безмерно усталый. Но жизнь – странная штука. Однако тогда я даже не представлял, насколько…