King

      Сараби ахнула, услышав предложение Налы. Она просто не представляла себе, как можно убежать из родных мест. Для львицы было это особенно трудно: как можно прожить тут всё детство, молодость, а потом вот так вот сбежать? Это называется ни чем иным, как предательством! Поэтому Сараби отрицательно покачала головой, не соглашаясь с охотницей. Хотя... с другой стороны, весь прайд может погибнуть, если они не сбегут. Так что на ней, как на одной из самых старших львиц — и как на бывшей королеве, — лежит ответственность за весь Прайдленд, а не только за себя. — Я не могу покинуть Прайдленд! — всё же запротестовала Сараби. — И тем более, нас могут поймать! — Весь прайд умрёт, если мы не убежим, — тихо зашипела Нала, — а уж Прайдленд давно мёртв!       Она испуганно выдохнула, когда поняла, что последнюю фразу сказала слишком громко, даже почти выкрикнула. Но львица не боялась Шрама — она боялась гиен. Казалось, что они намного злее и хладнокровнее. — Давай так: я останусь тут и буду отвлекать гиен, а вы — остальной прайд — убежите... — предложила Сараби, нервно подёргивая кончиком хвоста. — Что?! Но Сараби!.. — Если вы не убежите, весь прайд погибнет! Я скажу, что захворала и останусь в пещере, а про вас, что вы охотитесь. — Тогда он убьёт тебя, — Нала опустила уши. — За ложь. Потому что мы — возможно — не вернёмся. — Он пошлёт гиен. Ну, Шрам. Я скажу, что не знаю, куда вы убежали, но покажу лапой туда, где вы будете «охотиться». — Я не могу бросить тебя, — тихо сказала охотница. — Я тоже одна из главных львиц, и не хочу допускать, чтобы кто-нибудь погиб, особенно такие, как ты! Ты же... бывшая королева. Тогда я остаюсь. И не спорь со мной, пожалуйста... — Послушай меня, Нала, — мягко попросила Сараби. — Я старая и мудрая львица, так что послушай. Я знаю, как Шрам относится к тебе, поэтому... — Именно поэтому останусь я, если на то пошло, — негромко воскликнула Нала. — Прости, что перебила, но... Он снисходительно относится ко мне. А если останешься ты — Шрам убьёт тебя. А меня нет. — Эх, молодёжь, — грустно улыбнулась старшая львица, — вас переспорить нельзя! Ладно, я сдаюсь. Но при одном условии: ты тоже потом сбежишь. Обещай... клянись мне, прошу тебя! — Клянусь, — серьёзно сказала охотница. — Я убегу, но потом. Я хорошо знаю пещеру: там есть, где пролезть, да... — Отлично, когда начнём? — Завтра, на закате. Надо будет всячески отвлекать Шрама и его гиен. Мне придётся лгать и притворяться. Но это лишь в пользу прайда, честно. — Хорошо, буду ждать, — кивнула Сараби и встала. — Я тоже пойду на охоту, сейчас. — Я с тобой! — улыбнулась Нала, почувствовав облегчение. — Созовём других львиц, вдруг повезёт?.. — Согласна, — в ответ улыбнулась старшая и, взмахнув хвостом, побежала на Прайдрок за охотницами, тоже чувствуя себя лучше.       Но ни одна из этих львиц не заметила, что за ними кто-то наблюдал, спрятавшись в кустах. Некто зарычал и, когда охотницы ушли, аккуратно, оглядываясь, побежал к Прайдроку. Это была гиена, а гиены, как известно, служили Шраму. Неудивительно, что она побежала к нему в пещеру — доложить, что подданые задумали побег. Ух, как королю это не понравится! И Шензи — а это была она, а никто другой — от этого только больше радовалась. Гиена с детства ненавидела и презирала львов; но Шрам был единственным исключением.       Шензи, злобно хихикая, вбежала в пещеру. Лев что-то ел — прищурившись, гиена заметила, что это кость. Но приход её заметил и, вздохнув, оторвался от «трапезы». — Что тебе? — недовольно спросил король — Шрам... — гиена пыталась отдышаться. — Львицы... они хотят... хотят... ух... — Шензи! — сквозь зубы прошипел лев. — Быстрее! — Они хотят... убежать! — увидев разгневанного «босса», пролепетала гиена. — Что-о-о?! — Я слышала их разговор! Они хотят отвлечь тебя, чтобы сбежать. Завтра на закате все львицы — кроме Налы — пойдут, хах, охотиться! А Нала останется тут и скажет, что заболела, остальные пока убегут. Это правда! — Нала-а, — зло протянул лев. — Следи за ней! Хотя стой... — он зло ухмыльнулся. — Пусть бегут... Иди сюда.       Всё так же ухмыляясь, король наклонился к серому уху Шензи и рассказал ей свой план, который понравился гиене. Она противно захихикала и кивнула в знак того, что готова, и Шрам коварно улыбнулся. — Я сообщу это нашим! Мы тебя не подведём! — крикнула Шензи и выбежала из пещеры, даже не попрощавшись. Впрочем, льва это не особо расстроило. — Я вам верю... гиены, — пробормотал он и снова вернулся к кости...       ...Казалось, Великие предки смиловались над своими детьми. Сегодня удача улыбалась охотницам: они поймали двух зебр (одну из которых успели уже съесть) и теперь несли добычу к Прайдроку. Когда Нала увидела, как её подруги поймали первую зебру, — пусть даже тощую — во львице зародилась маленькая надежда, что Шрам смилуется над своими подданными и хотя бы один раз похвалит их, но потом передумала, зная характер льва.       А ещё, что теперь она должна быть вежлива и учтива с королём, если она хочет, чтобы её прайд сбежал. Конечно, звучит не очень — «сбежал», но другого выбора у них не было. — Нала, ты чего такая грустная? — спросила Сарафина, которая радовалась, что львицы поймали такую дичь. — Ой, точно, — спохватилась львица. — Сараби!       Она тут же всё вспомнила и покачала головой, удивляясь своей забывчивости. Запаха гиен поблизости не было, и находились львицы не очень близко к Прайдроку, так что она вскочила на камень и созвала всех охотниц. — Львицы прайда, — торжественно, но тихо начала Сараби, — как вы знаете, наша жизнь — не жизнь! Поэтому Нала, — она кивнула в сторону львицы, — предлагает нам сбежать.       Послышались недовольные крики, и на этот раз зеленоглазая говорила сама за себя. — Понимаю, это ужасно, но мы тут больше не проживём!.. — Да, — зло прошипела одна из львиц, — но мы только что поймали зебру, даже двух! Мне кажется, Великие предки смиловались над нами. Вдруг жизнь наладится, Нала? А что, если... если жизнь в изгнании, — последнее слово она подчеркнула, даже выплюнула, — будет хуже? Об этом ты не подумала?! — Прежде всего я думаю о нас! — спокойно ответила Нала. — Если хотите жить рядом с пахучими гиенами и нашем королём, то я вас не держу. Кто хочет — пойдёт с нами, кто хочет — может остаться. Завтра на закате, кто хочет бежать от тирании, жду вас на этом месте! Точнее, Сараби. Я буду отвлекать Шрама, — она сглотнула. — Надеюсь, не зря. — Нала права! — послышался чей-то шёпот. — Но как мы там выживем? — Эта жизнь будет лучше, честно! — ответила ей кто-то ещё. — Да как я покину Прайдленд? Я здесь родилась, я здесь и умру, — прошипел кто-то.       Нала вздохнула, зло сверкнув светлыми глазами. Неужели он не понимают, как ужасна жизнь здесь? Да и Прайдленд уже давно разрушен. Шрамом. А кто-то хочет тут остаться?! Нет, львица их никогда не поймёт! — Вас тут никто не держит, — раздражённо произнесла Сараби, вмешавшаяся в разговор. — Прошу вас, примите правильное решение! От этого будет зависеть ваша и наша жизнь! А теперь идём.       Зеленоглазая подобрала часть туши и вместе с другими львицами понесла её в Прайдрок.       На нём сидел Шрам, давно наблюдавший за своими подданными. И он всё понял. ***       Нала, пытаясь мило улыбаться, вошла в пещеру к Шраму. Теперь она должна быть с ним доброй и хорошей, если хочет, чтобы план удался. Я делаю это не для себя и не для Шрама, а для своего родного прайда, для львиц! — уже какой раз напоминала себе охотница. — Привет, Шрам! — вежливо поздоровалась она. — Мы сегодня поймали дв... зебру! Ты был прав, всё дело не в тебе. Прости меня.       Лев чуть не поперхнулся, услышав это. — Д-да... молодцы, — почему-то запинаясь, произнёс он. — Рад, что у вас... нас, всё наладилось!       Понимая, что нельзя упускать такой момент, король попытался быть более дружелюбным и старался не грубить Нале. Но вдруг он вспомнил, что всё это для того, чтобы совершить побег. — Может, и в наших отношениях что-то наладится? — аккуратно спросил лев. — Не хочу забегать вперёд, но понимаешь: мне нужна королева, лев не может править один. А ты отлично подходишь на эту роль. — Боюсь, что нет, — у неё чуть не вырвалось «потому что скоро я сбегу», но она промолчала. — Ладно, Шрам, я попытаюсь с тобой не ругаться, — улыбнулась львица, но в душе ей хотелось разодрать короля на части, — а сейчас я пойду поем. — Угу, — вздохнул лев и почему-то ему показалось, что в голосе Налы проскользнула грусть. Не надо забывать, что она подстроила побег. Значит, львица всё это время лгала ему. От этой мысли Шрам погрустнел и отошёл к краю пещеры.       Нала же снова обманула льва и пошла не к охотницам, а в пещеру, где все спали. Вскоре она там и уснула, но прежде попыталась разобраться в своих чувствах. И окончательно запуталась.       Теперь Нала не знала: убежит она или останется...