***
Кто-то сегодня умер, а кто-то родился. Важность каждого дня зависит лишь от того, как ты его воспринимаешь. Так ведь? Эрза Скарлет
Этим же вечером
Юноша, сопровождаемый пристальным взором убывающей луны, шел в глубине лесной чащи. Он внимательно оглядывался по сторонам, чтобы не упустить из виду что-нибудь важное, при этом непрестанно хмуря брови. Казалось, что над ним всегда витала персональная грозовая туча. На вид парню было всего-навсего лет четырнадцать-пятнадцать. Весенняя прохлада, пропитанная всевозможными ароматами оживающей природы, неприятно окутывала юное тело. Зубы досадно щёлкнули, и невольно волшебник съёжился. Тишина угнетала. Пьяные крики и вечная возня хоть и раздражали, но всё же были приятней слуху. Но в этом волшебник даже себе признаваться не желал. — Чёрт бы его побрал! — сквозь зубы процедил Лаксус, не заметив очередное бревно. Стоит признать, его дедушка постарался на славу — в лесу будто прогулялась стая диких слонов. — Кажется, вот это место, — будучи не то вопросом, не то утверждением, фраза повисла в воздухе. Для начала волшебник огляделся. Примечательным было только то, что именно здесь заканчивались следы разрухи: чреда поломанных кустов и вырванных с корнем деревьев резко обрывалась. О лежащем неподалёку бревне со следами явно огромной человеческой челюсти громовержец решил не задумываться. Или не захотел? — Ну вот. Как заказывали, — хмурое до этого лицо тронула довольная ухмылка. Перед волшебником открылся вид на некое подобие арки из двух старых рябин, переплетавшихся верхушками друг с другом. Между деревьями, как и описывал его дед, была маленькая, не очень дружелюбная на вид пещерка. Но откуда подобная чертовщина могла взяться? Ведь если рассуждать здраво, будь она здесь и раньше, то пришельцев в этом мире было бы гораздо больше. Создавалось странное впечатление, так неприятно тянущее в груди, будто все произошедшее было заранее спланировано кем-то ещё. Это Лаксусу, по просьбе его деда, и предстояло выяснить. Кому-то ещё эту тайну мастер Хвоста феи доверять не стал, да и не счёл нужным. Невзирая на все разногласия между ними, он был уверен в своём единственном внуке. И понимание этого где-то в самых потаённых уголках души не могло не льстить. И даже радовало. Но упрямство всегда брало вверх. А ещё юношеский максимализм и буйство гормонов. По крайне мере, именно на это списывал все проблемы Макаров. К слову говоря, его родительские и воспитательные навыки оставляли лишь смутные сомнения… Убрав с лица прядь светлых волос, выбитую разбушевавшимся ветром, парень начал своё расследование: внимательно оглядел вход в пещеру, и всё вокруг неё, сравнил почву, вдоль и поперёк изучил таинственные деревья на предмет их наиболее вероятного магического происхождения. Прислонив ухо к сухой коре, он постучал по старому стволу и прислушался. Стоит отметить, что в подобных делах среди членов Хвоста феи, несмотря на невыносимо упрямый характер и бесконечную самоуверенность, Лаксусу пока не было равных. В нём немедленно просыпались сосредоточенность, усидчивость и нечеловеческое любопытство. А ещё он умел держать язык за зубами. Как он и предполагал, ствол был полым. Кроме того, ни одно живое существо не приближалось к этому месту. Здесь даже пение птиц доносилось откуда-то издалека. Лишь из глубины леса. Нагнувшись к пещерке, которая была явно меньших размеров, нежели описал Макаров, он вновь прислушался, замерев в таком положении. Намёков на возможный выход куда-либо не было. В нос ударил запах сырости, отчего волшебник насупился. Но было в этом запахе ещё что-то. Что-то едва уловимое, но весьма и весьма важное. Оно не оставляло никаких сомнений. — Значит, без волшебства тут и вправду не обошлось, — по виску скатилась капелька пота. Кто мог такое проделать и для чего? И какой должен быть запас волшебных сил, чтобы суметь открыть проход в параллельное измерение, просуществовавший столь долгое время, и скрыть все следы своего присутствия. — Пространственное волшебство? — вновь прозвучал вопрос, разрывая звенящую вечернюю тишину. И сам лес будто истошно прокричал безмолвный ответ, проносимый мимо разбушевавшимся ветром, отчего в сердце неприятно кольнуло. — Зачем тебе это могло понадобится? Больше маг не произнёс ни слова. Он лишь внимательно смотрел вглубь пещеры, даже не моргая, будто пытаясь найти там опровержение своей догадки, но, увы, на него в ответ глядела лишь кромешная тьма, вынуждая увериться в собственных предположениях. С неба за ним всё так же безмятежно наблюдала белолицая луна, но теперь в компании ярких огоньков, что продолжали медленно зажигаться на небесном полотне.Чуть ранее в гильдии.
Наруто провёл в Хвосте феи около четырёх часов. Однако они показались ему вечностью. Всё больше он убеждался в том, что в его родном мире было не так уж и плохо. Несмотря на некоторые обстоятельства. Теперь вся та ненависть, которой мальчик за свои одиннадцать лет натерпелся от селян, казалась лишь небольшим неудобством. По крайней мере, находясь в Деревне Скрытого листа, он мог с уверенностью сказать, что наутро проснётся целым и невредимым. Да чего уж греха таить, просто проснуться завтра живым — это было его единственным желанием. Как утверждает пословица, «всё познаётся в сравнении». Юный шиноби, из-за которого, собственно, и начался праздник, плавно перешедший в пьяную потасовку, а затем и масштабную драку, за вечер не проронил ни слова. Словно, кто-то лишил дара речи. В груди ещё тлел маленький огонёк страха, который норовил вновь разгореться высоким багровым пламенем отчаяния и одиночества. Его обжигающие языки слишком сильно ранили молодую, ещё неопытную душу. Нового пожара она бы просто не выдержала. А если дело и вправду в нём? Тогда испортить всё вновь не составит труда. И как же ему быть? — П-Почему это ты не хочешь пить за черепашку?! — прогорланил один из самых активных участников сего мракобесия, после чего сломал деревянный стакан о голову своего собутыльника. На вид второй был постарше, да и довольно крупнее голосистого парнишки, своей комплекцией больше напоминая шкаф. — Ну всё, сорванец, ты нарвался! — прорычал он, медленно опуская свою пинту с пивом. Поднявшись во весь рост над пока ещё целым столом, он за шкирку поднял от земли согильдийца и без церемоний запустил в свободный полёт. Наруто будто почувствовал своей пятой точкой опасность и быстро шмыгнул за большой цветочный горшок, который так кстати оказался неподалёку. Пытаясь отдышаться, он нервно глядел то на беднягу, растерявшего все свои зубы, то на эпицентр урагана, что творился в зале. На самом деле его самого нельзя было назвать спокойным и примерным ребёнком. Вокруг юного шиноби всегда творились бедлам и паника, создаваемым им же. Но вот что бы катастрофа достигала таких масштабов... В голове невольно всплыли воспоминания о хныканье, притащившего его в эту вакханалию безумия, деда, о том, что гильдию в очередной раз придётся отстраивать заново. И вот, в него в девятнадцатый, а может двадцатый раз, летит столовое серебро, и вновь ему удаётся спастись чудом. До сих пор мальчик не уполз отсюда лишь потому, что просто боялся высунуть нос из своего убежища, которым стал самый крайний и самый незаметный столик в зале, рядом со столь удачно расположившимся глиняным цветочным горшком. — Ужас, — только и смог вымолвить мальчуган, нервно дёргая бровью и уголками рта. На самом ли деле можно столько пить и так бить? Сам он частенько получал тумаков то от взрослых, то от своих сверстников, и что хуже всего, чаще это были тумаки Учихи Саске. Вспомнив о брюнете, Узумаки рассерженно фыркнул. Однако, надолго погрузиться в свои грёзы он не смог, ведь в его сторону летел стол. И откуда в гильдии столько мебели? Конечно, люди могут подраться, и этими людьми могут быть и закадычные друзья. Но вот чтобы с размаху сломать о голову, вроде как товарища, стул... Или даже стол... Что было ещё более странным. Эти действия особого урона не наносили. Хотя стол всё-таки заставлял противника потерять сознание на некоторое время. Да их и реже использовали в качестве снарядов. — Добро пожаловать в Хвост феи! — прокричал неизвестный, висящий на люстре, на сто процентов отразив своим радостным воплем всё то, что творилось в голове у перепуганного мальчугана. — Хочу домой, датебаё… Может быть, ещё не поздно проснуться и оказаться у себя в тёплой постельке, стоящей в пустой захламленной квартире? Перед глазами возник образ его покинутого обиталища. Оно как будто в мгновение стало таким нелепым. Таким не настоящим. Наруто застыл на месте, уставившись в одну точку, поглощённый своими мыслями. — Эй, малец, — послышался откуда сверху приятный мужской голос, в котором всё же отдавался небольшой отголосок пары-тройки стаканов вина. — Будешь по сторонам глазеть, зашибут, — это был уже знакомый ему волшебник с иссиня-чёрными волосами и бородкой на подбородке. Макао, кажется. — Я-я это… — Не зевай, — мужчина ласково потеребил мальчугана по волосам, оказавшимся на удивление мягкими, — Ты лучше вон к ребятам иди, — он указал на столик, который стоял в другой части зала. За ним мирно устроилось совсем ещё юное поколение Хвоста феи. Дети весело что-то обсуждали, и частенько издали поглядывали в сторону Наруто. Но вот сам Узумаки не очень спешил знакомится, что было откровенно странно даже ему самому. Ведь обычно он был инициатором начала товарищеских отношений со всеми желающими и не очень. Но что-то его останавливало. Снова страх? Дети на вид были совершенно обычными. Однако было и то, что привлекло его внимание. Это была девочка. Странная девочка. Она сидела совершенно одна, прислонившись к столбу в центре зала. Из-под чёрного капюшона длинного плаща выглядывали пряди белоснежных волос. Даже во время пьяной драки её старались обходить стороной. Вокруг неё словно витали тоска и… одиночество? — Дяденька, — потянул за рукав собравшегося вернутся в гущу событий огненного мага мальчик, — а кто эта девочка? — А, ты про Мираджейн? — он с грустью глянул в её сторону. — Нелюдимая она. Всегда сидит одна, и только с братом и сестрой общается. — Странный он какой-то, — зевая, заявил мальчик с растрёпанными чёрными волосами, демонстративно прикрывая рот рукой. Всем своим видом он старательно изображал отрешённость и крайнюю степень пацифизма, однако это выходило не особо хорошо. Но самим собой мальчик явно был доволен, ведь другие дети верили. Это особенно забавляло взрослое население гильдии. — Кто бы говорил, Грей, — хихикнула, сидевшая с другой стороны стола, девчушка. Она в очередной раз пыталась собрать свои светлые волосы в такой же пучок, как у её матери, но длина волос не позволяла, отчего причёска вновь и вновь рассыпалась, — Ну вот! Опять! — обиженно протянула она. — Чего это я странный? — мальчик подскочил на ноги. — Где одежда? — сухо кинула стоящая рядом девочка в доспехах, изящно, как казалось ей самой и должно было быть видно всем друзьям, потягивая чай из своей любимой кружки. Она пристально следила за новеньким, попутно уничтожая шоколадные конфеты, привезённые с задания специально для неё тем самым человеком, похожим на шкаф. Ей казалось очень важным сначала изучить новоиспечённого члена гильдии, ведь по её мнению блондин выглядел крайне подозрительно. Как-никак, к их мастеру было очень легко втереться в доверие. А она была серьёзной и не могла доверяться всяким незнакомцам. Девочка свято верила, что она несла ответственность за своих сверстников, и даже в какой-то степени за гильдию. Некоторые взрослые в шутку называли Эрзу капитаншей, некоторые говорили, что она очень серьёзная начальница, а некоторые утверждали, что она настоящий рыцарь. Хоть и в юбке. Девочка каждый раз брезгливо фыркала, при этом обязательно принимая предлагаемые леденцы и конфеты, и, распушив хвост, словно павлин, гордо удалялась. Умиляло ли это? Безоговорочно. — Ох ты ж, когда успел?! — Грей нервно осмотрел себя, после чего начал истерично искать свои штаны. Для чего он вообще одевался, никто так и не ведал. — А мне он не кажется странным, — робко отозвалась маленькая Кана Альберона, перекладывая очередную карту таро. С каждым днём у девчушки выходило всё лучше, хотя до полноценных предсказаний было ещё далеко. — Да, по-моему он довольно милый, — девчушка, до этого возившаяся со своими золотыми волосами, подставила крохотные кулачки под голову, с любопытством наблюдая за тем, как новый член гильдии знакомится с такой необычной манерой дружить. Если вспомнить, то у неё была похожая реакция в первый день вступления в Хвост феи. — Люси, ты что, втюрилась? — хитро улыбнулся Грей. — Ч-чего? Ни в кого я не втюрилась! — А почему тогда краснеешь? — Н-не твое дело, дурак! — Втюрилась, Люси втюрилась в новенького! — Перестань! — девчушка недовольно топнула ногой. И как этот нахал смел такое говорить?! — Хватит! — грозно отрезала Эрза, однако мальчуган не желал униматься, найдя столь интересный в детском возрасте повод для издёвок. И почему детям влюбленность в кого-то кажется чем-то столь интересным и в тоже время оскорбительным? — Может, познакомимся? — радостно отозвалась малышка Лисанна. Она тоже могла называться новенькой, ведь семейство Штраус совсем недавно стало частью гильдии. — Осторожней, Лисанна! — испуганно выкрикнул другой мальчишка с весьма несуразной внешностью, которая никак не вязалась с его мягким характером. Он так нежно оберегал своих сестёр: с одной стороны по-детски, наивно и безоглядно; с другой так по-взрослому, что заставляло полюбить его всей душой. Когда поднос с тремя пинтами пива пролетел мимо, ребята синхронно выдохнули, однако из-под стола вылазить не спешили. — Спасибо, Эльфи! — девчушка обняла брата за шею. Тот в свою очередь просиял всеми молочными зубами. — Эй, кого-то не хватает, — Кана положила руку на плечо Грею, чтобы обратить на себя внимание. — И вправду! — дети начали растерянно оглядываться на предмет наличия пострадавших. — Люси! — хором вырвалось из-под стола, и пропало в гуще более громких криков. — Стоп, новенький тоже пропал!В это же время. Кабинет мастера.
В помещении сейчас могла бы повиснуть мёртвая тишина, если бы не пьяные крики с первого этажа. Лаксус в недоумении смотрел на своего деда, который в своей любимой манере восседал прямо на столе. И как же бесило это его вечное спокойствие и выдержка. — Что ты несёшь, старик? Как такое вообще возможно? Макаров лишь прикрыл веки. — Всё было именно так. Полюшка может подтвердить. — Она может лишь подтвердить, что ты пьяный ввалился к ней посреди ночи, да ещё и с чьи-то мальцом. — Да, но это не пьяные бредни. Хотя лучше бы это так и было. Вновь давящее молчание. Кровь болезненно застучала в висках. С одной стороны может показаться, что это происшествие не представляет из себя чего-то особенно страшного и даже удивительного. Ведь весь этот мир был насквозь пропитан волшебством. И оно хранило бесконечное множество тайн, которые человечеству не разгадать и за много десятков поколений. Однако с другой стороны было очевидно, насколько всё происходящее могло быть серьёзным. Ведь, забывая обо всём остальном, речь шла о будущем маленького человека, что было священно важным вопросом для членов Хвоста феи. Кроме того, откуда была гарантия, что «с той стороны» за ними не последует, или уже не последовал кто-то ещё? Кто-то гораздо опаснее одинокого и гонимого ребёнка? На этом беспокойства не заканчивались. Ведь всё с самого начала выглядело очень подозрительным. Словно кто-то специально выстроил эту цепочку домино, — и первый толчок был сделан. Он запустил цепную реакцию, которая разрасталась всё стремительнее и грозила поглотить всё, что окажется на пути. И всех. Над маленькой гильдией нависла едва уловимая пелена опасности, но уже достаточно ужасающая и будоражащая. Она уже щекотала кожу своими едва уловимыми, словно дразнящими прикосновениями. Невольно юный волшебник вздрогнул. Он глянул на картину, висевшую над старинным камином, в котором сегодня не горел огонь. Это был портрет, созданный рукой настоящего мастера. С портрета деду и внуку улыбалась маленькая девочка с длинными вьющимися волосами и маленькими крылышками на голове. — Нет родителей, значит? Мастер кивнул. — Но я до сих пор не могу поверить в то, что видел там. Ненависть и страх в сердцах людей по отношению к этому ребёнку. В ответ громовержец лишь промолчал. Он просто не знал, что сказать. В груди неприятно защемило. Что же мог сделать одиннадцатилетний мальчик, что бы заслужить такое? На самом деле, ничего не мог. И от этого становилось ещё более мерзко. Ему хотелось взорвать всё к чертям. Внутри будто извергался вулкан. — Да чтоб тебя! Ладно, пусть будет по-твоему, — нехотя сквозь зубы процедил Дреяр-младший. Оживившись, мастер хвост феи буквально заликовал. — Ну вот и отлично! — мужчина хлопнул в ладоши. — Значит, пока будет жить у нас. — Пф. — Ладно, а теперь о том, что я тебя попросил… — Я всё проверю, — на этих словах дверь в кабинете мастера закрылась, и богоизбранный волшебник остался один в уютном помещении. Он умиротворенно улыбался, глядя на закрытую дверь, будто провожая медленно спускающегося по лестнице внука.Двор гильдии
— Страшные люди, датебаё, — шум из здания доносился даже на улице. Наруто всё-таки нашёл в себе силы и выполз на улицу. Оказалось, что город лежит возле моря. И как он не заметил? Напоминало тихую, весьма живописную бухту. Мальчик с ужасом глядел на море. А ведь его он видит впервые. Странно. Будто необъятное озеро, у которого не видно берега. В нос ударил влажный морской воздух. Так вот он какой — бриз. Этого Наруто Узумаки никогда не забудет. Алый, будто пылающий ярким огнём закат, отражающийся на тёмной морской глади, словно в зеркале без отделки. Волны с досадой ниспадали вниз, разбрасывая отблески заходящего солнца. Можно представить, что они пытались взмыть к небесам, но бескрылые и беспомощные падали вниз под тяжестью земных законов, разбиваясь на тысячи брызг. И каждая из них, наполненная частичкой великого светила, становилась драгоценной жемчужиной, и падала на дно морское. Так ему представлялось. А чайки, словно дразнясь, парили в вышине, такие далёкие от этих мирских забот. Хотелось так же воспарить к небу и унестись так далеко, как это только возможно. Пылающий диск всё глубже тонул в морских водах, не в силах спастись от этих волн, так желавших приблизиться к нему. По щеке невольно скатилась слеза. Настоящее море. Так близко, что хотелось прыгнуть прямо навстречу этим волнам. Наруто не верил свои собственным глазам. Или не хотел верить? Не может быть всё вот так. — Только не со мной, — едва слышно вымолвил мальчик, опустив глаза. Не это пылающее солнце, не эта пенящаяся вода. — Красиво, правда? — за спиной раздался высокий девчачий голосок, отчего Узумаки едва не схлопотал инфаркт миокарда и не полетел вниз с обрыва. Желания разбиться у него точно не возникало. — Какого, датебаё! — П-прости, — девочка виновато покраснела и отступила назад, переминаясь с ноги на ногу, — я не хотела тебя пугать. Сообразив наконец, что никакой опасности для его физического здоровья не было, Наруто облегчённо выдохнул. Хотя за психическое он не мог ручаться. Уж больно сомнительно выглядела маленькая нарушительница спокойствия, росточком будучи даже поменьше его самого. — Д-да ничего. — Меня Люси зовут! — девочка тут же оживилась. Как-то слишком быстро меняется настроение у местных жителей. И всё-таки странные у них имена. — А ты же Наруто, правильно? — мелкая никак не хотела униматься, чем изрядно начинала пугать ошалелого мальчугана. — Ну да, Наруто. Наруто Узумаки, — безынициативно проговорил он. — Очень приятно! — она улыбнулась и протянула свою кукольно-маленькую ручку. В этот момент у мальчика что-то щёлкнуло в груди. Почему-то она выглядела чересчур милой. Почему какая-то девчонка кажется ему милой, тем более, что это не Сакура?! Рука сама потянулась для рукопожатия. Было в этой девочке что-то, но пока он объяснить этого не мог. — Угу, и мне. — Ты не пугайся так, они только когда пьяные такие, а так у нас всегда очень весело, — Люси радостно тараторила, отчего Наруто даже начинал понемногу успокаиваться. — Ладно, датебаё! — он просиял ей в ответ своей фирменной улыбкой, которая давно не была такой радостной. — Наруто… — шоколадные глаза внимательно смотрели на него, будто заглядывали в самые глубокие уголки сознания. — Л-Люси? — бровь нервно поползла вверх, а по виску предательски скатилась капелька пота. Она склонила голову на бок: — Давай дружить? — лицо девочки озарилось светлой улыбкой, которую Наруто Узумаки уже никогда не сможет забыть или вспомнить без этого предательского грохота в груди.