Песчаная буря

      Огромное помещение кухни находилось после поворота в дверь направо. Иннет показалось, что это просто стены расступились вширь, чтобы освободить побольше места для огромной печи, столов и полок. Под двумя огромными котлами горело пламя непривычного красного цвета. Пахло уже знакомой Иннет кашей, травами, подгоревшим маслом и чем-то еще – непонятным и едким. В углу суетились две фигуры: сидя на полу и переговариваясь вполголоса, они что-то перебирали в большом горшке, а третий обитатель кухни – видимо, главный кашевар, стоя на невысокой табуретке, мешал в котле длинным черпаком.       Из-за спины Шанхура бывшая пленница наблюдала за тем, как двое орков в углу при их появлении вскочили на ноги, выпрямились и хором выкрикнули какое-то слово. Но ее провожатый обращался исключительно к тому, кто стоял на табуретке, ухо выцепило в дико звучащей чужой речи прозвище или имя «Хаш-кхан». Вот к этому хаш-кхану спаситель и подтолкнул спасенную, отступив на шаг в сторону. Иннет стояла молча, не зная куда деться под изучающим взглядом черных провалов глаз. Что он там разглядывает? В темноте видит? Ах, ну да… Наконец, орк махнул лапой, проворчал что-то и вернулся к котлу. - Хаш-кхан, ну, или повар, - прокомментировал ситуацию Шанхур. – Сказал, чтоб тебе одежду дали чистую, а в рваной и грязной он тебя дальше порога кухни не пустит. – Платьев у нас нет, но я что-нибудь принесу переодеться. Я пойду. А пока он сказал, чтобы ты почистила вот это… Шанхур показал на котел, доверху набитый сложенными друг в друга грязными плошками, чьи края жирно блестели в свете красного пламени очага. - А он знает всобщий язык? Как с ним общаться? - Немного знает. Простые слова. Ну, я пойду. Без провожатого сразу стало неуютно. - А вода где? – нетерпеливо спросила Иннет, которой хотелось поскорее покинуть это мрачное помещение и своего неприятного работодателя. Орк с полминуты смотрел на нее, выпятив нижнюю губу так, что клычищи вылезли на пару пальцев вперед, а потом разразился хохотом. Звук его смеха, отразившись от каменных сводов, вполне годился на то, чтобы пугать детей. - Вода! – повторил он и разразился длинной, и по-видимому, очень остроумной тирадой на своем наречии. По крайней мере, поварята в углу были в восторге и ржали с удовольствием. - Хорошо, - покладисто кивнула Иннет, хотя кисти рук ее от бешенства сжались в кулаки. Она дождалась, пока хаш-кхан уймет свое веселье и вернется к работе, а потом еще раз спросила: - Тогда чем здесь у вас моют посуду? - Песком, - бросил, не оборачиваясь кашевар. - Три ее песком до чистоты. И все. - Хорошо. Тогда покажи, где взять песок, - не унималась недавняя пленница. Хаш-кхан ее на этот раз даже смешком не удостоил. Он был очень занят: вымерял маленькими мисками количество крупы для огромного котла и считал себе под нос.       А потом женщину осенило, и она покраснела как вареный рак, проклиная себя за недогадливость. Действительно, где же ей, бедной, в пустыне песочка-то взять? Бесшумно повернулась на петлях дверь, ведущая на поверхность, вниз скользнула струйка песка. Там снаружи были сумерки, и неясно было: солнце уже село или еще только-только готовится взойти. Жара не было. Иннет вдохнула свежий воздух и замерла, оглядываясь. Полный песка простор больше не казался ей пугающим. Сейчас, когда не свистел над головой хлыст погонщика, не болели обожженные глаза и скрученные веревками руки, когда не палил кожу огромный безжалостный шар солнца, барханы казались замершими волнами окаменевшего много веков назад моря. И его формами можно было восхищаться бесконечно. Да… вот только сначала отмыть все эти плошки и котелки. Вернее – отскрести. И женщина бросила горсть теплого песка в первую посудину.       С непривычки Иннет провозилась очень долго, до полной темноты. Небо над пустыней окончательно почернело и на нем показались звезды: немного не те, к каким привыкла Иннет у себя дома. Но зрелище все равно оказалось завораживающим: она стояла, запрокинув лицо к небу и, казалось ей что она слышит, как звезды шепчутся меж собой, подмигивают и пульсируют как маленькие сердца. Сколько времени она так стояла – неизвестно, но опомнилась лишь когда на плечи ей кто-то набросил одеяло или плащ. - Ты чего назад не идешь? – спросил голос Шанхура на вестроне. - Ночью в пустыне холодно, а ты раздетая. Кстати, я тебе там одежку нашел. - Я… я совсем забыла, что надо идти, пока смотрела на звезды, - призналась женщина, кутаясь в плащ. – И потом, я бы все равно не нашла дорогу в темноте. Уже приготовилась здесь ночевать. - Плохая идея, - хмыкнул почти неразличимый Шанхур. – Ночью очень холодно будет, ты бы замерзла. Пойдем. Иннет быстро подхватила котел, наполненный вычищенной песком посудой и пошла на голос. Заметив, как сильно она отстает, орк вздохнул, отобрал у нее ношу и, взяв когтистой лапой за руку, повел за собой. Лапа оказалась очень большая, теплая и почти что человеческая: вот разве что очень грубая кожа, совсем нет волос и пальцы оканчиваются мощными чуть загнутыми когтями. Все это Иннет нащупала по дороге в бункер, отчего-то умирая от смущения.       Тем более, что держаться за руку пришлось довольно долго: коридоры оказались все такими же темными, без единого источника света вообще. Иннет хотела спросить, почему нет факелов или свечей, но не успела. Они оказались в большом помещении, где на полу ровными рядами лежали продолговатые предметы. К одному из них они подошли вместе. - Это мое место. Здесь ты будешь спать. - Ээээ…. – Иннет смутилась еще больше. – А почему не там, где раньше? - Раз ты здорова теперь, в лазарете тебе делать нечего. Он только для больных и раненых. Будешь спать там же, где все остальные. Я же правильно понял, что сухну… ну, то есть люди спят только ночью? - Да, а… - Ну вот, - с облегчением рассмеялся орк. – А мы Ночной народ, у нас все наоборот. Мы спим, когда в небе светит белый шар Сух и бодрствуем ночью. Поэтому приходи сюда после подъема и валяйся сколько угодно, это мой спальный мешок и циновка, пользуйся. Больше тут никого не будет, не бойся. - Спасибо… - А это твоя одежда, - продолжал Шанхур, дав ей в руки ворох ткани. – Она не женская, правда. Это форма, но самая маленькая, какую нашли. Оденешься или спать ляжешь? Иннет не верила своим ушам. Орки… Мерзкие, злобные и бездушные твари… Ага! Спасли ее из рабства, вылечили от ран, кормили и поили, а теперь еще и заботятся о том, чтобы ей было удобно и тепло жить в их доме. Взамен попросив всего-то посуду помыть!       Впечатлений оказалось чересчур много, голова кругом шла. Да и работа вымотала все еще слабую после плена женщину. - Можно, я посплю лучше пока? – попросила Иннет, наощупь дотронувшись до плеча Шанхура. Через толстую ткань тепло тела было почти неразличимо, и ей показалось, что весь он вырезан из дерева – такими твердыми были его мышцы. - Конечно! Сейчас я тебе покажу, как пользоваться мешком. В темноте было плохо видно, но Шанхур, опустившись на колени перед свертком, что-то расстегнул, что-то отогнул и получилось нечто вроде одеяла, сшитого с тюфяком заодно. - Залезай внутрь и закрывайся. Будет жарко – откинь уголок. Все, спи...       Иннет с облегчением скользнула в теплое и мягкое нутро мешка, чувствуя себя маленьким зверьком в своей норке: такой зверюшкой она любила представлять себя в детстве, забираясь в согретую матерью постель. Кто бы ей раньше сказал, что сон в логове страшных орков может быть так же безмятежен, как под маминым боком… ох, кто бы раньше сказал!