Тария и Тёрн

— Что вам от меня надо?! — со слезами на глазах Хейль Андори отступила назад. Вся в царапинах и ушибах, она стояла, прижимаясь к стене, и с ужасом глядела на женщину перед собой. Это была высокая и статная магичка с иссиня-чёрными волосами до плеч, узкими фиолетовыми глазами и уродливым длинным шрамом, пересекающим всё лицо. Наверное, раньше она была прелестна, словно редкий драгоценный камень, но сейчас былая красота сияла не так ярко, как прежде. — Тебе не нужно меня бояться, — женщина со шрамом подошла ближе. — Ты просто должна делать то, что я говорю. Хейль отчаянно замотала головой и метнулась в другой конец комнаты. — Вы не та магичка, с которой ушла Селеста! — жалко пискнула она. — Вы обманули всех! Незнакомка присела на стоящее рядом кресло и ухмыльнулась: — Ложь — обратная сторона правды. Хочешь научиться распознавать правду — научись видеть ложь. — Я не хотела идти с вами, вы насильно меня забрали! — Андори и слышать не хотела все эти туманные намёки. — Верните меня назад! Девочке стало не по себе от внимательного холодного взгляда, прожигающего её насквозь. Женщина не двигалась, лишь просто наблюдала за ней. Однако глаза ведьмы будто говорили: не нужно совершать глупостей, это плохо для тебя закончится. — Я не могу вернуть тебя назад, — покачала головой магичка, — и не хочу. У меня на тебя другие планы. Хейль закусила губу. Она была полностью растерянна и не знала, что делать. Более того, она с трудом вспоминала происшедшее. В мыслях путались образы работного дома и подруг, ансатт Приори, удивлённо открывавшей дверь в поздний час, силуэта женщины, входящей в дом, и испуга самой Андори при виде этой женщины. Девочка помнила, как её подвели к чародейке, как Селина эль Гратэ (а вернее, кто-то, умело ей притворяющийся) говорила о чём-то с ансатт, как внезапно магичка посмотрела в её, Хейль, сторону, и девочке так сильно захотелось спать, как никогда в жизни. Андори казалось, что она спит целую вечность, а когда что-то или кто-то позволил ей открыть глаза, она оказалась здесь, в полутёмной холодной комнате без окон и с одной единственной вечно запертой дверью. Работница помнила мёртвую тишину, окружавшую её, и дикий испуг быть оставленной здесь навсегда. Она тогда изо всех сил пыталась открыть железную дверь, молотила по ней руками, звала на помощь, но никто не спешил вызволять Хейль. А потом, когда Андори потеряла всякую надежду выбраться, дверь открылась сама собой. И в неё вошла эта странная женщина, пугающая девочку до глубины души. Конечно, Хейль попыталась сбежать. Она резво кинулась к проходу, но была перехвачена незнакомкой и после короткой возни впечатана в противоположную стену прицельным воздушным заклинанием. Это дало ей понять, что чужачка, безусловно, является сильным магом и вести себя с ней нужно соответственно. Правда, Андори всё равно не могла без затаённой ненависти смотреть на объект своих страхов. — Как ты себя чувствуешь? — наблюдая за тем, как работница пытается отойти как можно дальше, поинтересовалась незнакомка. — Кто вы такая? — Хейль проигнорировала вопрос. Лучшей защитой всегда было нападение, к тому же Андори не хотела показывать свой трепет. Но женщина, кажется, и без того раскусила её планы, а потому лишь перекинула ногу на ногу и заявила: — Меня зовут Вивьеннэ иль Найтх. Можешь звать меня Мастер. Так обычно обращаются к наставникам в магических школах. — Иль Найтх… — Хейль ахнула. Андори хорошо знала названия великих домов и родов из рассказов своей покойной матушки. Дом иль Найтх считался одним из самых могущественных в Норте, да и во всём Халле тоже. Их называли «правой рукой короля», его преданными слугами, цепными псами, и именно им приписывали разоблачения заговора против короны. К тому же все дети иль Найтх были превосходными магами, сильнейшими среди сильнейших. — О, приятно видеть, что тебя знают и помнят, — Вивьеннэ подпёрла рукой голову. — Я тоже много чего знаю о тебе, хоть и не надеялась найти подобное сокровище в такой глубинке. Представляешь, а ведь Селина даже не заметила тебя, погнавшись за этой своей девчонкой, больше напоминающей уличного сорванца. Стоило ей слегка сосредоточить взгляд на тебе, и она бы увидела то, что сейчас вижу я. Хейль нервно сглотнула. — Я вижу маленькую девочку, которую спрятали подальше от королевских глаз в надежде, что никто и никогда её не найдёт, — иль Найтх снова оскалилась. — Настоящий бриллиант, валяющийся в грязи Тари-Тёрна. Скажи, как тебя зовут, девочка? Или мне угадать твоё имя самой? Работница опустила взгляд вниз, чувствуя как щёки полыхают от напряжения. — Я не понимаю… — сбивчиво начала она, — …не понимаю, о чём вы говорите. Отпустите меня. Я просто девочка, не более. Я не нужна вам. — «Просто девочка», — Вивьеннэ вздохнула. — Хорошо, пусть будет так. И чуть помедлив, она добавила: — Тогда пусть «просто девочка» подойдёт ко мне. У Хейль бешено забилось сердце. — Нет, — замотала головой работница. — Вы должны отпустить меня! Работницу вдруг резко осенило, что ничего хорошего её не ждёт. Надежды на то, что кто-то из иль Найтх не станет её убивать, конечно, не было. Хейль ринулась к полуоткрытой двери, надеясь выскользнуть наружу, но железо тут же захлопнулось перед ней. Андори попыталась дёрнуть за ручку, но дверь и не думала поддаваться. На плечи девочки легли руки в чёрных перчатках. — Ты так напугана, потому что я иль Найтх? — шёпот прямо над ухом Хейль. — Или потому что уже видела, что бывает с теми, кто из рода эль Хаарит? Хейль зажмурилась. Тайна, которую она хранила так долго и бережно, лопнула, словно мыльный пузырь. Незнакомка видела её насквозь. И это невероятно пугало Андори. — А даже если так — что дальше? Никто не поверит вам. У вас нет никаких доказательств! — девочка храбрилась из последних сил. — Только попробуйте тронуть меня, и… Женщина глухо рассмеялась: — Тронуть тебя — немного чести. Сколько вас осталось в живых, отпрысков ранее знатного и богатого рода? Десяток бастардов? Уж я-то знаю, что чистокровных эль Хаарит уже нет. Разве что ты, «просто девочка». — Какое вам до меня дело? — ощетинилась Хейль. — Отпустите меня, иначе… Иль Найтх развернула девочку к себе лицом и толкнула к стоящей рядом кровати. Андори упала на одеяло, но тут же попыталась вскочить. — Иначе что? — Вивьеннэ взмахнула рукой, и невидимая сила придавила тело Хейль. — Не глупи, мы обе знаем, что ты не сможешь противостоять мне, даже если очень сильно захочешь. — О, вы даже представить себе не можете, на что я способна, если чего-то очень сильно захочу, — Хейль стиснула зубы, давя рвущиеся наружу слёзы. Темноволосая женщина сделала пару махов руками, и что-то невидимое обездвижило Андори, приковало её к кровати и лишило даже малейшей возможности вырваться. — Ты немного поспишь, а потом мы поговорим снова. Я не люблю дерзких девчонок, так что дам тебе время, чтобы умерить пыл. Ну и помогу в этом, разумеется. Вивьеннэ иль Найтх усмехнулась и провела над лицом Хейль рукой. Девочка почувствовала, как чужая магия опутывает её, словно непроницаемый кокон. Окружающие предметы стали расплываться, а тёмная пелена сна постепенно накрывала сознание Андори. Перед тем, как провалиться в тёмную бездну чужих чар, девочка услышала последнюю реплику своего нового «Мастера»: — Мне всегда говорили, что я умело плету иллюзии. Посмотрим, насколько это было правдой. Больше Хейль ничего не помнила. *** — Что ты сделала с девчонкой, Виви? — Зирг отхлебнул эля из кружки. — Она трепыхается без сознания битый час и постоянно верещит. «Виви» чародейку могли называть лишь те немногие, кто был в очень близкой связи с иль Найтх. Так, например, в детстве звала её Селина, и так с рождения величал её Зирген Вэйс. Он считался одним из лучших телохранителей Халла и всегда следовал за своей госпожой, но сейчас действия Вивьеннэ вызывали у него раздражение. Всё дело в мелкой большеглазой девчушке, которую женщина притащила из Тари-Тёрна. Уж зачем это хрупкое чудо могло понадобиться иль Найтх, Вэйс догадывался с трудом, а потому и спрашивал прямо. — Она просто спит и видит плохие сны, — Виви откусила румяный бок пирожка. — Это ненадолго, но поможет ей успокоиться. Они с Зиргеном сидели в местной таверне и ужинали, ловя на себе удивлённые взгляды. Впрочем, было чему удивляться: рядом с худощавой женщиной в тёмном плаще сидел огромный мускулистый наёмник, с двумя длинными мечами за спиной и недобрым выражением лица. — А что эль Гратэ? — Зирг оторвал кусок мяса от бараньей ноги и отправил в рот. — Нашла её? — Ещё как нашла, — хмыкнула Виви. — Она в печальном положении. Её приступы всё сильнее, а самоконтроль оставляет желать лучшего. Когда Селина была со мной, ей не было так плохо. Зирг позволил себе усмехнуться: — А вы думаете, что знаете, как ей будет лучше, госпожа? На самом деле, Зирген Вэйс не отличался огромными запасами интеллекта, но очевидное видел и зачастую говорил то, что вертится на языке. Иль Найтх об этой особенности телохранителя знала, а потому уже давно смирилась с некоторыми его вольностями. — Вполне. Она сама ко мне придёт, когда ей станет особенно плохо. К тому же зная нашего Короля, просто так ей в Тари-Тёрне всё равно не дадут отсидеться, — Виви надрезала стейк. — Госпожа считает Короля дураком, — наёмник хохотнул. — Госпожа считает его дураком, который снова захочет обладать тем, что уже давно потеряно, — магичка отпила вина из бокала. — Селина могла быть его Королевой, ведь её род знатен и богат, даже если заклеймён изменой. Из неё вышла бы отличная партия, да и защитить от вечных заговоров никто другой его бы не смог. — А что до вас? — Зирг уплетал баранину за обе щёки. — Вы так и будете ждать, пока наследница эль Гратэ захочет быть вашей? — Это вопрос времени, не более, — отмахнулась Вивьеннэ. — Я сама хотела забрать её из этой помойки, из Тари-Тёрна. Уже продумала всё, выманила в ближайшую деревушку, да так, что её шавки остались в городе. Идеальный момент, чтобы взять то, что моё по праву, да? — Угу, — Вэйс недобро посмотрел на проходящего мимо стражника. Тот, в свою очередь, ответил испуганным взглядом. Всё-таки не каждый день увидишь такого гиганта. — Но мне вдруг подумалось, что я могу подождать ещё. Селина скучает по столице и прежней жизни, а в особенности — по мне. Король вот-вот пошлёт её брата к ней с приказом вернуться, а я тем временем приготовлю достойный приём, — выложила планы Виви. — Ну а девчонка-то на кой тёрн? — Зирген махнул служанке рукой, приказывая нести ещё еды. Иль Найтх задумалась. — Ты знаешь, кто она? — вдруг спросила Вивьеннэ. — Догадываюсь, — хищно улыбнулся Вэйс. — Во всём Норте только одно семейство благородных дохляков имеет такие смазливые личики и золотые кудри. Вы ведь не обычную простолюдинку взяли, госпожа? Виви заливисто рассмеялась: — Нет, конечно. Я сразу догадалась, кто она, как только увидела. И дело даже не во внешности. Она умело скрывает собственную ауру. Но недостаточно умело, если как следует всматриваться. А знаешь, как отсвечивает аура у всех эль Хаарит, Зирг? — Умхф, — прожевал мясо наёмник, — как же не знать, Виви? Даже обычные люди, как я, слышали, что эль Хаарит все золотятся, словно Светило. Говорят, даже глаза режет, если близко подойти. Хотел бы я на то посмотреть. Вивьеннэ отхлебнула вина: — Она действительно отливает златом. Думаю, из Хейль получится хорошая ученица. — Хейль? — Зирген отставил пустую тарелку в сторону. — Мне так её называть? — Да, — кивнула магичка. — После моих чар девочка будет ослаблена, поэтому лучше не пугать её твоими излюбленными «потаскуха» и «лийская девка». Зирг пожал плечами. Он мог загнуть словцо и покрепче. — Раз мы закончили, значит, можем навестить Хейль прямо сейчас, — Виви поднялась с места. — Захвати с собой еды для неё, а я пока сниму заклинание от бдящих. Вивьеннэ всегда накладывала эти чары, чтобы чужие уши не слышали, о чём она с Вэйсом беседует. Но на их снятие уходило определённое время. Они шли по ночным улицам Мирта в полном молчании. Наёмник прислушивался к окружающим звукам, но ничего опасного не слышал. Виви же просто смотрела на луну и, как подумал Зирг, вспоминала свою Селину. Когда они пришли в дом, где Вивьеннэ держала маленькую эль Хаарит, их встретила полная тишина. Зиргу было бы привычнее слышать те же крики мелкой, лишь бы не это гнетущее молчание. Он хотел остаться ждать в своей комнате, но Виви зачем-то поманила его за собой. Девочка лежала, сжавшись в клубочек, и смотрела куда-то вдаль. Она даже не заметила, как магичка и её страж вошли. Вид у неё был такой, словно она разом увидела всех мыслимых и немыслимых чудищ. Может, так оно и было. Иль Найтх присела на край кровати и погладила рукой золотистые волосы Андори. — Хейль, ты меня слышишь? — склонившись над девочкой, прошептала Виви. Зирг истуканом стоял у дверей и молча наблюдал за происходящим. Сначала малышка не отвечала. Она перевела взгляд на чародейку только после того, как та ещё несколько раз задала ей вопрос. И как только взгляды Вивьеннэ и Хейль пересеклись, последняя вскочила с постели и с криком побежала прочь. Вэйс наконец понял, зачем Виви взяла его с собой. Он схватил пытающуюся выбежать из комнаты пташку и положил обратно на кровать, предварительно скрутив ей руки. Зирг не знал, откуда у малявки столько энергии, но она ещё долго пыталась вырваться. Иль Найтх тем временем делала руками какие-то только ей понятные магические пассы. — Виви, что ты с ней сделала? — недовольно спросил Зирген. — Не хватало мне ещё драться с девчонкой четырёх триплексов от роду. — И не будешь, — Вивьеннэ закончила волшбу. — Я сейчас успокою её. Из глаз Хейль лились слёзы, она что-то истошно кричала, но как только чародейка коснулась её головы ладонью, Андори снова провалилась в магический сон. — Видимо, иллюзии были слишком сильны и очень напугали её, — констатировала иль Найтх. — Придётся ослабить действие чар. Зирген отпустил заплаканную девочку и хмуро покачал головой: — Госпожа, вы могли бы купить её доверие и преданность хорошей едой и безделушками. Почему нужно действовать так жёстко? — Ты смеёшься, Зирг? — удивлённо изогнула бровь Вивьеннэ. — Забыл, чему учат своих детей эль Хаарит? Эти преданные псы всегда подчинялись только эль Гратэ, своим сюзеренам. Они умирали за них до последнего. Думаешь, девчонка стала бы моей просто так? Нет, сначала я научу её уважать своего Мастера. А потом… потом ты сам всё увидишь. Зирген сощурил глаза. В словах госпожи была логика, но ему всё равно было жаль маленькую эль Хаарит. Она лежала, содрогаясь и скуля, и было нетрудно догадаться, что чары показывают ей нечто ужасное. Вэйс был даже рад, что никогда не узнает этого «нечто». Он не боялся своей хозяйки, нет. Он боялся той волшбы, которую она практиковала. *** Утром именно Зиргу пришлось нести завтрак к девчонке. На этот раз она выглядела ещё хуже: испуганная, с синяками под глазами, и дрожащая, как лист на ветру. Вэйс не мог долго наблюдать это и, сняв свою огромную меховую накидку, опустил её на плечи Хейль. К счастью, Вивьеннэ уже привела себя в порядок и сама спустилась к юной ученице. Так что услуги Зиргена больше не были нужны, а потому он вышел из дверей и встал рядом с комнатой. Виви же снова погладила девочку по мягким волосам и предложила еду. Но Хейль никак не отреагировала ни на ароматный кусок мяса, ни на фрукты, ни даже на дорогой лийанский чай. — Ты не хочешь есть? — терпеливо спросила иль Найтх. Хейль молча смотрела в одну точку. — Хорошо, тогда я сама накормлю тебя, — мягко бросила Виви. Она разрезала мясо маленькими кусочками и наколола на вилку один из них. — Вот, — сев вплотную к девочке, предложила темноволосая чародейка. — Ешь. Хейль отстранёно посмотрела на пищу, но и не подумала взять в рот хоть кусочек. Тогда Вивьеннэ шепотом добавила: — Ты же не хочешь снова увидеть кошмары? Зрачки девочки расширились. Она тут же открыла рот и съела весь предложенный кусок. — Умница, — довольно кивнула иль Найтх. — Ты схватываешь всё на лету. Она докормила девочку, после чего решила завести куда более интересный разговор. — Хейль, ты когда-нибудь пользовалась чарами? — голос у Виви был спокойным, но настойчивым. — Нет, Мастер, — глядя в пол ответила Андори. — Разве мы договаривались врать друг другу? — магичка положила руку на плечо Хейль. Девочка задрожала. — Не стоит так бояться меня, — Вивьеннэ прижала к себе маленькую эль Хаарит. — Достаточно делать то, что я приказываю, и никогда не лгать мне. Тогда я не причиню тебе вреда. Хорошо? Хейль медленно кивнула. — Так что насчёт моего вопроса? — Виви стала гладить девочку по голове, чтобы успокоить. — Я плела чары, когда была совсем маленькой, — медленно произнесла Андори. Голос её был тихий и слабый. — Кто научил тебя этому? — теперь поглаживания перешли на спину. — Мама, — Хейль словно бы сжалась в комок. — Она была эль Хаарит, как и твой отец, верно? — магичка положила вторую руку на ладонь девочки. Хейль заторможено кивнула. — А как ты попала в Тари-Тёрн? — голос становился всё мягче, и Андори от этого пугалась всё больше. Ей казалось, что сейчас сидящая рядом женщина снова коснется ладонью её лба, а потом ужасные видения, которые едва ли можно отличить от реальности, снова заполнят всю её суть. Но девочка не хотела этого. — Мы жили в предместьях, — начала Хейль, глядя куда-то вниз. — Мама с папой выделялись среди людей. Многие подозревали, что мы не простые селяне. Однажды кто-то донёс на нас страже, и в деревню пришли люди. Много людей. Андори запнулась. — Продолжай, — тем не менее, кивнула Вивьеннэ. — Мама отдала меня к торговцу в проходящий мимо обоз. Она сказала, что меня привезут в другой город, что я должна быть хорошей девочкой и прятаться от всех. А когда мы отъезжали от деревни… — слёзы выступили на глазах девочки, — …запахло дымом. Виви сощурила глаза, но не остановила рассказ малышки. — Меня никто не хватился, потому что в деревне не знали, что я есть. Мама никогда не выпускала меня из дому. Папа запрещал даже глядеть в окна. — И? — нарочито спокойно спросила женщина. — Когда я уезжала, я видела дым над домами. Я слышала, как родители кричат. Они сильно и долго кричали, — голос Хейль стал совсем тихим. — Ребята, ехавшие со мной, сказали, что всех изменников сжигают. Так велит Король. И что меня тоже сожгут, если поймают. Если кто-нибудь из знатных родов узнает меня… Слёзы беззвучно текли по щекам девочки. — Теперь понятно, откуда этот страх и ненависть, — губы Виви тронула улыбка. Андори продолжила всхлипывать. Иль Найтх встала с постели и подала Хейль руку. Та, продолжая дрожать, вложила свою ладонь в ладонь женщины. Чародейка вывела ученицу из комнаты и приблизила к стоящему у дверей наёмнику. — Смотри, это Зирген Вэйс, — Вивьеннэ указала на огромного мускулистого мужчину. — Он мой телохранитель и лучший воин Норта. Девочка подняла заплаканные глаза. — Пока ты будешь со мной, он будет защищать тебя. Никто не сможет и пальцем к тебе прикоснуться. Андори боязливо глянула на бородатого смуглого телохранителя и всхлипнула. — Я пугаю детей, Виви, — нахмурился Зирг. — Ты и сама это знаешь. — Однако теперь нужно, чтобы ты был рядом с ней, когда меня не будет, — настойчиво парировала иль Найтх. — Ты поняла, Хейль? Девочка испуганно кивнула. — Вот и хорошо, — Вивьеннэ погладила её по голове. — В таком случае, у нас больше нет причин задерживаться здесь. Мы отправимся в Алеф, а после — прямиком в Сэнэри. — Но, госпожа! — удивлённо воскликнул Зирген. — Вы собираетесь взять эту девчонку в столицу? Виви улыбнулась, и шрам на её лице ещё более уродливо растянулся. — Именно так, Зирг, — иль Найтх прикусила губу, словно в ожидании чего-то интересного. — Мне не терпится показать нашей маленькой эль Хаарит то место, которое когда-то было её домом. А потом Вивьеннэ с придыханием добавила: — И, конечно, я сгораю от желания увидеть реакцию Короля. Это будет очень даже весело. Наёмник посмотрел на улыбающуюся госпожу, а затем перевёл взгляд на девочку. Та выглядела потерянной, сбитой с толку и напуганной. «Надеюсь, эта поездка пройдёт успешно», — мрачно подумал Зирген, касаясь мечей за спиной. Его мучило странное предчувствие. А предчувствие ещё ни разу не подводило наёмника.