Тария и Тёрн

— Она хромала на правую ногу, — Лафия в очередной раз повторила факт. — А на её руке было аметистовое колечко. Селина, мерившая шагами лабораторию и порой проверяющая состояние крошечных агатов, плавающих в кислотно-зелёного цвета жидкости, остановилась. Сегодняшний день не задался с самого начала. Мастер надеялась сделать десяток средненьких защитных амулетов, чтобы после перепродать местной аристократии за баснословные, по меркам провинциального городишки, деньги. Но из-за непрекращающегося уже несколько дней приступа головной боли у эль Гратэ хватило выдержки только подготовить драгоценные камни к нанесению магических чар. Это весьма раздражало Селину, которая от бессильной злобы могла только бегать из одного края залы в другую и молча проклинать всё и вся. — Это доказывает, что Гостья является вашей давней знакомой, — делая вид, что не замечает состояние Хозяйки, продолжала Лафи. — Поблизости едва ли найдётся хоть один человек, имеющий такие же приметы и так же хорошо владеющей иллюзорной магией. — Да, иллюзии всегда давались ей, — наконец присев в глубокое мягкое кресло, хмыкнула Селина. — К тому же она преднамеренно пыталась добраться до вас, — качнула головой служанка. — Гостья притворилась вами, чтобы причинить вред Селесте, выискивала информацию о вас, использовала магию… достаточно, чтобы понять очевидное? — Тогда объясни, почему она так быстро покинула город? — От сильного толчка боли эль Гратэ схватилась за голову. — Я знаю её уже давно: она не остановится ни перед чем, если чего-то захочет. В этом шутливом отступлении просто нет смысла. — Она забрала девочку, которую знала Селеста, — выдвинула аргумент Лафия. — Что? — Селина откинулась на спинку кресла, надеясь тем самым уменьшить спазм. — Девочка из работного дома ансатт Приори. Её забрал некто под вашей личиной, — продолжила служанка. — Я сопоставила факты, которые узнала от Эски и Сэлл. Мне непонятно лишь, для чего понадобилась простая девчонка магу такого уровня, как Вивьеннэ иль Найтх. Имя, произнесённое убийцей, подействовало, как очередной спусковой крючок для боли. После минутной борьбы с приступом Селина эль Гратэ вытерла пот со лба. Взгляд её был непроницаем. Теперь ничто не выдавало ухудшающегося состояния чародейки. — Для того же, для чего я взяла Сэлл, — Мастер закусила нижнюю губу. На полный недоумения взгляд Лафии Селина ответила усмешкой: — Виви ищет себе ученицу. *** Селеста не вышла к обеду. Ранний ужин, предложенный обеспокоенной Ориэ, девочка также отвергла. С самого прихода домой Сэлл не вылазила из-за потрёпанного фолианта «Начальных уроков плетения чар». Она вновь и вновь перечитывала старые жёлтые страницы первых глав и безрезультатно пыталась создать нечто, хотя бы отдалённо напоминающее голубое пламя, показанное Селиной эль Гратэ. Однако у Селесты ничего не выходило. Из её рук не вырывались даже мельчайшие искорки. Абсолютно ничего. Полный ноль. В какой-то момент Сэлл потеряла контроль над эмоциями, и на хрустящие от старости страницы фолианта начали капать крошечные бусинки слёз. — Сэлл, ты что… плачешь? — в очередной раз зайдя в комнату подопечной, охнула лийанка. — Н-нет, — смахнула слезинки девочка. — Селина слишком многого от тебя требует, — покачала головой Ориэ. Женщина подошла ближе и села на кровать рядом с Сэлл. Кастэр, глаза которой заслоняла пелена из слёз, почувствовала прикосновение сухой морщинистой руки. Рука гладила её по голове, тем самым успокаивая. — Всё будет хорошо, девочка, — мягко прижав к себе Селесту, прошептала лийанка. — Ты обязательно сотворишь заклинание, и Селина будет довольна. Нужно лишь немного постараться. — А если у меня не получится? — всхлипнула Кастэр. — Сколько бы раз я не пыталась, ничего не выходит. Я бездарна. — Не говори глупостей, — нахмурилась лийанка. — Будь ты бездарной, Селина никогда не обратила бы на тебя внимание. Просто приложи как можно больше усилий, и у тебя всё будет хорошо. Видя, что эти слова не сильно действуют на подопечную, Ориэ усадила девочку к себе на колени, дабы разговор вёлся в ещё более непринуждённой обстановке. — Знаешь, там, откуда я родом, девочки не выбирают, быть им магом или нет, творить волшбу или оставаться простыми людьми, — отчего-то начала лийанка. — С самого детства, как только у будущих чародеек обнаруживают дар, их отправляют в закрытые школы, куда ни родители, ни друзья малышек не могут войти. Только члены королевских семей и высшие сословия имеют право воспитывать магичек дома и не отсылать в эти школы. Обычных же девочек, не одарённых магическими способностями, оставляют при родителях до достижения возраста трёх триплексов. После чего их забирают на распределение, где решается, кем в будущем станет девочка: слугой, солдатом, ремесленником и так далее. Мальчикам приходится ещё хуже: они рабы от рождения и не имеют права на свободу. На островах Лийа царит полное подчинение Королеве. Никто не может ослушаться королевского приказа. Поэтому лийанки никогда не проигрывали войн. Только отступали ненадолго, чтобы прийти назад с новыми силами. Их дисциплина и страх перед властью поразительны. Но ты живёшь в другой стране. Ты сама можешь выбрать свою дорогу. Даже если у тебя не получится стать чародейкой — разве это конец? Ты всегда должна смотреть только вперёд и знать, что есть люди, которым хуже, чем тебе. Люди, которые отдали бы всё, чтобы иметь возможность быть свободными и свободно выбирать свою судьбу. Поэтому помни об этом. Что бы ни случилось, у тебя всегда есть выбор. Не расстраивайся из-за одной неудачи. — Я постараюсь, — вытерла слёзы Сэлл. Небольшая, но полная одухотворённости речь Ориэ подействовала на неё благоприятно. Девочка перестала плакать и уже через минуту заявила: — Я буду пытаться до самого вечера. Я сделаю всё, что смогу. — Правильно, — от улыбки вокруг глаз смуглой женщины появились тонкие ниточки морщинок. — Но для начала я заставлю тебя съесть обед. Весь, до последней крошки. Селеста неуверенно кивнула. Целый день от страха у неё болел живот, и она совершенно не ощущала потребности в еде. Однако спорить с Ориэ было бессмысленно. Сэлл действительно съела всё до последней крошки. Из-за ранней прогулки с Лафией Селесте невероятно хотелось спать. Это была ещё одна причина, которая мешала попыткам девочки. В сон клонило так, будто Кастэр не отдыхала целую неделю. Через некоторое время, заметив, что сонливость не проходит, девочка начала волноваться. — Опять не получилось, — после очередной попытки вздохнула Сэлл. — Это никогда не закончится. На её руках — самых обычных, кое-где покрытых толстым слоем мозолей — упрямо не хотело появляться голубоватое сияющее пламя. Селеста уже начала сомневаться: а возможно ли вообще создать такое пламя? Может, Селина специально издевается над ней, заставляя делать что-то невыполнимое?.. От скуки работница стала перелистывать страницы книги, надеясь тем самым отсрочить очередной провал. Где-то ближе к середине девочка наткнулась на интересную главу о лечебной магии, которая увлекла её гораздо больше, чем разнообразные боевые и защитные заклинания. Несколько страниц текста рассказывалось о том, какие жесты делать, чтобы заклинание подействовало на определённую часть тела, и какие мыслеобразы при этом нужно создавать в голове. От одной картинки, на которой наглядно было показано, как именно передавать энергию для лечения на начальном уровне подготовки, Селеста покраснела до кончиков волос. Также внизу приводилась сноска, в которой ясно давалось понять, что статья является ознакомительной и представляет собой лишь коротенькое введение в лечебную магию, с талантом к которой, как уверял автор, всё равно слишком мало приличных чародеев. Однако Селеста как бывшая ученица травницы с упоением прочла всю главу и разочаровалась, не найдя должного продолжения. — Вот это по-настоящему интересно, — раздражённо фыркнула Сэлл. — Не то что всякие бесполезные огоньки в руках. От злости Селеста размахнулась и кинула толстый фолиант в стену. «Начальные уроки плетения чар» глухо ударились о твёрдую поверхность и упали на пол. Из летящей вниз книги выпал маленький листок бумаги, сложенный в несколько раз. Кастэр, сначала не обратившая на это внимания, заинтересованно вскочила с постели. — Может, это подсказка? — без толики надежды в голосе предположила работница. Но вблизи листок оказался вовсе не запиской с подробным объяснением того, как быстро и эффективно создать самое простое заклинание. Сэлл развернула слегка пожелтевшую от времени бумагу и удивилась. На листке старательным, но немного неровным почерком (явно принадлежащим ребёнку) было выведено стихотворение:

«От Хейшши, Богини порядка и мира, достанется магу великая сила, Проклятье — второе по собственной власти — спасёт от любой самой сильной напасти. От Сэнэри, дочери Хейшши великой, достанутся магии волны безликой, и даже с рождения слабый собою поспорит с жестокой и страшной судьбою. От Заррэна, Хейшши хитрейшего мужа, чья мощь повергала противников в ужас, достанется вечная неуязвимость, бессмертие духа и непобедимость. От Лирии, Хейшши сестрицы второй, над временем полный вернётся контроль, в разумных пределах, за плату большую, судьбу себе сможешь ты выбрать другую. Отарис, брат Хейшши, даст власть убеждать, Чтоб смог обладатель от смерти бежать. И точно предсказывать сможешь судьбу, всё ведомо будет тебе одному. Но будешь ты долго себя проклинать, коль Риксы захочешь проклятье принять. Нет хуже, страшней ничего в этом мире, чем той подчиниться огромнейшей силе. Ведь сможешь одно ты Желанье любое исполнить и больше не будешь в покое. Твой дух станет вечно терзаем на части, Проклятье не даст даже капельку счастья. И вечно блуждая во тьме междумирья, Ты с жизнью не сможешь искать перемирья».

Селеста озадаченно перечитала ещё раз. Но, нет, ей не показалось. Странный рифмованный стишок действительно имел место быть. Из всей этой путаницы девочка поняла только то, что речь шла об Изначальных Богах, но лишь потому что накануне учила их имена и истории в качестве домашнего задания. Сэлл опять захотелось спать. Желание лечь в постель и положить голову на подушку было сильнее всех остальных, однако Селеста всё ещё упрямилась. Она стала мерить шагами комнату (не зная, что в этом жесте сильно походит на Мастера) и в конце концов рухнула на кровать. Это произошло само по себе: ноги резко подкосились, и всё, что было в силах Кастэр, — так это смягчить падение. Девочка сделала нечеловеческую попытку встать, после чего глаза её окончательно закрылись, и более никто не мог разбудить юную магичку. И вновь Сэлл стала кем-то другим. *** — Ты снова прячешься, Яи? — звонкий самодовольный голосок раздаётся над твоим ухом. От неожиданности ты вздрагиваешь и пытаешься отскочить подальше. Но цепкие пальчики Рэйны вовремя хватают тебя за ворот ученической формы и тянут назад. — Снова бегать от меня вздумала? — ехидно улыбаясь, «подруга» заключила тебя в объятия. — Ты же знаешь, я везде тебя найду. Руки иль Найтх скользнули под твою рубашку и легонько сжали грудь. Ты смогла только пискнуть, зная, что против Рэй у тебя нет и шанса. Она самая сильная в этой школе. И самая жестокая. Приходится терпеть. — Чем на этот раз втайне от меня занимаешься? — хмыкает девочка, рассматривая выпавшую из твоих рук книгу по лечебной магии. Ты стараешься молчать, хоть и знаешь, что Рэйна ненавидит это молчание. Сейчас вы находитесь в библиотеке магической Академии, и хотя здесь почти никого нет, тебе кажется невозможным даже пытаться вырваться. — Вот уж не думала, что после всего-то месяца обучения в тебе проснётся такая тяга к лечебным чарам, — тем временем продолжила Рэй. — Я слышала, что в мире ничтожно мало годных чародеев-целителей. Ты уже пробовала использовать эту магию? У тебя от действий иль Найтх, которые та проделывала с твоим телом, на глаза навернулись слезинки. — Н-нет, — краснея, ты качнула головой. — Почему? — удивилась Рэй, не прекращая поглаживать твой напряжённый живот. — Я уже не первый раз вижу тебя в обнимку с этой книгой. Ты всхлипываешь, надеясь, что Рэйна всё-таки сжалится и отпустит тебя, но пальцы девочки только опускаются ниже. — Хочу быть полезной, — наконец выдавливаешь из себя. Иль Найтх легонько подталкивает тебя к ближайшему книжному стеллажу, и ты оказываешься зажатой между этим предметом мебели и навалившейся сзади Рэйной. — О, ты и так полезная. Особенно для меня. В общем-то, стоило бы привыкнуть к такому. Твои будни в магической Академии зачастую проходят в напрасных попытках сбежать от Рэйны и не менее напрасных попытках выучить основы основ магии. И если с последним ты кое-как справляешься, то с Рэй всё обстоит гораздо хуже. От неё невозможно избавиться. А хуже всего то, что ты теперь нуждаешься в этой самодовольной магичке. Ведь ей ты хотя бы можешь довериться, а другим — нет. Рэйна приучила тебя говорить ей всё: что нравится и что беспокоит, что происходит и что, по твоему мнению, происходить не должно. Иль Найтх за эти пару месяцев так сильно въелась в твою жизнь, что теперь тебе страшно признаться, насколько зависима ты стала от Рэй. И насколько ты её боишься, разумеется. — Исцелять людей — благородное желание, — крепче обнимая тебя, шепчет Рэйна. — Из тебя вышел бы хороший маг-целитель. А уж если найдётся талант к этому — так тем более. Знаешь, лечебной магией могут пользоваться все маги, но только имеющие к ней особый талант могут излечивать то, что не под силу излечить остальным. Да и расход энергии у них гораздо меньше. От Рэй одурманивающе пахнет жасмином и ванилью. «Подруга» целует тебя в шею, и ты тоненько пищишь, зная, что вырываться бесполезно. Хотя бы потому что Рэйна не позволит. — Эй, что вы тут делаете?! — внезапно возмущается чей-то голос со стороны. Рэйна оборачивается и ехидно отвечает: — А ты что… хочешь присоединиться? Сирэл — ещё один из шестёрки Воплощений, ввиду своего возраста учащийся в академии — мгновенно краснеет. — Конечно, нет! — пытаясь спрятать смущение, бурчит мальчишка. На самом деле Рэйна и Сирэл хорошо общаются. Однако этот факт не мешает первой постоянно насмехаться над последним. Поэтому сейчас иль Найтх ничуть не растерялась. — Мы с Яират просто обсуждали… лечебную магию, — отпуская тебя, говорит девочка. — А вот почему ты так долго пялила… пялился на нас, прежде чем подойти, — вот что более интересно. — Да ничего такого, просто я не хотел отрывать вас от столь увлекательного занятия! — огрызнулся Сирэл, взъерошивая светло-каштановую чёлку. — Тоже мне наблюдатель сыскала… сыскался, — притворно нахмурилась Рэй. — Я вообще-то по делу пришёл, — бросая на иль Найтх испепеляющие взгляды, фыркнул мальчишка. — И что же за дело такое? — наблюдая за тем, как ты, дрожа, поднимаешь с пола книгу и ставишь её на полку, спрашивает Рэйна. — Это касается Яират, — пожимает плечами Сирэл. — Коэль и остальные хотят видеть её. Ты, пользуясь минутным замешательством Рэй, предпринимаешь попытку бегства, но тебя тут же сбивает с ног слабенькое заклинание, пущенное иль Найтх. — Странно как, — подходя к тебе, цокает языком Рэйна. — Ты сама… сам-то знаешь что-нибудь про это? Рэй привычно осматривает тебя на наличие повреждений, но, не найдя ничего, кроме маленького синяка на коленке, подаёт руку. Ты поднимаешься с её помощью, и тут же чувствуешь, как пальцы девочки мёртвой хваткой сжимаются на твоём запястье. Теперь тебе точно не убежать. — Ничего я не знаю, и хватит уже обращаться ко мне, как к женщине! — сердится маг. — Прости, я до сих пор не могу привыкнуть, что ты являешься воплощением Богини Хейшши, — усмехается Рэйна. — Это действительно удивительно. — Коэль, Кальм и Шэррия ждут нас в зале для собраний, — вздыхая, переводит тему Сирэл. — Мне велели найти вас и проводить туда. Не более. — Хорошо, как скажешь, — всё ещё посмеиваясь, кивает Рэй. Чародейка свободной рукой откидывает назад свои золотистые пряди и обращается к тебе: — Всё в порядке, Яи? Ты молчишь. — Не бойся, никто не причинит тебе вреда. Мы тут все Воплощения, а значит, все в одной лодке, помнишь? — ободряюще улыбается иль Найтх. — К тому же я не позволю, чтобы тебя трогал кто-нибудь, кроме меня. Уже через пару минут вы идёте по коридорам и галереям замка, ловя на себе заинтересованные взгляды других учеников. Рэйна крепко сжимает твою руку, и ты чувствуешь, как больно впиваются её ногти в твою кожу. Сирэл неторопливо шагает рядом, будто и не замечая твоего состояния. Зал, в котором обычно проходят собрания всего преподавательского состава Академии, сейчас почти пуст. Ты даже не сразу замечаешь, что в нём кто-то есть. — Тёплого Светила вам, Рэйна, Сирэл, — от лица всех присутствующих поздоровался высокий крепкий мужчина, которого ты уже видела прежде. — И тебе, Яират. Как твои дела? Как обучение? — Яи хорошая девочка, — не моргнув, солгала Рэй. — Она схватывает всё налету. Ты перевела взгляд с мужчины на высокую женщину, которая, прикрыв глаза, сидела рядом с ним. Её ты тоже узнала. Она была вместе с Рэйной и Сирэлом при их первой встрече с тобой. А ещё этот старик с колючими глазами по правую сторону от мужчины… его ты тоже помнила. — Присаживайтесь, разговор будет долгим, — мужчина указал на свободные места за широким круглым столом. После того, как вы расселись, Коэль обратился к Рэйне: — Прежде чем начать рассказывать то, что нам необходимо рассказать, есть пара вещей, которые я должен узнать у Яират. Ты ведь рассказала ей всё, что требуется? — Ага, — улыбнулась Рэй. — Яи знает, что является Воплощением Богини войны и смерти Риксы. Я всё ей объяснила. — Это радует, — кивнул мужчина и перевёл взгляд на тебя. — Яират, ты до сих пор напугана и в смятении, верно? Меня зовут Коэль, я и мои друзья здесь, чтобы объяснить тебе всё… подробнее. У мага были желтовато-карие, словно кошачьи, глаза. Тебе становилось не по себе, когда он в очередной раз впивался в тебя взглядом — таким же самоуверенным, как и у Рэйны. — Как ты знаешь, изначально существовало шесть Богов, — тем временем продолжил Коэль. — После смерти их… как бы лучше объяснить… магические потенциалы переходили в новых обладателей, которые, в общем-то, становились Воплощениями этих Богов. Я, к примеру, являюсь олицетворением Заррэна, а ты, как уже говорила Рэйна, представляешь собой Воплощение Риксы. Ты пропускала его слова мимо ушей, потому как ранее слышала эту историю уже не раз. Рэйна, сидящая рядом, успокаивающе поглаживала твою руку своей. Тебе действительно стало чуть легче. Уж лучше пусть над тобой издевается Рэйна, чем её дружки. — После событий при Карросе ты стала более замкнутой и неразговорчивой, не так ли, Яират? — ты встрепенулась на этой фразе. — Я узнавал о тебе у твоих друзей и дальних родственников. Они говорят, что раньше ты была куда более уверенной и активной девочкой. Губы Коэля слегка искривились в улыбке. — Это правда, Яи? — иль Найтх удивлённо моргнула. — Мне казалось, что ты всегда была тихоней. — Не совсем так, Рэйна, — доселе молчавшая высокая женщина подала голос. — Если говорить о тех же событиях при Карросе, есть пара занимательных вещей, которых ты о Яират ещё не знаешь. Например, все сидящие здесь помнят, что после предательства Дэйтэриса, наследника рода эль Гратэ, Король Норта приказал перерезать всех отпрысков этой семьи. Но этого почему-то не произошло, и дети главной ветви выжили. — Так разве им не удалось бежать во время осады Карроса? — Сирэл, сидящий слева от Рэйны, удивлённо поднял бровь. — Они ведь скрылись в разветвлении подземных тоннелей под городом? — Так и есть, — старик Кальм перестал делать вид, что дремлет. — Но стремительная атака королевской армии, павшая на Каррос, была куда быстрее, чем ты думаешь, мальчик. Дети не смогли бы скрыться, если бы с ними не было опытного мага. У тебя участилось дыхание. По телу прошла неприятная дрожь. Ты уже знала, что ничем хорошим это не закончится. — Вот именно. Горожане побоялись идти против воли Короля и быстро сложили оружие, — продолжил повествование Коэль. — Замок, в котором укрывались дети эль Гратэ, быстро окружили. И никакие подземные ходы не спасли бы птенцов от разорения гнезда. Король послал трёх своих лучших магов и тысячу элитных воинов. Этого было вполне достаточно. — Если бы только кое-кто, обладающий силой Божества и с детства обученный высшему стилю боевого мага, не защитил их, — инициативу снова перехватила женщина. — Девочка из боковой ветви рода, не претендующая на звание наследницы, но выращенная как опытная чародейка. Её жизнью воспользовались, чтобы остальные имели время бежать. Яират, что ты об этом думаешь? В какой-то момент ты осознала, что не можешь дышать. От страха горло словно сковало, и тебе приходилось отчаянно ловить последние капли воздуха. — Яи? — Рэйна повернулась. — Что всё это значит? — Это значит, госпожа иль Найтх, что Яират обезвредила и убила трёх магов, силой превосходящих большую часть чародеев, проживающих в Норте, а также изрядно проредила королевскую тысячу, оставив в живых чуть больше половины, да и то лишь волей случая, — Кальм сощурился. К этому моменту ты уже поняла, что ничего хорошего из этого разговора не получится. По ошарашенному виду Рэйны можно было додуматься, насколько тебе не повезло. Вот почему ты решила не терять более времени и, вырвав свою ладонь из рук иль Найтх, вскочила со стула. В один рывок ты оказалась у двери и со всей силы дёрнула ручку, надеясь убежать. Но дверь оказалась заперта. — Вы издеваетесь, да? — Рэй к тому времени тоже вскочила. — Яи и простейшего заклинания создать не может — о какой боевой магии может идти речь?! Ты обернулась, понимая, что все пути к бегству давно уничтожены. — Девочка действительно не может создавать нечто настолько простое. Её с детства учили высшей магии, а не детским заклинаниям вроде тех, которыми ты постоянно бросаешься направо-налево. Она привыкла к сложному плетению и не воспринимает простого. Всё ещё не веришь нам? — Коэль усмехнулся. — Так может поверишь своим глазам? Мужчина поднял руку вверх, принимая позицию для атакующей магии, и в его ладони начал пульсировать огромный зеленовато-жёлтый шар. — Ты сошёл с ума, Коэль?! — вскрикнула Рэйна. — Чары столь высокого уровня убьют её! — Давай посмотрим, Рэй, — маг хохотнул. Сияющий энергией шар отскочил от его руки и понёсся прямо на тебя. Теперь выбора уже не было. И выхода — тоже. Ты создала мыслеобраз-антидот, который должен был поглотить заклинание противника. Из-за количества времени, недостаточного для должной обороны, заклинание получилось слабеньким и нестабильным. Однако ты всё же выставила руку вперёд и, за мгновение до столкновения проверив все необходимые магические узлы, вложила большую часть своей силы в отражение чар. — ЯИРАТ! — послышался истошный вопль Рэйны. От столкновения заклинаний вокруг поднялась пыль. Ты упала на колени, пытаясь отдышаться. Из-за нестабильности созданной защиты твою руку всё же задело, и теперь от неё исходил неприятный запах жжёного мяса. Вскоре пыль улеглась. — Яи? — растерянная Рэйна, стоящая чуть поодаль, изумлённо раскрыла глаза. — Ты что… действительно… Тебе было столь трудно сдерживать страх и боль, что вскоре ты, не видя ничего перед собой, просто разрыдалась. — Яират… ты действительно… — Рэй стиснула кулаки. Конец её фразы ты не услышала, потому как мир перед глазами поплыл и превратился в одну сплошную чёрную массу. *** — Сэлл, сколько ещё ты планируешь спать? — Ориэ в очередной раз дёрнула девочку за плечо. — Нам обеим не поздоровится, если ты опоздаешь. Селеста с трудом разлепила глаза, всё ещё пребывая в полусонном состоянии. Она приподнялась и свесила ноги с кровати, смотря на лийанку диким, совершенно непонимающим взглядом. — Тебе кошмар приснился? — догадалась женщина. Селеста молча кивнула, бессильно пытаясь унять бешено стучащее сердце. Раньше она никогда не видела подобных снов, а потому даже не предполагала, что делать в таких случаях. Ориэ, видно, подумала, что кошмары у Кастэр из-за волнения, потому как, ободряюще улыбнувшись, сказала: — Всё будет хорошо. Не беспокойся. Сэлл встала с постели и вышла из комнаты. Ориэ прикрыла за ней дверь. Они шли по коридорам особняка всё в том же привычном молчании. Селеста пыталась понять, что ей делать теперь, когда до встречи с Мастером остались считанные минуты, а у неё не было ни единой возможности произвести на свет своё первое заклинание. Девочка потёрла глаза, словно избавляясь от последнего наваждения сна, и стала уповать на удачу. Селина эль Гратэ ждала их в своей мастерской. Кастэр не могла предположить, как иначе называется эта гигантская лаборатория, в которой хозяйка проводила различные опыты и работала с камнями. Но уж точно знала, что Мастер в ужасном настроении. Это было заметно по непроницаемому выражению её лица. — Можешь идти, Ориэ, — подперев ладонью голову, разрешила Селина. — Ты нам больше не понадобишься. Лийанка нерешительно потопталась на месте, но всё же покинула комнату, не забыв одарить эль Гратэ очередным укоряющим взглядом. Селеста слышала, как громко прозвучали в тишине каблуки медленно удаляющейся служанки. Однако вскоре они стихли. Мастер с ученицей остались наедине. — Ну что, Сэлл, как успехи? — нарочито спокойным и даже приятным голосом спросила женщина. Селеста нервно сглотнула и уставилась в пол. — Давай же, яви нам чудо, — едко усмехнулась Селина. — Я не собираюсь ждать тебя целую вечность. Сэлл не отрывала взгляда от пола. У неё вспотели ладони, и по загривку прошёл неприятный холодок. Девочка почти физически чувствовала, как мрачнеет Мастер. А ещё Сэлл услышала, как сдавленно дышит всё та же магичка. Это немного удивило её. — Ничтожество, не заставляй меня разочаровываться в тебе ещё больше, — голос Мастера стал абсолютно ледяным. Сэлл вытянула руки перед собой. Пальцы замёрзли и дрожали, но работница всё же постаралась унять страх. Создать мыслеобраз. Три кривые линии, каждая из которых порождает спираль. Наполнить их силой. Вот он, сосуд внутри тела, наполненный энергией. Её много. Уж точно хватит для такого простого заклинания. Но что-то мешает. Что-то не даёт пустить чары по силовому контуру. Что-то препятствует. Что-то блокирует и запрещает. — Не могу, — рука безвольно опускается. — Не получается. Золотинки в карих глазах Хозяйки потемнели. Свободной рукой Селина не глядя сделала короткий замах — и тут же невидимая сила отбросила дрожащую Кастэр к стене, впечатав в твёрдую поверхность. — Ааах, — задохнулась от удара Сэлл. Эль Гратэ, сидящая в кресле, закинула ногу на ногу и незаметно для девочки выдохнула. Головная боль становилась невыносимой, и Селина начала срываться на ученице. — Знаешь, что меня раздражает в данную минуту? — будто мурлыкающим голосом произнесла Мастер. Селеста, едва поднявшаяся с пола, пискнула от боли в спине. — Меня раздражает то, что, пытаясь казаться смирной и бесполезной девочкой, ты так неумело скрываешь истинный характер, — Селина неожиданно встала с кресла. — А характер у всех магов одинаковый, уж я-то знаю. Сэлл, заметив недобрый взгляд Хозяйки, попятилась и повторно упала. Сердце Кастэр сдавило от страха. Этот страх окончательно парализовал волю. — Что ж, давай посмотрим, на сколько хватит твоего упрямства, — рука Мастера плавно поднялась. Вместе с рукой поднялась в воздух и Селеста, отчаянно барахтавшая ногами. — Я! Правда! Не могу! — отрывистыми фразами попыталась объяснить Сэлл. Селина, холодно улыбнувшись, покачала головой: — Сэлл, ты всё сможешь. Если захочешь. Очередное движение кисти эль Гратэ ознаменовало для Кастэр новую череду ударов. Сначала Хозяйка расчётливо бросала Сэлл о стены, одним движением указательного пальца выбивая из девочки остатки храбрости. Впрочем, Селеста заревела даже быстрее, чем того ожидала Селина. — Твоим родителям должно быть стыдно за тебя, — пристально наблюдая за подопечной, хмыкнула эль Гратэ. — Даже жаль, что им никогда больше не увидеться с тобой. Селеста, доселе пытавшаяся выбраться из опутавших её чар, с ненавистью посмотрела на Мастера. Она могла перенести всё, но не упоминание самых дорогих для неё людей. — О, надо же, снова этот взгляд, — довольно ухмыльнулась Селина. — Уже лучше. Свободной рукой эль Гратэ внезапно схватилась за голову. Лицо женщины исказила гримаса боли, но она, едва пошатнувшись, сдержала очередной приступ. Правда, далось ей это с трудом. — Кстати, Сэлл, ты знаешь, что твоя мать была той ещё потаскухой? — продолжая ударять тело подопечной о ближайшие стены, хохотнула Селина. — Маг может родиться только от мага. Это одно из непреложных правил. Так что, видимо, кое-кто любил позабавиться с проезжими чародеями. Что ты на это скажешь? Селина опустила руку, давая подопечной возможность передохнуть. Но как только Селесту наконец-то опустили на землю, та резким движением попыталась подняться. — Это всё ложь! — со слезами на глазах пискнула девочка. — Вы всё врёте! Моя мама никогда бы такого не сделала! — Да? — тяжело дыша, но не без издевательской ухмылки на лице, переспросила эль Гратэ. — В таком случае остаётся только гадать, в какой подворотне тебя нашли твои доблестные родители. Как думаешь, тебя взяли из жалости или для того, чтобы в доме была лишняя пара рук? Впрочем, ты столь бесполезна, что едва ли можешь кому-нибудь пригодиться. Селеста тоненько запищала от боли, которая разом навалилась на её тело, после того как его перестало швырять из стороны в сторону. — Знаешь, Сэлл, твоей мамочке стоило бы встать из могилы только для того, чтобы посмеяться над своей псевдодочуркой, — пошатываясь, Селина подошла к девочке. — Ты жалкая и глупая. Любой, даже самый слабый маг, уже давно сплёл бы столь простое заклинание. Я разочарована. Сэлл, вытянув руку в бессильной попытке зачерпнуть силу, всхлипнула: — Это неправда! — Неправда? — рука Селины схватила юную магичку за горло. — Тогда докажи. Сэлл подняла заплаканный взгляд на свою обидчицу, изо всех сил желая показать той, что она, Селеста, может быть чародейкой. — Ничтожество, — процедила сквозь зубы эль Гратэ, заглядывая Сэлл в глаза и сдавливая шею девочки мёртвой хваткой. — Ты ничего не можешь. Ты бесполезна. Тысячи детей в мире мечтают однажды проснуться магами, проснуться не сломанными куклами на полу борделей и работных домов, проснуться с силой в руках. Они, не задумываясь, убили бы тебя за одну только возможность прикоснуться к магии. А ты, мерзкое отродье потаскухи и пьяницы, не можешь счаровать самое простое заклинание. Ты не достойна жизни. Я буду убивать тебя медленно, с наслаждением. Ты пожалеешь, что родилась, Сэлл. Я сделаю так, что перед смертью ты будешь страдать от боли. Селеста закашлялась от нехватки воздуха, не в силах оторвать взгляда от блестящих в полутьме золотых глаз Селины. Эти глаза парализовали и пожирали остатки воли. От страха Кастэр начала барахтаться, в попытке вырваться и глотнуть свежего воздуха. Сэлл боялась и ненавидела хозяйку сильнее, чем когда-либо, потому что знала: та не шутит. Она действительно убьёт, ни на секунду не усомнившись в своём решении. Но Селеста не хотела умирать! Селеста хотела жить! Хотела стать магом! Хотела… Свет перед глазами девочки постепенно стал исчезать. Она уже давно не дышала. Однако кареглазый монстр, стальной хваткой сжавший её шею, продолжал ухмыляться. Тогда Сэлл не знала, что Мастер всего лишь пыталась вызвать в ней агрессию и ненависть. Этот способ в большинстве случаев помогал особо «упрямым» магам вызволить свою силу наружу. Но и Селина не знала, что Кастэр не совсем обычный… маг. — Ннгх, — внезапно Хозяйка разжала хватку. Так же внезапно обе чародейки повалились на холодную плитку мастерской. Селина эль Гратэ не могла более сдерживать очередной приступ. А Селеста Кастэр наконец-то вдохнула воздух. *** Сэлл приподнялась, как только её сознание относительно прояснилось. Перед глазами всё плыло, окружающее пространство сливалось в единый цветной ком. Боль, сдавливающая шею несколько минут назад, отступила, но из горла теперь вырывались одни лишь хрипы. Селеста посмотрела вправо. Рядом лежала смертельно бледная Селина с закрытыми глазами и глухо стонала. Страх сковал девушку. — Нет… — подползая к Хозяйке, одними губами прошептала Сэлл. Сереброволосая женщина выглядела так, будто из неё в мгновенье ока выпили всю жизненную энергию, оставив только красивую, но пустую оболочку. — Мастер, что с вами?.. Разумеется, Селина не ответила на вопрос. Она лишь перестала стонать и теперь едва слышно дышала. — Мастер, пожалуйста, откройте глаза! Селесту захлестнуло отчаяние. Рядом не было никого, кто мог бы помочь её хозяйке. Даже если Сэлл позовёт Ориэ и остальных, они едва ли обладают необходимыми знаниями, чтобы оказать помощь. А в том, что здесь необходима магическая помощь, девушка отчего-то не сомневалась. Сэлл заторможено вертела головой, отказываясь принимать происходящее. Она ведь столь многим обязана Мастеру. Она должна отплатить за всё то счастье, которое принесла ей Селина. И за жестокость, наверное, тоже. Как она, маг, может бездействовать сейчас? Сомневаться в собственных силах? Бояться даже попробовать?.. — Я смогу, — в пустоту ответила Селеста, чувствуя, как что-то подступает, что-то рвётся из глубины её души. — Я должна. Да, она чувствовала, что сможет. Что именно это у неё получится. Что она должна. Скрестить руки. Положить их на грудь лежащей на полу женщины. Создать правильный мыслеобраз. Такой, который был в главе про лечебную магию. Избавиться от лишних мыслей. Прильнуть губами к губам Селины, чтобы магия опознала направление. Стандартная позиция для лечебных чар низкого уровня. Вложить всю силу, которая есть. Не оставить себе не крошки. Переплести узлы заклинания, не теряя больше ни секунды. И вдохнуть лечебный поток, зажмурив глаза от страха. А после — упасть рядом, схватив за руку женщину с серебристыми волосами, чтобы последние капли магии передались ей, и закрыть глаза. Вот оно — настоящее первое заклинание. *** Ориэ почувствовала неладное почти сразу. Она долго ходила по своей комнате, раздумывая, как лучше поступить. Слишком сильное волнение одолевало её чутьё. А чутьё никогда не подводит лийанку. Прошло около получаса, прежде чем Ориэ не выдержала, сорвалась и побежала в лабораторию Хозяйки. В тот момент она не знала, за кого сильнее волнуется. Но интуиция действительно не подвела её. Открыв двери в мастерскую, Ориэ обнаружила бледную лежащую на полу Селину. Её пышные волосы разметались по плиткам пола, а принявшее умиротворённый вид лицо выражало лишь отрешённость. Рядом с эль Гратэ лежала Селеста. Вид у неё был ужасный. Как, впрочем, и у любого мага, который вкладывает в одно заклинание все силы. Ориэ даже не удивилась бы… …если бы ни увидела зеленоватого свечения вокруг этих двоих. — Маг талантом к лечебной магии? — изумлённо пробормотала Ориэ, положив руку на лоб Селины. — Какая редкость… А затем покачала головой: — Вам это точно не понравится, госпожа. Лийанка перевела взгляд на лежащую рядом Сэлл. Кастэр была опустошена. Но что ещё удивительнее — во сне она улыбалась.