Тария и Тёрн

Всю первую половину дня Лафия была занята. Ей нужно было выстирать бельё, прибраться в нескольких комнатах и помочь Ориэ с подготовкой ужина. В доме эль Гратэ слугам всегда было чем заняться, а если они и отдыхали, то так, чтобы хозяйка не видела. Ворчливая и своенравная Мастер любила бросить пару-тройку грубых фраз при желании, но ровно с той же вероятностью могла и припустить заклинанием. Это было одной из причин, почему работы всегда хватало: количество слуг с каждым сезоном неотвратимо уменьшалось, мало кто выдерживал то напряжение, которое всегда царило вокруг большого и нелюдимого дома Селины. Однако Лафи давно привыкла к подобному образу жизни. Она почти не замечала трудностей, с которыми сталкивалась, да и хозяйка относилась к ней уважительно. Их отношения были крепкими и не требовали лишних слов. Мастер просто давала приказы. А Лафия беспрекословно выполняла их. Другое дело — Нэриэл. Дэ Мортэ презирала свою госпожу и старалась как можно реже пересекаться с ней. Молчаливая в присутствии Мастера и едкая в остальных случаях, Нэри предпочитала казаться тенью, непрошенной гостьей среди чужих стен. Она не любила уборку и другие домашние дела, а бо́льшую часть времени проводила в одиночестве: например, гуляя по городу. Вот и сейчас Лафия застала служанку сидящей на широком парапете балкончика и читающей какую-то потрёпанную книжку. Девушка была в том же залатанном платье, что и всегда, а её иссиня-чёрные волосы, подвязанные простенькой лентой, мягко лежали на левом плече. Задумчивый взгляд жёлто-зелёных глаз Нэри блуждал по шероховатым страницам, которые она неторопливо перелистывала одну за другой. Служанка, по-ребячески поджав ногу, слегка покусывала нижнюю губу, и Лафия невольно залюбовалась этим. В подобные моменты, когда дэ Мортэ не знала, что за ней наблюдают, она выглядела так мило и уязвимо, что Лафи было тяжело сдерживать свои порывы. — Я знаю, что ты здесь, — Нэриэл вдруг оторвалась от чтения. Лафи поморщилась, осознав, что выдала своё присутствие, засмотревшись на девушку. У Нэри были отменные, точёные рефлексы, она чутко ориентировалась в любой опасной ситуации, а потому со стороны Лафии было глупостью вот так вот потерять над собой контроль. Но думать о своих промахах убийце хотелось меньше всего, поэтому она ступила на каменную площадку балкончика как ни в чём не бывало. — Отлыниваешь от своих дел? — голос Лафи не дрогнул, хоть она и долго думала, с чего начать. — Ориэ и мне не помешала бы твоя помощь. — Я не обязана делать ничего, кроме прямых приказов хозяйки, — служанка самоуверенно ухмыльнулась. Лафия мысленно начала считать до десяти. Кто-то из Гильдии убийц научил её этому приёму терпения в детстве. Помнится, у Лафи тогда были сложности с контролем своей силы энтрэ, но одна из сестёр или, может, один из братьев решил эту проблему таким пресловутым способом. В их маленьком обезличенном мирке без симпатий и смысла даже разум старался не удерживать в памяти знакомые лица. Ведь рано или поздно все они обратятся в ничто, и, следовательно, нет смысла к чему-то привязываться. Такова была философия Гильдии. — Ты, видимо, забыла, что я вынуждена за тобой присматривать, — Лафия шагнула к невозмутимой с виду девушке. — Или напомнить, кому были переданы права на владение тобой? Маска спокойствия тут же слетела с лица Нэриэл, и она ощерилась, словно дикая кошка. Крылья её носа яростно затрепетали от участившегося дыхания, дэ Мортэ громко захлопнула книгу и вскочила с каменного парапета. Мастер действительно отдала Печать Подчинения в руки своей преданной слуги из каких-то известных только ей соображений, однако это ещё больнее ударило по самолюбию Нэри. — А я смотрю, тебе всё не терпится воспользоваться этим? — служанка шагнула вплотную к оппонентке. Лафия хотела продолжить словесный поединок, но в её голову вдруг пришла поистине гениальная идея. Без лишних движений она активировала Печать, и Нэриэл тут же упала на колени, согнувшись пополам. Боль от принудительных заклинаний пронзила тело дэ Мортэ и пока не собиралась отступать. Тонкие чёрные росчерки рун почти одновременно возникли на запястье Нэри и на указательном пальце Лафи. — В следующий раз не будешь провоцировать, — поучительно отозвалась убийца, присаживаясь рядом с корчившейся от боли девушкой. Мысль, наконец, опробовать возможности печати возникла случайно, но оказалась не такой удачной, как Лафия изначально предполагала. Руны подействовали сильнее ожидаемого, и как итог в глазах Нэри отчаяние теперь плескалось наравне со злобой. — Думаю, нам стоит поговорить в другой обстановке, — ослабляя действие рун, решила Лафи. — Выпьем чаю? Нэриэл, отвергнув протянутую руку напарницы, с трудом поднялась на ноги и прошипела: — Надеюсь ты им подавишься. Она была шокирована тем, что телохранительница эль Гратэ всё-таки решилась использовать Печать: это читалось в чуть испуганном взгляде девушки. Даже когда они шли в малый зал, где Лафия загодя накрыла маленький чайный столик, Нэри всё ещё не могла прийти в себя от изумления: раньше убийца из Сэнэри предпочитала игнорировать все выпады и спокойно сносила издёвки, словно не замечая того негатива, который дэ Мортэ раз за разом выплёскивала на неё. Однако всё имеет начало и конец. Особенно терпение Лафи. — Присаживайся, нечего стоять в дверях, — поманила пальцем служанка, разливая горячий напиток по чашкам. Нэри суверенно фыркнула, но всё же уселась на обитый тёмным бархатом стул. Ей не хотелось снова корчиться от боли, испытывая унижение, а потому было объявлено временное негласное перемирие. — Замёрзла? — спросила Лафия, как бы невзначай коснувшись пальцев дэ Мортэ. Та отпрянула, убрав руки со стола, и надменно заявила: — Лучше бы окоченела до смерти, чем приняла от тебя помощь. Убийца хмыкнула, глядя, как сверкают возмущением глаза оппонентки, и молча протянула ей чашку цветочного чая. Нэриэл презрительно окинула взглядом напиток и даже не шевельнулась. Лафия терпеливо продолжала держать чашку на весу перед самым носом девушки. От фарфоровой посуды исходили маленькие облачка пара, и вскоре бледные щёки Нэри порозовели от тепла. Лафи не считала, сколько времени прошло с тех пор, как она застыла в одной позе, разве только интуитивно чувствовала, что нужно продолжать начатое. И её настойчивость дала свои плоды. Дэ Мортэ схватила злополучную чашку, нарочито громко отхлебнула и раздражённо спросила: — Довольна?! Лафия, мило улыбнувшись, придвинула к напарнице корзинку с печеньем. — Ты, должно быть, издеваешься? — обескураженно вздохнула Нэриэл, под напором служанки откусывая печенье и тем самым полностью капитулируя. — Я просто хочу поговорить, — пожала плечами Лафи. — С моей стороны было низко принуждать тебя к беседе подобными методами, однако ты и сама понимаешь, что иначе нельзя. Твой характер столь отвратителен, что по собственной воле ты бы ни за что не пошла. — Надо же, я думала, ты больше пары слов связать не можешь, — закатила глаза Нэри. — А тут выдаёшь целые предложения. — Тебя беспокоит, что я редко говорю? — в ответ поинтересовалась убийца, расправляя полы своей тёмно-зелёной юбки. — Пфф, ещё чего, — мотнула головой дэ Мортэ. — Тебе хочется, чтобы я говорила с тобой чаще? — озвучила догадку Лафия. — Конечно, будто мне заняться больше нечем, — печенье в руке служанки треснуло. — Значит, я угадала, — наблюдая за реакцией собеседницы, заявила Лафи. — С каждым сезоном ты становишься всё грубее и резче от того, что я не уделяю тебе достаточно внимания? — Что за глупые выдумки? — вскочила из-за стола девушка. — Если всё, о чём ты хотела поговорить, — это подобная чепуха, то лучше мне уйти. Лафия вздохнула, заправляя прядь отросших светлых волос за ухо, и непривычно бесстрастным голосом произнесла: — Эйлис, сядь. Собравшуюся уходить Нэриэл как водой окатило. Она с минуту стояла неподвижно, изумлённо глядя на оппонентку, а затем медленно опустилась обратно на стул. — Ты… — слова застряли в её горле. — Кто дал тебе право называть меня этим именем? Откуда ты вообще… — Другое бы на тебя не подействовало, — Лафия подпёрла рукой подбородок. — В одних знатных родах детям дают необычные имена или меняют имя при совершеннолетии на обратное, а в доме дэ Мортэ принято называть наследников несколькими именами. Первое — главное имя, второе — имя матери, а третьим наследника могут называть только самые близкие люди. Его реже всего используют, следовательно, это должно было повлиять на тебя. Когда мы впервые встретились, ты была вынуждена заключить договорённость с моей госпожой. Тогда ты назвала своё полное имя, а я лишь запомнила его. Нэриэл Шелен Эйлис дэ Мортэ. Очень красиво звучит. Нэри с трудом оторвала взгляд от созерцания пола. — Это имя дала мне мать, — тихо произнесла девушка. В сэнэрийской Гильдии убийц не учили сочувствовать нуждающимся и утешать страждущих, поэтому Лафия старалась опираться на интуицию: — Ты любишь её? Нэриэл повела плечами, будто хотела сбросить что-то тяжёлое. Судорожно схватив чашку, она стала покачивать хрупкий фарфор в руке, наблюдая за тем, как плещутся остатки цветочного напитка, и явно не торопилась отвечать. — Я плохо помню мать. Она была не из рода дэ Мортэ, — наконец, равнодушно ответила Нэри. — Слуги говорили, что отец выбрал её по глупости. Мать была слишком мягкой для нашего дома, слишком доброй. Неудивительно, что ей не удалось прожить больше десяти триплексов. — Сожалею, — Лафия подлила горячего чаю в опустевшую чашку Нэрии. — Близких всегда больно терять. — Тебе-то откуда знать? — исподлобья заявила служанка. — Можно подумать, ты вышивала полотна и ворковала с подружками в Гильдии убийц. Вы же просто бесчувственные куски мяса. Только делаете грязную работу, за которую хорошо платят. Не более. — Так и есть, — Лафи согласно кивнула. — В отличие от тебя, я даже не знала своих родителей. Наставники говорили, что меня просто подбросили. Хотя, возможно, кто-то из них и был моей семьёй. Всё равно я этого никогда не узнаю. Родственные связи только мешают нашей работе. Заставляют думать о ненужных вещах. Нам не присуща семейственность, пусть мы и живём общиной. Мы равнодушны и безжалостны. Поэтому ты права, мы просто бесчувственные куски мяса. Правая рука Селины знала, что лучшее средство для прекращения спора — согласие с оппонентом, а потому с лёгкостью соврала. — Ты говоришь это так просто, — нахмурилась Нэриэл. — Как ты вообще попала к эль Гратэ, раз жизни не представляешь вне Гильдии? Лафия удовлетворённо выдохнула. Ей удалось отвлечь напарницу от мрачных мыслей, заинтересовав собственной персоной. А значит, можно попытаться наладить общение. — Я расскажу тебе, если пообещаешь сделать для меня кое-что, — убийца загадочно улыбнулась. — Что? — подозрительно спросила Нэри. Ей не нравилось играть по чужим правилам, однако Лафия вела себя достаточно спокойно, чтобы оппонентка могла расслабиться. И это возымело эффект. — Не волнуйся, ты и сама знаешь: я не попрошу чего-то неприятного или унизительного, — вкрадчиво пообещала служанка. Дэ Мортэ ещё какое-то время сомневалась, но любопытство в ней пересилило недоверчивость. Она поёжилась от холода, который принёс с собой сезон кальт, и Лафи едва удержалась, чтобы не укрыть девушку своей накидкой. Гордыня Нэриэл запрещала той принимать помощь, а убийца не хотела разорвать едва установившийся контакт. — Ну и как ты здесь очутилась? — нетерпеливо куснула печенье дэ Мортэ. Лафия посмотрела в окно, за которым накрапывал противный мелкий дождь, и начала: — Селина эль Гратэ приехала в Сэнэри в возрасте пяти триплексов. Она быстро влилась в жизнь при дворе, говорят, даже была фавориткой самого Короля. За ней много кто следил, но сделать ничего не могли: слишком много вокруг ошивалось сильных магов. Например, её лучшая подруга, Вивьеннэ иль Найтх, или брат, Хистэо эль Гратэ. Обычный убийца не смог бы подобраться к ней близко, а с расстояния убить обвешанную щитами магичку ещё тяжелее. Но платили даже за неудачные попытки щедро. Особенно если имя заказчика оставалось в тени. — Значит, ты тоже была среди исполнителей? — догадалась Нэри. — Да, волей случая мне выпала возможность проявить себя, — усмехнулась Лафи. — Я была ещё ученицей в те времена, а ученицам редко доверяют серьёзные заказы. Скорее, что-то мелкое, незначительное, где тяжело допустить промах. — Тогда почему именно тебе поручили это дело? — Я была лучшей среди сверстников. Тихой, ловкой и незаметной. Могла притвориться кем угодно. Могла проникнуть куда угодно. И убить кого угодно. В Гильдии меня уважали за это, поэтому разрешили взять заказ. Я проникла в замок как служанка. Связи позволили Гильдии сделать это, но вот подобраться ближе, к самым богатым и почитаемым аристократам, было непросто. Их слишком хорошо защищали. — И что же ты сделала? — Я стала ждать. Целый сезон провела в качестве прислуги. Работала хорошо, это нравилось окружающим. Вскоре мне стали поручать более серьёзные задания, приставили к одной из фавориток короля. Добраться до Селины эль Гратэ стало проще. Но я переоценила свои силы. Когда появился удобный случай осуществить задуманное, всё пошло не так, как я ожидала. Лафия откинулась на спинку стула, позволяя воспоминаниям заполнить сознание. Чуть смазанная картинка того дня благодаря хорошей памяти будто наяву предстала перед Лафи. Убийца видела яркие отблески Светила, пляшущие на стенах библиотеки, где в одиночестве сидела сереброволосая девушка с излишне мрачным выражением лица. Чувствовала застоявшийся запах книг и пыли. Ощущала тепло магического пламени в расставленных по залу чашах. Этот огонь не был опасен для ветхих томов, его окружали плотные куполообразные водные заклинания. Селина эль Гратэ писала что-то в тетради с желтоватыми страницами, сосредоточенно хмуря тонкие брови. Её длинные волосы закрывали чуть согнутую спину и часть лица. Ученическая форма сидела отлично: чёрный жилет с серебряным значком на груди был сшит по фигуре, эластичные тёмные штаны, в которых удобно было заниматься, обтягивали стройные ноги магички, и только закатанные рукава белой рубашки вкупе с расстёгнутым воротом показывали, что такая одежда не сильно нравится девушке. Убийца стояла поодаль меж книжных полок и обдумывала, как лучше напасть. В обеденное время библиотека пустовала, но Селина часто приходила сюда, поэтому вполне возможно, что кто-то ещё знает о местоположении эль Гратэ и вполне может потревожить их. Конечно, девушка предусмотрительно закрыла двери своими нитями и затаилась так, дабы Селина не чувствовала её присутствия, но какая-то тревожность висела в воздухе, и убийца не торопилась атаковать. Она знала, что имеет дело с сильным магом, в то время как сама является лишь энтрэ, из чего следовал вывод: попытка у адептки будет только одна, и если она провалится, то эта попытка станет последней в её жизни. Селина устало потянулась, расправляя затёкшие плечи, и зевнула. Сегодня у неё было много занятий, включая практические, а потому девушка надеялась, что магичка давно потеряла бдительность. Это сыграло бы убийце на руку. Адептка решила подождать ещё немного и, взяв с полки первую попавшуюся книгу, открыла на случайной полуоторванной странице. Убийца много читала с самого детства, можно сказать, чтение было её увлечением, поэтому сейчас даже скучный текст мог бы отвлечь девушку от смутных волнений. Это оказался фолиант с древними предсказаниями, судя по толстому слою пыли на обложке, не пользующийся особой популярностью у читателей. Наёмница без интереса прочла текст, написанный чьим-то аккуратным тонким почерком:

Было семеро в начале. Но одна из них ушла. Шестеро теперь в печали. Им семьёй она была. Но построили остатком Мир без твёрдости основ, Без Седьмой он недостатком Отличался средь миров. А лишённые сегмента Шестеро ушли во тьму. Без важнейшего фрагмента Разрешив свою судьбу. И собрать всё воедино Невозможно просто так. Лишь для И́скры выполнимо Сделать этот трудный шаг. Без любви она угаснет, Без свободы — пропадёт. Но сверкнёт она прекрасней, Коль искомое найдёт.

На этом предсказание обрывалось. Девушка закрыла томик и поставила обратно на полку. Она не шибко верила подобного рода стишкам, а потому выбросила из головы бесполезную информацию. Её чутьё подсказывало, что момент настал и нужно торопиться. Селина продолжала писать, и убийца тихо вышла из-за громоздких шкафов с книгами. Она шагала медленно, почти кралась, бесшумно ступая по затёртому полу библиотеки. Увлечённость учёбой эль Гратэ играла наёмнице на руку: можно было не опасаться, что магичка каким-либо образом почувствует её присутствие. Оказавшись прямо за спиной Селины, адептка остановилась, примеряясь, как бы лучше накинуть нити на шею жертвы, чтобы быстро и почти безболезненно её задушить. Это казалось девушке гуманным, хотя само понятие гуманности не существовало для Сэнэрийской Гильдии Убийц. Адептка выпустила тонкие металлические струны, готовясь совершить то, к чему так давно стремилась. Цель была совсем рядом, а единственным преимуществом убийцы являлась неожиданность. — Если попытаешься сделать это, мне придётся применить магию. Если мне придётся применить магию, библиотека пострадает. Если библиотека пострадает, я превращу твою жизнь в одну сплошную пытку, — холодный голос Селины эль Гратэ прозвучал даже слишком громко. Девушка даже не успела удивиться, как именно магичка обнаружила её присутствие, потому что юная фаворитка Короля уже повернулась к ней и с интересом всматривалась в лицо убийцы. — Надо же, как близко вы подобрались. А я-то думала, Гильдия уже оставила попытки меня прикончить. Адептка шагнула назад: расстояние между ними, ранее являвшееся её преимуществом, теперь стало существенным недостатком. Маг, который знает, что на него могут напасть, становится в тысячу раз опаснее того, кто и не подозревает о планируемом покушении. — Ты юна. Наверное, даже моя ровесница, — взгляд золотисто-карих глаз скользил по убийце. — Как звать? — У меня нет имени, — девушка сама не знала, почему ответила на вопрос жертвы. — В Гильдии не принято давать имена. Селина была абсолютно расслаблена, и это напрягало Адептку. Магичка не звала на помощь, не пыталась атаковать — такое поведение сбивало с толку. Однако что-то подсказывало убийце, что сейчас лучше всего будет просто ждать. — Значит, я назову тебя… ммм… — эль Гратэ задумалась. — Лафия. Подойдёт? Адептка промолчала. — Что, не нравится? — Селина приподняла брови. — Нет, звучит приятно, — Лафия пожала плечами. — Только зачем вам это? — Ну надо же как-то звать свою будущую служанку, — хмыкнула магичка. — Самоуверенно, — покачала головой Лафи. — Или это шутка? — А похоже, будто я шучу? — фыркнула эль Гратэ. — Я давно подыскиваю кого-нибудь в помощь моей Ориэ, и ты очень даже подходишь. — Почему? — убийце стало так интересно, что она решила не останавливать этот фарс. — Ты сильна, потому что тебя послала Гильдия. Ловка, потому что смогла так близко подобраться ко мне. И, разумеется, достаточно умна, раз не стала бездумно атаковать меня, как предыдущие наёмники. Селина закинула ногу на ногу. — Теперь понимаешь? — Вполне. — И что скажешь на моё предложение? — Оно кажется весьма заманчивым. — Это не ответ. Лафия встретилась взглядом с эль Гратэ. — Если откажусь, вы убьёте меня. Если соглашусь, меня убьёт Гильдия. — Правильно мыслишь. Я же говорила: ты умна. — Мне льстят ваши слова, но одними комплиментами не помочь. Если я вам действительно нужна, придётся уничтожить целую Гильдию. Вам это не под силу, да и не стоит того. — Действительно. Селина насмешливо разглядывала оппонентку, постукивая пальцами по деревянной столешнице. Её аристократично бледное лицо с красиво очерченными скулами и острым подбородком нравилось Лафии, однако любоваться им не было времени. — Значит, вам плевать, как я буду выкручиваться из этой ситуации. — С каждой минутой ты нравишься мне всё больше. Люблю логично мыслящих людей. Адептка молчала некоторое время. — Есть ли у меня шансы убить вас? — Вряд ли. — Уйти отсюда? — Тоже. Лафия подошла ближе и склонилась на одно колено. Она знала, что Селина эль Гратэ импульсивна и порывиста, а потому не хотела испытывать её терпение. — Моя госпожа, рада служить вам. Магичка кивнула. Выражение её лица говорило о том, что убийца сделала правильный выбор. — …и после этого я стала тем, кем являюсь сейчас, — Лафия закончила свой рассказ, вынырнув из гущи воспоминаний. Нэри слушала её внимательно, позабыв о чае и сладостях. Интерес к прошлому напарницы не мог скрыть даже равнодушный с виду взгляд, и Лафи чувствовала это. — Ты ведь даже не попробовала, — наконец, изрекла дэ Мортэ. — Сдалась в самом начале. Может, она тебя просто дурачила. Может, она не так уж сильна. — Может, — согласилась убийца. — Но я умею оценивать свои шансы на победу. В любом случае они стремились к нулю после того, как эль Гратэ меня заметила. Ты и сама знаешь, каково это: чувствовать, что терпишь поражение, что права выбора у тебя нет. Правда, Нэриэл? Служанка поморщилась, допивая остатки чая. Лафия задела девушку за живое. — Ну а теперь твоя очередь выполнять желание, — убийца встала из-за стола. — Пойдём. — Куда? — дэ Мортэ с неохотой поднялась. — Узнаешь, — Лафи в предвкушении улыбнулась. Они быстро достигли нужного места, ведь комната Лафии находилась на первом этаже в крыле слуг. Наёмница толкнула дверь, пропуская Нэрию внутрь, и зашла следом. — Здесь довольно мило, — оглядывая помещение, присвистнула девушка. Помещение действительно выглядело уютно: Лафи старалась обставить комнату со вкусом, использовала мягкие тона и тщательно следила за порядком. Пока Нэриэл разглядывала убранство комнаты, убийца думала, как бы лучше преподнести желаемое. — Ну и что дальше? — дэ Мортэ подошла к окну и, подышав на окроплённое дождём стекло, стала выводить пальцем узоры. Лафия глубоко вдохнула, мысленно готовясь к очередной ссоре, но всё же открыла высокий шкаф и достала заранее подготовленный подарок. — Это тебе, — служанка протянула свёрток. Нэри обернулась и посмотрела на то, что держала в руках напарница. Её спокойное лицо вмиг исказила гримаса ярости. — Нет, — процедила она. — Я это не надену. — Будешь всю жизнь ходить в лохмотьях? — вздохнула Лафи. — Буду, — насупилась дэ Мортэ. — Тебя это не касается. — Ты ведь обещала. — Да мало ли что я обещала? — Значит, твоё слово ничего не стоит? — Думай, как хочешь. — Отлично, — терпение Лафии всё же кончилось. Она, отложив подарок, привычно влила энергию в металлические нити, обвивавшие запястья, и те змеями устремились к оппонентке. Нэри даже глазом моргнуть не успела, как её тело перестало ей подчиняться, перейдя под контроль напарницы. — Ты что творишь?! — зашипела дэ Мортэ в слабых попытках вырваться из магических пут. — Выполняю за тебя твоё обещание, — Лафи сделала пару жестов руками, и нити разрезали одежду девушки на мелкие кусочки. И без того едва державшиеся вместе части платья теперь лежали на полу одной бесформенной кучей. Почти нагая Нэриэл, краснея, смотрела то на эти лохмотья, то на Лафию, всё ещё держащую её тело под контролем. Губы дэ Мортэ задрожали, будто Нэрия готова была вот-вот заплакать, и Лафи с тоской осознала, что этот жест бесчестия ей, скорее всего, будут помнить ещё долго. — Не смей! — вскрикнула девушка, пытаясь прикрыть себя руками. Лафия, не принимая это во внимание, сосредоточила усилия на нитях. Ей требовалось много энергии, чтобы не поранить тонким и смертоносным металлом напарницу, а лишь ограничить её движения. В итоге лучшим решением оказалось прижать Нэри к стоящей тут же кровати, после чего чисто физической силой пытаться натянуть на неё злополучный подарок. На миг освободившись от пут, дэ Мортэ попыталась оттолкнуть служанку, но Лафи была к этому готова. Она блокировала каждое лишнее движение оппонентки, стараясь не навредить той, хотя не единожды получала оплеуху или особенно болезненный толчок ногой в живот. Это копошение, периодически переходящее в драку, раздражало Лафию и в какой-то момент она не выдержала. — Стой, что ты… — заметив, нехороший огонёк в чёрных глазах убийцы, начала было Нэриэл. Лафи оборвала её на полуслове, впившись в губы опешившей девушки и скорее болезненно, чем нежно целуя. Нэри в последний раз дёрнулась, после чего застыла, будто не понимая, что происходит. Лафия же, пользуясь замешательством напарницы, продолжила натягивать на неё ткань одежды. Наконец нехотя оторвавшись от тёплых губ дэ Мортэ, убийца удовлетворённо осмотрела свою работу. Нэрия лежала перед ней раскрасневшаяся, с разметавшимися по подушке угольно-чёрными волосами и лихорадочно блестящими глазами. Она не сразу поняла, что её больше не удерживают, и продолжала оторопело смотреть на Лафию. — Ты омерзительна, — звонкая пощёчина лишь через пару минут обрушилась на лицо Лафи. — Правда? — потирая скулу, усмехнулась служанка. — Ты ведь толком не пыталась сопротивляться, хоть я и не использовала Печать. «Сдалась в самом начале» — кажется, так ты говорила? И после этого я омерзительна? — Слезь с меня, — поджала губы Нэриэл. — Что, даже не будешь распаляться на ссору? — поднялась с постели Лафи. — Неужели, понравилось? Или ты этого и добивалась? — Ещё чего, — фыркнула дэ Мортэ, поправляя ткань. Новое тёмно-фиолетовое платье с длинными рукавами и высоким воротником сидело на ней отлично. Заказанное у лучшей портнихи в городе и выполненное из дорогих прочных тканей, оно чудесно подчёркивало высокую грудь и стройную фигуру девушки. Наряд был тёплым, а потому Лафия успокоилась насчёт того, что напарница может замёрзнуть. К тому же в нём было легко и удобно двигаться, в отличие от тех громоздких одеяний, которые носили леди. — Как тебе платье? — между делом спросила убийца. — Отвратительно безвкусное, чего и следовало ожидать, — съязвила девушка, гордо прошествовав к двери. Она схватилась за ручку, чтобы удалиться, но почему-то медлила. — И где моё «спасибо»? — Не надеясь на ответ, бросила Лафия. — Могла бы вести себя хоть немного вежливее, Эйлис. Третье имя снова подействовало, и Нэриэл обернулась, недобро глядя на оппонентку. — Спасибо, — через силу выдавила она. Слова благодарности дались ей с трудом, и Лафи даже представить не могла, отчего дэ Мортэ вообще заставила себя сказать это. — И не называй меня больше этим именем, — Нэри скользнула в коридор, громко хлопнув дверью. Лафия вздохнула и подошла к окну. Дождь на улице усиливался, грозясь перейти в настоящий ливень. Снаружи веяло колким холодом, а не лёгкой прохладой. Сезон кальт плавно накрывал Тари-тёрн, принося с собой блёклые серые облака и тоскливое настроение.