Тария и Тёрн

Селеста очнулась, лёжа посреди своей комнаты, и едва сумела подняться на ноги. Её тело казалось непослушным, словно деревянным, а глаза щипало от обилия слёз. Было так страшно, что хотелось выть, хоть из горла не вылетало не звука. Сэлл уставилась на свои руки, пытаясь осознать, что на них нет крови, и подёргала себя за волосы, убеждаясь, что они не шевелятся. Даже чёрные слёзы с щёк — и те остались во сне вместе с Яират, её племянниками, Рэйной иль Найтх, белой кошкой и остальными. — Как вижу, тебе не сахарные бабочки снятся, — раздался самодовольный голос за спиной. Селеста вздрогнула и обернулась. На её кровати, закинув ногу на ногу, сидела Селина эль Гратэ и внимательно наблюдала за ученицей. Кастэр даже не почувствовала присутствия женщины — настолько была ошарашена собственным сном. — Мастер, — с облегчением выдохнула Сэлл. Она была так рада видеть знакомое лицо, что, не задумываясь о последствиях, бросилась к магичке и порывисто обняла. Девушка ощущала страх и стыд одновременно, но желание прикоснуться к чему-то живому и тёплому, к чему-то по-настоящему близкому было гораздо сильнее опасений перед гневом хозяйки. Однако Мастер не отвергла Селесту. Даже наоборот — она обхватила ученицу руками, прижимая к себе. Сэлл в изумлении распахнула полные слёз глаза и заскулила. Ей так хотелось попросить у Селины помощи, так хотелось хотя бы единожды почувствовать себя защищённой от снов, что она едва сдержала минутный порыв выложить всё, как есть. — Что же тебе такого снится, раз ты отцепиться от меня не можешь? — шепнула эль Гратэ, поглаживая Кастэр по спине. Селеста промолчала. Слишком убедителен был внутренний голос, приказывавший держать язык за зубами. «Это касается только тебя. Не впутывай других», — всё твердил он, пробираясь сквозь сотни других мыслей. И Сэлл верила ему. Знала, что он прав. Чувствовала сердцем. — Это ведь давно тебя мучает, — продолжила допытываться Селина. — Почему не просишь помощи? — Разве вы способны мне помочь? — уткнувшись в плечо женщины, спросила ученица. — Вы ведь даже не маг-целитель. Эль Гратэ хмыкнула. Будь Селеста в другом состоянии, такие дерзкие слова не сошли бы ей с рук, но девчонка дрожала от страха, и Мастер не стала спорить. — Сэлл, я же насквозь промокну от твоих слёз, — слабо усмехнулась хозяйка, мягко отстраняя от себя Кастэр. — Затопить нас вздумала? — Н-нет, — всхлипнула девушка. Селина достала из кармана носовой платок, принявшись вытирать им то и дело набегающие слёзы подопечной. Когда Селеста наконец успокоилась, эль Гратэ поинтересовалась: — Теперь лучше? — Да, — слабо кивнула Сэлл. — Спасибо, Мастер. — Хочешь есть? — продолжила магичка. — Хотя о чём это я, ты же всегда хочешь есть. Собственно, за этим я и пришла. Брат планирует отужинать вместе с нами, составишь мне компанию? — Как скажете, — слабо улыбнулась Селеста, глядя в карие, с золотинками, глаза женщины. Сейчас ей больше всего хотелось просто остаться в объятиях Селины, но разве она могла сказать что-то против воли Мастера?.. — Давай, поднимайся, Сэлл, — в привычной манере заворчала эль Гратэ. — И так все ноги мне отдавила. Кастэр нехотя отстранилась от хозяйки и встала. Мгновения спокойствия быстро кончились, теперь же плохие мысли снова проступили сквозь пелену тишины. И они лишь усилились, когда девушка вместе с Мастером вошла в обеденный зал. Длинный стол, укрытый белой, словно только что сшитой скатертью, был полностью завален едой. Нагромождение блюд и посуды больно резало глаз, а яркие свечи только усугубляли ситуацию. Место во главе стола оставалось свободным: там и расположилась Селина. Ученица подсела справа, робко глядя на стоящую поблизости Ориэ. Лийанка разливала вино по бокалам, но Сэлл всё равно досталась вода. — Хоть бы раз дали попробовать, — тихо буркнула Кастэр, исподлобья глядя на усмехающуюся наставницу. Хистэо пришёл с опозданием, чем сильно разозлил сестру. Мастер в нетерпении постукивала пальцами по столешнице, когда высокий сереброволосый мужчина соизволил войти, будто и не заставлял себя ждать. Позади него мелькнула светлая макушка юного барда, которого Селеста не так давно застала ужинающим с вышеупомянутым братом хозяйки. Мальчишка прятался за спиной Тэо, словно не хотел, чтобы его видели. — Тёплого Светила, Лина, — кивнул маг, занимая своё место слева от сестры. Сэлл удивлённо распахнула глаза, услышав это приветствие. Ей нечасто приходилось наблюдать, как Мастера зовут по имени, а уж тем более в такой мягкой семейной форме. — Тёплого Светила, — вслед за мужчиной промямлил юнец. Сэлл тихо ответила на приветствие, Селина же лишь хмыкнула, начав пристально разглядывать барда. Хистэо заметил это и поспешил представить менестреля: — Это Эйвиль, мой ученик. Мальчишка кивнул, не смея поднять глаз на хозяйку дома. — И с каких пор он у тебя появился? — насмешливо осведомилась женщина, отпивая вино. — Не ты ли так дорожил собственным временем? — Эйв столь талантлив, что почти не мешает моим делам, — пожал плечами Тэо. — Разве у вас с Селестой не так? Мастера передёрнуло. В отличие от остальных, она ещё не прикоснулась к еде и только мрачно наблюдала за окружающими. Сэлл чувствовала накаляющуюся обстановку, повисшую в воздухе, но не знала, как её разрядить, и тоже молчала. — Тебя это не должно касаться, — наконец ответила Селина. — Как грубо, — хохотнул лорд, разрезая стейк на маленькие кусочки. — Надеюсь, ты сдерживаешь свой отвратный нрав с ученицей. Сэлл, признавайся, моя сестрица жестока по отношению к тебе? — Нет, вовсе нет, — даже слишком рьяно замотала головой девушка. — Я бы поверил, если бы не знал её так долго, — откинувшись на спинку стула, заявил мужчина. — К сожалению, моя сестра не отличается гуманностью, что является следствием её воспитания. Всё-таки расти в предместьях среди кучки необразованных земледельцев — то ещё испытание. Даже удивительно, как из такого дикого сорняка расцвела прекрасная роза. — А ты сегодня поразительно болтлив, — у Мастера дрогнул уголок губ. — Может, лучше расскажешь о своём ученике? Например, где ты его нашёл и зачем притащил сюда? Юнец покраснел и только сильнее уткнулся в свою порцию, принявшись для вида елозить листья салата. Кастэр сочувственно глянула в его сторону: она хорошо понимала, как тяжело находиться в центре внимания Селины эль Гратэ. — Эйвиль родом из Алефа, — невозмутимо начал Тэо. — Мы познакомились, когда я был на пути в Тари-тёрн. Так получилось, что нам обоим понравилась идея взаимного сотрудничества, и я взял его с собой. Вот и вся история. — Не поверю, будто ты сделал всё из добрых побуждений, — фыркнула Мастер. — Должно быть нечто необычное в этом мальчике, раз ты нашёл время для его обучения. — Ты, как всегда, прозорлива, сестрица, — лорд махнул рукой, и Ориэ поспешила заново наполнить его бокал. — Дело в том, что Эйв очень талантливый маг. Таких редко встретишь в наше время. Впрочем, Виви обзавелась ученицей ничуть не хуже. Ты слышала о её маленькой эль Хаарит? — Смеёшься надо мной? — нахмурилась Селина. — Эль Хаарит давно уничтожили. Всех до единого. — Я тоже так думал, — развёл руками Хистэо. — Пока собственными глазами ни увидел в замке милую крошку с золотистой аурой. Догадываешься, где Виви её нашла? Не смотри на меня так: сама ведь знаешь, что я не шучу. Вивьеннэ ещё более придирчива в выборе учеников, чем я, она отказывала всем, пока не встретила эту юную леди. Как её там зовут? Кажется, Хейль. Звон упавшей вилки прервал диалог близнецов. Сэлл судорожно наклонилась и подняла столовый прибор, всё ещё не веря своим ушам. — Ваше превосходительство, могу я спросить вас? — запинаясь, подала голос Кастэр. — Да, конечно, Селеста, — кивнул мужчина. — Вы уверены, что не ошиблись с именем? — Конечно, нет. У меня отличная память. То зеленоглазое и светловолосое создание определённо зовут Хейль. Она сама так представилась, не думаю, что у неё есть причина лгать. А с чего юная леди интересуется? Вы были знакомы? — Мы работали у одной хозяйки, пока Мастер не забрала меня, — Сэлл ошеломлённо уставилась на лорда. — Мы были подругами. — Надо же, как тесен мир, — рассмеялся Хистэо. — И ты не знала, что рядом с тобой единственная дочь великого рода эль Хаарит? — Мы были близки, но она никогда не рассказывала о себе, — растерянно мотнула головой Селеста. — Когда Хейль пропала, я ничего не могла сделать, и просто… просто… — …оставила всё, как есть? — догадался мужчина. — И, видимо, не зря: девочке вполне комфортно в Сэнэри, она живёт под опекой сильной чародейки и даже делает успехи в учёбе. Поразительно, что Король закрыл на это глаза. Хотя нечего удивляться: Виви всегда всё сходило с рук. — Значит, Хейль в порядке? — с облегчением выдохнула Кастэр. — Более чем, — усмехнулся Тэо. — Впрочем, скоро ты и сама убедишься в этом. — Как? — не поняла Селеста. Лорд удивлённо поднял брови и обернулся к сестре. — Ты до сих пор не рассказала ей? — Сэлл ни к чему это знать, — раздражённо отрезала Мастер. — Но она всё равно узнает, — резонно возразил маг. — Или ты планировала завязать ей глаза и везти так до самой столицы? — Она не поедет в Сэнэри, — поморщилась женщина. — И не пытайся меня переубедить. Селеста переводила взгляд с угрюмого лица Селины на оживлённое — Хистэо и пыталась понять, в чём дело. Светловолосый бард тоже настороженно прислушивался к разговору. Его встревоженный взгляд иногда скользил по Кастэр, но не задерживался на ней, из чего девушка заключила, что Эйвиль так и не вспомнил её. — Мастер, мы должны куда-то ехать? — встревоженно спросила она. — Не мы, а я, — сухо бросила эль Гратэ, не сводя глаз с брата. — Зачем? — непонимающе развела руками Сэлл. — Это приказ Короля, и Лина обязана подчиниться, — за хозяйку ответил Тэо. — Его Величество давно шлёт приглашения моей сестре, но она всё упрямится, чем навлекает на себя неприятности. Именно поэтому я приехал сюда: моя задача доставить Лину в Сэнэри как можно скорее. Селеста в смятении окинула взглядом присутствующих. Новости оказались столь нежданными, что она могла лишь оторопело хлопать ресницами и пытаться осознать происходящее. Значит, Мастер собирается уехать из Тари-тёрна? Не дрогнув и не медля, бросит её, Сэлл, здесь? А что потом? Вернётся ли обратно? Или Селеста больше никогда не увидит её? — Я ведь могу поехать с вами, Мастер? — жалобно глядя на хозяйку, задала вопрос Кастэр. — Как я уже говорила — нет, — эль Гратэ отставила бокал и одарила ученицу тяжёлым взглядом. — Даже не пробуй спорить со мной, Сэлл. Моё решение не изменить. — Но почему? — девушка вскочила из-за стола. — Почему мне нельзя поехать с вами? Я ведь не стану мешать, я просто буду рядом. Тихая и незаметная, как мышка. Вы же знаете, я не подведу вас. — Сядь, — ответила женщина, хмуро указав на стул. — Мы обсудим это позже. Селеста вернулась на место, давя жгучие слёзы и стараясь не глядеть в сторону Мастера. Ей было так обидно, что она уже не слышала, о чём говорили близнецы остаток вечера. Всё лицо Кастэр горело от стыда, к горлу подступил комок, а извечный неутолимый голод исчез, словно его и не было. Сколько бы Сэлл не пыталась, она не смогла запихнуть в себя ни кусочка, поглощённая мыслями о хозяйке. Однако «позже», о котором говорила Селина, наступило лишь после ужина, как Хистэо вместе Эйвом покинули столовую, а Мастер утянула подавленную ученицу в свою комнату. — И что за цирк ты устроила? — закрыв за собой дверь, прошипела эль Гратэ. — Вздумала позорить меня перед братом? Только зря старалась — всё равно останешься в Тари-тёрне. — Не останусь! — подалась вперёд девушка, упрямо сдвинув брови. — Я поеду с вами, обязательно поеду! Вы ведь возьмёте с собой Лафию и Нэри? Возьмёте Ориэ? Значит, и я пригожусь. — Ты? Пригодишься? — Мастер нервно хмыкнула. — От тебя будут одни проблемы. Там, куда я собираюсь, никогда не бывает спокойно. Я не смогу быть с тобой рядом всё время, а сама ты беспомощна, как новорождённый котёнок. — Но я ведь тоже маг! — с жаром возразила Селеста. — Я многому научилась у вас, я могу постоять за себя, если потребуется. И вас могу защитить! — Кто? Ты? — прыснула Селина. — Ты же едва управляешься с простейшими чарами, куда тебе против взрослых магов? Не слишком ли зазнаёшься, Сэлл? — Я быстро выучу то, что нужно, — стоя вплотную к Мастеру, изо всех сил уговаривала девушка. — Я вас не подведу, обещаю! Скажите мне, что делать, — и я сделаю! Всё, что попросите. В просторной спальне Мастера звонкий голос Селесты звучал даже слишком громко. Девушка не чувствовала, как переходит на крик, пытаясь донести свои слова до хозяйки. Она поняла это, лишь когда Селина шагнула вперёд и накрыла ладонью её рот. — Хватит, я достаточно услышала за сегодня, — устало вздохнула женщина. — Если тебе так хочется доказать свои умения, я дам тебе шанс. Покажешь себя, как надо, — и, возможно, моё решение изменится. Сэлл радостно подпрыгнула, взвизгнув от радости, и бросилась обнимать госпожу. На душе ученицы враз стало так легко, так просто, ведь Мастер теперь не уедет без неё, не оставит одну в этом холодном сером городе! Эль Гратэ сделала слабую попытку освободиться от повисшей на шее ученицы, но та и не думала разжимать пальцы. Селина хотела усмехнуться настойчивости Кастэр, однако очередной приступ головной боли застал её врасплох. — Мастер? — Сэлл отстранилась, почувствовав неладное. Женщина попятилась назад и присела на кровать, схватившись руками за голову. Она застонала от боли, зажмурила глаза и тихо прошептала: — Даже не вздумай снова… Но Селеста уже не слышала её. Она деловито уложила хозяйку на мягкие подушки, присела рядом и начала воспроизводить привычную цепочку лечебных заклинаний, которая обычно снимала болезненный спазм. Это требовало много энергии, и Кастэр знала, что последует за такой громадной единовременной тратой сил. Обычно ученица просто теряла сознание и приходила в себя через несколько часов, восстановив запасы магии. Вот и сейчас, закончив сложное плетение, Сэлл легла рядом с Мастером, ожидая, когда возникнет чувство слабости в собственном теле. Пользуясь беспомощностью дремлющей после целительных чар Селины, она прижалась к ней всем телом и напряжённо считала секунды до наступления темноты. Однако время шло, а сознание и не думало покидать Селесту. Девушка перевернулась на другой бок, потом обратно, встала, обошла по кругу комнату госпожи и застыла у окна. — Почему я всё ещё на ногах? — тихо пустилась в рассуждения Кастэр. — Совсем не чувствую усталости. Раньше такого не было. Что-то изменилось? Нет, чары те же, я ведь использовала одинаковое плетение. Тогда как? Запас энергии стал больше? Но это невозможно. Резерв растёт медленно, постепенно, вместе с телом, вместе с опытом. А вот так, за раз, не бывает. Сэлл сощурила глаза, всматриваясь в тёмную улочку, на сторону которой выходило окно комнаты. Между домов шевелилось что-то тёмное, полупрозрачное и будто живое. Маленькие огоньки чьих-то глаз, не мигая, наблюдали за особняком Селины эль Гратэ, а многочисленные дымчатые руки тянулись вперёд. Селеста протёрла глаза — и наваждение пропало. — Этому должно быть объяснение, — обернувшись в сторону мирно спящей хозяйки, убедила себя девушка. Она не знала, какое именно, но не могла поверить, что её скромные запасы магии вдруг резко приумножились без причины. Боясь потревожить Мастера, Сэлл вышла из спальни и принялась в раздумьях бродить по тёмным коридорам. В последнее время происходило много странного, взять хотя бы приснившийся накануне кошмар. До этого жизнь Яират казалась Селесте чем-то интересным, пусть и по большей части грустным, однако после кровавого сна Кастэр боялась заснуть и снова увидеть что-то столь же страшное. Это была ещё одна причина, по которой магичка не торопилась возвращаться в постель. Одна из дверей впереди привлекла внимание девушки: из-под неё виднелся яркий свет, а значит, живущий в комнате, как и Сэлл, ещё бодрствовал. Селеста, борясь с внезапно подступившим любопытством, на цыпочках подошла ближе, но не выдержала и присела у двери, заглянув в широкую замочную скважину. Там, в освещении всего нескольких магических свеч, у широкого зеркала виднелся знакомый силуэт Хистэо эль Гратэ, опершегося руками о туалетный столик и что-то обсуждающего вслух с невидимым собеседником. Кастэр непонимающе прислушалась, пытаясь различить слова. — …Эйв сказал, что сестра не доставит нам проблем, — напряжённо бормотал лорд. — Сил мальчишки хватит, чтобы контролировать Селину, если потребуется. Но с убийцей этот трюк может не пройти. Её сопротивляемость ментальной магии гораздо сильнее, чем у обычных магов. Как и полагается наёмнице из Гильдии. — Она ничего не заподозрит до самого конца, если будешь следовать нашему плану, — раздался в ответ низкий шелестящий голос. — Пусть девчонка дэ Мортэ приглядит за подружкой, пока преемница малышки Сэнэри не вернётся в столицу. А после служанки станут не нужны. — Да, я избавлюсь от них, как только мы завершим поиски, — согласился Тэо, глядя в зеркало. — Но что насчёт других Воплощений? Время идёт, а я сумел найти лишь двоих. Ещё трое могут скрываться в любой точке мира, а на их поиск, возможно, уйдут целые триплексы. - Наша главная проблема — Тария, остальное — лишь мелочи, слабые помехи. Ты не должен их бояться, способ выманить оставшихся найдётся всегда. Тем более части единого целого всегда тянутся друг к другу, — шипение усилилось. — Куда важнее сейчас та девчонка. Ты уже проверил её? — Она вряд ли та, кто нам нужен, — мотнул головой мужчина. — Я не чувствую от неё божественной силы. Обычная магичка, ничего особенного. — Я спросил: ты проверял её? — в постороннем голосе появились угрожающие нотки. — Тария — Воплощение Богини Войны и Смерти — всегда перерождается на временном отрезке, когда миру грозит наибольшая опасность. Это непреложное правило. Если упустить её сейчас, то она окрепнет, станет сильнее и до конца осознает свою сущность. Тогда бороться с ней будет куда сложнее. — Я проверю, — пообещал Хистэо. — Завтра Селина устраивает вечер прощания по причине отъезда в столицу. Я найду возможность испытать девчонку, и если это окажется Тария, нам не составит труда пленить её. Лорд выпрямил спину и чуть отступил в сторону. Там, за его телом, в самой глубине зеркала мерно плескались сгустки чёрного тумана, столь плотного и тёмного, что в нём едва проступали очертания мужской фигуры. Эта фигура зыбко колыхалась, шевеля длинными скрюченными пальцами и сверкая алыми угольками глаз. Селеста зажала рот руками, чтобы не закричать от ужаса. Увиденное ею заставило сердце трепыхаться в груди как сумасшедшее, а ноги — трястись от страха. Сэлл продолжала стоять на коленях и смотреть в замочную скважину, хотя всё нутро девушки уже кричало ей бежать без оглядки, спасаться, пока чёрная Тень не заметила её, не вырвалась из зеркальной глади и не разорвала на части. — Но что насчёт Жрицы? — чуть хрипло спросил маг. — Когда я в Сэнэри, она постоянно мелькает перед глазами, будто нарочно. На неё не действует ни моя магия, ни иллюзорные чары Виви, ни прекрасно сбалансированные заклинания эн Кэй. Более того, она словно не замечает их. Разве это не является главной проблемой наряду с Тарией? Тень заколыхалась внутри зеркала, и огненные искры в маленьких глазах вспыхнули сильнее. Длинные изогнутые руки потянулись вперёд, но опустились у самой поверхности стекла. — Она выжидает, — раздражённо ответил шелестящий голос. — Жрицу не ранить и не убить, она куда опаснее, чем кажется, но использовать свои силы понапрасну не станет. Её интересует лишь Тария, а потому до нас ей нет дела. Она не будет вмешиваться, чтобы не нарушить баланс, поэтому не трать на неё своё время. Сосредоточься на наших основных целях. — Да, Покровитель, — послушно склонился в поклоне Хистэо. Заворожённая чужой беседой Селеста словно бы очнулась ото сна и попыталась встать. Смысл разговора медленно, по крупице, доходил до неё, но страх уже подстёгивал скорее уходить из этого опасного места. Затёкшие от долгого сидения ноги едва удержали резко поднявшуюся Кастэр, и ей пришлось облокотиться о дверь, чтобы не упасть. Звук получился совсем слабым, тихим, почти не заметным. Однако не настолько, чтобы говорящие пропустили это мимо ушей. — Кто здесь? — раздался напряжённый голос лорда. Сэлл панически отступила назад, громко шаркнув ступнёй, чем ещё сильнее выдала себя. Теперь прикидываться стеной не имело смысла, и ученица, развернувшись, ринулась обратно в комнату Мастера. Она не успела пробежать и одного прохода, как услышала звон бьющегося зеркала, стук распахнутой двери и почувствовала сильное дуновение ветра. Интуиция подсказывала, что нужно прибавить ходу, нужно бежать быстрее, нужно спасаться, а не оглядываться, но Селеста всё же оглянулась. Позади неё вдоль широкого коридора, шипя и клубясь, летела чёрная Тень с алыми угольками глаз, протягивая вперёд крючковатые пальцы. Ученица взвизгнула и, в смятении напрочь забыв о всякой защитной магии, бросилась наутёк. Шелест Тени с каждой секундой становился всё ближе, она неумолимо приближалась к девушке, норовя достать своими мглистыми отростками спины Сэлл, обвить, опутать её и утащить обратно, туда, откуда Кастэр уже никогда не вернётся. Чёрный едкий туман почти настиг Селесту, когда она вломилась в покои хозяйки и прислонилась всем телом к двери, удерживая от проникновения тени. Сэлл даже не поняла, как заставила себя стиснуть зубы и молчать, дабы не разбудить спящую глубоким сном эль Гратэ. Магичка не помнила, как несколько часов накладывала одно защитное заклинание за другим, опутывая всю комнату сетью охранных чар, названий которых даже не знала. Ей было так страшно, так жутко, что тело само творило магию, а разум словно оставался в стороне. Лишь когда энергия почти закончилась, Кастэр позволила себе обессиленно рухнуть на пол. Голова ныла от обилия мыслей, пространство вокруг расплывалось, цвета перетекали из одного в другой, а Сэлл всё силилась понять, что произошло. Она совершенно точно была уверена в увиденном и услышанном, но сознание не могло дать ей исчерпывающие ответы. Когда же страх чуть унялся, изнеможённая Селеста доползла до объятой безмятежным сном хозяйки и, забравшись под тёплое мягкое покрывало, всем телом прижалась к Селине. Она боялась засыпать, но веки будто налились тяжестью и перестали открываться. — Я обязательно вылечу вашу болезнь, Мастер, и у вас больше не будет приступов, — чувствуя тепло хозяйки, в полудрёме бессвязно пробормотала девушка. — Я сделаю для вас всё, что только смогу. Я всех защищу. Я ведь обещала. Я обязательно стану такой сильной, как вы хотите, и тогда… Что будет «тогда», Сэлл уже не помнила, погрузившись в очередной яркий сон, волной накативший вместо тихой пустоты. Она лишь чувствовала, как крепко обнимает грудь хозяйки, и тревога потихоньку отступает, сменяясь чем-то другим, недолгим, но чуть более спокойным.