Тария и Тёрн

С самого утра у Селины эль Гратэ было предостаточно дел. Отъезд намечался на следующее утро, а приготовления только начались, и теперь женщина второпях расхаживала по дому, отдавая поручения слугам и собирая необходимые вещи. Однако несмотря на всю свою занятость, магичка не могла избавиться от дурного предчувствия, которое тяжкой ношей легло на голову эль Гратэ и, кажется, не собиралось уходить. Виной этого предчувствия являлась мелкая девчонка, что сладко спала в её комнате. Надо признать, она и раньше доставляла неприятности, раздражала одним своим присутствием, словно назойливая муха, вечно ошиваясь где-то поблизости, но именно сегодня Мастер не могла перестать думать о ней. Ведь когда Селина проснулась и протёрла сонные глаза, то не смогла скрыть удивления: вся комната была оплетена сетями защитных заклинаний, будто плотный кокон. А потому эль Гратэ не терпелось узнать, каким образом и для чего юная недоучка начаровала столько барьеров, которые ей, Селине, пришлось долго и кропотливо снимать один за другим. Женщина пыталась отвлечься от смутных и непонятных мыслей, запершись на время в своей мастерской и сортируя драгоценные камни. Это было приятным и успокаивающим занятием, так подходящим вспыльчивому характеру эль Гратэ, хотя в этот раз оно едва ли помогало. Задумавшись, Селина путала камни, чего никогда ранее с ней не происходило, а оттого злилась и, кусая губы, начинала работу заново. — Да что же это… — случайно бросив аметист в коробку с хрусталём, выругалась Мастер. — …опять! Она вскочила с места, нервно опрокинув кресло, и принялась расхаживать взад-вперёд. Дело уже близилось к обеду, но сборы едва ли продвигались, что заставляло эль Гратэ заламывать руки в бессильной злобе и рассерженно метаться из стороны в сторону. Ей нужен был кто-то, на ком можно сорвать злость, однако слуги хлопотали по дому, да и вряд ли они могли принести ей желаемую разрядку. Селина в бешенстве пнула упавшее кресло, пытаясь унять свою агрессию, однако это не помогло. То, что действительно удовлетворило бы желания магички, сейчас спало на её кровати, и имя этому — «Селеста». Любимый способ выплеснуть накопившуюся энергию был совсем недалеко, всего в паре комнат от мастерской. Дойти туда и разбудить девчонку не составит труда. Она наверняка испугается, будет жаться к стенам и жалобно смотреть своими большими серебристыми глазами, хотя это даже хорошо: эль Гратэ получит, наконец, порцию чужого страха, покидается чарами направо-налево и успокоится, как бывает всегда. Обуреваемая эмоциями Мастер рванулась к двери и молнией вылетела в коридор. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до нужного места и с толчка распахнуть массивную дверь. — Сэлл? — заметив, что кровать пустует, окликнула женщина. Но ответа не последовало. Селина озадаченно обошла комнату и с недовольством отметила, что юной ученицы здесь действительно нет. Раздосадованная эль Гратэ уже намеревалась уйти, когда чутьё вдруг подсказало ей поискать под кроватью. Это было странное желание, и Мастер некоторое время боролась с ним, однако всё же присела на колени, чтобы приподнять край покрывала и заглянуть вниз. Селеста лежала там, сжавшись в комочек, и ошарашенно смотрела на хозяйку, будто бы видела её в первый раз. — Сэлл? — не веря глазам, повторила магичка. — Мастер? — совсем тихо откликнулась девочка. Она явно была напугана, причём так сильно, что даже забралась под кровать. Однако Селина не знала этого, а потому лишь разозлилась ещё больше. — Решила в прятки поиграть? — женщина схватила Селесту за руку и потянула на себя. — Считаешь забавным скрываться здесь, пока другие слуги выполняют работу по дому? Кастэр судорожно упёрлась ногами, не желая выходить наружу из своего укрытия, но это лишь раззадорило Мастера. Эль Гратэ приподняла кровать магией воздуха и силком выволокла оттуда хнычущую ученицу, которая всеми силами пыталась забраться обратно. — В чём дело? — не выдержав, Селина прижала заплаканную девочку к полу и навалилась на неё всем телом. — Что случилось, Сэлл? — М-мастер, — всхлипнула магичка и обречённо бросила взгляд на своё убежище. — От-отпустите. — А если отпущу, будешь сидеть под кроватью до скончания времён? — усмехнулась эль Гратэ. — Или всё же объяснишь, что происходит? Селеста открыла рот, но только разревелась пуще прежнего. Ведь как бы сильно она не хотела рассказать о своих кошмарах, какое-то чувство уверенности внутри неё запрещало это делать. И подобное было хуже всего, ведь каждый пережитый сон, каждую эмоцию, каждое страдание Яират девушка была обязана нести как свои собственные. Она не могла избавиться от них, не могла поделиться ими с кем-то, а потому единственным, на что ученица имела право, оставались глупые бесполезные слёзы. — Сэлл, перестань рыдать, — смутившаяся Мастер отстранилась. Женщина дёрнула ученицу за плечи, заставляя подняться на колени, и неловко прижала к себе. Селеста, уткнувшись в грудь хозяйки и обвив шею той, продолжила плакать, надрывно шмыгая носом, однако с каждой минутой всхлипы становились всё тише, пока не исчезли совсем. — И что с тобой случилось? — едва поглаживая спину девочки, удивилась Селина. — Опять приснилось что-то плохое? Кастэр горько хмыкнула, вспоминая то, что произошло предыдущим вечером. Сон был только частью ужаса. Крупицей настоящего кошмара. Ведь Мастер ничего не знала про жуткую Тень в зеркале, чуть не убившую Селесту. И что хуже — Сэлл не знала, как объяснить это. «Мне не поверят, — в страхе осознала девушка. — Даже если это было по-настоящему, у меня нет доказательств. Совершенно нет». Магичка продолжала сидеть в объятиях эль Гратэ, не решаясь что-либо рассказать. Ощущение собственного бессилия и какой-то прочно укоренившейся безысходности накрыло её с головой, и теперь Селеста второпях пыталась найти хоть какой-нибудь выход. — Мастер, давайте останемся в Тари-Тёрне? — подняв жалобный взгляд на хозяйку, умоляюще попросила Кастэр. — Не надо никуда уезжать. Прошу вас. Селина недовольно сдвинула брови и отрицательно мотнула головой: — Я должна, Сэлл. У меня есть определённые обязательства, и я не могу пустить всё на самотёк. Ты можешь остаться здесь и подождать моего возвращения, если хочешь. — Вы не вернётесь, — Селеста изо всех сил вжалась в Мастера. — Если вы уедете, вы уже никогда не вернётесь. Поэтому я не могу остаться здесь одна. Я должна быть с вами. — Тогда докажи, что ты достойна быть со мной, — эль Гратэ легонько щёлкнула ученицу по носу. — А сейчас пойдём обедать. Ты ведь с самого утра ничего не ела. Селина поднялась и, отряхнув портки, шагнула к выходу. Её раздражение уже давно сменилось замешательством, вызванным странным поведением девчонки. Однако это было даже лучше, чем срывать злобу, раскидываясь по всей комнате заклинаниями. — Ну и чего ты застыла? — недовольно буркнула женщина, оглядываясь на растерянную Сэлл. — Давай, поторапливайся. Девушка нехотя засеменила за ней, едва переставляя ноги, и Мастер раздражённо цокнула языком. В последнее время Селеста была сама не своя, вела себя странно, иногда даже чересчур, но эль Гратэ раз за разом списывала это на подростковый возраст и взбалмошный характер. Ей было невдомёк, как на самом деле обстоит дело. Впрочем, она и не шибко стремилась узнать. Было кое-что более важное, что занимало мысли Селины. Это важное и упорно скрываемое даже от самой себя находилось в Сэнэри, ожидая её, эль Гратэ, приезда, и называлось «‎Вивьеннэ иль Найтх»‎. — Тёплого Светила, — приветливо махнул Хистэо, когда магички вошли в столовую. Он уже сидел на своём месте, спокойно потягивая вино, будто ничего и не случилось. Селесту передёрнуло от его улыбки, и девушка застыла в дверях, пытаясь скрыть охвативший её липкий страх. — И тебе, — не заметив растерянности ученицы, фыркнула Мастер. Женщина села во главе стола, и Сэлл вслед за ней поторопилась занять своё место. Она старалась не смотреть мужчине в глаза, но всем телом чувствовала, как он скользит по ней взглядом, как изучает каждое её движение, словно змея, готовая к броску. Селеста так сильно волновалась, что почти не слышала, о чём говорят брат с сестрой. Кастэр уставилась в свою тарелку, пытаясь сделать вид, что обедает вместе со всеми, однако на деле едва умяла и половину порции. — …в таком случае пусть Эйвиль будет её оппонентом, — будто сквозь плотный туман, донеслись до девушки слова Тэо. — Мальчик прекрасно обучен, ему не составит труда провести дуэль, а ты сможешь пронаблюдать за умениями своей ученицы и тем, как она ведёт себя в непривычной ситуации, чтобы решить, стоит ли брать её в Сэнэри. Признай, это отличное решение для всех. — Вынуждена согласиться, на этот раз ты придумал что-то стоящее, — махнула рукой Селина. — Но времени до отъезда не так уж много. — Тогда сделай это частью вечернего приёма, — щёлкнул пальцами мужчина. — Пусть местные аристократы получат удовольствие от настоящего сражения магов, они ведь никогда такого не видели. Оставишь о себе яркое воспоминание и решишь, наконец, что делать с Селестой. — Да, наверное, это лучший выход, — кивнула Мастер. — Удивлена твоей находчивости. — Спасибо, хотя слышать похвалу от тебя непривычно, — пожал плечами Тэо. — А ты что думаешь, Сэлл? Уже не терпится проявить себя перед Линой? — А? — оторвавшись от своих мыслей, ученица непроизвольно взглянула на эль Гратэ. Он тут же цепко подхватил её взгляд, и теперь, мягко улыбаясь, смотрел, кажется, в самую душу. Селеста не сомневалась, что Хистэо знает о том, кто подслушивал вчера под его дверью, кто узнал чужой секрет и кто пытался скрыться от тени. Магичка пыталась отвернуться или хотя бы ответить что-нибудь, но не могла. Мир для неё застыл на карих глазах сереброволосого мужчины, который виделся девушке чем-то очень и очень страшным, чем-то невообразимо жутким, хотя с виду это был обычный человек. Тэо отвлёкся, лишь когда в столовую заглянул кто-то из слуг и передал Селине, что её ждут на кухне, дабы представить вечернее меню. Мастер допила остатки вина и, предпочитая не откладывать дела на потом, встала из-за стола. Она уверенно прошла к выходу, пока её ученица с ужасом наблюдала, как последняя надежда на спасение тает. Массивная дверь закрылась за женщиной, издав короткий глухой звук. Селеста застыла в оцепенении, боясь даже голову повернуть в сторону объекта своих страхов. Ей хотелось уйти, убежать отсюда, лишь бы не быть рядом с тем, кто так сильно пугал её. — Сэлл? — прозвучало со стороны. Голос Тэо был необычайно спокойным, завораживающе приятным. Мужчина не двигался с места, наблюдая за реакцией Кастэр, и лишь окликнул её по имени. Хотя магичке хватило даже этого, чтобы как ужаленной вскочить со стула. — Сэлл, я думаю, нам стоит поговорить, — несмотря на жест девушки, продолжил эль Гратэ. Ученица шагнула из-за стола, делая вид, будто не замечает обращённых к ней слов. Её сердце билось как заведённое, а на лбу выступила испарина. Всё нутро Селесты кричало ей бежать, но она, из последних сил сдерживая панику, на нетвёрдых ногах поплелась к дверям. «Он хочет убить меня, — вспыхнула внезапная мысль. — Я была там, где не должна была быть. Видела то, что не должна была видеть. И он отплатит мне за это. Он снова выпустит Тень и в этот раз доведёт дело до конца». — Сэлл, постой, — скрип стула ознаменовал погоню. Девушка услышала топот шагов за спиной и перестала сдерживаться. Она бросилась бежать, хотя перед глазами всё расплывалось, а дыхание сбилось в самом начале. «Он сильнее и опытнее, — разумно прозвучало в голове. — Ему ничего не стоит прихлопнуть меня. Как жалкую муху. Как никчёмную букашку. И никто не поможет. Никто». Селеста настолько опешила от собственных мыслей, что перестала контролировать ноги и, запутавшись в них, упала перед самым выходом. Ученица тут же попыталась вскочить, но резкая боль, пронзившая лодыжку, не позволила этого сделать. Тем не менее девушка, собрав остатки воли, потянулась к проёму в попытке открыть его. К несчастью, мужская рука над её головой уверенно захлопнула двери обратно. — Сэлл, повернись, — в абсолютной тишине прозвучал голос мужчины. Кастэр, захлебываясь подступившими слезами, покачала головой. Она знала, что оборачиваться нельзя, ведь за её спиной стоит настоящий монстр, который уже смакует свою победу. Теперь, когда ученица попалась в ловушку, ей не сбежать, не вырваться, и даже если она будет кричать во всё горло, никто не успеет спасти её. — Нет, нет, нет, — горячие слёзы обжигали щёки Селесты. — Не хочу умирать! Сэлл зажалась так сильно, как только могла, согнув спину, уткнувшись лицом в колени и обхватив руками голову. Всё её тело дрожало, чувствуя неотвратимость конца, и когда руки Тэо обхватили плечи магички, она лишь сильнее заскулила от страха и жалости к самой себе. С тех пор, как Селеста встретила Селину эль Гратэ, вся её жизнь перевернулась с ног на голову. Магия, странные сны, новые знания, другие люди навалились на Кастэр тяжкой ношей, которую она упрямо волокла за собой, не смея жаловаться. И теперь достаточно было одной капли, чтобы сосуд терпения переполнился, чтобы всё, так упорно запрятанное в себя, вырвалось наружу. — Сэлл, хватит, — чужие руки силой развернули девушку и убрали её ладони от лица. — Нет! — Селеста из последних сил попыталась вырвать свои запястья из крепких пальцев эль Гратэ, но у неё ничего не вышло. — Я не хочу умирать! Не убивайте меня! — Убивать тебя? — в мягком голосе Хистэо проскользнуло удивление. — С чего ты взяла, что я хочу чего-то подобного? Кастэр захныкала, тщетно силясь отдалиться от предмета своих опасений, и надрывно выкрикнула: — Это вы! Вы заставили Тень гнаться за мной! Вы хотели меня убить! — Что… — удивление сменилось пониманием. — Значит, вот в чём дело. А я-то голову ломал, почему ты нос от меня воротила весь обед. Тэо некоторое время пытался сдерживаться, но не выдержал и прыснул: — Боги, бедная Сэлл. Хорош я, ничего не скажешь. До смерти напугал тебя, да? Заставил трепетать, как бабочку. Селеста застыла, не понимая, о чём говорит мужчина, и боясь даже шелохнуться. — Прости, я всего лишь хотел поговорить с тобой, но не думал, что ты окажешься такой быстрой, — отсмеявшись, объяснил эль Гратэ. — Ускользнула почти сразу, не дав мне и шанса объясниться. Видно, моя способность действительно жуткая, раз ты бежала так быстро. А ломиться посреди ночи в комнату моей несносной сестры было бы самоубийством даже для меня. — Вы врёте, — сквозь всхлипы замотала головой магичка. — Вы говорили о чём-то плохом. Я всё слышала. На самом деле из-за волнения Кастэр с трудом помнила суть того разговора, в сознании всплывали лишь бессвязные обрывки слов. — Сэлл, посмотри на меня, — вздохнул лорд, легко дёрнув подбородок ученицы вверх. — Разве я похож на убийцу? На монстра, убивающего беззащитных юных леди? Селеста нехотя взглянула в карие, с золотинками, глаза Хистэо, но не нашла там и тени свирепости. Он выглядел так же, как и в первый день их встречи, когда защитил Кастэр от гнева Мастера, когда любезно разговаривал с ними и добро улыбался. Ничего ужасного. Просто как две капли воды похожий на Селину мужчина, разве что не такой грубый и резкий. Тогда почему ещё секунду назад девушка была уверена в жестокости его намерений?.. — Нет, не похож, — тихо пробормотала Селеста. Она немного успокоилась и теперь не понимала, отчего вообще решила, что Тэо хочет её убить. Человек с такой тёплой улыбкой, с такими добрыми глазами просто не может быть плохим. Как ей вообще пришла в голову такая мысль? Да и разве стал бы он с ней разговаривать, если бы хотел убить? Нет, убийце незачем церемониться с жертвой. — Прости, что напугал тебя, — лорд вдруг порывисто обнял девушку. — Я не хотел обидеть тебя, Сэлл. Мне жаль, что так вышло. Крепкие руки эль Гратэ быстро свели на нет весь испуг, которым окружила себя Кастэр, и теперь она, полностью расслабленная, лишь тихонько млела в объятиях Тэо. Её скулы загорелись румянцем от стыда, когда ученица вспомнила, сколько кошмарных вещей думала о брате хозяйки. Наверняка нафантазировала себе всяких глупостей, а теперь останется единственной, кому придётся объясняться за своё странное поведение. — Успокоилась? — тихо спросил мужчина, поглаживая Селесту по спине. — Да, — прошептала Сэлл, уткнувшись в грудь лорда. Она не помнила, сколько они просидели так, лишь чувствовала приятный запах кожи Тэо, его теплоту и заботу. Из-за схожей с хозяйкой внешности Кастэр даже мерещилось, будто рядом с ней сама Мастер, только не такая холодная и хмурая, как обычно. — Я знаю, у тебя много вопросов, — когда они наконец отстранились друг от друга, произнёс эль Гратэ. — Дай мне немного времени, и я отвечу на все. Когда вернёмся в Сэнэри, разумеется. — Вернёмся в Сэнэри… — повторила девушка и внезапно вспомнила. — Дуэль! Чтобы Мастер позволила ей поехать вместе со всеми, необходимо выиграть сражение против того мальчика-барда. В противном случае Селина оставит ученицу одну в Тари-тёрне, а этого Селеста никак не может допустить! — Да, сестра волнуется за тебя, поэтому и устраивает проверку, — Тэо потрепал Кастэр по голове. — Если хочешь остаться с ней, придётся хорошенько потрудиться. Использовать все силы, которые у тебя есть, и показать, как сильно ты выросла. — Да, — кивнула Сэлл. Она решительно сдвинула брови, намереваясь выложиться на полную и заставить Селину увидеть в ней настоящего мага. Девушка искренне извинилась перед Тэо, которому наговорила неприятного, и, прихрамывая, покинула столовую. Все её мысли кружились вокруг предстоящей дуэли, а потому она даже не заметила, как вернулась в свою комнату и уселась залечивать ногу. «Я смогу, смогу, — подбадривала себя ученица. — Всего лишь победить какого-то мальчишку. Я враз с ним расправлюсь. Я ведь так долго училась». Сидя на кровати, Селеста продумывала тактику и попутно восстанавливала повреждённые связки. За время обучения у Мастера ей удалось выучить немало заклинаний, пусть даже простеньких. Теперь же возникла необходимость подобрать те из них, которые обеспечили бы Сэлл быструю и уверенную победу. «Если взять за основу близкую мне стихию огня, то контроль над чарами будет проще, — размышляла девушка. — Но смогу ли я одновременно использовать лечебную магию?» Кастэр поднялась с кровати, пошевелила стопой и с удовлетворением осознала, что щиколотка больше не болит. Для пущей верности Селеста прошлась по комнате, однако в ноге не осталось и капли боли. Впрочем, если бы Сэлл думала, прежде чем делала, ей бы не пришлось убегать от Тэо, падать и выставлять себя посмешищем заодно. «Страшно представить, что он обо мне думает, — щёки ученицы зарделись. — Наверняка считает меня глупой или того хуже». «Но ты действительно глупая, раз повелась на его игру, — холодно заявил кто-то в ответ». Селеста вздрогнула, не понимая, чей голос звучит в её голове. «Давай, убеждай себя, что мальчишка чист и невинен, — настойчиво продолжало нечто. — Тешься мыслями, будто все вокруг желают тебе лишь добра». — Но Тэо… — вслух пробормотала Сэлл, нервно облизнув губы. «Тэо! — насмешливо перебил Голос. — Подумать только, ему стоило всего раз обнять тебя и прошептать пару ласковых слов, чтобы ты начала звать его по имени. Так быстро очаровываешься людьми. Самой не смешно?» — Не правда! — обеспокоенно мотнула головой девушка. — Он не мог врать. Не стал бы. Иначе зачем оставил меня в живых? Ведь проще всего было убить. «А ты не догадываешься? Маленькая наивная Селеста… — слова так и сочились ядом. — Подумай головой: мальчишке нет необходимости убивать тебя сейчас. Ты нужна ему для другого». — Для чего? — растерянно воскликнула ученица. «А ты упрямая. До последнего отрицаешь то, что лежит на поверхности. Закрываешь глаза на самое очевидное. Не даёшь себе и шанса помыслить логически. Ведь так проще, так легче, не правда ли? — слова перетекали в шипение. — И сколько ещё времени тебе потребуется, чтобы перестать играть в эту игру?» — Я не играю! — в отчаянии выкрикнула Сэлл. «Тогда взгляни на правду, — Голос усмехнулся. — Давай, перестань сдерживаться. Перестань себе лгать. Посмотри на себя. И начни задавать вопросы». — Посмотреть на себя… — Селеста нахмурилась. В маленькой комнате, куда из-за плотных гардин не проникали лучи Светила, где по углам залегли ползучие тени, а каждая вещь пахла холодом наступившего сезона кальт, девушка стояла совершенно одна. Издалека приглушённо доносились оживлённые звуки кухни: стук ножа, плеск воды и топот ног. Подготовка к вечеру шла полным ходом. Откуда-то сбоку, где располагалась комната Лафии, послышался чистый и звонкий смех Нэри — столь удивительное явление, что в любой другой момент Кастэр поспешила бы своими глазами увидеть это. Селеста медленно повернулась к настенному зеркалу. Тёмная поверхность отразила её фигурку: чуть приземистую, с плосковатой грудью, неуклюжими ногами и всё ещё по-детски угловатыми плечами. — Боги… — закрыв рот ладонями, едва слышно прошептала Сэлл. Из глубин зеркала на ученицу смотрел точный её близнец. Но — в то же время — кто-то абсолютно другой. С потемневшим голодным взглядом чёрно-серебряных глаз, с густыми полосами тёмных слёз на щеках и — что страшнее всего — с шевелящимися смертельно острыми лезвиями вместо привычной копны каштановых волос. Девушка медленно шагнула к зеркалу. — Это я? — дрожащим голосом произнесла она. «Ты», — ухмыльнулось зеркало. — Но как же… — магичка осторожно коснулась зеркальной глади. Образ в зеркале был очень знаком Селесте. Кастэр уже приходилось видеть его, и не раз. Но доселе Сэлл была уверена, что этот тёмный страшный лик принадлежит кому-то другому. Кому-то далёкому. И чужому. — Яират эль Гратэ, — ответ пришёл сам собой. Девушка вскрикнула и, поражённая произошедшим, отступила. «Теперь ты видишь? — внутренний Голос не утихал. — Видишь это?». — Как же так… — ученица отчаянно затрясла головой. — Так не может быть! Так не бывает! Не бывает, слышишь?! Селеста осела на пол, тяжело дыша и не отрывая взгляд от силуэта в зеркале. Он зыбко колыхался внутри, словно грозясь вырваться наружу, и смотрел на Сэлл своими чёрными провалами глаз с икрящейся холодным серебром радужкой. «Я Голос твоего Желания, понимаешь? — продолжало вкрадчиво шептать что-то изнутри. — И сколько бы ты не пыталась гнать прочь эти опасные мысли, они всегда будут с тобой, всегда будут терзать тебя, будут приходить во снах, в образах, в видениях. А когда ты перестанешь бороться, когда перестанешь сопротивляться этому, оно поглотит тебя. Но сейчас не время, ещё не настал подходящий момент. Поэтому берегись того, кто жаждет получить над тобой власть. Не раскрывай ему правды. Сохрани её, спрячь от чужих глаз, собери себя заново, по крупицам. Чтобы после дать отпор». — Х-хватит, — чувствуя подступающую тошноту, едва сглотнула Кастэр. Селеста начала заторможено отползать назад, не в силах отвернуться от ужасающего лика. Её рука нащупала позади оставленную на полу книгу — кажется, увесистый томик по лечебной магии — и не глядя бросила в зеркальную слюду. Раздался громкий треск: хрупкое зеркало не выдержало напора древнего фолианта и раскололось в мелкую хрустящую крошку. Осколки медленно осыпались на пол, разлетевшись крошечными блёстками, и только после этого Сэлл смогла выдохнуть. Она ещё долго сидела, прижав колени к груди и неотрывно наблюдая за тем, что раньше было зеркалом. Голова Селесты полыхала болью, перед глазами всё плыло, но Кастэр не могла перестать думать о том, что нашёптывал ей внутренний Голос. Вопросы, которые девушка всегда оставляла до лучших времён, теперь навалились нескончаемым потоком, растеклись по сознанию, словно топлёное масло, и упрямо застолбили своё место. В какой-то момент Сэлл потеряла разумную связующую между всеми мыслями и с удивлением осознала, что тонет в беспроглядной толще слов. «Кто я? Почему я здесь? Почему это происходит со мной? Что мне делать?», — вопросы продолжали жечь голову Селесты, ставшую тяжёлой, почти неподъёмной. Ученица вышла из своей комнаты ближе к вечеру. Медленно прошла мимо комнаты Лафии, откуда доносились тихие голоса подруг, завернула на кухню, пышущую жаром и пахнущую булочками, однако так и не решилась зайти, выскользнув на маленькую летнюю веранду. Без накидки было очень холодно, но Сэлл отчего продолжала стоять в небольшом заросшем саду, глядя, как небо заслоняют грузные мохнатые тучи, мерно зависшие над Тари-тёрном. Кастэр, не чувствуя ног, двинулась к калитке и вышла на улицу. До приёма ещё оставалось время, а потому Селесте захотелось пройтись в тишине, чтобы успокоиться. Тари-Тёрн встретил её привычной слякотью, промозглостью и пробирающим до зубов ветром. Правда, холод отрезвлял, вносил какую-то ясность в разгорячённое сознание, и Сэлл это нравилось. Она знала, что, скорее всего, заболеет. Может, даже пролежит в лихорадке не один день, но сейчас это не имело значения. Даже когда пошёл мелкий моросящий дождик, Селеста лишь остановилась ненадолго, чтобы, как в детстве, словить языком пару холодных капель. Ноги вывели Кастэр на главную площадь, и ученица нерешительно застыла перед статуей Великой Богини, исподлобья глядя на её печальный лик. Тария глазами, полными слёз, смотрела куда-то вперёд и молитвенно сжимала ладони. — Ты ничего для нас не сделала, — совсем тихо шепнула Сэлл. — Ни для меня, ни для Яират. Ничего. Какая же ты Богиня, если твои создания так страдают? Зачем ты вообще нужна? Магичка раздражённо схватила лежавший под ногами камешек и бросила точно в лицо Тарии. Он отскочил обратно, но Селеста подобрала его и кинула снова. Сочащиеся слезами глаза Богини грустно наблюдали за этим, пока Сэлл раз за разом повторяла одно и то же действие. Кастэр даже не заметила, как заплакала сама. Она лишь утёрла набежавшие солёные капельки, и, сдвинув брови, упрямо заявила: — Я не такая, как ты. И не такая, как Яират. Я совсем другая. Совсем. Из ближайшего храма выбежала парочка престарелых жриц, подобрав полы белых накидок и негодующе глядя на Селесту. Кажется, они хотели прогнать юную вандалку, однако нерешительно застыли в стороне, стоило девушке повернуться. — Ну и? — раздражённо гаркнула Сэлл, глядя на испуганных женщин. — Чего надо? Сейчас Кастэр была сама на себя не похожа, вся промокшая, разъярённая, с растрёпанными волосами и угрюмым лицом. Её глаза мерцали серебром, и хоть она этого не замечала, зато отлично видели жрицы. Они, изумлённо переглянувшись, преклонили колени, опустив седые головы. — Да что с вами такое? — Селеста попятилась. Женщины не поднимали глаз, не отвечали, а потому ученица лишь фыркнула и, развернувшись, пошла прочь. Дождь хлестал всё сильнее, громко барабаня по земле. На небе не осталось ни единого синего лоскутка, как и людей — на улице. Город затянула серая мгла: беспросветная, тяжёлая, давящая. Сэлл едва шла под гнётом увесистых капель, вся озябшая, мокрая и дрожащая. Пару раз ей на пути попадались крытые повозки с лошадьми, явно спешащие к дому Селины эль Гратэ, но Кастэр даже не пыталась их остановить. Словно пьяная, девушка брела по мощёным улочкам, пытаясь разглядеть вдали изящное высокое здание. Когда ученица наконец достигла знакомых стен, у ворот, под навесом, уже стояла Ориэ, которой поручили встречать гостей. Стоило Сэлл подойти ближе, лийанка изумлённо ахнула и бросилась к магичке. — Где ты была? Что случилось? Хозяйка такой гвалт подняла, когда не обнаружила тебя в доме! Ты хоть понимаешь… — затараторила женщина, укрывая Селесту своей накидкой. Кастэр лишь отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, и прошла в холл. Ей хотелось выпить чего-нибудь тёплого, а потом закутаться в одеяло и спать, но в голове слишком живо было напоминание о предстоящей дуэли. Ориэ скользнула за ученицей и, крепко схватив за руку, повела на кухню. Всю дорогу лийанка причитала, какая Сэлл безответственная, как ужасно она поступила, заставив всех волноваться, и что теперь, безо всяких сомнений, понесёт наказание. — Хватит, хватит… — морщилась Селеста от надоедливого жужжания наставницы. — Не сейчас. Девушку совсем не слушали, лишь усадили рядом с огромной пышущей жаром печью и стали насухо обтирать полотенцем. Кто-то всучил ей в руки кружку с очень горячим чаем, но Сэлл залпом выпила его, чувствуя, как медленно разливается по телу блаженное тепло. — Переоденься, — как только Кастэр обсохла, велела Ориэ. — Гости уже развлекаются наверху. Наверняка и тебя ждут. Селеста кивнула и ушла в свою комнату. Достав из комода первую попавшуюся рубаху и штаны, ученица судорожно натянула одежду на себя. Её чуть пошатывало, однако Сэлл, не обращая на это внимания, дёрнула ручку двери и выглянула в коридор. Теперь, когда сознание чуть прояснилось, шум и громкая музыка гостевого зала стали невыносимо громкими. Там, на втором этаже, явно кипела жизнь, а судя по топоту ног, ещё и вовсю разгорались танцы. Девушка медленно поднялась по лестнице, приветливо махнув рукой слугам, шныряющим повсюду с подносами, полными еды. Двери в гостевой зал были настежь распахнуты, оттуда доносился какой-то незатейливый весёлый мотив. Селеста проскользнула в яркую комнату, стараясь незаметно затесаться меж танцующих парочек, одетых в пёстрые праздничные наряды, однако тут же была схвачена за ухо. — И где ты прохлаждалась целый вечер? — Голос Селины напугал Кастэр даже больше, чем оттянутая до боли часть тела. Эль Гратэ незаметно подкралась к девушке и теперь стояла позади, явно намереваясь устроить той хорошую взбучку. — Р-решила прогуляться, — от волнения начала заикаться Сэлл. Ученица попыталась вернуть покрасневшее ухо на его законное место, но Мастер лишь дёрнула мягкую кожу сильнее. — Опять своевольничаешь? — прошипела женщина. — Думаешь, у тебя есть право опаздывать? Считаешь себя выше местных аристократов? — Не надо, пожалуйста! — не чувствуя ничего, кроме боли, взвыла Кастэр. Селина нехотя отпустила магичку, напоследок отвесив размашистый подзатыльник. Она была, мягко говоря, не в духе и вела себя соответствующе. Селеста потёрла опухшее ухо, невольно оглядывая толпу людей в зале. Они не обращали на их с Мастером перепалку абсолютно никакого внимания, увлечённые танцами и закусками. Некоторых из присутствующих Сэлл видела впервые, других нередко встречала, ещё будучи бесправным имуществом работного дома, третьи и вовсе казались неотъемлемой частью города. Те, кто постарше, предпочитали вести светские беседы, наслаждаясь сэнэрийским вином из запасов хозяйки, а их дети и внуки, напрочь забыв о показной напыщенности, радостно отплясывали какой-то неизвестный девушке танец. Повсюду так и мелькали разноцветные шёлковые ткани, изящное кружево и полупрозрачная летящая органза. А в центре всего этого радужного безумия, словно благоухающая роза, собирал пчёлок-поклонниц Хистэо эль Гратэ. Молоденькие леди, под напряжённым взглядом жмущегося к стенам мальчика-барда, вились вокруг высокого и статного нортийца, такого хорошенького на лицо и к тому же до умопомрачения богатого. Он же, в свою очередь, покорно танцевал с каждой из них, будто и не знал, что такое усталость. С губ мужчины даже не сползала его привычная умиротворённая улыбка. Кажется, с каждой новой леди она становилась только красивее. — Павлин, — проследив за взглядом Селесты, фыркнула Мастер. — Ни одной юбки не пропустит. Впрочем, у меня есть отличный повод прервать его идиллию. Готовься, Сэлл. Эль Гратэ подошла к брату и буквально силком вырвала его из кучки девушек, шепнув что-то на ухо. Хистэо улыбнулся, коротко кивнул и подозвал Эйвиля. Какое-то время они обсуждали детали, но вскоре разогнали гостей ближе к стенам, освобождая центр зала, и очертили контур барьера, который, по всем правилам официальных дуэлей, должен ограждать зрителей от непосредственных участников. Притихшая знать с восхищением наблюдала за происходящим, тихо перешёптываясь между собой. Тэо вызвался объяснять присутствующим происходящее, ярко жестикулируя и услужливо отвечая на вопросы. Селеста неподвижно стояла в стороне. Вокруг неё словно сгустился тягучий липкий туман, из-за которого голоса людей доносились приглушённо, а картинка перед глазами смазывалась, расслаивалась на отдельные цветные пятна. Девушка чувствовала, как сердце отдаётся в висках диким стуком, ужасающим трепетом, и пробудившийся внутренний Голос только усиливал этот страх. «Вот оно, понимаешь? — бессвязно шептало нечто. — Следи внимательно». И Кастэр следила. Застыв, наблюдала, как заканчивается подготовка к дуэли, как Мастер возвращается к ней, как почти дружески хлопает по плечу и говорит: — Ну что, готова? Надеюсь, ты не подведёшь меня, Сэлл. Я слишком долго ждала возможности прилюдно унизить брата. И сегодня как раз отличное сочетание обстоятельств. Заработай себе поездку в Сэнэри и заодно надери задницу ученику Тэо. Мы обе останемся в выигрыше, не правда ли? Селина была в отличном расположении духа, полностью уверенная в победе ученицы. Она подтолкнула магичку вперёд и встала, скрестив руки на груди и уничижительно глядя на наставлявшего своего подопечного Хистэо. Селеста на негнущихся ногах прошла вперёд, но была остановлена мужчиной. — Сэлл, ты как? — взволнованно спросил он, оторвавшись от разговора с Эйвилем. — Всё в порядке? Тёплый взгляд мага никого не заставил бы сомневаться в искренности его заботливых слов. И Кастэр смотрела в эти карие глаза, напрочь сбитая с толку, даже не зная, как ответь, что сказать, дабы понять, кто же перед ней на самом деле. — Да, — наконец слабо улыбнулась девушка. — Хорошенько постарайся, Сэлл, — Тэо ласково потрепал её по голове. — Выложись на полную. Используй всё, что у тебя есть. Не бойся, всё будет хорошо. Я обещаю. Селеста облегчённо кивнула, но стоило ей только выйти в центр воображаемой арены, как голос внутри насмешливо произнёс: «Не дай себя одурачить. Следи за каждым его движением. И ты всё поймёшь». Кастэр мысленно отмахнулась от назойливого оратора, сосредоточившись на своём оппоненте. Мальчишка стоял перед ней хмурый, сконцентрированный, а когда Сэлл заглянула ему в глаза, то увидела там лишь мрачную решимость. Это заставило магичку волноваться, но она быстро пресекла предательскую дрожь. Сейчас единственное, о чём стоило думать, — это победа в дуэли. Ведь Мастер смотрит на свою ученицу, а значит, Селеста должна показать всё, на что способна. Дуэлянты разошлись в противоположные концы зала, и барьер, окружающий их, захлопнулся, полностью отгородив от посторонних звуков. — Боишься? — неожиданно спросил Эйвиль. — Тяжело будет такой, как ты, сражаться на моём уровне. Бард не торопился делать первый шаг, только стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону противницы. — Ещё чего, — упрямо сдвинула брови Сэлл. Она вскинула руку, наполняя приготовленный заранее мыслеобраз чистой энергией, и в её ладони появился маленький сгусток пламени. Девушка метнула огненный шарик в противника, словно «прощупывая почву», однако менестрель так быстро и грамотно отразил атаку противоположной стихией, что Селеста даже не успела заметить этого. «Силён, — нервно подумала ученица, — и с контролем энергии наверняка всё в порядке». Она счаровала ещё несколько заклинаний на уровень выше предыдущего, после чего направила их в сторону оппонента. На этот раз Эйвилю пришлось поднять руку, но его водный щит всё с такой же лёгкостью поглотил вражескую магию. — Скучновато, не находишь? — прозвучал в тишине красивый голос юноши. — Так и быть, дам тебе ещё один шанс, а потом наступит моя очередь. Уязвлённое самолюбие Селесты заставило её приложить немалые усилия, чтобы создать ещё с десяток мощных огненных заклинаний, которые тут же устремились к врагу, словно яркие птицы. Однако ни одной не удалось достичь своей цели. Эйвиль был осторожен и заранее приготовил блокирующие заклинания. «Крепкий, — недовольно осознала девушка. — На расстоянии у меня нет и шанса». Несмотря на то что дуэлянты были отгорожены прозрачным энергетическим барьером, Сэлл уловила недовольный взгляд Мастера, которая стояла у самой кромки светящегося купола и тихо переговаривалась с братом. Её тонкие серебристые брови были нахмурены, лицо не выражало эмоций, в то время как Тэо выглядел даже чересчур спокойным. «Неужели совсем не беспокоится за своего ученика?..» — удивилась Кастэр. Пока она задумчиво выбирала, какие чары использовать дальше, бард размял руки и с усмешкой повторил: — Моя очередь. В отличие от Сэлл, он не стал церемониться, не стал размениваться на маленькие заклинания и сразу задействовал сложное, незнакомое девушке плетение. Острые ветряные лезвия всколыхнули пространство, змеями бросившись в сторону Селесты. К счастью, это была магия воздуха — излюбленный элемент Селины, и Кастэр, наученная горьким опытом, не стала медлить. Она с трудом возвела земляной барьер, который выдержал натиск воздушных чар, но тут же рассеяла плетение — слишком нестабильной была для неё стихия земли. Она требовала устойчивости, грамотно завязанных силовых узлов и большого количества энергии. Куда легче Сэлл поддавался огонь — порывистый, быстрый и мощный. Пока Селеста медлила, Эйвиль вскинул руки и упёрся одной ногой чуть назад для устойчивости. В его небесно-голубых глазах читалась холодная решимость, которая вскоре проявила себя. Бард, скомбинировав две стихии, создал с полсотни ледяных игл, мелких и смертоносных. Кастэр глупо уставилась на них, судорожно придумывая, чем можно отразить такое заклинание. Ранее она ещё ни разу не сталкивалась с «вариациями», лишь читала о них в книгах. Единственное, в чём Сэлл точно была уверена, так это в необходимости что-то делать. Причём немедленно. Идея пришла в самый последний момент, когда тонкие острия уже приготовились к атаке. Ученица закончила плести защитные земляные чары, одновременно подготавливая свои мышцы лечебной магией. То, что Селеста планировала сделать, было крайне опасно, но иного способа победить мальчишку она не видела. Как только ледяные иглы впились в её барьер, девушка обежала щит и ринулась к оппоненту, многократно увеличивая скорость своего тела. Действовать нужно было наверняка, ведь Эйвиль обладал куда бо́льшим опытом, чем она. Единственным преимуществом Сэлл являлась внезапность и лечебная магия, которая делала тело крепче. — Не уйдёшь! — победно вскрикнула Сэлл, видя, как бард в изумлении отступает назад. От неожиданности юноша не успел отпустить ледяные чары и приготовить защиту. Селеста с лёгкостью повалила его на землю, занеся кулак с заранее подготовленным огненным заклинанием над головой менестреля. — Сдавайся, я выиграла! — радостно воскликнула девушка. Она бросила полный счастья взгляд на Мастера, но та лишь продолжала хмуриться. Хистэо, стоящий рядом, задумчиво склонил голову на бок, и Селеста заметила вновь появившуюся на его правом ухе серьгу-меч, чуть светящуюся багровым пламенем. «Наблюдает за тобой, — тут же подтвердил сомнения Голос. — Не вздумай раскрыть ему себя». Пока Сэлл мешкала, бард уже отправился от шока и быстро отбросил девушку воздушной волной. Кастэр крутануло в пространстве, и она больно упала на спину. — Лучше бы на меня смотрела, а не по сторонам, — поднявшись, усмехнулся Эйвиль. — А теперь я спуску тебе не дам. Селеста с трудом поднялась, пытаясь наскоро обезболить повреждённое тело, но юноша уже счаровал новую порцию ледяных игл. Они были толще и опаснее предыдущих, поэтому Сэлл возвела очередную земляную стену. «Буду отбиваться, выжду момент и снова нападу», — нервно подумала ученица. Однако ожиданиям девушки не суждено было оправдаться. Кажется, Эйв принялся за неё всерьёз, без передышки атакуя сложным плетением. На щиты магички, словно град, падали самые разнообразные заклинания, круша всё вокруг. Селеста, как могла, держалась под гнётом огненных шаров и ледяных стрел, уворачиваясь и отражая одни за другими, но запас её энергии истощался и всего за пару минут достиг своего минимума. «Я не протяну дольше, — с ужасом осознала Кастэр. — Ещё немного — и мне конец». Страх приводил девушку в оцепенение, она едва сохраняла концентрацию, чтобы продолжать блокировать чужие чары. У барда было гораздо больше энергии, и он прекрасно знал, как ей распоряжаться, в то время как Сэлл чувствовала себя зелёным новичком, по сравнению с ним. Она упрямо держалась, из последних сил отбивая напористые заклинания, но в один момент всё будто рухнуло, когда Селеста ощутила, что абсолютно выбилась из сил. Очередная воздушная волна отбросила её к границам барьера, и девушка уже не смогла подняться. Все силы, которые она планировала использовать в лечебной магии, ушли на защиту от вражеских заклятий. «Проиграла, — горько забилось сердце ученицы. — Проиграла, как последняя дура». Ей нужно было сдаться, нужно было признать своё поражение, однако принять это было хуже, чем лишиться жизни, и Сэлл упрямо закусила губу. Она боялась бросить на Селину даже мимолётный взгляд, а щёки Кастэр жгло от стыда. «Меня бросят здесь, меня оставят одну, — чудовищная мысль поразила девушку. — Я ведь подвела своего Мастера, я опозорила её». Эйвиль, видя, что магичка не торопиться сдаваться, медленно двинулся вперёд. В его руках зажглось яркое опасное пламя, которое с каждой секундой только приближалось к Селесте. — Надо же, дрожишь от испуга и молчишь, — хмыкнул бард, наблюдая за тем, как Сэлл жмётся к барьеру. — Может, у тебя ещё найдётся туз в рукаве? Словно в ответ на его слова, волосы на затылке девушки призывно зашевелились. Откуда-то из глубины собственного тела Кастэр услышала тонкий зов, дикое шипение древней энергии. Оно было едва слышно, однако уже требовало выхода, требовало чужой крови. «Давай, хватит мешкать, — сладко шептала Сила. — Сейчас меня мало, но этого хватит, поверь. Мы разорвём одного мальчишку, распотрошим на кусочки, и ты будешь довольна. Не посрамишь честь своего Мастера и заодно насладишься чужой смертью. А потом, когда ты подрастёшь, я вырасту вместе с тобой. И мы сможем больше, гораздо больше». «Перестань. Прекрати. Даже не думай, — с другой стороны вопил Голос разума. — Если тебя разоблачат сейчас, беды не миновать. За тобой следят, за тобой неотрывно наблюдают, и стоит раскрыть хоть частицу себя настоящей, они всё поймут. Подумай сама, их уже двое. И ты не знаешь, сколько ещё вместе с ними. Сейчас у тебя ни единого шанса. Поэтому не вздумай рисковать». — Давай, покажи, что ты скрываешь, — будто в подтверждение приказал Эйвиль. — Или я превращу тебя в горстку пепла, понимаешь? Он стоял почти вплотную к Селесте и без интереса смотрел в её перекошенное от испуга лицо. Где-то в глубине этого взгляда Сэлл увидела сожаление, но вдруг чётко осознала, что сколь бы они оба не противились этому, и у неё, и у барда есть свои мотивы. Кастэр не хотела сдаваться, потому что мечтала всю жизнь быть рядом с Мастером, а Эйв… пожалуй, он желал того же самого относительно Хистэо. — В таком случае, я начинаю, — заставив огонь полыхать ещё сильнее, мрачно осведомил юноша. Менестрель занёс руку над лицом Селесты, и та ощутила, как всё внутри неё сжимается от ужаса. Все инстинкты девушки истошно визжали, клокотали отчаянием и умоляли сдаться. А последние капли воли испарялись буквально на глазах. Сэлл бросила обезумевший взгляд в толпу, пытаясь отыскать Селину, вид которой мог бы придать ей сил, но вместо этого наткнулась на совершенно спокойного Тэо, мягко улыбающегося ей со стороны. Его глаза, ставшие почти бордовыми, пугали узкими вертикальными зрачками, а рот прошептал одно лишь слово. Селеста прочла это слово по губам, и остатки храбрости внутри неё обратились чёрным, абсолютно диким страхом. Он заполнил всё, став безумием, став последней чертой, последней каплей. Живот девушки скрутило, из глаз брызнули слёзы, и что-то тёплое стремительно растеклось между ног. Ученица вскинула холодную, влажную от пота руку и хрипло закричала: — Сдаюсь! Я сдаюсь! Хватит! Эйвиль с мнимым сожалением опустил руку и погасил чары. — Глядите-ка, обмочилась от страха. Вот умора, — усмехнулся он, отворачиваясь в сторону. — Но даже жаль, что Ей оказалась не ты. Барьер, служивший им незримой ареной, постепенно рассеялся. Шум и гвалт людей, аплодирующих великолепному представлению, оглушил Селесту. Она же продолжала сидеть, будто сломанная кукла, не в силах встать и не в силах просить помощи. Лишь смотрела в пол, чувствуя пустоту внутри себя. Чьи-то шаги заставили её поднять уставший взгляд. Перед девушкой стояла Селина эль Гратэ, вся сморщившаяся от гнева, с горящими от позора щеками и абсолютно бесчувственным взглядом. — Вон отсюда, — глухо прорычала она. — Мастер, я… — почти шёпотом начала Селеста, но тут же была прервана. — Вон! — оглушительно закричала женщина. Сэлл с трудом заставила обмякшие ноги поднять себя и, не видя ничего перед собой, поплелась к выходу. В коридоре она наткнулась на Лафию, которая под руку вела сияющую от счастья Нэри, однако прошла мимо, даже не поздоровавшись и не ответив на полные беспокойства вопросы подруг. Та же самая участь постигла Ориэ, спешащую в зал с двумя подносами вкусной выпечки. Кажется, лийанка пыталась остановить Селесту, но безрезультатно. Даже обещание отдать все два подноса на съедение Кастэр не остановили девушку. Ученица не помнила, как дошла до своей комнаты, как заперла дверь и медленно скатилась по ней вниз. Она даже не знала, сколько времени сидела так: молча поджав колени к груди и глядя, как за окном хлещет беспросветный ливень. Кажется, кто-то стучался в комнату — наверное, Ориэ или служанки — однако Селеста никак не реагировала на это. Как и на приглашение поужинать и на оставленный у двери поднос с едой. Разум словно закрыло приятной плотной занавесью, надёжно защищающей от внешнего мира. Пока время не перевалило за полночь, а из-за спины не послышалось чуть взволнованное: — Сэлл, ты там? Тихий спокойный голос, полный уверенности и теплоты, принадлежал Хистэо эль Гратэ. Кастэр вздрогнула, осознав это, чем и выдала себя. — Не спишь, значит, — понял мужчина. — Может, откроешь дверь? Мы могли бы поговорить. Селеста молча уткнулась лицом в колени, начав беззвучно плакать. — Уходите, — тихо всхлипнула она. — Оставьте меня одну. Прошу вас. Тэо вздохнул и ещё некоторое время простоял у двери. — Всё будет хорошо, Сэлл, — наконец, сказал маг. — Я обещаю. Девушка горько усмехнулась и ответила: — Я вам больше не верю. Хистэо с минуту молчал, а потом развернулся и, перед тем как уйти, тихо бросил: — Прекрасно. Как только шаги стихли, Селеста разразилась громким надрывным плачем. Она ещё долго рыдала, сжавшись в комочек, пока слёз не осталось в её глазах, пока силы не покинули её окончательно. А потом Кастэр на мгновение забылась тревожным сном без сновидений и проспала так до утра, изредка вздрагивая от холода. Сэлл разбудили мужские крики с улицы, чей-то громкий смех и ржание лошадей. Девушка разлепила опухшие от слёз, болезненно покрасневшие глаза и попыталась подняться. Всё тело ломило, а голова будто налилась чем-то тяжёлым и теперь так сильно кружилась, что Селеста едва удержала равновесие. В горле першило, и Кастэр закашлялась, пытаясь избавиться от этого ощущения, но сухость осталась. Сказывалась вечерняя прогулка под ледяным дождём. Когда ученица вышла за пределы комнаты и, придерживаясь стен, шатко добралась до кухни, толстый повар, лениво начищающий грязные тарелки, бесстрастно сообщил, что Мастер, её брат и служанки уже собрались и должны с минуты на минуту покинуть дом. А Сэлл, по словам мужчины, остаётся полноправной хозяйкой особняка вместе с увесистой суммой денег в придачу. — Они у главного входа? — хрипло поинтересовалась девушка, и, получив утвердительный ответ, ринулась прочь из кухни. Ей потребовались усилия, чтобы перебежками добраться до нужного места и обнаружить там притихших служанок, укладывавших в повозку необходимые вещи. Заметив Селесту, они бросились к ней, наперебой пытаясь узнать, что случилось, хотя по их глазам было видно: они и так всё знают. — Где Мастер? — отмахнувшись от прислуги, торопливо спросила Кастэр. Девушки не успели ответить: Селина сама вышла из парадного входа, одетая в дорожный тёмный плащ и высокие мягкие сапоги. Её серебряные волосы, завязанные в небрежную косу, мерно покачивались за спиной. Позади эль Гратэ шли Хистэо с учеником и нахмуренная Ориэ. — Мастер! — выдавив из себя жалкую улыбку, воскликнула Сэлл. Она заслонила Селине путь, но та посмотрела будто сквозь неё и, обойдя, продолжила спускаться по ступенькам, как ни в чём не бывало. Остальные, сочувственно глядя на Кастэр, проследовали за женщиной. — Мастер! — Селеста кинулась вслед и схватила хозяйку за руку. — Отпусти, — эль Гратэ дёрнула кисть, однако девушка изо всех сил сомкнула пальцы. — Пожалуйста, возьмите меня с собой! — отчаянно закричала Сэлл. — Я буду очень сильно стараться, обещаю! Я вас больше не подведу, поверьте! Это было… просто недоразумение. Такого не повторится, клянусь! — Отпусти мою руку, — даже не удостоив ученицу взглядом, сквозь зубы повторила Селина. На глаза Кастэр навернулись слёзы, но она упрямо продолжила: — Мастер, прошу вас, не оставляйте меня одну! Я смогу быть вам полезна! — Ты? — мрачно ухмыльнулась хозяйка. — Ты, бесполезная маленькая тупица? Неуч, обмочившийся на своей первой дуэли? Как ты можешь быть мне полезна? В Сэнэри меня засмеют за такую ученицу. Ты и дня там не протянешь. Поэтому оставайся здесь и пользуйся благами, которые я тебе дарю. Проживи свою жизнь вдали от всего, что связано с магией. Это единственное, чего ты заслужила. Эль Гратэ выдернула своё запястье и направилась к повозке. Каждое её слово больно резало слух девушки, оставляя незаметные глазу шрамы. И Селесте хотелось выть от обиды, от одиночества, от бессильной злобы. Наверное, Сэлл так бы и осталась смотреть вслед Мастеру, чувствуя, как горькие слёзы душат горло, если бы что-то странное вдруг не нашло на неё. Она, кашляя и ощущая сильное головокружение, из последних сил устремилась к женщине, вцепляясь в её спину, обвивая руками грудь и тихо, так, чтобы только Селина могла услышать, горячо зашептала: — Если вы уедете, я одна и дня не протяну. Потому что без вас мне не хочется жить. Вы моя семья, понимаете? И я… Селеста с трудом понимала, что говорит, однако упрямо продолжала свою речь: — И я вас очень сильно люблю. Остальные участники процессии уже давно заняли свои места в повозке и теперь любопытно выглядывали из маленьких окошек. Стайка наёмников на лошадях весело обсуждала предстоящую поездку, даже не обращая внимания на парочку у ворот. Один лишь Хистэо всё ещё стоял, для вида поглаживая пегую кобылу. Селина схватилась ладонью за голову, издав совсем тихий стон. Она не отвечала на слова ученицы, и вскоре та поняла, почему. Очередной приступ сковал разум женщины, а потому Мастер стояла, морщась и пытаясь побороть свою болезнь. — Вам снова плохо? — взволнованно спросила Сэлл. — Давайте я помогу, мне же не впервой. Эль Гратэ отмахнулась от неё и начала судорожно массировать виски. Сила, которая с самого детства не давала ей покоя, выливаясь в агрессию и приступы жуткой головной боли, требовала выхода, разрядки, а не бестолковой болтовни. — Пожалуйста, позвольте мне помочь, — с глупой улыбкой уговаривала Селеста. — Я не бесполезная, видите? Сейчас за пару минут сниму боль, только прошу… Договорить Кастэр не успела. Мастер обернулась к ней и, занеся руку с наскоро сплетённым воздушным заклинанием, злобно прошипела: — Как же ты достала. Сэлл даже не почувствовала удара — настолько сильными были чары. Лишь краткое ощущение давления, а после — только вспышка горячей острой боли и тьма. Это уже после, через долгое время, девушка вспомнит, как действительно всё произошло: Селина попросту откинула ученицу воздушной волной невероятной силы, и Селеста, пролетев через весь палисадник, столкнулась спиной с одним из выступов на втором этаже, а после, словно хрупкий листик, упала на землю. К ней тут же сбежались все, кто это видел, но потерявшая сознание девушка так и осталась лежать в неестественной позе, пока кто-то не прощупал пульс, облегчённо выдохнув: «Жива». Сэлл унесли в дом, а изнывающая от боли Мастер, всё ещё не осознавая произошедшего, приказала лийанке остаться с девочкой до выздоровления. Ей отчего-то казалась, что ученица притворяется и что случившееся не так опасно, как кажется всем вокруг, но из-за приступа Селина мало что понимала. Она села в повозку и, закрыв глаза, всё пыталась уменьшить боль. Но даже когда Тари-Тёрн давно исчез из виду, а впереди потянулись длинные миртийские леса, эль Гратэ продолжала мысленно бороться со слабостью. Ближе к вечеру, на время привала, в дилижанс, где осталась магичка, заглянул Хистэо. Сестра лежала на жёстком сиденье и дрожала от холода. Тэо некоторое время странно глядел на свою точную копию взглядом, понятным лишь ему одному, но всё же укрыл дремлющую Селину своей накидкой и вернулся к огню. Путь в Сэнэри был не близкий, а мужчине очень хотелось выспаться. *** Сэлл не помнила, как пришла в сознание. Девушка обнаружила себя лежащей в собственной постели, укрытой двумя одеялами и болезненно слабой, не способной даже пошевелиться. Во рту было отвратительно сухо и гадко, голова трещала, и какое-то странное чувство или, вернее, его отсутствие чуть беспокоило разум. Селеста с трудом повернула голову, обнаружив на столе, обычно заваленном книгами, кучу разнообразных склянок, стакан с водой, ложку и полотенца. Рядом с кроватью одиноко стоял пустой стул, на спинке которого покоилась накидка Ориэ: видимо, забыла, когда уходила. Из-за плотно сдвинутых штор чуть пробивался тусклый белёсый свет. «Наверное, я проспала день или два», — апатично подумала Кастэр. В груди отчего-то поселилась пустота, и эта пустота свербела, колола изнутри. Воспоминания потихоньку возвращались, а с ними приходили маленькие хрустальные бусинки слезинок, воспаляющие уставшие глаза. Хотелось избавиться от этого ощущения, но Сэлл не знала, как. Тоска уже подкрадывалась к ней, уже дышала в спину, и Селеста не могла и не хотела с ней бороться. Девушка продолжала лежать, чувствуя, как последние эмоции покидают её вместе с последними высохшими слезами. Мир вокруг будто застыл на одной точке, превратившись в скучную серую картинку. Сэлл бы так и осталась в постели, если бы два одеяла не показались ей слишком душными. Магичка ослабшей рукой сдвинула их в сторону и заодно попыталась встать. Она знала, что будет тяжело, но не представляла, насколько. Чтобы поднять корпус ушло не меньше часа, а дальше дело совсем не заладилось. Ноги будто бы стали неподъёмными, отказываясь выполнять приказы своей хозяйки. Разозлённая этим Селеста попыталась рывком поджать конечности, однако не удержала равновесия и повалилась на пол, словно мешок с песком. Ориэ, вошедшая в комнату с порцией новых лекарств, так и застала девушку: нелепо дёргающуюся на полу, растрёпанную и с трудом напрягающую больное тело. Лийанка ахнула, глядя как Сэлл пытается подчинить бледные, неестественно растопыренные ноги, и закрыла рот ладонью. — Не двигаются, — с коротким истерическим смешком, больше напоминающим писк птенца, заявила Кастэр. Она даже не взглянула в сторону наставницы, только поморщила нос и ещё раз бессмысленно содрогнулась. — Мои ноги не двигаются, — уже тише проговорила Селеста. — Совсем. Она перестала поддерживать себя руками и глухо упала на холодный пол.