Тария и Тёрн

— Знаешь, Ориэ, твоя версия не лишена смысла, — голос мягкий и спокойный приоткрыл завесу, отделяющую разум Селесты от пробуждения. — Я сразу после ухода Сэлл ощутила это. Магия почти незаметная, но она есть. Тонкая, искусно наложенная и невероятно опасная в умелых руках. Раздалось звяканье поставленной на ровную поверхность чашки, которое вместе с ноющей болью в спине и абсолютной неспособностью двигаться в некотором роде ознаменовал для Сэлл начало нового дня. — Госпожа, на Селесте действительно было иллюзорное заклятие? — ровный голос наставницы Кастэр распознала так же, как и мурлыкающие нотки Мастера. — Когда вы принесли девочку, я была поражена её состоянием. Ориэ присела на край кровати, где лежала Селеста, и смочила её лоб влажной тканью. Девушка побоялась открывать глаза в присутствии Селины, а потому усердно делала вид, что продолжает спать, натужно прислушиваясь к разговору. — Конечно, иначе я давно убила бы её, — сказала эль Гратэ как нечто само собой разумеющееся. — Видела бы ты глаза Сэлл, когда она кинулась на меня. Эта глупышка действительно была под контролем опытного мага, да ещё и иллюзиониста. Теперь мне даже интересно, что она скажет, когда придёт в себя. И подождав секунду, добавила: — Так что ты думаешь об этом, Сэлл? Вот только не притворяйся спящей: у тебя давно уже сбилось дыхание. Селеста вздрогнула, но только сильнее зажмурилась. Ей казалось, что открой она сейчас глаза — Мастер испепелит её взглядом. — Отлично, ты ещё и нагло игнорируешь меня, — голос перестал усмехаться. — И всё-таки мне интересно знать твоё мнение. Сэлл открыла глаза. Расплывчатое поначалу пятно комнаты медленно приобретало очертания. Вскоре углы её заострились, а предметы, как и положено, обрели чёткий контур. — Я… — запнулась Кастэр, столкнувшись с изучающе-ядовитым взглядом Мастера. Магичка сидела в кресле у окна и с усмешкой наблюдала за пробуждением подопечной, потягивая что-то из высокого бокала. Её длинные волосы были наскоро заплетены в косу, небрежно примостившуюся на плече хозяйки и придававшую той ещё больше холодного очарования. Одежда на Мастере оставалась неизменной: всё та же рабочая туника и портки, делающие Селину больше похожей на статного юношу, чем на хрупкую девушку. Сэлл обречённо отвела взгляд. Произошедшее ранее вдруг резко обрушилось на девушку, заставляя её вспоминать события злосчастной ночи. Перед Селестой возник расплывчатый образ отца, повторяющего одни и те же слова. Ученица всхлипнула, ещё раз представив дрожащее в предсмертных муках тело, выжатое, словно прелый фрукт, и бледное, испещрённое морщинами лицо, не видящее ничего вокруг. Сэлл закрыла руками глаза, чтобы Селина не имела возможности насладиться видом её слёз. Но женщина всё равно заметила и не преминула кинуть очередную издёвку. — Вот же глупое создание, — подперев ладонью щёку, хохотнула Мастер. Ориэ встала, чтобы принести со стола нечто обжигающе-терпкое, и осторожно предложила Селесте. — Ты слишком долго спала, — пояснила она. — Подкрепись чуть-чуть. Сэлл отчаянно замотала головой. Сейчас ей совершенно ничего не хотелось. Сосущая пустота в груди отнимала любое желание, а тошнота, возникшая из мыслей о смерти отца, постоянно давила на горло. — Если не выпьешь — не поправишься, — предупредила лийанка, подсовывая сосуд девушке. Селеста попыталась взять себя в руки, но вдруг совершенно потеряла способность сдерживать эмоции. Она заревела, словно маленькая девочка, не в силах понять, что произошло и как ей теперь быть. О каком заклятии говорили хозяйка и слуга? Селина и вправду не убивала отца? Но кто тогда? Все эти вопросы так быстро навалились на рабыню, что та не смогла защититься от их пагубного действия. Мастер нахмурилась, наблюдая за тем, как подопечная прерывисто дышит. — Лучше выполни то, что тебе приказано, — холодно произнесла Селина, поднимаясь с кресла. — Иначе снова испытаю на тебе все прелести своей магии. Женщина вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Селесту бросило в дрожь от страха. Она так и сидела несколько минут: с бешено колотящимся сердцем и скребущей болью в душе. Никого. Никого в жизни девушка так не боялась, как Селину эль Гратэ. — Не показывай ей свой страх, — неожиданно посоветовала Ориэ. Темнокожая наставница мягко прижала Кастэр к своей груди. — Ты не виновата в том, что случилось. Но и Госпожа безвинна. Кто-то наложил на тебя заклинание, пока ты была в городе. Поэтому ты не контролировала себя. В таких случаях обычно просто убивают, потому что чары почти невозможно снять. Но Селина сохранила тебе жизнь. Это бесценный подарок. — Зачем мне моя жизнь, если больше нет человека, ради которого стоило бы жить? — тихо шепнула Сэлл. — Вся моя семья… вся… — Вот, — Ориэ всё-таки заставила Селесту взять напиток, — выпей, а я расскажу тебе кое-что. Кастэр безрадостно кивнула, сжимая в руках тёплые бока чашки. — Тебе весьма повезло, что ты хоть какое-то время была с родителями. Когда Селина родилась, её мать и отца убили, а трупы повесили на главной площади столицы. Всё потому что они участвовали в заговоре против короля. Госпожа была помилована лишь потому, что юному принцу понравился цвет её глаз. Селину отправили к дальним родственникам, которые изо дня в день издевались над ней как над человеком более высокого происхождения. Я была её няней, и ты даже представить не можешь, как она страдала. Пару триплексов назад хозяйка просто убила бы тебя, не сожалея ни секунды. Её характер был ужасен, и я невероятно удивлена, что госпожа так добра к тебе. — Я не понимаю, — ненависть к Мастеру всё ещё разъедала сердце девушки. — Поймёшь. Не сразу, но постепенно, — тепло улыбнулась Ориэ. — Селина сдерживается рядом с тобой. А потому будь вежлива с ней и постарайся не обращать внимания на грубость. — Хорошо, — Сэлл глотнула сладкий отвар и решила, что ей всё же стоит обдумать слова наставницы. Пока она слушала этот маленький рассказ о Мастере, слёзы почему-то уступили место любопытству. Вскоре Ориэ принесла из кухни горячий бульон и стала отпаивать им Селесту. Девушка больше не сопротивлялась, хотя подавленность ещё долго не отступала. Но когда в комнату бойко заглянули Нэри и Лафия, которые весь оставшийся день старались поднять ей настроение, Сэлл наконец-то ощутила, что горькое чувство мелкими шажками отступает из её души. И это слегка пугало. Служанки долго обнимали девушку, говорили с ней обо всём подряд, лишь бы хоть на некоторое время отвлечь её от мрачных мыслей. Нэрия даже высунула из передника сладкий персик — фрукт цвета заката, и втайне от Ориэ угостила Селесту. На удивление в глазах Кастэр Нэри лишь захихикала что-то о ловкости рук и утренней прогулке по рынку. Лафия же несколько раз укоризненно пробуравила подругу взглядом и буркнула что-то об отрубленных руках, которые воришкам вешают на шею. «Он такой вкусный», — подумала Сэлл, сжимая пушистую поверхность персика. Мягкие ворсинки фрукта легонько щекотнули ладонь девушки. Селеста вздохнула. На ужин Ориэ принесла речную рыбу без костей, щедро политую сладковатым соусом, и очередную кружку дымящегося ароматного напитка. Пока Кастэр не без удовольствия вкушала пищу, наставница вскользь упомянула: — Госпожа зайдёт через некоторое время. Она хочет осмотреть тебя, поэтому, будь добра, старайся вести себя тихо. Не навлекай на себя гнев. Это ни к чему в твоём положении. Умиротворённое выражение тут же исчезло с лица Селесты. Мысль о близком нахождении рядом с человеком, чуть не убившим её, безумно пугало девушку. Но та старалась не показывать страх и сопутствующие ему чувства. — Хорошо, — проглотив кусочек пищи, кивнула Сэлл. Ей стало плохо ближе к ночи, и Ориэ, приложив ладонь к горячему лбу девушки, констатировала обострение болезни. — Наверное, наложенная госпожой магия перестала действовать, — недовольно покачала головой лийанка. Но хуже стало, когда спина вновь заныла, как если бы по ней опять прошёлся не знающий жалости кнут Мастера. Селеста побледнела, ощущая сильное головокружение, и невольно откинулась на подушку. Ей было трудно сидеть, а потому вошедшая через пару минут Селина застала подопечную в лежачем положении. — Вот только не надо делать такое жалобное выражение лица, — жестом приказывая Ориэ уйти, женщина подошла к кровати. — Можешь не бояться: ты не умрёшь. По крайней мере, сейчас. Селеста промолчала, борясь с очередным приступом страха. Живя в предместьях, она считалась самой смелой из девочек и частенько проделывала такие вещи, на которые не осмеливались даже взрослые, но сейчас, в доме Селины эль Гратэ, юная магичка поняла, что абсолютно утратила былую храбрость. Отчасти это произошло из-за рассказов матери о силе и жестокости магов вроде Селины, отчасти — от осознания собственной бесполезности. — Можешь приподняться? — в руках у Мастера покоился увесистый свёрток, который она небрежно положила на пол. — Да, — Сэлл напрягла мышцы и села. — Не стану лгать и говорить, что будет не больно, — Мастер стянула с девушки мягкое покрывало. Эти слова сильно обеспокоили Кастэр. Селина, заметившая, как изменилось лицо подопечной, вздохнула. — Смотри, — лёгким движением руки Мастер создала нечто полупрозрачное и светящееся. Селеста от удивления раскрыла рот. Перед её глазами появились плавающие и плескавшиеся в воздухе блестящие рыбки — сгустки магической энергии в чистом виде. Все они были похожи на крошечные Светила, и Сэлл от восхищения утратила бдительность. Селина воспользовалась этим, свободной рукой коснувшись груди девушки. Резкая боль пронзила тело Кастэр, у которой от неожиданности на глазах выступили слезинки. — Ммх, — зажмурилась девушка. Ей стало обидно, что она повелась на уловку Мастера, словно какая-нибудь простушка. Хотя, в сущности, Сэлл и была простушкой. — То, что ты сейчас видишь, — это чистая энергия, один из двух видов волшбы, которую может применять маг, — не отвлекаясь от лечения, пояснила Селина. — Второй вид, с помощью которого я восстанавливаю сейчас твою многострадальную спину, называется чарами. Обычно практикуют последний способ, ибо он предполагает больше вариантов использования и, как следствие, приносит больше пользы. Но Божества, создавшие этот мир, предпочитали как раз-таки Изначальную Магию. Всё объясняется количеством: у Древних были огромные запасы энергии, которую они использовали направо-налево. Кастэр не совсем понимала, о чём идёт речь, но слушала взахлёб. Даже боль в теле более не отвлекала Сэлл. Впервые в жизни кто-то объяснял ей все странности того дара, которым она владела, и Селеста не желала упускать такого шанса. — Чтобы легче было понять: то, чем ты пыталась меня убить, — это чистая энергия, та самая первозданная магия. У нынешних магов её не так уж много, а потому выгоднее использовать чары. К тому же некоторые, вроде тебя, не отличаются сильной выносливостью и зачастую умирают после первого же использования Естественного Потока, — пустилась в пространные объяснения Мастер. — Вот поэтому я дала тебе серьги: моя магия будет контролировать течение энергии внутри твоей ауры. И ещё кое-что: с этого дня ты не имеешь более права пользоваться Природной Волшбой. Я не хочу наказывать и лечить тебя каждый раз, когда тебе вздумается «блеснуть» своими способностями. Рыбки исчезли, как только зеленоватое пламя лечебной магии погасло в руке Селины. Кастэр с тихой радостью поняла, что спина теперь не болит и голова кружится куда меньше. Хозяйка тем временем подняла свёрток и достала из него четыре потрёпанные книги, две из которых, кажется, вообще были на грани гибели. — «Теория строения мира», «Начальные уроки плетения чар», «История триплексов» и «Лёгкая практика», — перечислила названия эль Гратэ. — Ты ведь умеешь читать? Сэлл кивнула, силясь скрыть любопытство в глазах. — Это самые лёгкие книги для новичков вроде тебя, — Селина аккуратно стёрла пыль с кожи, которой была оформлена обложка первой книги. — У меня нет желания тратить на тебя своё время, так что займёшься самообучением. Как только поправишься, первую половину дня будешь помогать Ориэ, а вторую можешь использовать как время для учёбы. Я буду каждый день проверять то, чем ты занимаешься. Для начала выучи первую главу «Теории» и «Истории». Дословно. Там много чего интересного. И даже не вздумай отлынивать. Тебе же будет хуже. Селеста прикрылась одеялом и внимательно слушала наставления Хозяйки. Девушке казалось, будто она всё ещё спит, потому что не может, абсолютно не может быть, чтобы такой сильный маг взял её, сущую неумеху, в ученицы. Разве что сама Богиня Тария услышала молитвы Сэлл… — На этом всё, — Селина оставила «подарки» у ног воспитанницы и встала, дабы уйти. Женщина уже сделала шаг, когда Сэлл внезапно оторвалась от восторженных мыслей и неожиданно даже для себя схватила эль Гратэ за рукав туники. — Ну что ещё? — недовольно повернулась Селина. Селеста так поразилась своей наглости, что испуг пришёл с опозданием. — Я… — начала девушка, обильно покраснев и уставившись вниз. — Мастер, Вы правда… правда… — Что «правда»? — холодно осведомилась женщина. — Правда ли я не убивала твоего отца? Ты это хотела спросить? Сэлл до боли сжала мягкую ткань покрывала. Селина эль Гратэ приблизилась к подопечной и вплотную склонилась над ней. Теперь лица Наставницы и ученицы были на одном уровне. — Если бы я хотела уничтожить кого-то или что-то, я бы сделала это куда быстрее, чем настоящий убийца, — сквозь зубы произнесла Селина. — Однако тебе можно винить меня в произошедшем. Потому что тот, кто управлял тобой, хотел навредить этим мне. К счастью, мне. Иначе ты бы отправилась в Сад Богов вслед за своим отцом. — Мастер! — вслед стремительно зашагавшей к выходу эль Гратэ пискнула Сэлл. Дверь хлопнула. — …простите, — внутренне сжавшись, закончила девушка. Ночь уже опалила тёмным дыханием улицы, когда Ориэ отобрала у Селесты книги и уложила её спать. Никакие разумные доводы не действовали на лийанку, и Кастэр пришлось смириться. Она легла на живот, чтобы уменьшить трение больной спины о постель, и закрыла глаза. Экономка в это время погасила магическое пламя, освещающее комнату, и тихонько вышла. Сэлл засыпала и думала. Думала о том, что за несколько дней вся её жизнь перевернулась вверх дном. О том, что отец мёртв так же, как мать. О том, что единственным человеком, у которого Селеста теперь может просить защиты, является Селина эль Гратэ. И вся ирония в том, что она же, Селина, и есть то существо, от которого хочется просить защиты. Сон пришёл внезапно. Словно кто-то втолкнул его в сознание девушки. И сущность юной магички вдруг растворилась в странном наваждении. *** Ты бежишь по резко пахнущей скошенной траве. Ступни едва касаются земли, как если бы ты совсем не устала. На них остаётся едва заметный зеленоватый оттенок — выделившийся сок растений. Дыхание прерывисто и непостоянно. Грудь иногда сдавливает болезненная пелена. Сердце покалывает, но ты не обращаешь на это внимания. До деревни — рукой подать. Ты часто совершаешь этот путь: бежишь от города до дома через луга. Но сейчас темп бега намного быстрее. Потому что со стороны деревни пахнет гарью. Смердит. Невыносимо. Небо над головой летит с той же скоростью, что и ты. Облака проносятся, как неспешные толстяки, а Светило бьёт прямо в загорелую спину, оставляя на плечах шлейф тёплого медового загара. Ты знаешь, что тебя уже ждут. Они знают, кто ты, а следовательно, приготовят ловушку так, словно ты сама желала в неё попасть. Их пятеро. Трое мужчин и две женщины. Все отлично подготовлены к встрече. Ты это чувствуешь. Деревня горит. Всё, как ты и предполагала. Навстречу бегут люди: обгоревшие, с дымящейся мерзко пахнущей кожей. Ошарашенные, испуганные, они кричат что-то о Богах. «Богов не существует, — думаешь ты и, тихо сосредоточившись, тушишь магией столбы огня, — Боги покинули этот мир уже давно». Их действительно пятеро. Они ждут тебя у дома Старейшины и беззаботно болтают меж собой. Крепкий мужчина средних лет лежит, опираясь на бочку с вином, и неспешно жуёт колосок пшеницы. Рядом с ним, на другой бочке, сидит девушка одного с тобой возраста и накручивает светлый шелковистый локон на палец. Ей скучно, и она тоже ждёт тебя. Другая женщина — высокая, с хорошей осанкой, — пристально всматривается в твой силуэт, приближающийся к небольшой площади. Есть ещё паренёк чуть старше тебя и самый взрослый из всех — худой пожилой чародей с жиденькой бородкой. Ты останавливаешься недалеко от них. Ты пытаешься соблюдать дистанцию, хотя и понимаешь, что это глупо. Каждый из Гостей сильнее тебя. И это печально. Сам старейшина, обезумевший от страха, бежит прямо к тебе. — Яи! Яират! — он, кажется, хочет предупредить тебя о чём-то, но вдруг замечает твой взгляд. Ты неподвижно смотришь на врагов. Они изучающе — на тебя. Мужчина с колоском усмехается. — Мы знали, что ты придёшь, — женщина с красивой осанкой делает шаг вперёд. — Дым виден даже из города, верно?.. Ты мысленно подсчитываешь шансы на победу. И с досадой осознаёшь, что они равны нулю. Женщину ты даже не слушаешь. — Яи — так тебя зовут? — девочка-ровесница заинтересованно обводит тебя взглядом. Она резко спрыгивает с бочонка и вприпрыжку бежит к тебе. Ты стоишь, не смея и пошевельнуться. В глазах — тупая злоба от неспособности сделать хоть что-нибудь. — Ммм… а я представляла тебя иначе, — не скрывает разочарования незнакомка, обходя тебя по кругу. — Но мне, в общем-то, без разницы. Хочешь быть моей подругой? Девочка останавливается и протягивает тебе тоненькие пальчики. Крепкий мужчина, красивая женщина и остальные внимательно наблюдают за твоей реакцией. Ты понимаешь, что не можешь ставить условия. Ты понимаешь, что все эти прелюдии — лишь дань уважению. Ты понимаешь и… — Моё имя Рэйна. Рэйна иль Найтх, — девочка сама хватает тебя за руку. Ты в бессильной злобе шепчешь: — Меня зовут Яират. Яират эль Гратэ.