Тария и Тёрн

Селина неторопливо вкушала вино с мёдом и пряностями, когда двери зала открылись и внутрь вошла худенькая, плохо сложенная девочка в сопровождении темнокожей служанки. Ориэ пересеклась взглядами с эль Гратэ, после чего почтительно сообщила: — Госпожа, я привела её. Селина потёрла виски, ощущая тупую пульсирующую боль в голове. Эта боль никогда не прекращалась. Она была сильнее, чем любая другая, и отличалась тем, что ни на одно мгновение не покидала женщину. С самого детства и до сих пор. Взрослые, более опытные маги утверждали, будто это чувство постоянной усталости досталось ей вместе с великой силой и пройдёт, когда эль Гратэ научится владеть искусством волшебства, однако с каждым триплексом Селина всё больше убеждалась, что такая головная боль — это нечто неизлечимое и хроническое, преследующее своего носителя каждое мгновение его жизни. Можно сказать, женщина даже свыклась с раздражением и злобой, которые порождались болью, научилась не выказывать и единого намёка на хрупкость своего здоровья. Но только она, Селина, знала, как дорого приходится платить за истинную силу. — Отлично, можешь идти, — эль Гратэ с трудом сфокусировала взгляд на вошедших. — И скажи Лафии, чтобы зашла ко мне позже. Женщина легко поклонилась и, едва шелестя мягкими юбками, покинула зал. Теперь здесь были только двое: Мастер и её ученица. — Ну как твои успехи? — насмешливо спросила магичка, делая очередной глоток и исподлобья рассматривая Сэлл. На вид Селеста Кастэр больше походила на мальчишку-сорванца. Если подумать, в ней не было ничего женственного, ничего, напоминающего приятные округлости и изящество леди, которых магичка встречала ранее. Но Селина видела за этим угловатым, несформировавшимся телом и за этим дерзким взглядом, который девочка так упорно пыталась спрятать, неплохой потенциал. Правда, обучить непослушную девчонку всему, что эль Гратэ знала сама, представлялось ей делом весьма проблематичным. У Селины не было собственных детей, чтобы понять, как воспитывать Кастэр, и не имелось опыта в преподавании, дабы объяснить работнице все тонкости магии. Сама Мастер никогда затруднений в областях волшбы и познания не испытывала, ибо в силу таланта и упрямого характера обучалась всему легче и быстрее сверстников. Так что для начала Селина решила посмотреть, что получится, если попробовать воспитать Сэлл в той жестокой и непреклонной манере, которая была присуща самой Хозяйке. — Я… — девочка тем временем переминалась с ноги на ногу. — Я старалась сделать всё, что вы говорили. Эль Гратэ наклонила бокал сначала в одну, а потом в другую сторону и пронаблюдала за тем, как мутная сладко пахнущая жидкость балансирует в стекле. В общем-то, особой неприязни к Селесте женщина не испытывала, однако ей не нравился характер подопечной. Он был слишком… по-юношески самонадеянным? Дерзким? Скрывающим истинную натуру? Да, определённо что-то в этом роде. — Нужно делать, а не стараться, — бокал в итоге был поставлен на столик. — Иначе у такого бесталанного мага, как ты, совсем не будет шансов. Селина сказала это, чтобы в очередной раз полюбоваться смесью желания показать себя и унижением, которые испытывала подопечная. Всё-таки поощрять такое жалкое существо Мастер не собиралась, а вот привить ему хоть какую-то толику дисциплины и уважения к старшим считала своим прямым обязательством. Вот почему она решила взять за основу отношений с Сэлл издевательства и упрёки. К тому же было забавно смотреть на то, как едва сдерживает маску покорности этот кипящий от ярости ребёнок. «Пусть осознает, что мир не крутится вокруг неё, — мысленно решила Хозяйка, — тогда вся эта спесь и своеволие уйдут». — Что ж, начнём, — краешек губ женщины приподнялся. — Сначала «Теория». Рассказывай всё, что запомнила. Сэлл нахмурилась, собирая те крохи знаний, которые почерпнула из книги, и с трудом вымолвила: — Халл в современном виде был создан Изначальными Богами много-много триплексов назад. Считается, что как материя этот мир уже существовал, но окончательный облик он принял под влиянием магии Изначальных. Есть предположение, что ранее Халл уже имел собственные ци-вил-ли-за-ци-и, — трудные слова Селеста произносила по слогам, — которые были уничтожены природными ка-так-лиз-ма-ми. Тут девушка запнулась, видимо, потеряв нить повествования, однако быстро сориентировалась: — Изначальные Боги установили свод нерушимых законов для Халла, кон-тро-ли-ру-ю-щих всё, что происходит в природе… Селина слушала вполуха и поправляла ученицу лишь тогда, когда та оговаривалась или путала имена богов. Не сказать, чтобы Мастер была шибко довольна знаниями Сэлл, но её сильно удивило, что подопечная так чётко для селянки формулирует мысли и даже пытается выговаривать слова, которых не понимает. За этим явно что-то стояло, и хозяйка сделала мысленную пометку узнать о Селесте немного больше. Впрочем, для поиска нужной информации существовала Лафия. — …и когда богиня Хейшша основала первый город, то назвала его в честь своей дочери Сэнэри, — девушка, поначалу очень боявшаяся ошибиться, увлеклась рассказом. — Теперь это столица Норта. Селеста говорила долго и с упоением. Она старалась не упустить ни одной детали и как-то незаметно для себя перешла от Теории строения мира к Истории триплексов. В памяти девушки всплывали всё новые факты, и один раз она сказала даже то, чего не было в учебниках. Впрочем, Сэлл, обрадованная своим успехом, не обратила на маленькую нестыковку внимание. — И это всё? — как только поток информации иссяк, издевательски спросила Мастер. — Да, — осторожно кивнула Кастэр. Вроде бы она всё рассказала: и про то, как божества создали мир, и про первые поселения и города, и про соотношение материи и магии, и о первых истоках культуры — так почему хозяйка так мрачно смотрит на неё?.. — Твои знания не систематизированы, — снова потирая виски, сообщила Селина. — Твой рассказ — просто вольный пересказ деревенской дурнушки. Ни правильного слога, ни чёткой последовательности дат и событий, ни логического объяснения всему — ничего. Селеста понурилась. Ей так сильно хотелось доказать Мастеру, что она тоже способна на многое и может быть полезна, что такая резкая критика заставила девушку почувствовать себя ещё более ненужной. — Тебе стоит больше читать, — эль Гратэ скрестила руки на груди. Кастэр кивнула, благодаря всех Богов за то, что её сегодня почти не ругали. — А теперь давай перейдём к практической части, — Селина поманила ученицу пальцем. — Иди сюда. Сэлл не без настороженности подошла. Хозяйка сидела в большом мягком кресле посреди зала в своей повседневной одежде. Серебристо-белые волосы, тонкими росчерками оплетающие плечи обладательницы, поблёскивали в свете магических ламп. Эль Гратэ казалась в тот момент расслабленной и немного уставшей, но работница чувствовала огромную силу, исходившую от неё. «Наверное, Король очень любил её, — украдкой рассматривая Госпожу, подумала Селеста. — Она же такая… такая…». Нужного слова Кастэр подобрать не смогла. — Ты хотя бы открывала учебник? — как бы между делом спросила эль Гратэ. — Я пыталась, но не смогла ничего понять, — честно призналась Сэлл. Девушка уже подошла к Селине и теперь зажмурилась, ожидая взбучки. Но таковой не последовало. — Другого я и не ожидала, — хмыкнула Мастер. — Впрочем, плетение чар сложно осваивалось и именитыми ныне магами, что уж говорить о беспородном котёнке вроде тебя. Ты хотя бы помнишь, что я рассказывала тебе про два вида энергии? Селеста напрягла память. — Да, немного, — девушка неуверенно кивнула. — Освоишься в процессе, — пожала плечами Селина, не желая повторно объяснять элементарные вещи. — Главное в плетении — это суметь создать правильный мыслеобраз и наполнить его энергией. Контуры для заклятий бывают разные. Самые простые представляют собой несколько соединённых друг с другом коротких линий. Те, что посложнее, включают элементы всевозможных пространственных фигур. Вот, например, смотри. Эль Гратэ вытянула правую руку, и в ней тут же появилось голубое пламя, переливающееся яркими, сверкающими искрами. Точно такой же огонь использовался для наполнения светильников в доме Мастера. Селеста удивлённо ахнула. — А теперь закрой глаза и представь, что перед тобой есть точка, — дождавшись, когда подопечная зажмурится, продолжила Селина. — Точка порождает три кривые линии, каждая из которых оканчивается небольшой спиралью. Это не простой рисунок, это контур силы. Ты должна ощутить его. Маг с рождения умеет создавать рисунки чар, поэтому тебе лишь нужно поверить в то, что делаешь, и мысленно нарисовать очертание. Кастэр изо всех сил постаралась выполнить указания Хозяйки. Она честно представляла всё, о чём говорила Селина, но почему-то не видела в своём видении никаких необыкновенных «плетений» или «лучей силы». Сознание девушки подсунуло ей картинку, но не помогло воплотить её в волшбу. — Не получается? — Мастер хохотнула. — Ты немало раз проклянёшь свой дар, прежде чем у тебя выйдет что-нибудь похожее. Сэлл открыла глаза и разочарованно посмотрела на свою ладонь. Обычная грубая кожа с наличием нескольких незаживающих мозолей, но никакого пламени. Даже слишком обыденно. — Я не понимаю, — Селеста нахмурилась. — Я ведь старалась. Эль Гратэ смахнула с ладони магический огонёк. — Одного старания мало. Нужен талант и воля, — женщина выдохнула. — Подойди ещё ближе. Работница подчинилась. Теперь она стояла вплотную к объекту своего страха и тщательно отводила взгляд. — Я бы могла сделать всё за тебя, «подтолкнуть» к правильному пути, однако есть две причины, которые не позволяют мне сделать это, — лёгкая улыбка тронула уголки губ Мастера. — Во-первых, у меня нет ни малейшего желания тебе помогать. Во-вторых, единожды положившись на кого-то, ты не станешь хорошим магом. Потому что хороший маг никогда ни на кого не полагается, поняла? — Ага, — на самом деле Сэлл едва ли понимала, о чём говорит Хозяйка. — На этом закончим, — Мастер зевнула. — Достаточно на сегодня. — Мне вернуться к Ориэ? — робко спросила Кастэр. — Да. Пожалуй, ты мне больше не понадобишься, — Селина отмахнулась от неё, как от мухи. — Но завтра вечером я жду от тебя первого заклятия. В случае провала это будет последний день, когда ты заикнёшься о магии. Селеста поклонилась и вышла, неловко пятясь назад. Уже в коридоре она до конца осознала смысл, заключённый в словах эль Гратэ, и словно остолбенела. Ведь хозяйка говорила серьёзно, а, значит, она действительно может… перестать быть её, Сэлл, наставницей? Нет, это очень плохо. Поэтому Кастэр должна хорошенько постараться и создать злополучное заклинание. Девушка думала об этом всё то время, пока шла в свою комнату. По пути ей встретилась Лафия, неспешно идущая куда-то. — Как успехи, Сэлл? — с улыбкой поинтересовалась служанка, проходя мимо. — Мастер не ругала тебя? Селеста подняла взгляд на служанку. Та была одета в простое чёрное платье с серым передником. Короткие светлые волосы чуть завивались у концов и лезли в глаза. Лафи иногда поправляла их осторожным движением кисти. — Нет, всё хорошо, — растерянно улыбнулась Кастэр в ответ. — А ты идёшь к Хозяйке, да? — Верно, — тёмные глаза новой подруги Сэлл слегка блеснули в полумраке. — Ты найдёшь дорогу до крыла слуг? — Да, я запомнила, как шла сюда, — Селеста уверенно кивнула. — И всё же будь осторожнее, — Лафия отвернулась и продолжила свой путь. — Хорошо, — служанка казалась странной в этот вечер. Но Кастэр не было дано узнать почему. *** Лафия вошла в зал бесшумно. Её шаги имели уникальное свойство быть почти неслышными и незаметными. Она, по правде, почти не училась этому, и навык, в общем-то, являлся скорее дополнением к тем умениям, которыми обладала девушка. Но Селина эль Гратэ всё равно почувствовала приближение служанки. Лафия не знала, с чем связана такая обострённая интуиция: с великим магическим талантом или с хорошо развитыми природными инстинктами. Возможно, влияли оба фактора. Так или иначе Лафия приблизилась к Хозяйке и вежливо поклонилась. Она могла и не исполнять подобного рода формальности, однако было в этих жестах покорности нечто завораживающее, что всегда привлекало Лафию. Оттого девушка и продолжала соблюдать приличия. Мастер же на формальности времени тратить не стала: — Выполнила? — Да, госпожа, — служанка разогнулась и улыбнулась так же очаровательно, как улыбалась до этого Селесте. Но едва ли Селину можно было провести. — Судя по твоему оскалу, — криво усмехнулась эль Гратэ, — меня ждут плохие новости. — Можно сказать и так, — Лафия склонила голову вбок. — По городу ходят тревожные слухи. Враждебную магию почувствовали даже пьяницы в кабаках. Среди горожан бытует мнение, что это ваших рук дело, госпожа. — Какая чушь! — не преминула фыркнуть Селина. — Глупо полагать, что покровитель города захочет нанести ему вред. Девушка тем временем увидела пустой бокал на столике рядом с Хозяйкой и подошла, чтобы наполнить его стоящим рядом вином из небольшой бутыли. — Сэнэрийское? — притворно удивилась служанка, увидев этикетку. — До сих пор скучаете по родному краю, госпожа? Селина прикрыла глаза и вздохнула: — Немного. Здесь спокойнее, но я рождена в Сэнэри. Мой дом был и остаётся там. С Лафией Мастер могла позволить себе толику откровений. Их связывало нечто более прочное, чем дружба, и нечто менее романтичное, чем любовь. Это были крепкие отношения слуги и хозяина, которые могла разрушить только смерть. — И что мешает вам вернуться? — Лафия поднесла наполненный бокал Хозяйке. — Эта страна будет принадлежать вам, если вы пожелаете. Селина отпила немного и с горькой улыбкой хмыкнула: — Усталость. Я устала идти против всех, добиваться чего-то, убивать. Разве тебе, убийце из Гильдии, не знакомо это чувство?.. Лафия прикрыла глаза и вдохнула холодный, пахнущий книгами воздух. — Вы забыли, Мастер, — терпеливо пояснила она. — Вы забыли, что мне нравится убивать. Как сапожнику — делать обувь, как кузнецу — ковать, как магу — плести чары. Я рождена для чужой боли так же, как вы — для правления. Судьбу едва ли можно изменить. — Однако у Тарии это получилось, — весомо заметила Селина. — Но какой ценой? — служанка выдохнула. — Её постигла участь, страшнее которой нет в этом мире. И, зная историю этой Богини, мне легче следовать за своим призванием. А Вы совершенно не хотите принять своё. Вот почему ваши старые друзья пытаются вам навредить. — Так это действительно посланники из Сэнэри? — женщина удивлённо приподняла бровь. — Я до последнего надеялась, что ещё половину триплекса смогу пожить без их нравоучений. Лафия покачала головой. — Не думаю, — служанка стала медленно ходить по залу, как бы придавая своим мыслям направленность. — Это отдельный человек. И он открыто играет с вами. Потому что будь здесь посланники короля, они бы постарались провернуть всё куда тише и незаметнее. Видимо, это кто-то из ваших бывших «друзей». — О, у меня их много, — хохотнула Селина. — Из бывших «заклятых друзей», — уточнила девушка. — Тогда круг значительно сужается, — эль Гратэ кивнула. — Ты уже нашла местоположение «друга»? — Пока нет, — Лафия разочарованно пожала плечами. — Но мне будет трудно удержаться и не убить его при встрече. Или лучше говорить «её»? — Как пожелаешь, — Селина усмехнулась. — В любом случае тихие времена для нас закончились. А что насчёт второго вопроса? — Вы о Селесте Кастэр, госпожа? — уточнила девушка. — Да, о ней, — Мастер взяла со столика персик и откусила. — Так ты узнала что-нибудь? — О, поверьте, вам будет интересно послушать, — Лафия звонко рассмеялась. — Оказывается, деревенская повитуха о многом может поведать за кружкой эля. Например, про мать Селесты Кастэр, которая в молодости была жрицей Тарии. Вот почему я думаю, что Сэлл не её настоящая дочь. В семье нет магов кроме самой девочки. А мамаша вполне могла принести в подоле ребёнка другой жрицы, если та не имела возможности воспитать его сама. У них распространена такая практика. Некий акт милосердия в своём роде. — Занятно, — хозяйка положила ногу на ногу. — Выходит, Сэлл — подкидыш? — Скорее всего, — согласилась Лафи. — Интереснее другое. Девочку воспитывали, как маленькую принцессу. Она почти не работала, питалась лучше всех в поселении, носила лучшую одежду и обучалась грамоте и ремеслу у матери. — Неженка, значит? — хмыкнула Селина. — Оно и видно. — Так и есть. Правда, зная жриц Тарии, мне трудно поверить, что всё это было сделано из чистых побуждений, — продолжила Лафия. — К тому же покойную сестру Сэлл никогда так не поощряли. — Действительно интересный рассказ, — Мастер напряжённо хохотнула. — Это всё? — В общих чертах — да, — Лафия снова подошла к Хозяйке. — Я жду Ваших дальнейших указаний. Эль Гратэ задумалась. Она ещё не совсем определилась в своих последующих действиях. — К слову, об этом, — вдруг вспомнила Мастер. — С твоими нитями всё в порядке? Лафия улыбнулась. Её рука едва заметно поднялась, и тут же бутыль с вином на столике Селины рассыпалась в мелкую стеклянную крошку, смешавшись с остатками пряной жидкости. В воздухе почти незаметно блеснули тончайшие металлические лески, которыми управляла служанка. — Недурно, — эль Гратэ шутливо похлопала в ладоши и уже более серьёзно сказала. — Приглядывай за Сэлл. Не хочу, чтобы деревенская бесталанная девчонка стала моим слабым местом. И предупреди обо всём Нэрию. — Хорошо, — Лафи кивнула. — Только вот Нэри и сама обо всём знает. Второй взмах Лафии пришёлся в сторону входа. Ручки массивных деревянных плит будто сами собой повернулись, и двери открылись. За ними, как ни в чём не бывало, стояла усмехающаяся Нэрия. — …не правда ли, Нэри? — закончила фразу Лафия. — Я в течении долгого времени не могла обнаружить твоё присутствие. Неплохо для воришки. — Не понимаю, о чём ты, — с притворным удивлением вздохнула вторая девушка, прикрывая рукавом губы. «Держать в доме наёмного убийцу и лучшего в городе вора. А ещё заставлять их убирать дом и присматривать за ребёнком, — что-то мимолётное пронеслось в голове ничуть не удивлённой Селины. — Должно быть, я сошла с ума». Может, так оно и было. *** Селеста сидела в своей комнате и без аппетита поглощала ужин. Одновременно с этим она пыталась создать заклинание и раз за разом терпела неудачу. Это расстраивало Сэлл, но прекращать попытки она пока не собиралась. «Если я маг, — думала Кастэр, — то это, должно быть, у меня в крови». Но уверенности в своих силах от подобных мыслей не прибавилось. Скорее, наоборот. Весь остаток вечера Сэлл тренировалась. Она несколько раз перечитывала «Основы плетения чар» и вспоминала слова Мастера. К ночи девушка настолько сильно устала, что даже десяток прочитанных страниц и шантаж Хозяйки не смог бы убедить её в собственной состоятельности. — Всё бесполезно, — вздохнула работница, откидываясь на мягкие подушки. — Наверное, я действительно глупая. Ей хотелось доказать и себе, и Селине эль Гратэ, что она может стать хорошим магом. Ведь она, Сэлл, так долго томилась от одиночества и незнания. Разве будет честным закончить всё, так и не начав?.. С этими раздумьями девушка незаметно для себя погрузилась в сон. Словно бы течение сладостной дрёмы само забрало тело Сэлл из этого мира, не спросив желания его обладательницы. И снова Селеста стала кем-то другим. *** Это твой первый день в магической Академии. Замок огромных размеров. Наверное, так выглядят дворцы королей: всё монументально, строго, временами пугающе-правильно, но вызывает лишь трепет и уважение. В садике при Академии растут искусно выращенные с помощью магии цветы таких удивительных цветов, каких ты ещё ни разу не видела. От них исходит сладковато-приторный дурманящий аромат. На широких каменных ступеньках перед входом сидят юные адепты. Ученики магических школ смотрятся необычно на фоне других людей: на каждом строгая чёрная форма с серебристыми элементами по всей её поверхности. Девушек почти не отличить от парней. У большинства представительниц прекрасного пола коротко стрижены волосы, а на одежде нет каких-либо украшений. Взгляды у студентов академии тяжёлые, недобрые. Высокомерность. Именно это ты первым подмечаешь в будущих одноклассниках. Все подряд — от самых маленьких до выпускников — разбились на группки и общаются, смотря на собеседников сверху вниз. У каждого в глазах — жажда показать себя, отделить от других, быть единственным в своём роде. Эта конкуренция чужда тебе, но ты невольно опускаешь взгляд: на тебя давит такая атмосфера. — Представляете, в этом году Турнир пройдёт прямо здесь! — ты проходишь мимо очередной группки и слышишь голос кудрявого большеротого мальчика. Кучка ребят вокруг него восторженно и удивлённо ахает. Все они примерно твоего возраста, однако выглядят как-то иначе. Почему-то тебе кажется, что тебя здесь не примут. «Может, оно и к лучшему», — мрачно размышляешь про себя. Ты почти у входа и совсем не привлекаешь внимания, чему несказанно рада. Но у самых дверей, в окружении нескольких старшекурсников, стоит Рэйна иль Найтх — твоя новая знакомая. Она замечает тебя и весело машет рукой. Парни рядом с ней непонимающе глядят в твою сторону. — Это ещё кто? — спрашивает один из них. Рэйна хватает тебя за рукав туники и тянет ближе. Ты не сопротивляешься, хоть и ощущаешь внутреннее напряжение. — Знакомьтесь, это моя подруга, — иль Найтх приобнимает тебя за талию, и ты чувствуешь исходящий от неё приторный запах. — Её зовут Яират. Яират эль Гратэ. Теперь на тебя смотрят не настороженно, а, скорее, с ужасом. — Девчонка из этого проклятого рода? — повышает тон самый красивый из мальчиков. — Разве их не перебили всех до единого?! — Да-да, точно, они же предатели! — другой ученик вступил в разговор. — Дэйтэрис эль Гратэ был в сговоре с архипелагом Лийа! Он помог армии лийанок проникнуть в Норт и был сожжён за это на Главной Площади. А его детей, прячущихся в Карросе, давно убили! У тебя учащается дыхание. Рэйна чувствует это и крепче прижимает к себе. — Всё это чушь. Никто до сих пор не знает, что произошло в Красную Ночь. Нам известны только домыслы предыдущего короля, который, между прочим, был тем ещё безумцем! — фыркает иль Найтх. — К тому же Яи из боковой ветви главной семьи и причастна к этим событиям столько же, сколько вы причастны к Ковену Верховных Магов. Ребята слушают эту дерзкую, прямолинейную девчонку и смущённо отводят глаза. Все они тайно влюблены в неё, ведь нельзя не любить самую способную на курсе волшебницу да ещё и такую красавицу… — Впрочем, забудьте! — вдруг усмехается Рэйна и протягивает тебе ладонь. — Идём, Яи, тебе нужно отдохнуть перед началом учёбы. Ты с мнимой покорностью киваешь и едва сжимаешь руку «подруги». Мальчишки смотрят вам вслед и шушукаются. Вы входите в замок, и иль Найтх ведёт тебя куда-то по очередной лестнице, коих тут предостаточно. Через некоторое время вы достигаете ученических комнат. Одну из них ты должна будешь делить с идущей чуть впереди девочкой. — Не обращай на них внимания, — говорит Рэй, как только вы входите в комнату. — Они того не стоят. Иль Найтх садится на одну из двух кроватей и хлопает по свободному месту рядом с собой. — Иди сюда, — приглашает, чуть наклонившись. Ты воспринимаешь это как приказ и подходишь. Садишься рядом с «подругой», но стараешься незаметно отодвинуться от неё. Рэйна замечает это и рывком притягивает к себе. — Даже не пытайся сторониться меня, — голос мигом холодеет. — Ты и так похожа на маленького дикого зверька, который всех вокруг избегает, так хоть со мной будь ближе. Ты стараешься унять бешено рвущееся из груди сердце, стук которого слышен, наверное, даже за дверью. Тебе становится больно только от одной мысли о том, что нужно подчиняться этим пятерым, молчать, выполнять их приказы и… — Яи, хватит, — словно читает твои мысли Рэй. — Ты не чужая, ты одна из нас. Я помню твой взгляд и слова, когда мы пришли в деревню. Почему ты считаешь нас врагами? Ты ведь тоже Воплощение Божества. Ты уже приняла эту судьбу. Так почему жаждешь избежать этого? Ты не отвечаешь. Ты и сама не можешь объяснить этого. Всё слишком сложно. Но ты никогда не будешь одной из них. Это единственное, что ты точно знаешь. — Ответь хоть что-нибудь, — Рэйна вздыхает. — Я не могу ни слова от тебя добиться с той встречи в деревне. Тебе страшно. Никто не знает, что довелось пережить тебе, и никто не поймёт, почему ты так хочешь избежать предначертанной судьбы. — Снова молчишь?.. — иль Найтх осторожно гладит тебя по волосам. Ты немного расслабляешься, а когда Рэй всё же отпускает тебя и уходит, засыпаешь на узкой кровати, прикрывшись одеялом. Извечный страх и долгая поездка слишком изматывают. Утром вы идёте на занятия. За завтраком Рэйна рассказывает тебе о том, зачем нужно учиться магическому ремеслу. — Ты привыкла пользоваться чистой энергией, но плести чары куда более эффективно и интересно, — Рэй откусывает хлеб и сыр. — Жаль, конечно, что первый курс ты упустила, но я договорилась с ректором, что научу тебя всему. Будешь ходить со мной на занятия, а вечером станем заниматься дополнительно. Иль Найтх почти не отпускает твою руку, словно боится, что ты заблудишься или попадёшь в неприятности. Девочка пытается знакомить тебя с другими адептами, а в перерыв сажает за столик в Обеденном зале, где сидят самые талантливые ученики. Правда, тебе от этого только хуже. Ты не можешь просто начать веселиться и болтать, как они. Тебе больше интересно слушать лекции и наблюдать за тем, как развлекаются другие. Отстранённость — вот что отличает тебя от других. В какой-то момент Рэйна слишком увлекается разговором, и тебе удаётся незаметно ускользнуть от всей этой своры. Ты ходишь по замку в одиночестве и молча восхищаешься высокими колоннами, длинными коридорами, нагромождением лепнины и росписи. Задний двор школы встречает тебя пустотой. Тут нет вездесущих студентов и почти не растут цветы. Идеальное место для человека, который пытается избегать общения с другими людьми. Посреди дворика растёт одна только старая слива. — Тёрн, — вспоминаешь ты, — вроде так оно называется. — Да, точно, — раздаётся весёлый голос сзади. «Как она меня выследила?», — поражаешься ты. — По ауре, — снова читает мысли иль Найтх. — Я немного менталист и вижу это — некое энергетическое поле вокруг людей. У кого-то оно слабое, у кого-то — сильное; у одних — бледное, у других — яркое. А ещё цвета разные. Я твою ауру сразу запомнила. — И какая она? — спрашиваешь тихо, надеясь, что Рэй тебя всё же не услышит. Но «подруга», обрадованная твоим вопросом, отвечает: — Серая. Без единого просвета. И очень-очень тусклая. У тебя в душе что-то сжимается. Но Рэйна хватает тебя за руку до того, как ты успеваешь полностью осознать сказанное. — Это самая красивая аура, какую я только видела, — с придыханием добавляет девушка. — Она как мягкое облачко. Вы молча стоите ещё какое-то время, а потом начинаются ваши внеклассные занятия. Иль Найтх объясняет тебе, как правильно плести чары. Ты отмечаешь про себя, что рассказывает она интересно и просто. — Понимаешь, учителя говорят, будто нужно мысленно чертить силовой рисунок и прочее. Я же придерживаюсь мнения, что все эти рисунки — слишком сложно для понимания. Когда плетёшь заклятие, то на самом деле просто отдаёшь приказ определённой стихии и воплощаешь её во что-то материальное. Вот, смотри. Рэйна вытягивает руку перед собой. В ладони девочки возникает кристально-белое пламя, стабильно полыхающее лентами огня. — Я представила, как моя чистая энергия превращается в огонь. Я сказала стихии огня: подчинись мне. И она подчинилась. Ты смотришь, не понимая, как у «подруги» всё это получается. — Слишком сложно, — осторожно говоришь. — Я не понимаю. — Зато ты хотя бы начала говорить со мной, — подбадривает Рэй. — Попробуй сама. Взрослые маги придерживаются приёмов силовых чертежей, потому что так экономнее, легче и стабильнее. Но у тебя энергии хоть отбавляй, так что лучше представляй сразу готовый образ. Ты закрываешь глаза. Так легче сосредоточиться. Представляешь, что в твоей руке появляется огонь. Такой же светлый и полупрозрачный, как у Рэйны. Такой же чистый и мягкий. Ты говоришь стихии огня: подчинись мне. Ты отчаянно хочешь научиться плетению чар. Но, открыв глаза, разочарованно вздыхаешь. Никакого пламени в руке нет. Иль Найтх подходит к тебе. — Не волнуйся, — советует она. — Попробуй ещё раз. Ладонь «подруги» ложится на твоё плечо, и этот жест поддержки неожиданно успокаивает тебя. Ты снова закрываешь глаза и снова представляешь пламя. Неожиданно властно шепчешь: «Подчинись». Какая-то несвойственная тебе твёрдость проявляется в этих словах. Ты ещё не знаешь, к чему она приведёт, но сейчас от неё лишь польза. — Ой, здорово, у тебя получилось! — слышишь счастливый голос Рэйны. Ты открываешь глаза и смотришь на свою ладонь. В твоей руке действительно полыхает пламя. Угольно-чёрное пламя.