***
- Все поняли новую тему? - спросила мисс Хадсон, преподавательница химии. И хотя многим был непонятен новый материал, никто не посмел сказать об этом. Не исключением была и Лиз, которая, не обратив внимание на вопрос, уткнулась в тетрадь, пытаясь осознать то, что разъясняла пару минут назад преподавательница. - А теперь к доске выйдет и решит нам эту задачу... - мисс Хадсон задумалась, оглядывая группу, - Мисс Армстронг, - с довольным лицом произнесла преподавательница. Лиз, "увлеченная" делом, даже не обратила на это никакого внимания. - Армстронг, ты что, оглохла? - гневно сказала мисс Хадсон, подходя к ученице. - Я... - произнесла Лиз, не сразу осознавшая, что он нее требуют. Что поделать, если она все еще не привыкла к новой фамилии? - Мы дождемся от тебя ответа сегодня? - язвительно спросила преподавательница, обращаясь к ученице, которая не добралась дальше условия задачи. Лиз отрицательно покачала головой. - Что ж, садись - неудовлетворительно, - изрекла мисс Хадсон, кажется, довольная, своим поступкам, - И будь добра, Элизабет, оповести родителей о том, что я хотела бы их видеть у себя. Лиз уселась на свое место, глубоко вздохнув - теперь их ссоры с матерью не избежать. Раньше Мэган снисходительно относилась к плохим оценкам дочери, но если мисс Хадсон скажет, что Элизабет неуважительно относится к ней, а это она наверняка скажет, то тогда Лиз не избежать проблем. После окончания пар девушка собрала вещи и неторопливо побрела домой, гадая, успели ли Мэган сообщить о сегодняшнем инциденте или нет. Зайдя в дом, Лиз заметила мать, что-то готовящую на кухне. Девушка разулась и как можно тише попыталась проскользнуть на второй этаж, но у нее это не вышло: - Лиз! Будь добра подойти ко мне, - строгим тоном заявила Мэган. - Да, мам, - зайдя на кухню, сказала Лиз и уставилась в пол, словно нашкодивший ребенок. - Мне сообщили, что ты отвратительно ведешь себя в колледже, - начала Мэган. - Но это неправда, мам, - возразила Лиз. - И ладно бы это были просто оценки, - продолжала женщина, не обратив внимания на протесты дочери, - но ты хамишь преподавателям... - Я ей не хамила, - перебила мать Лиз, повышая голос. - А, по-твоему, игнорировать преподавателя - это не хамство? - Мэган начинала приходить в бешенство. - Я просто пыталась понять новую тему и не обратила внимание на то, что она вызвала именно меня, потому что я еще не привыкла к новой фамилии. - Что за глупости ты говоришь? - срываясь на крик, задала вопрос Мэган. - Между прочим это была твоя прихоть, а не моя, - гневно ответила Лиз, не желая соглашаться с тем, в чем ее обвиняли. - Почему мне приходится краснеть за тебя? - продолжала кричать Мэган. - Не стоит, - процедила Лиз сквозь зубы и немедленно вышла из кухни. - Ты куда собралась? Мы еще не договорили, - хватая дочь за локоть, сказала Мэган, однако Лиз отдернула руку и, наспех обув кеды, выбежала из дома. Мэган гневно кричала вслед дочери о том, что та ответит за свою выходку, но Лиз это не останавливало - девушка быстро скрылась в неизвестном направлении. Элизабет не придумала ничего лучше, чем пойти туда, где любила проводить свое свободное время. Это было особенное место, будто бы обособленное ото всего мира. Каждый раз, словно в первый, девушка с восторгом любовалась стенами, где красовались яркие надписи и рисунки, которые завораживали многих людей. Старые произведения постепенно сменялись новыми, и это казалось Лиз немного грустным. Конечно, было гораздо увлекательнее рассматривать новые рисунки, чем вглядываться в старые и искать там что-то интересное для себя, но с другой стороны, таким простым образом можно легко понять, что нет ничего вечного. Лиз вспомнила влюбленную пару неформалов, которую встретила здесь буквально в первые дни пребывания в Окленде. Они рисовали что-то на этих стенах, попутно обнимаясь и целуясь, а также убеждая окружающих в том, что их любовь вечна. С тех пор прошло не так много времени, но от их рисунка уже не осталось и следа, собственно, как и их любви. А была ли то любовь? Вряд ли. - Лиз? - будто бы издалека послышался голос какого-то молодого человека, - Все нормально? - А, Джейсон, это ты, - очнулась девушка, увидев перед собой высокого темноволосого парня,-да, все в порядке. - Ты чего здесь одна? Скоро вечер, не стоит засиживаться тут, - сказал парень, на что девушка лишь ухмыльнулась, - Что ты задумала, Лиз? - синие глаза Джейсона в упор смотрели на девушку, которая, однако, ничуть не смущалась этого. - Я ушла из дома, - ровным тоном сказала Элизабет. - Так тебе ночевать негде? Можешь переночевать у меня. Ты не подумай... - Я и не думаю, Джейсон, - усмехнувшись, сказала Лиз, - Спасибо за то, что готов помочь. Но я останусь здесь. - Ты уверена? - прищурив глаз, спросил парень, на что девушка ответила лишь утвердительным кивком, - Ну, как знаешь. Если что - заходи в дом, где хранятся баллончики. Там, конечно, нет ни кровати, ни даже дивана, да и он не запирается, но все же лучше, чем ночевать на улице. - Спасибо, Джейсон, - ответила Лиз. Она чувствовала, что парень действительно хочет ей помочь, и была благодарна ему за это. - Ну, пока, - неуверенно сказал Джейсон, после чего скрылся из виду. Лиз подошла к стене, где творили они с Билли. Их рисунок еще был здесь. Взглянув на него, Лиз невольно улыбнулась, вспоминая, как уговаривала взрослого мужчину нарисовать что-нибудь и с каким интересом он это делал. Девушка уселась на холодную землю, попутно зажигая сигарету. Однажды она уже сбегала из дома "всерьез". Тогда она даже уснула в парке на лавочке, пока ее не разбудил лучший друг, который, проклиная все на свете, все же пришел за Лиз посреди ночи и увел ее из парка к себе домой, где, к слову, ей были всегда рады. Не спеша затягиваясь, Лиз увидела вдалеке знакомый силуэт, который приближался к ней с каждой секундой. - Почему-то я был уверен, что ты здесь, - заговорил Билли, - пойдем, Лиз. - Ну, во-первых, привет, - съязвила девушка, - а, во-вторых, я отсюда никуда не уйду. - Ты собралась ночевать здесь? - Как ты догадался? - с ухмылкой на лице спросила Лиз. - Мне звонила Мэган, - сказал Армстронг, не обратив внимание на колкость, - сказала, что вы поругались, и ты ушла из дома. Спрашивала, не знаю ли я, где ты. - Ну что же ты стоишь? Звони ей, говори, где я. - заявила Лиз, пытаясь взять Билли Джо на слабо. - Неужели ты так плохо обо мне думаешь? - усмехнувшись, спросил Армстронг, усаживаясь рядом с девушкой. Лиз не нашла что ответить, - Что у вас произошло? - Мэган несправедливо обвинила меня. А я не стала это терпеть. - А в чем она тебя обвиняла? - Преподавательница вызвала меня к доске, а я не откликнулась на новую фамилию. Ну не привыкла я к ней. Не идет мне она, - в сердцах заявила Лиз. - Не идет? - улыбнувшись, спросил Билли. - Именно. Вот тебе идет, а мне нет. - Ну и какая же фамилия подходит тебе? - поинтересовался Билли. - Та, которая была раньше. Я хочу как можно быстрее вернуть ее, но пока что это невозможно. Мэган считает, что то, что я ей сказала сегодня - неправда, но ведь это не так... - По-моему, вы обе слишком вспыльчивые, - заключил Билли. Лиз лишь передернула плечами. - Ладно, пойдем уже, а то сейчас совсем стемнеет. - Я же сказала, что никуда не уйду отсюда, - упрямо заявила Лиз, - Я не собираюсь возвращаться домой и извиняться перед Мэган. - А я предлагал тебе? Сегодня переночуешь у меня, а дальше посмотрим, - примирительно сказал Билли. - Нет, Билли, я останусь здесь, - ответила Лиз, сама не понимая, ради кого или чего разыгрывает эту комедию. Наверное, ради собственной гордости. - Хочешь вымокнуть под дождем и ждать, пока Мэган сама придет извиняться к тебе в больницу? - шутя, сказал Билли, взглянув на мрачное небо, - Ладно, я тогда тоже ночую здесь. - Зачем, Билли? - недоумевающе спросила Лиз. - Ну как зачем? Я же не могу оставить тебя одну здесь, значит, придется оставаться с тобой. - Билли! - воскликнула Лиз, не зная, как возразить мужчине, - Иди домой. Я не ребенок - справлюсь сама. - Да что ты говоришь, - ухмыльнувшись, ответил Армстронг, - Ладно, пошутили - и хватит. Поднимайся, - уже серьезно сказал Билли и, встав с холодной земли, подал руку девушке. Лиз, понимая, что сопротивляться бесполезно, молча повиновалась мужчине.***
- Заходи, - сказал Билли, открывая дверь перед девушкой. Лиз неуверенно зашла. Все же ей было неловко нагружать Билли своими проблемами и стеснять его, - Я сейчас постелю тебе в гостиной, а ты пока чайник поставь, - сказал мужчина и ушел за постельным бельем. Внезапно Билли вспомнил, что Мэган изводит себя переживаниями. Теперь перед ним стоял сложный выбор: заставить мать бунтарки мучаться до самого утра или же сообщить Мэган, что Лиз у него, но тем самым не сдержать своего обещания и подставить девушку. - Я слушаю, - заговорил на другом конце провода мужской голос. Билли решил позвонить брату и рассказать ему, что Лиз в безопасности. - Дэвид, это я. С Лиз все в порядке, она у меня. Скажи об этом Мэган, только аккуратнее, я прошу, - убеждал брата Билли, - Я обещал Лиз, что не скажу о том, что она у меня. - Билли, она у тебя? - взволнованно спросила Мэган, перехватив трубку у мужа, - Я сейчас же приеду и заберу ее, - срываясь на крик, заявила женщина. - Тише, Мэган, во-первых, успокойся, - ровным тоном сказал Билли, - а, во-вторых, не надо никуда приезжать. Если вы заберете Лиз сегодня, она все равно сбежит завтра. И тогда у нас будет гораздо больше проблем. Завтра с утра она вернется домой, я обещаю. В телефонной трубке послышался глубокий вздох: - Ладно, твоя взяла. - Вот и хорошо. До связи, - сказал Армстронг и отключился. - Билли, а где у тебя заварка? - спросила Лиз у вернувшегося мужчины. - Вот здесь, - ответил Билли, открыв дверцу кухонного шкафа, - Запоминай. - Лиз недоверчиво покосилась на мужчину, - Думаю, что с таким характером, как у тебя, ты будешь часто ругаться с Мэган, а ночевать-то где-то надо, - смеясь, добавил Армстронг. - Билли, прости, что напрягаю тебя. Получилось правда неловко, - смущенно проговорила Лиз. - Лиз, расслабься, это была шутка, - сказал Билли, подмигнув девушке. Вскоре чаепитие было закончено, потому что у измотанной Лиз стали буквально слипаться глаза. - Лиз, - тихо позвал Билли, на что не получил ответа - Элизабет мирно спала, подперев щеку рукой. Армстронг подошел к девушке и, подхватив ее на руки, аккуратно направился в гостиную. Билли осторожно положил Лиз на диван. Сейчас перед ним предстала абсолютно беззащитная девушка, которая лишь скрывалась под маской холодного безразличия к окружающим. Убедившись в том, что Лиз спит, Билли аккуратно вышел из гостиной и направился в спальню.