Пари?

- Ты уже встала? - спросил вошедший в кухню Билли, поставив на плиту чайник. Вместо ответа мужчина услышал лишь тихий смешок Лиз. Армстронг непонимающе взглянул на девушку. - Ты такой сонный...смешной, - пролепетала Лиз, улыбаясь. Видя довольную Элизабет, Билли и сам расплылся в улыбке. - Доброе утро, - тихо произнесла Лиз. - Доброе, - ответил Армстронг, касаясь губ девушки. Лиз, запуская длинные пальцы в темные волосы мужчины, ответила на поцелуй. Однако вскоре минута нежности была прервана громким свистом чайника. Нехотя оторвавшись от Лиз, Армстронг выключил чайник и налил в кружку кипятка. - Зачем так рано встала? - поинтересовался Билли. - Привыкла, - пожала плечами Лиз, - К тому же, мне нравится чувствовать неспешность. - Никогда не страдал этим, - усмехнулся Билли, усаживаясь за стол. - Мне пора, - сказала Лиз, взглянув на часы. - Так рано? - удивленно спросил Армстронг, - побудь еще со мной, - добавил Билли, взяв девушку за руку. Ему не хотелось отпускать Лиз, хотя было понятно, что это неизбежно. - Мне нельзя опаздывать, - ответила Лиз, готовая, однако, легко сдаться. - Я подвезу тебя до колледжа, но чуть позже, - сказал Билли, касаясь губ девушки. В сознание внезапно вторглись брат с его новоиспеченной женой - матерью Лиз, которые явно не ожидали от Билли того, что он делает. Вспомнив об этом снова, Армстронг, будто очнувшись, отстранился от девушки. - Что-то не так? - спросила Лиз, пытаясь понять, что произошло с Билли Джо. - Нет, ничего, - ответил Армстронг, заключая хрупкую девушку в объятия, - Побудь со мной рядом еще немного. - Хорошо, Билли, - ответила Лиз, прижимаясь к мужчине все сильнее. Элизабет не понимала причину странного поведения Армстронга, но расспрашивать его об этом она не считала верным. - Пора? - спросил Билли через некоторое время. Лиз утвердительно кивнула, и они вместе сели в машину. - Не люблю я все эти колледжи, - заявил Билли, наигранно поморщившись. Его голос уже был веселее и задорнее, потому что мысль о брате отошла на второй план. Девушка лишь усмехнулась, услышав слова Армстронга. - Приехали, - сказал Билли, выводя Лиз откуда-то глубоко из ее мыслей. - Да? - рассеянно спросила Лиз, - Спасибо, что подвез. Увидимся. Армстронг чмокнул девушку в щеку, от чего та, внезапно побледнев, схватила рюкзак и молниеносно выбралась из машины. Подойдя ко входу к колледжу, Лиз заметила несколько одногруппниц, некоторые из которых неспешно курили, будто бы и не думая о занятиях, которые вот-вот начнутся. - Надо же, - нарочито громко начала говорить Аманда - одна из самых неприятных персон в группе Лиз, - наша неприступная готка наконец нашла себе ухажера. Только вот тебе не кажется, что он староват? - добавила Аманда и уставилась на Лиз. Лиз, сжав кулаки, одарила всех присутствующих испепеляющим взглядом и направилась дальше, справедливо отметив про себя, что спорить с этими безмозглыми существами бесполезно. - Аманда, - послышался за спиной Элизабет голос Сары, еще одной девушки из той компании, -ты что, не знаешь кто это был? - Ну почему же не знаю, - возразила Аманда. Дальнейшего разговора, к счастью, Лиз не удалось услышать. Она чувствовала, что еще немного, и в ней проснулся бы монстр, готовый крушить и убивать, а если быть точнее - наброситься и избить всех этих девушек, с которыми Лиз "посчастливилось" быть в одной группе. Когда занятия были окончены, Лиз схватила свой рюкзак и поспешила домой, ведь мама с Дэвидом уже должны были вернуться. За эти несколько дней Лиз успела соскучиться по Мэган. Ведь мам не выбирают, и Элизабет скучала именно по своей, со всеми ее недостатками и их бесконечными ссорами, как Мэган любит Лиз с ее заскоками и выходками. - Эй, - окликнула Аманда Лиз, - куда так торопишься? К своему папаше? Сначала Элизабет думала даже не оборачиваться, но, услышав последние слова Аманды, она повернулась и подошла к одногруппнице. - Повтори, что ты сказала? - произнесла Лиз, отчеканивая каждое слово. - Спрашиваю, куда спешишь. Уж не к тому ли престарелому панку? - Не смей так... - гневно возразила Лиз, но одногруппница перебила ее: - Знаешь, не лучший способ прославиться. Я была о тебе лучшего мнения. - Тварь, - бросила Лиз и с этими словами накинулась на одногруппницу, впиваясь ногтями ей в лицо. Аманда взвизгнула, как жалкая собачонка, но от этого Лиз лишь захотелось причинить ей еще большую боль. - Идиотка, - завопила Аманда, - пытаясь защищаться, хотя она заметно проигрывала Лиз. Вскоре потасовка была завершена приходом декана, которого позвала Сара. - Армстронг, Паркер, ко мне в кабинет, - сказал декан, обращаясь к девушкам, но те не отреагировали на его слова, пытаясь прийти в себя после драки, - Живо, - прикрикнул декан так, что Лиз даже вздрогнула. - Итак, - сказал мистер Бейли, садясь в кожаное кресло, - что произошло? - Она полезла бить меня ни с того, ни с сего, - жалобно начала Аманда, потирая ушибленное место. - Это неправда, - горячо возразила Лиз, - мистер Бейли неодобрительно посмотрел на Элизабет, но все же позволил ей продолжить, - Она оскорбляла... - Лиз замолчала, подбирая подходящее слово, а Аманда выжидающе уставилась на девушку, - Она оскорбляла мою семью, - наконец изрекла Лиз. - Мисс Паркер, это правда? - спросил декан. - Но я всего лишь неудачно пошутила, - промямлила Аманда, готовая заплакать в любое нужное ей время. Декан глубоко вздохнул и, отложив в сторону очки, произнес: - к сожалению, юные леди, я вынужден позвонить вашим родителям и оповестить их о случившимся, а также попросить их провести воспитательные беседы. Вам все понятно? Обе девушки кивнули головами. - А теперь свободны, - сказал декан, после чего и Аманда, и Элизабет покинули помещение. - Черт, - выругалась Лиз вслух, - теперь снова не избежать ссоры с мамой, - бормотала девушка себе под нос. Надежда оставалась лишь на хорошее настроение Мэган, которое, по идее, должно было быть у нее после поездки. *** - Лиз, - протянула Мэган, заключая вошедшую в дом дочь в объятия. - Привет, мам, - сказала Элизабет, обнимая Мэган в ответ. - Привет, Лиз, - поприветствовал девушку взявшийся будто бы из ниоткуда Дэвид и похлопал ее по плечу. Лиз отреагировала на это вполне дружелюбно, поздоровавшись с отчимом. С некоторых пор он не вызывал у Лиз отвращения, как было раньше, и это радовало ее, потому что так жить становилось проще всем. - Как провела время? Весело? - спросил Дэвид, явно намекая на то, что в этом доме могла пройти грандиозная вечеринка. Лиз лишь пожала плечами и ответила: - Я была у Билли оба дня. Не хотелось оставаться здесь одной. Мы неплохо провели время вместе. - Отлично, - заявила Мэган, на что Лиз выдавила слабую улыбку. Говорить об их отношениях с Билли при матери и отчиме было невыносимо. - А как в колледже? - спросила Мэган. Из ее слов Лиз заключила, что позвонить ей еще не успели. - Неплохо, - уклончиво ответила Элизабет, - Ну, я пойду отдохну немного, - добавила Лиз и ушла в свою комнату, оставляя Мэган с Дэвидом наедине. *** - Элизабет, - послышался вопиющий крик Мэган через некоторое время. Поняв в чем дело, девушка быстро спустилась на первый этаж. - Элизабет, - повторила Мэган, готовая, кажется, взорваться, - почему ты просто не можешь вести себя прилично в колледже? Мне позвонил декан и сказал, что сегодня ты подралась со своей одногруппницей, - говорила Мэган на повышенных тонах, - Лиз, ты сошла с ума? - Она оскорбляла меня...и Билли, - негромко ответила Лиз. - Правда? - Мэган внезапно успокоилась. - Да, я не смогла это терпеть, мам. - Ну если так, - задумчиво произнесла Мэган, - то даже хорошо, что ты заступилась за себя и за... - Мэган помедлила, - за нашу семью. Я не буду тебе больше напоминать об этом. - Мам, только не рассказывай Билли, ладно? - попросила Лиз, представляя, как неприятно будет Армстронгу узнать об этой драке. - Договорились, - ответила Мэган, - Какая смелая у меня дочь, - добавила женщина, прижимая Лиз к себе. "Знала бы она, из-за чего действительно я подралась с Амандой," - подумала Лиз. Но Мэган не знала, и это радовало Элизабет.