Нечистокровные котята племени Теней

      Солнечный свет пробивался сквозь сосновые корни и падал на тёмно-бурую шёрстку Штормика. Котёнок мирно посапывал под боком рыжей Клеверохвостки, когда чья-то маленькая лапа настойчиво пихнула его в живот.       — Штормик! — зашипела Травинка на ухо брату. — Штормик, проснись!       Он раздражённо отпихнул сестру в сторону и отвернулся, собираясь продолжить дремать под тёплыми лучами солнца. Но не тут-то было! Упорная Травинка укусила брата за хвост, отчего тот спросонья взвизгнул и подскочил, в гневе уставившись на стройную белую кошечку, стоявшую перед ним.       — Чего ты так орёшь? — взвилась Травинка и тут же замолчала, прислушиваясь к сбившемуся дыханию матери. Клеверохвостка задумчиво подняла голову, не открывая глаз, и тут же опустила её обратно на подстилку. Через какое-то время её бока начали ритмично двигаться вверх-вниз — это означало, что рыжая кошка забылась долгим беспробудным сном.       — Зачем ты разбудила меня в такую рань? — сердито спросил Штормик, повернувшись к сестре.       Голубые глаза Травинки стали большими, как две луны.       — Ты что, совсем забыл вчерашний разговор? — с неподдельным изумлением вопросила она.       — Какой ещё разговор? — Штормик попытался вспомнить, что обсуждал вчера с сестрой, но это совершенно вылетело у него из головы.       — У тебя память, как у кролика! — фыркнула она чересчур громко, чем вызвала тихую возню со стороны Клеверохвостки. Кошечка выждала какое-то время и зашипела на брата: — Ты предложил встать пораньше и обследовать лагерь! Неужели ты забыл свой же замысел?       Штормик стыдливо закрыл глаза. Ну конечно, как же он мог забыть! Ведь вчера он пообещал неугомонной сестричке вылазку из палатки! Вот только он говорил это в шутку, а она восприняла её всерьёз. Теперь ему уже не отвязаться от настойчивой Травинки, и придётся исполнить задуманное.       — Хорошо. Только постарайся не шуметь, — попросил котик, крадучись подобравшись к выходу из палатки.       И вот наконец исполнилось заветное желание котят: они переступили порог детской и выбрались на белый свет. В нос Штормику тут же ударили запахи: некоторые были знакомы ему, но большинство из них стали для него новыми, неведомыми до этого момента. А особенно выделялся среди всего этого многообразия приятный сладостный аромат свежей добычи — котёнок знал о нём, ведь от Клеверохвостки всегда пахло мышкой или белкой, а с недавнего времени малыши тоже начали питаться взрослой едой. Пока что это были полёвки и очищенные от шкурки кусочки ящериц, а совсем скоро мать собиралась накормить своих детишек мясом птицы.       Солнце ярко сверкало в безоблачном голубом небе, могучие сосны со всех сторон обступали присыпанную мягкой жёлтой хвоей поляну. Неподалеку виднелся тёмный просвет среди деревьев, рядом с которым земля была протоптана множеством кошачьих лап.       — Это, наверное, вход в лагерь, — прошептала Травинка на ухо Штормику. — Смотри! Там, слева, куча добычи. Может, возьмём себе полёвку по пути назад?       — Помнишь, Клеверохвостка рассказывала о том, что все палатки расставлены по кругу? Думаю, там палатка целителя, — кивнул Штормик в сторону скопления корней и веток редкого кустарника, откуда доносился сладкий запах кошачьей мяты — совсем недавно Клеверохвостка подхватила Белый кашель, и целитель Совоглаз принёс кошке пару мягких листочков с нежным и сильным запахом, от которых у матери тут же прошли осложнения.       — А там очень большая и красивая палатка, — Травинка указала хвостом на первую от выхода палатку, граничащую с целительской, украшенную ветвями плюща и усыпанную с входа толстым слоем сосновой хвои. — Интересно, кто там живёт?       — Это палатка предводителя племени Теней, — раздался за их спинами громкий басовитый голос. Котята вздрогнули от неожиданности и резко обернулись. Перед ними стоял огромный полосатый кот с тёмно-серой шерстью и ярко-зелёными глазами. Травинка и Штормик испуганно переглянулись. Кто этот кот, и станет ли он ругать их за непослушание? А вдруг он расскажет об их поведении Клеверохвостке или, что ещё хуже, самому Когтезвёзду? Ведь так можно и без посвящения в оруженосцы остаться!       — М-мы... — протянула Травинка, не в силах совладать с дрожащим от испуга голосом. — Мы просто хотели... хотели посмотреть на лагерь...       — Мы сейчас же вернёмся в палатку! — пообещал Штормик большому коту, пятясь в сторону детской.       Кот рассмеялся себе в усы.       — Помню, в своё время сам был неугомонным и любознательным. Я не думаю, что ваша вылазка кому-нибудь повредит, если, конечно, вы не перебудите всех воинов племени и не покинете пределы лагеря.       Котята не могли поверить своим ушам. Оказывается, этот кот и не собирался жаловаться старшим на их беспризорное поведение, а, напротив, был полностью на их стороне!       — Даже более того, — воин заговорщицки склонил к котятам усатую морду, — я помогу вам сделать эту вылазку более-менее познавательной! Вы ведь никогда не были в палатке целителя?       — Нет! — воскликнул Штормик, и его янтарные глаза мечтательно засияли. — Но я всегда хотел там побывать!       Травинка, однако, не высказала особого желания навестить целителя, но всё-таки согласилась отправиться к Совоглазу. Полосатый кот заурчал и повёл малышей через поляну к вкусно пахнущей палатке. Старый Совоглаз, услышав шаги снаружи, высунул голову из своего обиталища и недоуменно уставился на приближающуюся процессию.       — Когтезвёзд! Что заставило тебя навестить целителя в такую рань?       «Так он и есть Когтезвёзд! — подумал Штормик, благоговейно оглядывая полосатого кота. — Предводитель племени! Какой же он огромный...»       — Совоглаз, — Когтезвёзд почтительно склонил голову перед светло-бурым котом. — Давно проснулся?       — С рассветом. Никак не мог уснуть и потому решил заняться уборкой, — целитель заметил двоих котят, спрятавшихся за спиной предводителя. — А эти малявки что тут забыли? — нахмурился он, неодобрительно глядя на них. Штормик поёжился от его пронзительного взгляда.       — Котята на то и котята, чтобы нарушать все установленные правила, — заурчал Когтезвёзд. — Не винить же их за это!       — Да уж, — согласился Совоглаз, и его взгляд слегка потеплел. — Но зачем ты привёл их ко мне?       — Я подумал, что лучшее решение — использовать их вылазку с пользой. Я прошу тебя показать малышам основные травы, им это пригодится уже очень скоро.       Совоглаз кивнул и поманил котят к себе кончиком хвоста, забираясь обратно в палатку. Они робко шагнули в его сторону и обернулись на Когтезвёзда. Предводитель одобрительно кивнул им, а затем развернулся и побежал к выходу из лагеря.       Котята неуверенно забрались в убежище целителя, по пути перепрыгивая через многочисленные корни, окружающие вход. Наконец, брат с сестрой оказались внутри палатки, которая словно делилась на две части: с одной стороны, ярко освещённой солнцем, пробивающимся сквозь корни сосны — аккуратная подстилка, столь непохожая на растрёпанное гнёздышко в детской, несколько листочков целебных трав, чуть мутная вода в странной блестящей круглой штуковине — Штормик никогда раньше такую не видел — и маленькая серая мышка, которую целитель, должно быть, приволок в свою палатку, чтобы позавтракать, но не успел перекусить; а с другой стороны, на которую солнечный свет практически не попадал — куча трав, бережно сложенных в стопочки у стены. Палатка была не такой большой, какой казалась снаружи, но значительно отличалась в размерах от маленькой уютной детской.       Совоглаз предложил котятам сесть, и брат с сестрой опустились на мягкую землю. Целитель устремился в дальний угол пещеры, копошась в травах и отбирая из них самые необходимые, а потом вернулся к котятам с охапкой листочков и стебельков во рту. Он выплюнул свою ношу и подцепил когтем один листок. Штормик тут же узнал его:       — Кошачья мята!       — Верно, — улыбнулся Совоглаз, поднося листок ближе к котёнку. Штормик с наслаждением вдохнул прекрасный запах. — Кошачья мята — это лучшее средство от кашля и простуды. Я использую его лишь во времена Зелёного кашля или, как в случае с вашей матерью, для предотвращения развития сильной болезни. Это, — он вытянул из стопки длинный округлый на конце листок, — щавель. Его мы используем для заживления ран и царапин. Но если ваши раны будут значительнее, мы обматываем их паутиной и придерживаем её до тех пор, пока не закончится кровотечение, — Совоглаз запустил лапу в кучку, а потом показал её котятам: на подушечках пальцев и между когтей осталась тонкая белая паутинка. — Паутину можно найти везде, иногда даже в детской, но обычно королевы, которые проживают там, тщательно чистят палатку. Если вы вдруг встретите паутину в лесу, то не пожалейте лап и соберите её как можно больше: она годна всегда, в любое время.       — А почему мелкие царапины нельзя лечить паутиной? — спросил Штормик.       — Паутина не лечит! — засмеялся целитель. — Она только помогает остановить кровотечение. Чтобы обработать рану, необходимо использовать определённые травы.       — Получается, перед тем, как её обрабатывать, надо остановить кровотечение?       Совоглаз внимательно посмотрел на малыша.       — Да, это необходимо. Часто коты погибают вовсе не от заражения или глубины раны, а от потери крови.       Штормик нахмурился, представив такую картину. Это ведь очень плохо, когда умирают коты! Звёздное племя не зря обучило целителей племён врачевать своих соплеменников. Без целебных трав воители не прожили бы в трудные и голодные времена.       — И последнее, что я хотел бы вам показать, — пробормотал Совоглаз, устремляясь в свой угол и возвращаясь оттуда с маленьким свертком. Кот положил его перед малышами, развернул, и глазам котят предстали четыре ярко-красные круглые ягоды. — Ягоды тиса. Ещё их называют смерть-ягодами. Угадайте, почему?       Штормик тяжело сглотнул.       — Потому что из-за них коты могут умереть? — прошептала Травинка.       — Да, — кивнул целитель. — Если когда-нибудь вы наткнётесь в лесу на большой куст с такими ягодами — не смейте даже близко к нему подходить! Если кто-то из котов случайно принесёт в лагерь тисовые ягоды или вы обнаружите их на поляне или в палатке, ни в коем случае не трогайте их! Сообщите об этом мне. И помните, никогда, ни при каких обстоятельствах не ешьте эти ягоды: они смертельно ядовиты. Целители ещё не нашли средства для борьбы со смерть-ягодами, поэтому будьте очень внимательны!       Котята долгое время молчали, а потом Штормик слабо мяукнул:       — А зачем тебе эти ягоды здесь, в лагере?       Совоглаз устремил на него пронзительный взгляд жёлтых глаз. По спине котёнка побежали мурашки, когда он понял, что спросил лишнее. Однако целитель ответил:       — Для того чтобы показывать котам, чего им стоит опасаться в лесу. Не водить же их каждый раз на границу с Грозовым племенем ради этого! — В этот момент со стороны входа в палатку раздались шаги и послышался громкий властный голос:       — Совоглаз! Мне нужно поговорить с тобой. Могу я войти?       Целитель глубоко вздохнул и обернулся к котятам. По его жалостному взгляду они поняли, что сейчас им не поздоровится.       Стройная серая кошка протиснулась в палатку и тут же наткнулась на Штормика с Травинкой. Её синие глаза выразили изумление, которое тут же сменилось гневом.       — Что это вы здесь делаете? — строго спросила она. — Вам ещё рано выходить из детской! Неужели вы хотите заработать плохую репутацию в таком юном возрасте?!       — Успокойся, Болотница, — примирительно посоветовал Совоглаз, вставая между ощетинившейся кошкой и испуганно прижавшимися друг к другу котятами. — Это я привёл их сюда, решил показать некоторые травы. Мы уже закончили, и они уходят.       Болотница недоверчиво переводила взгляд с целителя на малышей.       — Клеверохвостка знает об этом?       — Конечно, — соврал бурый кот, утвердительно кивнув.       — Ну, хорошо, — сузила зрачки серая кошка. — Марш в свою палатку! — приказала она котятам. — Да поживее, и не шумите сильно: пол лагеря ещё спит крепким сном.       Котята протиснулись между ней и стеной палатки, нырнули в проход и выскочили на поляну.       — Идём скорее! — пустилась в сторону детской Травинка. — Не хватало только, чтобы эта Болотница отругала из-за нас Совоглаза!       Штормик с трудом нагнал сестру.       — Мне показалось, что Совоглаз чего-то недосказал про тисовые ягоды. Он так посмотрел на меня, будто...       — Мне неинтересно! — перебила его кошечка. — Я там едва со скуки не умерла, пока он показывал нам всю эту траву. Не так я представляла себе первый день вне детской!       — Да ты что? — удивился Штормик. Он никак не мог понять, почему сестру не заинтересовали рассказы Совоглаза, ведь он объяснял так красиво и понятно!       Травинка остановилась в паре кошачьих хвостов от двух почти ничем не отличающихся друг от друга палаток. Штормик едва не врезался в сестру сзади.       — Какая из этих палаток — наша? — озадаченно спросила Травинка у брата.       Тот принюхался, но среди сотни новых запахов не смог различить аромат шерсти Клеверохвостки.       — Я думаю, вон та, — неуверенно пробормотал он, кивая на палатку справа. — Да, точно та! Я помню, что наша палатка находилась напротив целительской...       — Тогда вперёд! — рванулась в указанную братом сторону Травинка, и Штормик юркнул в палатку следом за сестрой.       Через мгновение котята поняли, как сильно ошиблись. Это была не их палатка: здесь невкусно пахло давно нечищеной шерстью и тухлой дичью, а из угла раздавался храп, который прекратился, как только Травинка поскользнулась на мокром мхе и влетела в кучу серой шерсти.       — Что здесь творится? — раздался ворчливый старческий голос, чья-то лапа стукнула Травинку по голове, а потом незнакомый кот зашипел: — А ну-ка брысь отсюда! Нашли где гулять! — Худощавый длинноногий старейшина угрожающе встал и, прихрамывая, поплёлся в сторону котят, которые в страхе кинулись к выходу из палатки.       — Травинка! Штормик! — услышали малыши крик матери на поляне.       — Расскажу обо всем Когтезвёзду, пусть отложит ваше посвящение на пару лун! — кот был уже очень близко к Штормику, когда Травинка, а следом за ней и брат, выкарабкались на поляну из палатки старейшин.       — Вот вы где! — набросилась на них Клеверохвостка. — Что это вы... — она замолчала, увидев высунувшуюся из корней плоскую серую морду. — Извини, Змеезуб. Такого больше не повторится.       — Держи своих кукушат подальше от меня! — презрительно зашипел старик, скрываясь в тени палатки и не переставая ворчать.       Клеверохвостка погнала котят в соседнюю палатку. Когда малыши оказались внутри, она тут же гневно заговорила:       — Ещё раз вы покинете порог детской без моего разрешения, и посвящения вам не видать, как своих ушей!       Следующие несколько продолжительных минут котята выслушивали наставления и сердитые восклицания матери, а когда она, наконец, успокоилась, Травинка тихо спросила:       — Почему он назвал нас кукушатами?       Кошка удивлённо взглянула на дочь.       — Как-как он вас назвал?       — Кукушатами, — повторила малышка.       Клеверохвостка задумалась, а потом ответила:       — Наверное, потому что вы такие же шумные, как эти птенцы.       Травинку удовлетворил такой ответ. Белоснежная кошечка легла рядом с матерью, уютно устроившись у неё под боком. Штормик устало опустился рядом с сестрой, которая уже тихо посапывала, утомлённая сегодняшними приключениями. Но у бурого котика сна не было ни в одном глазу. Он никак не мог выкинуть из головы нравоучения Совоглаза и гневные слова Змеезуба и ещё долго лежал, раздумывая и строя в голове всяческие логические цепочки. Но сон всё же взял своё, и вскоре котёнок сладко дремал, прижавшись к матери и сестре.