Нечистокровные котята племени Теней

      Штормолап выскочил из кустов на зелёную поляну, сверху донизу забитую котами лесных племён. Тут же котика волной накрыло море запахов: рыба, песок, ягоды, лесные мыши, кролики, пустошь... Штормолап знал все эти запахи, потому что Совоглаз, не теряя даром времени, успел не только показать ученику боевые приёмы, но и помог разобраться с ароматами, и оруженосец был чрезвычайно благодарен наставнику за полученные уроки, которые, насколько он знал, не были даны Траволапке.       На мгновение задумавшись о сестре, он пожалел бедную кошечку. Всё детство, проведённое под боком Клеверохвостки, Траволапка только и делала, что твердила о том, как это замечательно — стать оруженосцем. Но стоило ей выбраться из детской, как в первый же день ученичества на них напал барсук, и после этого происшествия кошечка только и делала, что бесцельно и грустно бродила по лагерю, раздражаясь от бездействия и бросая завистливые взгляды в сторону брата.       Штормолап знал так же, что Траволапка винила во всем лень Алогрива. На самом же деле причина её резко остановившегося обучения крылась в другом: Алогрив получил серьёзную головную травму после удара барсучьей лапы, и от неё у кота часто случались припадки и галлюцинации. Знали об этом только целитель, его ученик и предводитель, да и сам Алогрив, который всю эту неделю рвался в патрули, на охоту или просто на обучение своей ученицы, но Совоглаз строго-настрого запретил рыжему воителю покидать лагерь, потому ему не оставалось ничего, кроме постоянного пребывания в палатке и частых визитов к целителю. Но в последнее время он пошёл на поправку и, как сказал сам Алогрив, после Совета решил «всерьёз взяться за Траволапку».       Так что у сестры всё ещё впереди. Как и у брата на этом Совете.       — Штормолап! — позвал ученика Совоглаз. — Иди сюда, я представлю тебя другим целителям.       Оруженосец послушно подбежал к наставнику, сидевшему в компании нескольких котов: двух оруженосцев и двух взрослых воителей других племён.       — Это мой ученик, Штормолап, — гордо проурчал Совоглаз, светясь всем своим существом. Штормолап удивлённо взглянул на старого целителя. За всю эту четверть луны Совоглаз ни разу открыто не похвалил ученика и всегда обнаруживал в его действиях какой-то изъян, но на самом деле бурый кот, похоже, и впрямь был горд за «новобранца». — Очень смышлёный малый, ещё котёнком бегал в мою палатку. Прошла всего неделя после начала обучения, а он уже знает половину целебных трав.       — Это очень хорошо, — удовлетворённо проурчала серая кошка, от которой сильно пахло кроликом. — Я Серёжка, врачевательница племени Ветра, — представилась она.       «Какое необычное у неё имя, — подумал ученик, разглядывая немолодую поджарую Серёжку. — Она совсем не похожа на берёзовые серёж... глаза!»       Штормолап понял, почему кошку так назвали. Её глаза были цвета подсохших берёзовых серёжек, такие же серо-зелёные.       — Моё имя Камышонок, — грубым, чуть хриплым голосом представился маленький чёрный котик, которого Штормолап величал оруженосцем. — Я из Речного племени.       — А где старший наставник? — посмотрел на него Штормолап.       Плечи котика напряглись.       — Это неважно! — махнул он хвостом и поплёлся прочь от целителей в сторону кучки котов, пропахших озёрной рыбой.       — Я спросил что-то лишнее, да? — недоуменно поинтересовался Штормолап у стоящих рядом котов.       — Нет, — покачал головой Совоглаз, но в глазах его светилась грусть. — Совсем недавно, за пару дней до твоего посвящения в оруженосцы, наставник Камышонка, Буревестник, погиб от сильного заражения после укуса крысы. Камышонку следовало обучаться ещё полмесяца, но после смерти наставника ему пришлось стать единственным Речным целителем. Он до сих пор болезненно вспоминает о Буревестнике. Да и все мы тоже очень скорбим о нём... — тяжело вздохнул кот.       Штормолап стыдливо потупил взгляд, поняв, что обидел Речного целителя своим вопросом, но долго грустить юному целителю не дали.       — Я Искрошёрстный, — разрядив напряжённую обстановку, представился серебристый кот с длинной переливающей в свете луны шерстью, — целитель Грозового племени. А это моя ученица, Полёвочка, — представил он стоявшую возле себя кошечку, которая с самого начала разговора пожирала Штормолапа любопытным взглядом, правда, ученик заметил это только сейчас и смущённо отвёл глаза.       — А ты уже видел пророчества Звёздного племени? — затараторила кошечка, когда ей, наконец, выпала возможность говорить. — Я вот на второй день после начала ученичества увидела, — гордо распушилась она, когда Штормолап отрицательно покачал головой. — Ко мне пришла наша древняя целительница, Щербатая, и сказала мне, что... — Искрошёрстный кашлянул и бросил сердитый взгляд на ученицу. — Ой...       — Мы, пожалуй, пойдём, — махнул хвостом Грозовой целитель, наградив свою ученицу ещё одним не предвещающим ничего хорошего взглядом. — Кажется, начинается собрание.       Когда Грозовые коты отошли, Серёжка усмехнулась.       — Хорошо, что мне ещё не выпала пора стать наставницей! Представляю, как сложно бедному Искрошёрстному с такой неугомонной ученицей.       — Он ещё молод, — кивнул Совоглаз, а потом устремил взгляд на целительницу. — А вот тебе пора уже завести ученика. Кто знает, какие трудности ждут нас в будущем...       Штормолап думал, что Серёжка обидится на Совоглаза за то, что он открыто намекает на её старость и указывает, что надо делать целительнице племени Ветра, но та лишь задумчиво кивнула.       — Да, ты прав, Совоглаз. В последнее время я всё чаще приглядываюсь к малышке Кругляшке. Ей всего четыре луны от роду, но она такая любопытная и любознательная... Ну, пока что не будем гадать! — встряхнулась она. — Посмотрим, что уготовило нам Звёздное племя. А теперь, я думаю, мне пора идти к своим, — она отвернулась и зашагала в сторону таких же поджарых и стройных котов, как она сама.       — Серёжка немолодая? — задумчиво спросил у наставника Штормолап, когда старшая кошка скрылась в толпе шкур. — Она не выглядит такой уж старой...       — Она на много лун старше меня, Штормолап, — ответил ученику Совоглаз. — Она видела целых десять пор Голых деревьев и столько же времен Зелёных листьев. Я же только семь, — добавил он.       «Ого! — подумал Штормолап. — Это ж сколько?..»       Сам котик ещё не встречал ни одной поры Голых деревьев, потому что родился в начале сезона Юных листьев. А сейчас начинался Листопад, и скоро выпадет этот загадочный белый снег, о котором он столько слышал от Голубоглазки...       Когда Штормолап сделал эти выводы, он повернулся к Совоглазу, чтобы спросить, почему Искрошёрстный приказал своей ученице замолчать и почему коты тут же ушли, но наставника рядом уже не было. Он о чём-то разговаривал с поджарой чёрной кошкой, которая, судя по телосложению, была воительницей племени Ветра.       Ученик вздохнул и поплёлся по поляне, и тут наткнулся на сестру, болтающую с двумя ученицами из Грозового племени.       — Штормолап, давай сюда! — позвала брата кошечка. Тот пустился к ней, радуясь, что не останется в эту ночь в одиночестве. — Это Златолапка, а это Лисичка, — указала она сначала на пушистую кошечку с золотистой шерстью в светло-бурую полоску, а потом на рыжую, как лисица, ученицу, которая подскочила на месте при виде Штормолапа.       — Это твой братик? — воскликнула она. — Какой хорошенький...       Штормолап даже поёжился в стеснении, а Траволапка и Лисичка повалились на траву от смеха. Златолапка смущённо потупила взгляд, слегка улыбнувшись.       — Воители лесных племён! — разнёсся над островом громогласный голос Когтезвёзда. — Я попрошу вас установить на поляне тишину.       Все разом замолчали и уставились на большое ветвистое дерево, росшее на самом краю острова, на ветвях которого сейчас сидели предводители всех четырёх лесных племен.       — Сейчас начнётся! — восхищенно ахнула Траволапка.       Тем временем Штормолап разглядывал восседающих на дереве котов. Предводителя племени Ветра он узнал сразу же по тощей фигуре. Кот был маленьким, чуть больше Камышонка, но угрюмый взгляд ярко-жёлтых глаз давал понять, что он не даст себя в обиду. Рядом с ним сидела пушистая белая кошка, чья шерсть отливала серебром — прямо как у Серёжки! — и молча разглядывала собравшихся, слегка нахмурившись. Она была очень похожа на целительницу племени Ветра, но сама происходила явно не оттуда, потому что была не такой поджарой и стройной, и к тому же отличалась от Серёжки густой и пышной шерстью, а у целительницы она была короткая и редкая. Штормолап поставил в своей голове галочку, намереваясь разузнать у Совоглаза или у другого старшего Сумрачного воителя, почему предводительница и целительница так похожи, продолжая в свою очередь рассматривать последнего незнакомого предводителя. Это был крупный пятнистый кот, своим сытым и непринуждённым видом он выражал полную удовлетворённость жизнью. Почему-то Штормолап подумал, что он предводитель Речного племени, таким уж счастливым и спокойным казался незнакомец. И ученик не ошибся.       — Сегодня состоится Собрание четырёх лесных племён! — мяукнул пятнистый кот. — На этот раз Совет откроет Речное племя, — распорядился он, но другие предводители не стали ему перечить, потому предводитель поднялся на толстых лапах и гордо возвысился перед котами. — Наше племя процветает. Рыбы у нас вдоволь, и она не переводится. Мы не голодаем, — он немного помолчал. — Наши оруженосцы добились особого успеха в ученичестве. Грозолап, Чешуйка! — окликнул он, и двое котов, чёрный и серый, поднялись на лапы. Все взгляды устремились на них. Два брата — а именно такими они и были, судя по внешнему сходству — гордо смотрели перед собой. Они были намного старше Траволапки и Штормолапа и, судя по всему, в скором времени станут воителями. — Эти коты накануне в одиночку прогнали с нашей территории лисицу, повадившуюся гостевать неподалеку от нашего лагеря, чем заслужили особую похвалу.       Коты Грозового и Сумрачного племён громко поздравили двоих котов; племя Ветра вызывающе промолчало. Штормолап кричал вместе со всеми, в то же время раздумывая, какая муха могла укусить поджарых воителей.       Предводитель Речных котов, чьего имени Штормолап пока не знал, тоже заметил реакцию жителей пустоши. Его глаза недобро сверкнули, но он, продолжая гордо держаться, сел на своё место и кивнул серебристой кошке, сидевшей рядом с ним.       — Грозовое племя также не испытывает особых неудобств, — произнесла она, обводя настороженным взглядом племя Ветра. — У нас всё тихо, лисы и барсуки до сих пор не навещали наши земли. Кроме того, в Грозовом племени пополнение в рядах оруженосцев, — улыбнулась кошка, не скрывая распирающую её изнутри гордость. — Мои племянницы, Златолапка и Лисичка, четверть луны тому назад стали оруженосцами, и я, Ледяная Звезда, с гордостью представляю их всем племенам на сегодняшнем Совете!       Рыжая Лисичка выскочила вперёд, с жадностью и радостью ловя на себе взгляды котов и их поздравления; Златолапка встала, но всё так же смущённо, как при встрече со Штормолапом, отводила взгляд, видимо, очень стесняясь стоять перед всеми лесными котами.       Воины Ветра опять промолчали, и это очень не понравилось другим племенам. Воители на поляне стали кидать в сторону протестантов неприязненные взгляды, и Ледяная Звезда недоуменно переглянулась с Когтезвёздом.       — На этом у моего племени всё, — задумчиво закончила предводительница. — Предоставляю слово тебе, Звездобок, — обратилась она к предводителю племени Ветра.       Коты на поляне замолчали, ожидая объяснения поведения племени Ветра, но Звездобок не оправдал их надежд.       — Сегодня я попрошу право говорить последним, — сказал он негромко, но собравшиеся услышали его. — Когтезвёзд, — холодно кивнул он могучему Сумрачному предводителю.       Тот сделал вид, что не услышал скрытой иронии в голосе Звездобока, и вышел вперёд. Штормолап почувствовал, как сестра сильно прижалась к его боку, понимая, что сейчас им придётся встать перед всеми племенами. Интересно, её совсем не интересует, почему племя Ветра настроено так агрессивно?..       — Племя Теней также может похвастаться новыми оруженосцами, один из которых стал учеником целителя. Траволапка, Штормолап, встаньте, пожалуйста!       Брат и сестра дружно поднялись на лапы. Траволапка заурчала от счастья, услышав крики котов, а Штормолап, как и Златолапка из Грозового племени, смущённо потупился, но потом решил быть смелее и гордо выпрямился. Сейчас он заметил, что воины Ветра дружно поздравляют Сумрачных оруженосцев. Но почему они проигнорировали выступление остальных племён?       — Так же у нас произошла стычка с барсуком, которого наши воители успешно прогнали за территорию племён, — продолжал между тем Когтезвёзд, устремив недоуменный взгляд на Звездобока. От предводителя, как и от Штормолапа, не укрылось необычное поведение жителей пустоши. — Воители не получили особых увечий, кроме небольшой раны в живот, заработанной Горошинкой, но она уже пошла на поправку, а в скором времени встанет на лапы и будет охотиться и сражаться за четверых, как и прежде. Сумрачное племя всё так же сильно, как и всегда! — вызывающе произнёс он, кинув последний беглый взгляд на Звездобока, который, похоже, этого не заметил. Тогда Когтезвёзд отступил в сторону, и предводитель племени Ветра, наконец, вышел вперёд. Он оглядел поляну ледяным взглядом ярко-жёлтых глаз, а потом вдруг вздыбил загривок и зашипел:       — Воры! Похитители дичи!