Глава 5
27 октября 2014 г. в 15:06
Хэй двигался по ночному городу, словно мрачный дух, таящийся в тенях скорее по привычке, чем из необходимости. В своей будничной одежде он был неотличим от тысячи других работяг, возвращающихся с поздней смены. Он просидел полночи у святилища, возле которого последний раз видел Амбер. У него не было ни единой причины приходить туда. Он знал, что она бы не оставила никаких следов, позволяющих судить о ее целях или местоположении; она их и не оставила. Беспокойство не позволяло ему просто сидеть в пустой квартире, размышляя о прошлом. Вместо этого он пошел к пустому капищу и провел несколько часов на холодных каменных ступенях, глядя на фальшивые звезды... и размышляя о прошлом. А потом желудок начал урчать от голода, и он отправился домой. Идти было долго.
До дома, где он жил, оставалось всего несколько кварталов, когда Хэй заметил впереди мужчину. Тот шел по тротуару навстречу ему, причем шаги его были слишком торопливы для человека, просто возвращающегося с работы или вышедшего на ночную прогулку. Он постоянно вертел головой, словно пытался обнаружить слежку.
Чего мужчина пока не понял, так это того, что за ним действительно следят — но не сзади. Хэй увидел, как второй человек почти беззвучно скользит из тени в тень с явным намерением перехватить Торопыгу. Лица второго Хэй не видел, но что-то в том, как он двигался, зажгло сигнальную лампочку в мозгу. Без сомнения, это был профессионал высокого класса, а не обычный грабитель. Пока сложно было сказать, но, похоже, он носил черный плащ. Неужели это KV-464? Прошлой ночью Хэю не удалось хорошо разглядеть его лицо.
Сейчас у Хэя не было ни оружия, ни поддержки команды, и связываться с кем-то настолько тренированным, как KV-464, было бы слишком рискованно. Что ему следовало сделать — пронаблюдать за тем, как этот профи нанесет свой удар, идентифицировать его, а затем связаться с Инь по радио, чтобы она отследила его. Вот только радио осталось дома.
Он приблизился к профи, насколько мог, ныряя вслед за ним в те же тени. Да, определенно, неизвестный не уступал Хэю своей подготовкой. Как следует разглядеть его лицо с этого угла не получалось. Между двумя сближающимися неизвестными наметился темный провал переулка — отличное место для наблюдения.
Хэй перепрыгнул низкую стену и оказался в саду. Теперь, без риска попасться кому-нибудь на глаза, он мог пробежать извилистой дорогой между зданий и заборов, чтобы попасть в этот переулок с другой стороны. Оказавшись на месте, он осторожно прокрался к выходу на улицу. Торопыга приближался, продолжая встревоженно оглядываться через плечо. Если бы Хэй сам пытался его атаковать, то позиция была бы идеальна для засады. Хэй запоздало сообразил, что профи должен прийти к аналогичному выводу, и отступил подальше от входа в переулок, укрывшись в тени от мусорного бака.
Как раз вовремя: профи скользнул в переулок и встал в тени здания. Хэй все еще не мог увидеть его лица. Послышались приближающиеся быстрые шаги. Человек в тени напрягся, готовясь атаковать. Он задержал дыхание — и то же сделал Хэй.
Вот только что-то пошло не так. Звук шагов — слишком много ног.
— Сэр! Сэр! — кто-то подбежал к Торопыге. — У вас все в порядке?
— Никаких проблем, офицер, — ответил Торопыга, но голос выдал его страх. Теперь они были всего в нескольких шагах от переулка. Если бы Хэй сам охотился на Торопыгу, то отступил бы и подождал другого случая — слишком рискованно атаковать, когда поблизости патрульный и нет такой срочности, чтобы оправдать убийство офицера и неизбежно следующую за ним бурю полицейского гнева. Но объект охоты явно подозревал, что он на мушке, а KV-464 уже доказал, что не остановится перед убийством копа, вставшего у него на пути. Значит, сейчас он расправится с ними обоими.
Едва Хэй пришел к этому выводу, профи окутало голубое сияние, и он выступил на улицу. А Хэй внезапно — до смешного не ко времени — вспомнил, насколько расстроена и сердита была Кирихара минувшим утром, когда рассказывала ему о гибели коллеги, попавшего под руку KV-464, коллеги, которого она даже не знала. Хэй вышел из проулка, не успев осознать, что делает.
Контрактор уже почти настиг Торопыгу и офицера. Хэй успел увидеть, как лицо намеченной жертвы застывает от ужаса при виде контрактора, готового использовать свою силу; офицер стоял спиной. Услышав шаги Хэя, контрактор обернулся. Хэй притворился, что споткнулся и сейчас налетит на него, — и контрактор инстинктивно вытянул руку, чтобы оттолкнуть его. Хэй это предвидел и успел отклониться и упасть назад, так что KV-464 едва коснулся его рукава.
— Эй, что... — заговорил офицер, оборачиваясь на звук падения Хэя. Но KV-464 очевидно решил, что трое противников одновременно — это слишком много. Голубое сияние исчезло, и с разочарованным возгласом он развернулся и побежал, кинув единственный взгляд на распростертого на земле Хэя. Преследовать его Хэй не мог — это бы выглядело слишком подозрительно.
Торопыга внезапно осознал, что его все-таки не убили, и припустил в другую сторону. Офицер поглядел на Хэя в полном недоумении.
— С вами все в порядке? — он протянул руку, чтобы помочь лежащему.
— Да, — ответил Хэй самым своим невинным голосом, потирая бок. — Что такое было с этими двумя?
— Даже не представляю, — офицер почесал затылок, сдвинув форменную фуражку на лоб. — Может, попытка ограбления? Тогда почему они оба сбежали? Не знаю, обязан ли я об этом доложить... вы были свидетелем, мне следует взять у вас показания...
Только сейчас Хэй заметил, что офицер совсем молоденький, должно быть, только недавно выпустившийся из академии.
— Я не видел ограбления, офицер Асано, — он прочитал имя на униформе.
— Ну, да, я тоже не видел... наверное... Все-таки я лучше запишу ваше имя, на случай, если мне придется составлять об этом рапорт.
Хэй продиктовал ему свой псевдоним, выдумал правдоподобную причину, почему он оказался на улице в такое время, и направился домой. Он был вдвойне осторожен, проверяя, не следит ли за ним KV-464, сделал несколько лишних петель, чтобы сбросить возможный хвост, и добрался до своей квартиры без дальнейших приключений. Хэй потер руку там, где его коснулся контрактор. Кожу слегка покалывало — или это всего лишь игра воображения? Хэй был уверен, что у KV-464 недоставало времени, чтобы воспользоваться своей силой, и, в любом случае, контакт не продлился и секунды. И все-таки, что на него нашло, что он подверг себя такому риску ради совершенно незнакомых людей и безо всякой выгоды для себя?
Он подумал, что стоит связаться с Инь, чтобы она попыталась отследить KV-464, но контрактор наверняка давно покинул этот район, а Инь заслужила ночь отдыха. Несмотря на ночную прохладу, Хэй весь вспотел. Он снял куртку — это не принесло облегчения. Рубашку он сорвал, едва только войдя в квартиру, но к тому времени у него уже было чувство, что кровь вскипает в жилах.
Включив кран на кухне, он плеснул себе в лицо холодной водой. Это помогло, но не сильно. Лучше душ. Он потянулся, чтобы выключить воду, и тут его одолела дурнота. Плохо дело. Надо было позвать на помощь, найти радио, но силы его стремительно таяли. С трудом пройдя несколько шагов, отделяющих его от спальни, Хэй свалился на футон. Капанье воды из незакрытого крана отзывалось в голове мучительной болью. Он перекатился на спину, так чтобы видеть его краем глаза. Что-то в воде...
— Инь, — выдохнул он, и тьма поглотила его.