Час за часом

      Пак Тэ Хи жил в маленьком двухэтажном доме, предназначенном для одной семьи. Сайто и Коуно удостоверились, что он не сбежал из города, хотя и сказался у себя на работе больным. Таким образом, он должен был провести всю эту ночь у себя. Без сомнения, так оно и было — из окна машины Сайто, припаркованной в паре сотне метров в переулке позади дома, Кирихара могла видеть, что окна в его доме светятся. Он действительно был дома. И, судя по тому, что горели все окна, он нервничал.       — У нас тихо, — раздался из рации голос Коуно. Он и Мацумото заняли наблюдательные посты на улице, ведущей к дому, — каждый на своей стороне. Любой пытающийся пройти к жилищу Пака либо по улице, либо по переулку, должен будет миновать кого-то из полицейской команды.       Кирихара проглотила большой кусок гамбургера, который был у нее во рту, и ответила:       — Хорошо. Помните, если увидите человека, похожего на KV-464, избегайте физического контакта любой ценой.       Сайто протянул ей бутылку молока. Делая глотки, она раздумывала о Паке. Они расспросили его работодателя и нескольких сослуживцев и не обнаружили ничего, что указывало бы на связь Пака с другими жертвами KV-464. Может быть, связи и не было. Может быть, KV-464 был просто наемным убийцей, и его жертвы не имели между собой ничего общего.       Но с Паком явно что-то было нечисто. По словам его начальника, Пак развелся с женой и сейчас жил в одиночестве, посылая большую часть своей зарплаты бывшей семье в Сеул. Вряд ли на остаток денег он смог бы позволить себе снимать отдельный дом, пусть даже такой маленький. Тогда откуда он брал средства? Неучтенные доставки? Контрабанда? Может, он работал на тех же людей, что и KV-464, и хватил через край со своими махинациями? А может, это война между преступными группировками? Схема с контрабандой определенно имела смысл... банкиры могли отмывать деньги, а Пак был бы непосредственным исполнителем, рабочей лошадкой, так сказать...       Рация ожила, едва не заставив Кирихару выронить от неожиданности молоко.       — Шеф!       — Мацумото, что у тебя?       — Мимо меня только что прошел человек в черном плаще. Светлые волосы.       — Ясно, — сердце забилось быстрее. — Мы на позиции. Позвони мне, как только увидишь, что он приближается к дому. Сайто, пошли.       Они с Сайто покинули машину, стараясь не шуметь и держа оружие наготове, и пробрались к задам дома Пака. От проулка его отгораживал низенький заборчик. Сайто осторожно открыл калитку, они проскользнули к крыльцу и заняли позиции по обе стороны задней двери, избегая света, лившегося из окон. Кирихара напряженно ждала сигнала от Мацумото. ***       Хэй наблюдал за передвижениями полиции с крыши соседнего дома.       — Хуан, у нас проблемы, — тихо сказал он в передатчик.       — Выбирать не из чего, — послышался хриплый ответ. — Синдикат уже поджаривает мою задницу на медленном огне из-за постоянных срывов с этим делом. Делай свою чертову работу — убей цель и не попадись.       Рядом с Хэем вздохнул Мао.       — Легко ему говорить. Чисто сработать тут не получится.       — Цель в двадцати метрах от передней двери, — сообщила Инь. — За ним двое полицейских. Вооруженных.       — Он наверняка знает, что здесь полиция: он собирается покончить с Паком, а потом ускользнуть через заднюю дверь — там, где ждут еще двое, — предположил Мао.       Хэй мгновенно оценил все аспекты ситуации.       — Мао, как только наша цель окажется внутри, я вырублю электричество, а ты пугани Пака, чтобы он смылся из дома. Каким бы путем он ни побежал, он столкнется с полицией и отвлечет их. Я спущусь вниз и разберусь с целью.       Не тратя времени на то, чтобы выслушать ответ Мао, Хэй бесшумно перепрыгнул узкую щель, отделяющую его от крыши дома Пака, и его черный плащ слился с чернотой ночи.       — Да, давай наконец покончим с этим, — пробормотал Мао и ловко спрыгнул вниз. ***       Кирихара почувствовала, как телефон завибрировал у нее в кармане. Она подала знак Сайто, и тот кивнул. План состоял в том, что Сайто выбивает дверь, пока Кирихара прикрывает его. Хотя на него падала тень от крыльца, она могла различить, как он шепчет:       — Три... два...       Щелк!       Весь дом тут же погрузился во тьму. Кирихара резко вдохнула. ВК-201? Черт, это плохо!       — Шеф? — немедленно зашептал Сайто.       Кирихара замерла в нерешительности. Могли ли они пойти на такой риск, как встреча одновременно с двумя сильными контракторами? Но Коуно и Мацумото были на другой стороне здания, и если она отступит, они повиснут в пустоте.       — Вперед... — Бум! Дверь, распахнувшись, ударила ее по лицу и сбила с ног. Из дома кто-то выскочил. — Держи его!       Сайто метнулся вслед за убегающим человеком и догнал его у калитки.       — Стоять! — заорал Сайто и сделал предупредительный выстрел в землю.       Человек застыл. От соседних домов исходило достаточно света, и Кирихара разглядела, что это Пак — трясущийся, с выпученными от страха глазами.       — Наручники и в машину, — приказала она. — А потом возвращайся и прикрой меня.       Держа оружие наготове, она вошла в темный дом.       Деревянные половицы поскрипывали у нее под ногами, и этот звук казался ей ужасающе громким. Нельзя сказать, что внутри стояла полная темнота: из одной из комнат пробивался слабый колеблющийся свет. Свеча? Кирихара осторожно обходила темные силуэты предметов, стоящих у нее на пути. Должно быть, она на кухне. Она различила темный проем двери. Дрожащий свет манил ее вперед. Где же Коуно и Мацумото? Все еще снаружи?       Поводя стволом пистолета из стороны в сторону, она перешла в следующую комнату. Точнее, в коридор. Ей показалось, она услышала приглушенный звук шагов, но они не приближались. А потом раздались звук удара и лязг металла о металл. Впереди, там, где горела свеча! По левую руку от Кирихары, в тени, появились неясные очертания лестницы. Она едва не споткнулась о что-то тяжелое и взглянула под ноги. Тело. Труп или нет? Кирихара присела возле него. Коуно. Она нащупала пульс и облегченно выдохнула. Жив. Хотя если он столкнулся с KV-464... она отогнала эту мысль... Надо найти контракторов.       Свеча горела в передней комнате. На стенах бешено плясали тени — а посреди теней сражались двое мужчин, темные, как эти тени, и кажущиеся огромными в маленькой комнате. BK-201 и KV-464! Кирихара застыла в дверном проеме. Стрелять? Она хотела захватить их живыми, но понимала, что не сможет обездвижить обоих одновременно — они слишком быстро двигались. Единственным источником света служила свеча, и в потемках невозможно было разглядеть черты лица KV-464.       «Проклятье! Где же Сайто с подкреплением?»       В руках Черного Жнеца были ножи с раздвоенными лезвиями. KV-464 также орудовал ножом — его клинок был длиннее, чем у Жнеца, но все-таки Кирихаре показалось, что он уступает своему противнику.       KV-464 увернулся от удара в лицо и, выставив вперед нож, попытался ответить тем же. BK-201 парировал удар; его клинок искрился от электрических разрядов. Искра перекинулась и на нож KV-464, заставив того выронить оружие, зашипев от боли. Он уклонился от следующего удара ВК-201 и перекатился через низенький кофейный столик — прямо к Кирихаре. Она отпрянула, бросилась в сторону и, перелетев через жесткий металлический стул, приземлилась на мягкий ковер. Пистолет выскользнул из ее руки. KV-464 вскочил на ноги и помчался прочь, к задней двери.       ВК-201 кинулся за ним, но Кирихара не собиралась опять позволить ему скрыться. Все еще лежа на полу, она схватила стул за ножки и бросила его вслед со всей силы. Этого контрактор не ожидал. Стул ударил его под колени, и он споткнулся, дав ей достаточно времени для того, чтобы перекатиться, схватить пистолет и выстрелить прямо ему в грудь.       Но он не упал. О, черт. Он потянулся к ее оружию; перед ней всплыла зловещая белая маска, холодная и лишенная выражения. Черт, черт! Прежде, чем Кирихара успела ему воспрепятствовать, ладонь Черного жнеца сомкнулась вокруг ее запястья. Травмированного запястья. Она вскрикнула от боли, когда он вырвал у нее пистолет и поднял ее на ноги одним плавным сильным движением. Она пнула его в колено — он едва ли заметил. Он развернул ее, заломив ей руку за спину, продолжая сжимать запястье. Щекой она чувствовала холод маски.       Ей под ребра уперлась рукоять ножа. Кирихара отчаянно рванулась и схватила ее свободной рукой, но раньше, чем она сумела извлечь его из ножен, пальцы ВК-201, затянутые в холодную кожу, сжались у нее на шее, и ее окружил мягкий свет синхротронного излучения.       «Черт!» — только на эту мысль ей и хватило времени, прежде чем все почернело.