Seven Devils

Месяц тщетных, бесплодных попыток продумывания разумного плана мести выводил меня из себя. По всем моим прикидкам выходило, что одной мне не справиться. Против такой могущественной свиты Аида нужна целая армия. Причём не людская. Иначе я заранее обречена на поражение. Снова. Мне придётся вернуться в Асгард за платой по долгам. Надеюсь, Всеотец предложит мне альтернативу выбора. Но только в том случае, если на троне снова Один. Если же Локи, то надобность в ней отпадает. Интересно, а какой ему резон помогать мне? Думает, что я пойду войной на Олимп и подчиню его себе? Этого делать нельзя. Ни к чему вмешивать в мои дела весь пантеон. Только я и Аид. Но, думаю, одной своей персоной он не ограничится. Персефона будет стоять за мужа горой. Наша с ней сестринская связь уже давно канула в небытие. А уж после того, как Зевс овладел ею, она возненавидела весь Олимп. И я не удивлюсь, если это была её идея отплатить мне той же монетой. *** Уставшая после очередного спора с Аресом, который, как и всегда, закончился моей победой, я в блаженстве растянулась на мягком ложе. Только бы меня не потревожили приглашением на очередной пир. Сейчас мне так хочется побыть одной. Но, увы, мои мольбы услышаны не были. Тяжёлые двери распахнулись, являя моему взору неожиданно гостя. Аид поднялся из подземного царства, чтобы посетить Олимп. Отец говорил, что он никогда не покидает своих владений без особой надобности. Видимо, что — то случилось. — Дядя? — я резко поднялась с ложа, с беспокойством глядя на бога. Он медленно вошёл, притворив за собой дверь. Сгустки тёмной материи шлейфом тянулись за ним, медленно растворяясь, как утренний туман. Высокий и статный, он олицетворял собой весь ужас и мрак подземного царства. Стеклянно — голубые глаза были подёрнуты мутной дымкой, заставляя содрогаться при каждом их взгляде. Мне всегда казалось, что в их уголках таится огонёк безумия, который когда — нибудь разгорится пожаром самого настоящего хаоса. И поэтому я боялась Аида, как огня. Наверное, больше всего на свете. Моё сердце начинало биться быстрее, когда он рядом. Я старалась не смотреть на него, как загнанная лань на охотника, но мои усилия всегда были тщетными. Страх во взгляде не скрыть. — Мне нужна твоя помощь, Афина, — его голос всегда напоминал мне шипение змеи. Ползущий шёпот с хрипотцой словно стелился по полу, создавая ощущение, что он вполне осязаем. Аид не торопясь подходил ко мне, мгновенно считывая слегка безумным взглядом все эмоции с моего юного лица. — Что — то случилось? Девичье сердце неровно забилось. Я изо всех сил пыталась не выдавать своего волнения. Мне не хотелось оставаться с ним наедине. — Нет, но скоро, очень скоро, произойдёт великое событие. Благодаря тебе. Мне лишь нужно твоё согласие, — он подошёл совсем близко и провёл указательным пальцем по моей щеке. Я нахмурилась и отстранилась, отходя к окну. — Ты такая юная, живая, полная сил. Богиня войны, которая войдёт в историю. Историю, которую буду вершить я. Я слышала, как Аид подходил ближе. В стенки черепной коробки настойчиво билась мысль о побеге. Но богиня войны никогда не спасается бегством. — О чём ты? В голове роилась сотня различных вариантов его ответа. — Я хочу переписать историю. Твоими руками. Олимпу нужен новый правитель, — размеренно говорил он. Я боялась слушать Аида. Его речи всегда были ядовитым дурманом. -Ты хочешь свергнуть Зевса? — я недовольно свела брови и обернулась к нему. — Моими руками? — В тебе столько сил. Потаённой страсти, — Аид приблизился неожиданно резко, и я пошатнулась. — Ты завладеешь древней тьмой и поможешь мне вершить историю, — продолжил он ядовитым шёпотом. — Нет, — я пятилась назад, считая, сколько шагов осталось до заветной двери. — Вы честно разделили между собой власть. Ты разве недоволен? — А чем здесь довольствоваться? Людским страхом? Мои братья купаются в любви людей, в то время как я вынужден искать их иные эмоции для поддержания жизненных сил. И я устал от этого! — Нет. Я не позволю тебе свергнуть отца, — говорила я, упираясь спиной в дверь. — Ты сама сделаешь это. Между нами не было ни малейшего расстояния. Его голос отравлял мой разум, лишая меня способности трезво мыслить. Я тяжело дышала, мучительно пытаясь найти выход. — Вспомни, чего тебе стоила его власть. Жизни матери и брата. И твоей драгоценной Паллады, которую ты заколола, поддавшись гневу, попавшись на удочку Ареса, который уже тогда, в столь юном возрасте, был смышлёным и коварным. Я сжала зубы. Воспоминания жгучей болью отозвались в сердце. Я с силой оттолкнула Аида от себя, вынула из — за пояса кинжал и метнула оружие в бога. Скривившись и издав нечленораздельный звук, он рассеялся в воздухе чёрным, плотным туманом, оставляя после себя сгустки тёмной материи на полу. Я резко развернулась и подёргала дверную ручку. Заперто! Ударив пару раз кулаком в дверь, я убедилась, что закрыто наглухо. Потерев ладони друг о друга, я глубоко вдохнула. Я ещё не совсем освоила умение пользоваться отцовскими молниями, но сейчас это единственный выход. Почувствовав жжение между пальцев, я приготовилась дать волю эмоциям, чтобы выбить дверь электрическим зарядом, но не успела. Аид крепко прижал меня к себе, одновременно зажимая мой рот ладонью. Мне не хватило всего пары секунд. Он возродился, даже не умерев. Мой кинжал для него — ничто. Посмотрим, как ему понравятся молнии его драгоценного брата. Почувствовав, как электрический разряд змеёй пробегает меж пальцев, я схватила Аида за руку. Бог взвыл от боли, убирая руку от моего лица. В ярости он отшвырнул меня от себя. Я ударилась лбом об угол кровати. К горлу подкатил противный ком слёз, когда я почувствовала, как тёплая струйка крови стекает по виску. — Отпусти меня. Я не смогу тебе помочь, — просила я, возвращая на место сползшую с плеча лямку платья. — Ещё как сможешь. Аид снова приблизился, внимательно оглядывая меня. Он отнял руку от полученного ожога. Уже завтра кожа будет абсолютно здоровой. — В тебе столько силы. Энергии. Страсти. Он присел на корточки. От его взгляда меня уже начинало трясти. Горячая слеза скатилась по моей щеке. — Никто не должен видеть твоих слёз. Он провёл большим пальцем по щеке. Я резко ударила его головой в нос, затем ногами в живот. Аид упал на пол, держась за лицо. Я вскочила на ноги и побежала к двери, судорожно растирая руки. Я не сдамся так легко. Но и Аид не так прост. Он успевает заломить мне руки за спиной прежде, чем я добегу до двери. Я завизжала, что есть сил, надеясь, что меня хоть кто — нибудь услышит. — Можешь кричать, сколько угодно. Всё равно никто не услышит, — прошипел Аид. Я почувствовала его дыхание на своей шее, и меня передёрнуло. Я извивалась, как змея, пытаясь освободиться, но ничего не выходило. Я продолжала ощущать близость его тела, чувствовать его дыхание на своей коже. Мой мир рухнул, когда он прикоснулся губами к моему плечу. — Клото предрекла мне девственность, ты не можешь! — принялась шипеть я и извиваться, но он оборвал мою гневную тираду. — Даже мойрам свойственно ошибаться. Лямка предательски сползла с плеча. Мой крик стал похож на звериный рык. Почувствовав зачатки молнии между пальцев, я вцепилась в грудь Аида, прожигая его электрическим током. Я так просто не сдамся или я не дочь Зевса. Но никакие мои ухищрения не помогли. Спустя несколько часов я сидела абсолютно разбитая, опустошённая. Всё тело ныло. Я никак не могла избавиться от мерзкого ощущения близости тела Аида. Меня колотило крупной дрожью. Слёзы медленно катились по щекам. Двери чертогов отворились. Аид вернулся с каким — то странным ларцом, из недр которого пробивалось кроваво — красное свечение. Он не торопясь откинул крышку. Материя рубинового цвета поднялась со дна медленно и плавно, с каким — то звенящим шипением, на мгновение застыла в воздухе, а затем резко устремилась ко мне, проникая под кожу, смешиваясь с кровью. Я зажмурилась, ощущая, как меня наполняет древняя, сильная тьма. Ощущения были жгучими, неприятными. Но прошли довольно быстро. Я распахнула глаза, видя окружающий мир в кроваво — красном свете. Обшарив глазами свои чертоги, я наткнулась на Аида. Он выжидательно смотрел на меня. Я оскалилась, предвкушая реки крови, которые очень скоро омоют Олимп. *** Я невидящим взглядом смотрела в окно, переживая каждый момент моего падения. В ту ночь Аид сломал меня. А я была не такой уж крепкой и непобедимой богиней войны. Но ему, наверное, можно сказать спасибо. Без этого изгнания я бы не постигла многого и за столь короткий срок. Правда, молниями Зевса я пользоваться так и не умею. Самобичевание самыми отвратительными в моей жизни воспоминаниями прервал телефонный звонок. — Ну чего тебе? — неприветливо ответила я Старку, подняв трубку. — Я так и знал. После возвращения божественной силы ты память потеряла? — принялся язвить он. Я потёрла переносицу, припоминая дату. — Чёрт. Чёрт. Чёрт. Прости меня, я совсем забыла. Как я могла забыть про филантропскую свадьбу? — Не удивила, — фыркнул Старк. — Платье уже в пути. Выбирала Поттс. Я честно не подглядывал. И даже не пытался. Поэтому, когда оно прибудет, одевайся, сооруди что — нибудь умопомрачительное из своих волос и лети в башню на своём Пегасе. — Через весь Нью — Йорк? — Затеряйся где — нибудь в облаках. Я фыркнула и отключилась. Но потом улыбнулась. Хотя бы на их с Поттс свадьбе я смогу отвлечься от планов мести, которые не дают мне покоя с тех пор, как вернулась из Асгарда. Заслышав звонок в дверь, я поднялась. На пороге стоял курьер с обещанным платьем. Я расписалась, проводила парня и с радостным нетерпением принялась распаковывать его. Если уже на вешалке оно смотрелось потрясающе, то как оно будет сидеть на мне? Ответ прост. Это платье восхитительно будет сидеть на ком угодно. Чёрное, с белыми и голубыми орнаментальными пятнами, высокое горло, длинная юбка, широкие рукава, лёгкая, струящаяся ткань, приятная телу. Такого великолепия я не носила со времен изгнания. Собрав волосы на затылке, я сделала макияж и критично оглядела себя. Надеюсь, Старк будет доволен этим «чем — нибудь умопомрачительным». *** Церемония бракосочетания завораживала. Прекрасная, счастливая Пеппер, от которой нельзя было и глаз оторвать, гармонировала с Тони, как нельзя лучше. Уже поздним вечером, когда все волнения были позади и Тони стал женатым гением, мы расслаблялись в башне в узком кругу Мстителей. Старк не отходил от Пеппер, Брюс о чём — то увлечённо спорил с Тором, Мария танцевала с полковником Роудсом, Капитан что — то доказывал Клинту, а я дегустировала самые ценные алкогольные запасы Старка вместе с Наташей. — И потом, по традиции, должна быть драка, — закончила шпионка, осушая стакан коллекционного бурбона. — Весёлые у вас там свадьбы, однако, — заключила я, подливая ей ещё. Мы выпили, не чокаясь. Я уже было собралась рассказать Романофф про свадьбы на Олимпе, но меня прервал Тор, водрузив свой молот рядом со мной. Мы с Наташей невольно вздрогнули от неожиданно громкого стука. — Ты его хоть когда — нибудь из рук выпускаешь? — спросила Романофф, наливая нам новую порцию. — По опыту знаю, что нет. У нас Посейдон без трезубца вообще никуда, — заметила я со знанием дела. — Афина, — Тор укоризненно посмотрел на меня. — Заткнулась, — я поставила полный стакан, весь перепачканный красной помадой, даже не глотнув из него. — И внимает, — Наташа подперла щёку кулаком, готовая выслушать громовержца. — Скажи мне, что я просто перебрал с местной выпивкой и мне это кажется, — Тор развернул меня, указывая огромной ладонью куда — то в сторону, в темноту. Сфокусировавшись, я заметила там очертания мужской фигуры. Сообразив, кто этот нежданный гость, я развернулась, достала пустой стакан, налила бурбон, придвинула его к Тору и похлопала его по плечу, поднимаясь со стула. — Значит, не кажется, — выдохнул он, занимая моё место. Я направилась в тот полумрак, в котором скрывался трикстер. — Отец проснулся? — сходу начала я, как только приблизилась к Лафейсону. — Паллада, — Локи скривился. — У Старка свадьба. Сегодня можно. Трикстер недовольно поморщился. — Вы оба нужны мне. Один должен убедиться, что Тор действительно отказывается от трона. — Сейчас он может отказаться от всего. Даже от молота. Локи вопросительно вскинул бровь. — Не переживай. Он в кондиции. — Забирай его и пошли. Вам нужно отоспаться. Иначе в таком виде отец вас не примет, — удовлетворившись моим ответом, проговорил он, — хотя, выглядишь неплохо, — довольная ухмылка скользнула по его губам. Попытавшись состроить знаменитое выражение Старка, но потерпев поражение, я плюнула и направилась за Тором. Недовольные возгласы Мстителей, заметивших нашу попытку ретироваться, затормозили нас. — Афина, — недовольно произнесла Нат. — Ребята, мы ненадолго. Маленькое, неотложное дельце, после которого я верну Тора в целости и сохранности. — А он тебя тоже вернёт? — заметила Пеппер. Все заметно напряглись, устремляя взгляды за мою спину. Я обернулась, заметила Локи и поняла причину напряжения. — Вернёт, не волнуйся. — Какие у вас с ним могут быть дела? — жёстко спросил Капитан. — Самые, что ни на есть, важные, Кэп. Всё будет хорошо, я обещаю. Вся компания смотрела на меня с огромной долей скепсиса. — Земля в безопасности. Локи больше на неё не претендует, — заверил друзей Тор, — хотя, я думал, что он умер. Снова. — Хватит разглагольствовать. Нам пора, — прервал наши объяснения Локи. Под всеобщее молчание мы направились к выходу из башни. — И всё — таки он тебя не вернёт, — сокрушённо заметил мне в след Тони. *** Мы благополучно добрались до Асгарда. Он был уже полностью восстановлен после атаки тёмных эльфов. — Ты способна воспринимать информацию? — недоверчиво спросил Локи, устроившись напротив меня в кресле. Мы сидели в тех чертогах, в которых меня приводили в порядок в первый день моего пребывания в Асгарде. Скинув туфли, я забралась в кресло с ногами. Вынула гребень из волос, тряхнула волосами и только тогда утвердительно кивнула. — Слушай внимательно и не перебивай, — дал указание трикстер и поднялся, сложив руки за спиной, медленно проследовал к большому окну. — Асгард признателен тебе за спасение царицы. И в награду ты можешь просить всё, что угодно. Но, думаю, отцу это будет неважно. Твоей наградой буду я. Как только он убедится, что Тор отказывает от трона окончательно и бесповоротно, он должен будет убедиться, что ты сможешь держать меня в узде, когда его место займу я. Он уже не молод. Ему тяжело держать под контролем все Девять миров. И он бы, конечно, ни за что бы не отдал мне в руки заветный трон. Но за время его сна я приложил все усилия, чтобы показать ему, что я изменился, раскаялся. А если ты убедишь Одина в том, что в этом есть и твоя заслуга, то победа в наших руках. Он замолчал. Тишина опустилась на плечи мягким одеялом. — Я должна буду быть твоим сторожевым псом? — я свела брови, блуждая взглядом по его широкой спине. — Что — то вроде того. Один должен поверить в то, что ты способна удержать меня от безумств. От меня ведь можно ожидать чего угодно, — он развернулся, демонстрируя мне горящие глаза. — Это верно. А что, если я захочу последовать за тобой в твоих безумствах? Такого развития событий он не предвидит? — Ты же не без памяти влюблённая, чтобы следовать за безумным богом. Он не знает о нашем маленьком секрете. Но, уверен, он предусмотрит для тебя какую — нибудь связующую клятву. — Обойдёшь её, если она будет мешать нашим планам? — Безусловно. — Как мне вести себя с Одином? — Как трезвомыслящая богиня мудрости с самыми чистыми намерениями во всех Девяти мирах. Ты ведь спасла Фриггу только из хороших побуждений. Я кивнула, медленно усваивая полученную информацию. Внезапно я уловила едва слышимый шёпот. Тряхнула головой. — Ты слышал это? — обратилась я к трикстеру. — Слышал что? — Локи обернулся и взглянул на меня. — Шёпот. — Ложись спать, Паллада. У тебя завтра трудный день. Трикстер списал всё на алкогольный дурман и вышел, оставив меня одну. Я зажмурилась и потёрла виски руками. Возможно, он прав, и коллекционный бурбон из запасов Старка просто затуманил сознание, лишая ум ясности. Я лишь пожала плечами, молча соглашаясь сама с собой, и перебралась на кровать, моментально отключившись. Наконец — то планы скорой мести не мешают моему сну. А надо было всего лишь вернуться в Асгард. Или же банально напиться.