Seven Devils

Пробуждение после вчерашней пьянки по уважительной причине было относительно нормальным. Без головных болей и прочих сопутствующих симптомов похмелья. — Моя госпожа, — три асиньи уже были в чертогах, ожидая момента, когда я проснусь. Я села на кровати, сонно растерев глаза. — Я — Рагна и отныне принадлежу Вам, — женщина с почтением поклонилась. Видимо, она была старшей среди остальных двоих. — А вы? — я обратилась к другим девушкам. — Хейда, — ответила первая, высокая, с длинной и чёрной косой, которая казалась непомерной ношей для такой хрупкой девушки. — Дагейд, — светловолосая асинья несмело улыбнулась, и на её щеках появились приятные ямочки. — Нам поручено подготовить Вас для встречи с Всеотцом, — Рагна взяла инициативу в свои руки. Она была высокой и статной, её каштановые волосы были уложены в тугую и замысловатую причёску, а взгляд карих глаз был цепким, даже немного властным. Я согласно кивнула, полностью отдаваясь в их заботливые руки. Асиньи постарались на славу. Они усердно скребли меня мочалками, оставляя красные полосы на коже, омывали благоухающими маслами. Во время омовения мне удалось расслабиться и забыть обо всех делах насущных. Усталость и след бессонных ночей тяжёлым валуном свалились с моих плеч. Девушки отлично справились с поставленной задачей. Мои волосы они закололи в тяжёлый узел на затылке, оставив пару прядей по бокам. Платье я выбрала сама. Простого покроя, темно — зелёного цвета, с высоким горлом. Но оно хорошо сидело, и я осталась довольна своим выбором. Как только дверь в мои покои распахнулась, я развернулась, обнаружив на пороге Локи. Он сделал девушкам знак, и асиньи, поклонившись, оставили нас, прикрыв за собой дверь. Трикстер окинул меня оценивающим взглядом и отрешённо кивнул. Мой внешний вид явно заботил его меньше, чем предстоящий мне разговор с Одином. — Я должен убедиться, что твоё психическое состояние не подставит под угрозу мой план восхождения на трон, — бросил он в качестве объяснительного приветствия, подходя ближе и вглядываясь в мои глаза. Я свела брови, недоуменно взглянув на него. — Голоса. Те, что ты слышала вчера, — пояснил он, буквально впиваясь в меня взглядом, пытаясь понять, действительно ли я готова к разговору с Одином. — Побочный эффект бурбона Старка, — ответила я, уже и сама начиная в это верить. — Уверена? — он прикоснулся холодными пальцами к моему подбородку, приподнимая голову. Я встретилась с ним взглядом, давая ему возможность убедиться в искренности своих слов, но ничтожные сомнения скребли острыми коготками по тонким и мягким стенкам гноившейся души. — Уверена, — я отмахнулась, отходя от бога на пару шагов. — И прошу, не лезь в мою голову. Ты и сам знаешь, что я скажу тебе всё, когда это будет нужно. — А всё ли? — трикстер выразил сомнения чуть ехидным тоном. — Это зависит от продуктивности нашего союза, — я скрестила руки на груди. Трикстер хмыкнул. Меня уже начинает раздражать та искра в его взгляде, которая выдаёт его знания о том, чего не знаю я. Такое чувство, будто он уже знает, чем закончится наша афера, но всё ещё сомневается в правдивости этого знания. Дверь в покои распахнулись вновь. На пороге стояли двое стражников. Они почтительно поклонились, приветствуя нас. — Один Всеотец ждёт Вас, — проговорил один, глядя на меня. — Идите. Я сам отведу её, — бросил Локи, делая стражникам знак рукой. Они снова поклонились, повинуясь младшему пока ещё принцу, и удалились. — Для всех в этом дворце ты — моя избранница, — пояснил он, предлагая мне руку. Поколебавшись долю секунды, я приняла его предложение и последовала за ним. — Веди себя естественно. Не щетинься, но покажи характер, стойкость духа. Не ставь под угрозу моё восхождение, — сухо инструктировал меня трикстер по дороге в тронный зал. Я молча кивала, прислушиваясь к едва различимому шёпоту, который вклинивался между словами Лафейсона. Но я решила о нём смолчать. Иначе Локи с меня три шкуры сдерёт, если Один поставит под сомнение мою кандидатуру, лишая бога лжи заветного трона. Локи ввёл меня в тронный зал. Один, величественно восседавший на троне, смерил нас оценивающим взглядом. — Локи, оставь нас, — тихо, но твёрдо сказал бог. Трикстер без малейшего возражения покинул тронный зал. — А мы пройдёмся. Ибо и у стен есть уши, — Один тяжело сошёл с трона и направился ко мне Мы неторопливо прохаживались по мощёной дорожке цветущего дворцового сада. Один заложил руки за спину, так и не начав разговор. Я уже начинала нервничать. — Зачем ты спасла Фриггу? — спросил Всеотец тихо, будто невзначай. — Думаю, это было глупостью — жертвовать собой ради двух смертных. Я попросила помощи у своей сестры, которая не отвернулась от меня даже после изгнания, — ответила я, отмечая, что мерзкий шёпот вклинивается и между словами Одина. Да что же это за напасть? — Как ей это удалось? Видимо, Всеотец не торопился приступить к самой сути нашей беседе. — Она богиня колдовства. — Надеюсь, спасение Фригги не было очередным трюком, на который тебя подбил Локи. — Сомневаетесь в правильности своего решения? — спросила я. Один не ответил, лишь молча указал на кованую скамейку в тени деревьев. Мы присели, и он кивнул головой, позволяя мне говорить дальше. — Я понимаю Ваши сомнения, Всеотец. Но это не трюк. Локи даже не знал об этом. Видели бы вы его в той камере после известия о смерти царицы. Разбитый. Сломленный. Виноватый. Это заставило его помочь Тору. Он даже спас его тогда, в Свартальфахейме. Один удивлённо вскинул седую бровь, явно не веря в такое благородство младшего сына. — Он спас брата ценой своей жизни. Пусть это была лишь красивая иллюзия. Но боль Тора после его потери. Какой же жгучей она была. Честно говоря, это было ужасное зрелище. Локи даже Фостер спас. Но, думаю, лишь для того, чтобы «смерть» Фригги не была напрасной. Он не такой безумный, каким кажется. — Я пытался понять мотив его поступков. После его падения в бездну. После попытки захвата Мидгарда. Я много размышлял, пытаясь понять, о чём он думал и что чувствовал. Я надеялся хотя бы на каплю раскаяния с его стороны за содеянное. Но его не было. — Не так уж это легко. Когда падаешь в бездну, начинаешь делать то, чего никогда бы не сделал. То, что считал уделом ничтожеств, самым последним делом. Начинаешь жалеть себя. И ненавидеть весь мир вокруг. Думаю, Локи прошёл через это. Я не знаю всей сути вашего семейного конфликта и не хочу вникать. Он расскажет сам, если посчитает это нужным. Но он заслуживает второго шанса. Я пыталась изменить мнение Одина о Локи в лучшую сторону, но самой же не давала покоя неугасающая безуминка в его зелёных глазах. И эта полусумасшедшая ухмылка, которая порой играет на его губах. В воцарившейся тишине я заметила, что тот шёпот, который сопровождал меня на протяжении всего разговора с Одином, стал чуть громче. Я нахмурилась. Это уже начинало меня раздражать. Я тряхнула головой, наивно полагая, что такой незамысловатый жест заставит шёпот утихнуть. Но тщетно. Я покосилась на Одина. Он не заметил моего слегка странного поведения, и я облегчённо выдохнула. — Какова твоя выгода? — спросил Один, нарушив молчание и взглянув на меня. Взгляд его единственного глаза буквально пробирался под кожу. — Выгода? — я свела брови и пожала плечами. — Может, её нет? Я могу в любой момент вернуться на Олимп. Или же Землю. Обычная солидарность. Я падала так же, как и он. Преданная почти всеми. Я просто разделяю с ним малую часть его боли. — Именно поэтому я хочу предложить тебе кое — что прежде, чем ты выскажешь свои пожелания о награде за спасение царицы. Я сделала вид, что заинтересовалась его предложением. И совершенно не догадываюсь о его сути. — Я предлагаю тебе место царицы Асгарда. Локи я отдаю трон. Но с тем условием, что ты будешь держать его в узде. — А как же Тор? Ведь трон с самого рождения был уготован ему. — Мой старший сын отказался от власти. Сказал, что готов защищать Асгард и все миры до последнего вздоха, но не сидя на троне. Сослался на Локи. Мол, тот понимает всю суть правления куда лучше. Я стар. Мой закат не за горами. Девяти мирам нужен достойным правитель. Думаю, ты сможешь сделать из Локи такового. Безусловно, с поддержкой Фригги и Тора. Они всё ещё верят ему. Как я не верю. — Я — Ваша страховка. — Именно. Но предупреждаю. Вздумаешь последовать за Локи в его безумствах — на тебя обрушится кара в стократ хуже падения с Олимпа. Я свяжу тебя нерушимой клятвой, — Один замолчал, но, чуть погодя, продолжил. — Дам тебе время. Но не затягивай с принятием решения. Взвесь все «за» и «против». Это тяжёлая ноша. Не пожалей потом о сделанном выборе. Один поднялся, положил свою руку мне на плечо, чуть его сжал, а затем направился прочь. — Афина, — Всеотец обернулся на половине пути. Я подняла голову и взглянула на него. — Спасибо. За Фриггу. Я улыбнулась и кивнула. Один развернулся и удалился, оставив меня в одиночестве. Ещё раз тряхнув головой, я сжала виски. Проклятый шёпот не давал сосредоточиться. Положение усугублялось невозможностью разобрать ни единого слова. Потерев переносицу, я постаралась абстрагироваться от этого навязчивого шепота и сосредоточиться на своём недалёком будущем. Допустим, мы получим желанную власть. Придумаем план мести. А дальше? Как жить дальше после ее свершения? Следить за трикстером, как цепной пес? Править Асгардом вместе с ним? «Рядом с властью всегда есть место предательству». Эта фраза слишком быстро пронеслась в голове. Слишком отчётливо. Я вздрогнула. Эта мысль мне не принадлежала. «Предавший единожды предаст дважды». Я зажмурилась. Слова гадкого шепота стали слышны отчётливее. «Он предаст тебя. Он ведь бог лжи и обмана. Глупая богиня». Я закрыла ладонями лицо. Этот голос выводил меня из себя. Я отняла руки и резко поднялась. Нужно пройтись. Это всегда помогало. Я двинулась по вымощенной светлым камнем дорожке, созерцая красоты цветущего сада, заглушая противный шёпот в голове. Пыталась как можно чётче представить себе жизнь в Асгарде после отмщения Аиду. В раздумьях я набрела на искусно сделанный фонтан. Присела на широкий борт и запустила пальцы в кристально — чистую воду, в прохладном плену которой заблудились солнечные лучи. Забравшись на борт с ногами, я устроила подбородок на коленях. Я ведь уже заранее знала ответ и могла сообщить его Одину хоть сейчас. Но чёртов голос прав. Я боюсь предательства Лафейсона. Он — единственный способ отомстить. Единственный, который мне пока известен. Мстители на такую авантюру не согласятся. А развязывать гражданскую войну на Олимпе — не в моих правилах. Это — прерогатива Ареса. От размышлений меня отвлёк силуэт приближающегося Тора. — Доброе утро, — поприветствовала его я, как только громовержец приблизился, — как ощущения после земной выпивки? У меня, так прямо скажем, не очень. Вместо ответа бог подошёл совсем близко и сжал меня в крепких, дружеских объятьях. — Тор, — недоуменно протянула я, похлопывая его по широкой спине. — Спасибо за спасение нашей матери, — пояснил он, отстраняясь. Я облегчённо выдохнула и улыбнулась. — Обращайся, если что. Тор растянулся в ответной улыбке и присел на борт фонтана. — Ты чего здесь? Заблудилась? — Проветриваюсь после разговора с твоим отцом. — И какую награду ты попросила? Спасение царицы Асгарда даёт тебе право на такую дерзость. — Я не успела. Твой отец предложил мне место на троне рядом с твоим братом. Ты ведь знаешь, что он хочет посадить его на трон? — Да. Но подумай, нужно ли тебе это. Я хмыкнула. — С ним трудно поладить. — О, я знаю. — Я не могу повлиять на твоё решение. Но буду рад, если место Фригги займешь ты. У тебя хватит сил удержать Локи от нового падения в пропасть. — Ты говорил с ним? — Перекинулся парой фраз касательно его обманной смерти. — Надеюсь, без последствий? — я выразительно указала на лицо. — Не переживай, я не поклонник насилия, — хохотнул Тор. — Не буду мешать. Тебе нужно всё хорошенько обдумать, прежде чем сделать, возможно, самую большую ошибку в своей жизни. Тор поднялся, одобряюще похлопал меня по плечу. — Не сможешь найти выход из сада — зови. Я кивнула. Тор слегка улыбнулся и оставил меня. Я снова погрузилась в мысли, но меня прервали и на этот раз. — Как прошло? — послышался тихий, вкрадчивый голос. Локи мягко опустился на борт, мгновенно устанавливая зрительный контакт. — Вполне себе ничего. — Не думал, что он поведёт тебя сюда. Неужели он знает о моём заклинании? — его монолог напоминал скорее мысли вслух, чем слова, обращённые ко мне. — А подслушивать нехорошо, — смекнула я. — Только сегодня. И только тронный зал. На случай, если ты решишь что — то от меня утаить. — Не доверяешь? — Как и ты мне. Я хмыкнула. — Надеюсь, ты не поставила под угрозу наш план? — Один надеется, что я смогу тебя изменить. С помощью Фригги и Тора, разумеется. Не в одиночку же мне мучиться. В общем, всё так, как ты и говорил. Он сажает тебя на трон, а я — твой сторожевой пёс. Связывает меня клятвой. И предупреждает, что если мне в голову придёт шальная мысль потакать твоим безумствам, то лучше не надо. Сказал не затягивать с решением. Думаю, сегодняшним вечером он услышит утвердительный ответ. Только, нам нужно будет как — то закрепить наш союз. Чтобы исключить возможность взаимного предательства. — Практичная, — довольно хмыкнул трикстер. Я ухмыльнулась в ответ. — Один закрепит наш союз вместе с брачной клятвой. — Думаю, не только Один. Уж если мы не хотим вызывать подозрений, то должны сообщить об этом Зевсу. А он захочет связать нас двойными узами брака. Мы попадём в ловушку. Это древний обряд на крови, после совершения которого тебе будет позволено испить нектара и испробовать амброзии, дабы быть со мной вечно. Мы будем чувствовать боль друг друга. Физическую. Душевную. У нас обоих такая тьма внутри, что я боюсь, как бы двойная доза не убила нас. — Ты бессмертна. А мне будет дарована вечная жизнь. Тьма не убьёт нас. Мы и есть тьма. В его глазах загорелось безумие. — Нет, Локи, — я поднялась. — О, не отрицай. Ты такая же, как и я. Лишь прячешься за маской добродетели. Я свела брови и нервно облизнула губы. — Хватит. Не лезь под кожу. Ещё слишком рано. У тебя будет время покопаться в той гнили, что внутри меня. — Как и у тебя. *** Я сидела в библиотеке и листала огромный, пыльный фолиант о магии. Прочитав на корешке «О способностях и их владельцах», я мгновенно стащила его с полки и водрузила на стол в надежде узнать, кто способен влезать в чужие головы. И немало удивилась, обнаружив почти в самом конце эту загробную свинью по имени Аид. Убив на чтение весь день, я даже не поела. Хотя, не очень и хотелось. — Отец знает о твоём решении. И уже завтра об этом будет знать весь Асгард. Трикстер подкрался тихо и незаметно. Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Я жадно читала написанное об Аиде, пополняя свои запасы информации о нём. — Ты провела в этой библиотеке весь день. Что тебя так привлекло? — с лёгким раздражением спросил бог, заглядывая через плечо. — Аид. Оказывается, он владеет интересной способностью влезать в чужие головы. — Только не говори мне, что он влез и в твою. Я замялась. Это было вполне возможно. И объяснимо. — Земля находится под защитой моего отца. И там он не мог до меня добраться. А здесь нет никакой защиты. Мой разум свободен. А эти утренние голоса отнюдь не побочный эффект филантропского бурбона. Они говорят о предательстве. Твоём предательстве. — Это трюк, чтобы расстроить твои планы. И ты это знаешь. Трикстер обогнул стол и сел напротив, впиваясь в меня взглядом. Он снова пытается понять, не паранойя ли у меня. — Знаю. Но я знаю и кое — что о тебе. За это время, пока была на Земле, собрала у Тора малую часть информации про тебя. Твои мотивы захвата Земли не были такими уж ничтожными. — В моём распоряжении была лишь древнегреческая мифология. И мне этого не хватило. Там нет ни слова о твоём изгнании. — В мифах маловато правды. Но часть всё же есть. Я расскажу тебе об этом позже. Как только выясню, где находится Его Загробное Величество. Отец сказал, что в Тартаре. Но оттуда выбраться невозможно. А уж залезть в чужую голову и подавно. Мне нужно убедиться, что он действительно там. — Не теряй драгоценного времени. Я огражу тебя от его влияния. Твоя задача — готовиться к коронации. Моя — помочь тебе с планом. Я изучала его спокойное лицо, не выражавшее никаких эмоций. Хоть какое — то проявление чувств можно было заметить лишь в его глазах. — Ты понятия не имеешь, куда мы влезли, — вздохнула я, захлопнув фолиант. Эта месть будет кровавой. И она выпьет меня до дна.