Seven Devils

Это утро выдалось беспокойным теперь уже для меня. Физическое состояние меня удручало, но заботило гораздо меньше психического, хотя правая рука, которая нестерпимо чесалась буквально вся, заставляла меня нервничать чуть больше. Поселившаяся на дне сердца тревога медленно распространяла свои ядовитые щупальца дальше, проникая в кровь, разносясь по всему телу, доходя до разума. Я вполне могла списать это на беременность, но что — то мне подсказывало, что она здесь не причём. Что — то должно было произойти, и это не давало мне покоя. Я нервно мерила спальню шагами, не зная, с кем делиться своими сомнениями. То ли идти к Фригге, которая обещала помощь, то ли прямиком к Лафейсону, чтобы предупредить о возможном происшествии. С тех пор, как он стал Всеотцом, его практически невозможно было застать рядом, потому что дела государственной важности требовали его личного присутствия. Остановившись на мгновение, я смежила веки, чтобы принять решение. В голову пришла мысль об альтернативном варианте. Я направилась к Аполлону. Я застала брата в оружейной за выбором оружия. — Аполлон! — окликнула его я, войдя в залу. — Афина? Ты в порядке? Выглядишь неважно, — проговорил он, возвращая на место искусно выкованное копьё. — Неужели так заметно? — Что тебя тревожит? — брат приблизился, пристально вглядываясь в мои глаза. — Не то, чтобы тревожит. Пойдём, пройдёмся. Мы вышли из оружейной и медленно направились по длинному коридору дворца, не зная при этом определенного направления и конечного пункта. — Ты прав, Аполлон. Всё утро меня не покидает дурное предчувствие, — начала я, в волнении заламывая руки, — будто что — то должно случиться. — И это, безусловно, связано с Аидом? — заметил брат с лёгкой иронией, глядя на меня любопытными светлыми глазами. — Знаю, звучит так, будто я окончательно на нём помешалась. Но я ничего не могу поделать с этим предчувствием. — Успокойся, сестра. Я не говорю, что ты на нём помешалась, и прекрасно понимаю твою тревогу. Ты ожидаешь следующих демонов. — Каждую минуту. Я знаю, что это может быть кто угодно из его свиты. Он может появиться когда угодно. Но обязательно появится тогда, когда мы его не ждём. — Этого не случится, потому что ты всегда ожидаешь новой пакости от Аида. Думаю, ты готова к любой неожиданности. Ты ведь знала, на что шла, Афина. Я опустила глаза, глядя себе под ноги. Он прав, я знала, что так будет. Понимала, что каждое утро буду просыпаться в ожидании чего — то на своём пути мести. — Поговори с мужем. Думаю, он сможет развеять твою тревогу, — посоветовал Аполлон, сжав мою руку. Я перевела взгляд на брата и благодарно улыбнулась, кивнув. — Пойдём, я провожу тебя. Вместе мы не спеша дошли до тронного зала, разговаривая на отвлечённые темы. В зале мы заметили леди Сиф, Тора, Фандрала, которые что — то обсуждали с Лафейсоном. — Границы Асгарда укреплены, мой повелитель, — говорил Фандрал. Я медленно обошла трон с левой стороны, выходя из лёгкой темени коридора. Вся присутствующие покорно склонили головы знак приветствия. — А где же доблестный Вольштагг? — осведомилась я, ответив на приветствие. — Приходит в себя после встречи с Тони, — улыбаясь, ответил Тор. — Так долго? — Они очень сдружились, моя госпожа, — подал голос Фандрал. Я усмехнулась и перевела взгляд на молчащего трикстера. — Что — то случилось, Паллада? — осведомился он, спуская с трона и подходя ко мне. — Нет. Просто мне нужно с тобой поговорить, — ответила я, чувствуя, как его левая рука удобно устраивается на моей талии. — Я чувствую твою тревогу. Перестань терзать себя, — холодно прошептал он мне в самое ухо. Я поджала губы, понимая, что попытка задушевного разговора провалилась. — Не оставите нас? — попросила я, обернувшись к присутствующим. Недоверчивый и настороженный взгляд Сиф невольно подлил масла в огонь, заставляя меня волноваться ещё сильнее. Она взглянула на Аполлона, стоявшего рядом с ней, затем двинулась вслед за остальными асами. — Тор! Двери зала распахнулись как по мановению руки, являя нам слегка разъярённую Фостер. Мы все немало удивились. И не знаю, чему больше: её присутствию или непонятно откуда взявшемуся гневу. — Ты разве не выставляешь охрану у дверей тронного зала? — обернулась я к Лафейсону. По взгляду поняла, что оставляет. Эйнхерии должны были, по крайней мере, предупредить о визите Джейн, но почему — то этого не сделали. Вместо ответа трикстер перевёл взгляд на Фандрала, едва заметно указывая на дверь. Воин кивнул, ожидая, когда Фостер поравняется с нами, и он беспрепятственно сможет проверить наличие охраны. А Джейн, тем временем, вела себя, мягко говоря, странно. Её движения были резкими, дёрганными, будто учёной было некомфортно в собственном теле. Она воинственно приближалась к нам, сверкая глазами, взгляд которых был слегка затуманен. — Не хочешь объяснить, что она здесь делает, Тор? — возмутился Локи, убирая руки с моей талии и становясь чуть позади. Фостер приблизилась к нам, а Фандрал незаметно для неё направился к дверям. — Ты опять пропадаешь на своих советах, — недовольно заявила Джейн, скрестив руки на груди. Я насторожилась. Каждый жест учёной был мне знаком, но я старалась не придавать этому значения. — Ей здесь не место, Тор, — высказалась Сиф, хоть в чём — то солидарная с трикстером. — Вообще — то я ещё здесь, — напомнила о себе Фостер. — Джейн, — Тор приблизился к возлюбленной, недоумевая о причинах такого её поведения. Появившийся в дверях Фандрал поднял высоко над головой скрещенные руки. «Это не Фостер» — пронеслось в моей голове. Я оглянулась на трикстера, слегка кивая. Заметив, как Джейн тянется к лицу Одинсона, я ударила бога разрядом молнии, отбрасывая его как можно дальше от девушки. — Тор! — метнув в меня грозный взгляд, леди Сиф бросилась к громовержцу. Локи больно сжал моё плечо. — Что ты творишь? — прошипел он. Фостер даже не взглянула на Тора, а двинулась к нам. Она ступала медленно, с царственным величием сокращая расстояние между нами. — И ты позволишь ей так обращаться со своим братом? — обратилась она к Локи, чуть склонив голову в знакомом жесте. Я закрыла трикстера собой, начиная понимать, кто перед нами. — Она отбрасывает две тени, Лафейсон, — заметила я, чуть обернувшись к нему, — нужно освободить Фостер без вреда для её тела. Джейн, вернее, то, что завладело её телом, не спеша приближалось к нам. А Тор, тем временем, уже пришёл в себя, поднимаясь с помощью верных друзей, намереваясь решить назревающий конфликт и выяснить, с чего бы это ему досталось от меня. — Не смей к ней приближаться, — отчеканила я, держа Фостер в поле зрения, делая предупреждающий жест рукой, — все остаются на своих местах, если хотите быть живыми. — Макария, — выдохнул догадливый Аполлон. Учёная мгновенно обернулась, пронзая злым взглядом брата. Так и есть, ведь только богине блаженной смерти дано умертвить любого одним прикосновением. Она развернулась, не спеша направляясь к брату, который закрыл собой леди Сиф. Но дойти ей не удалось. Лафейсон, точнее, его иллюзорная копия, крепко стиснул её, нападая со спины. Девушка принялась отбиваться, пока магия не разделила сущность Макарии и Фостер. Джейн рухнула на пол, а Макария слегка отлетела назад. Иллюзия трикстера растворилась. Тор кинулся к возлюбленной. — Уведи её, — проговорила я. Тор не стал задавать лишних вопросов, поднял Джейн на руки и удалился. Сиф и Аполлон последовали за ним, Фандрал же остался в дверях, ожидая, когда всё это закончится, и мы решим вопрос с павшими эйнхериями. — Оставайся здесь, Локи, для тебя это небезопасно, — проговорила я, направляясь к поднимающейся Макарии. — Зачем ты здесь? — Отомстить за отца, — выплюнула богиня, поднимаясь на ноги. — Это была ты, тогда, в Свартальфахейме, верно? — Догадливая какая, — Макария вытерли кровь с разбитой губы. — Только вот, у тебя не вышло. — Выйдет теперь. Богиня бросилась в мою сторону. Достаточно прикосновения — и я была бы мертва. Но луч света ударил её в солнечное сплетение, мгновенно отбрасывая назад. Я оглянулась. Трикстер кивнул, опуская Гунгнир. Богиня тяжело поднималась, скрипя зубами и морщась. — Уходи, Макария. Я не хочу твоей смерти. — Как благородно, — процедила она, вновь поднявшись. — Уходи, — твёрдо повторила я. — Но, повелительница, — возразил Фандрал, подавшись вперёд. — Я сказала, исчезни. Макарию не пришлось просить ещё раз. Тёмными сгустками материи она растворилась в воздухе, оставляя на полу чёрные, вихревые щупальца. — Я не хочу, чтобы её отец обвинил меня в её убийстве и пошёл на Асгард войной, Фандрал, — проговорила я, направляясь к нему. Он нападёт и без её смерти, а мне ни к чему вновь обагрять руки чужой кровью. — Я понял, повелительница, — воин кивнул, уступая мне дорогу. Павшие эйнхерии сползли по стене, даже не успев предупредить нас. Макария даровала им блаженную смерть одним прикосновением. — Их нужно похоронить, — заметила я. — Погребальные ладьи будут готовы уже к вечеру, — ответил Фандрал. Я кивнула, и мы с трикстером направились в чертоги Тора, проверить пострадавшую Фостер. — Это было мудрым решением — оставить её в живых, Паллада, — проговорил трикстер по пути. — Мне так хотелось обратного, Лафейсон, — ответила я, сведя брови. — Это бы вызвало слишком много подозрений со стороны Сиф. — Она и так меня разорвать готова. Оставшийся путь мы проделали в молчании. Войдя в чертоги, мы обнаружили, что Фостер пришла в себя. — Джейн, как ты? — спросила я, присаживаясь на край кровати. — Я в порядке, спасибо, — растерянно кивнула учёная, прижимаясь к Тору. Громовержец заключил её в объятия, которые, кажется, могут уберечь девушку от всего. — Что это было? — спросил Одинсон. — Макария, богиня блаженной смерти. Она способна даровать избавление всего лишь прикосновением. Эйнхерии возле дверей тронного зала убедились в этом на себе. — Она убили их? — спросила Сиф. Я оглянулась. Асинья тяжело переживала то, что видит сейчас. Тор, дарящий любовь, нежность и заботу не ей медленно и верно убивал воительницу. Она старалась держаться изо всех сил. — Да. Погребальная церемония назначена на вечер. Тор, — я обернулась к громовержцу, — прости за тот удар молнией. Иначе было тебя не уберечь. — Я в порядке, — отмахнулся он, — но что Макарии здесь нужно? — Уж не наша ли Всемать? — Сиф, ты забываешься, — одёрнул её трикстер, стоящий у дверей. Асинья лишь сверкнула глазами, но смолчала. — Вы правы, леди Сиф, ей нужна была я. Макария хотела отомстить за своего отца, который уже получил по заслугам, только и всего. — Её труп теперь тоже лежит посреди тронного зала? — Нет. Я отпустила её. — Какое великодушие. — Сиф! — мужчины в один голос одёрнули асинью. -Прошу меня простить, повелительница, — Сиф склонила голову и удалилась. — Не обращай внимания, Афина. Это пройдёт, — заверил Тор. Аполлон было направился за воительницей, но я его остановила. — Я сама поговорю с ней, брат, — проговорила я, поднимаясь. На пути к выходу меня остановил трикстер. — Сиф зла, — начал он, понизив голос и глядя мне в глаза, — в ней говорит обида. Сможешь довести её до слёз — получишь нужный ингредиент. — Я поняла. А ты должен поговорить с братом. Фостер здесь не место, война приближается, — так же тихо ответила я. Он удостоил меня снисходительным взглядом, но согласно кивнул, отпуская добывать нужный нам ингредиент. Завернув в наши покои за склянкой, я спрятала её в рукав и отправилась искать Сиф. Асинью я обнаружила на тренировочной площадке с мечом наголо. Отрабатывающие навыки ближнего боя эйнхерии с опаской косились на воительницу, которая была готова выплеснуть эмоции в славной, но недолгой битве. Завидев меня, воины мигом выстроились в шеренгу, отдавая честь. Я кивнула им и попросила оставить нас наедине с воительницей. Эйнхерии быстро ретировались, облегчённо выдыхая. Под горячую и тяжёлую руку леди Сиф попадаться не хотелось никому. — Я могу присоединиться? — спросила я, спускаясь по каменным ступеням. — Лучше не стоит, — отказалась воительница, принимаясь разрабатывать руку. — Я не враг Вам, леди Сиф. — Но и не друг. Остановившись, я с минуту изучала её. Нужно найти единственно правильный путь к её сердцу, чтобы содрать коросту с заросших ран, причиняя боль. Я не хочу делать этого, но мне придётся. Иначе отомстить не получится. Уж лучше бы Локи взял этот ингредиент на себя, думаю, ему было бы справиться с этим проще. — Тогда могу я просто вступить с Вами в равный бой? Как воин с воином? — спросила я, щёлкнув пальцами. Мягкое золотое свечение окутало появившееся рядом копьё, мгновенно исчезнув. Асинья оценивающим взглядом скользнула по моему оружию и решила принять бой. — Платье не помешает? — заметила она, отставляя меч в сторону, беря в руки одно из копий, которые находились на площадке наряду со щитами. — Мне гораздо привычнее вести бой в нём, чем в доспехах, — проговорила я, перехватывая копьё двумя руками, стараясь отбросить недомогание на задний план. — До первой крови? — спросила асинья, крепче берясь за древко оружия. — До первой крови, — вздохнув, подтвердила я. Леди Сиф напала первой. Ей овладела буря эмоций, и она позволила ей ненадолго взять верх. Я отразила удар, быстро сменяя дислокацию. Главное — бить точно и двигаться быстро. Иначе — неминуемое поражение. Шарканье ног, лязганье металла, резкие выдохи при выпадах, шорох взметающего подола платья при быстрых увёртках — весь этот калейдоскоп звуков сменялся с мгновенной скоростью ровно до определённого момента. Сиф сделала выпад, но я успела поставить блок. Воительница усилила напор, и моё копьё соскользнула с её орудия, предоставляя возможность пролиться первой крови. Острый наконечник копья воительницы легко прошёлся по моей щеке, оставляя на ней алую борозду. Помня уговор, леди Сиф смиренно убрала оружие, поблагодарив за бой кивком головы. — Откуда столько ненависти? — просто спросила, ударяя копьё о землю. Оружие исчезло, и освободившейся рукой я дотронулась до ранки, чувствуя немного крови на пальцах. Я присела на каменные ступени и с наслаждением вытянула ноги, подставляя лицо солнцу, краем глаза следя за воительницей. Она вернула копьё на место и взглянула на меня, чуть смешавшись — Может, просто поговорим, леди Сиф? Я знаю, что моё присутствие на троне Асгарда тревожит тебя, а эти демоны из прошлого сеют в твоей душе семена недоверия, но я не требую от тебя фанатичного поклонения и любви до самоотречения только потому, что я царица. Я знаю, что должна заслужить доверие и любовь каждого жителя Асгарда. И хочу начать с тебя. Позволишь мне неформальное обращение? Я устремила взгляд на воительницу, чуть склонив голову в ожидании ответа. Сиф свела изогнутые брови, по — прежнему сомневаясь во мне. Затем, тряхнув тёмными вьющимися волосами, словно отбрасывая все сомнения, двинулась ко мне. — Позволю, моя царица, — выдохнула она, присаживаясь рядом. — Афина. Чтобы стать Всематерью мне потребуется время, поэтому, зови по имени. Мы общаемся на равных, как воин с воином. Сиф усмехнулась, опустив глаза на сцепленные в замок пальцы. — Ты не доверяешь мне, верно? — Так же, как и Локи, — асинья невидящим взглядом уставилась в дальнюю стену дворца, который окружал площадку. — А раньше доверяла? Сиф сверкнула глазами, не желая копаться в своём прошлом. — Мне не нужны все твои секреты, Сиф. Только самые охраняемые, — я мягко улыбнулась. — Я интересуюсь не из праздного любопытства. Ты нравишься Аполлону. Но, видимо, брат тебе не пришёлся по сердцу, потому что оно отдано другому. Сиф шумно втянула носом воздух и возвела глаза к небу. — Отпусти Тора, Сиф. Как отпустила Локи. Воительница взглянула на меня. Сейчас во взгляде не было ни капли враждебности и злости. В её глазах отчётливо читалась усталая и ноющая боль. — Я знаю, между вами что — то было. Я чувствую это. Тёмные глаза Сиф блестели от волны нахлынувших воспоминаний. Она сжимала губы в тонкую линию, борясь с желанием высказаться. Я не торопила её, потому что знала, что воина воспитывают иначе, нежели остальных. А воительницу тем более. Женщины подвержены влиянию сердца гораздо больше, потому их учат держать свои сердца в узде, заставляя их черстветь. — Он никогда не говорил, что любит меня, — тихо начала Сиф, — но я всегда это знала. Он пришёлся мне по сердцу, принимая меня за девушку, а не за боевого товарища. Он — единственный, кто относился ко мне с трепетом, как подобает относиться к женщине. Да, я храбрилась, чтобы сходить за своего среди троицы воинов, Тора и Локи. Но только вот последнему было всё равно, своя я среди них или чужая. Сиф замолчала, закусив губу. Я ожидала, что сейчас одинокая слеза скатится с щеки, но нет. Асинья справилась с эмоциями и продолжила рассказ. — Я привязалась к нему, ходила хвостом. И это меня пугало. Но со временем испуг уступил место светлым чувствам, и я влюбилась в младшего принца. Наша связь была тайной для всех. Разве что Всемать знала об этом. Фригга знает всё, но никому ничего не рассказывает. Я усмехнулась. В этом даре Всематери я уже успела убедиться на собственном опыте. — А потом что — то пошло не так. Мы были юными, кровь в нас буквально бурлила, каждый жаждал битвы, которые были недосягаемы. И тогда мы ввязались в драку с бандой городских мальчишек. Они ничего не знали о нашем происхождении, мы бились на равных. Мне достался крупный парень, который неустанно напирал на меня, заставляя отступать к краю обрыва. Я, наконец, одержала победу, но сделала неудачный шаг назад и оступилась, срываясь вниз. Я успела вцепиться в торчавшую корягу, вскрикнув. Но всё кончилось благополучно. Тор вытащил меня с края, а Локи стоял поодаль, в оцепенении, будто прирос к земле. Я ужасно разозлилась на него тогда, ведь он должен был спасти меня, а не его брат. Только потом я поняла, что он просто испугался, что я сорвусь, и он меня потеряет. Но было поздно. Моя злость убила те чувства, что я питала к нему. В этой мёртвой земле взросли новые. Я постепенно влюбилась в Тора. Но только здесь я потерпела поражение. Сиф замолчала, склонив голову. Я не произнесла ни слова, усваивая самый охраняемый секрет грозной и воинственной леди Сиф. Затем просто протянула руку и сжала её ладонь. Асинья хотела было сбросить её со своих рук, но я не позволила. — Я не буду жалеть тебя, Сиф, потому что жалость убивает. Я просто пойму тебя, как женщина женщину. Холодная, колючая слеза упала на мою ладонь. Я тихо и облегчённо выдохнула. За первой каплей последовала вторая, потом третья. Я молча обняла воительницу, достала из рукава склянку с ювелирной осторожностью, чтобы застывшая капля не скатилась, и аккуратно собрала слезу Сиф в пузырёк. Удачно я натёрла руки свечным воском, на всякий случай. — Любовь — это слабость, Сиф, — начала я, поглаживая её по мягким волосам, — именно поэтому Локи не вытащил тебя. Ты права, он просто испугался потерять тебя. Думаю, он сильно изменился с тех пор. Но Локи по — прежнему заботится о тебе, правда, своим способом. Его раздражает твоя безответная любовь к Тору, поэтому он хочет, чтобы ты переключилась на Аполлона. Сиф отстранилась, вскидывая изогнутые брови. На щеках блестели едва заметные дрожки от слёз. — Мы видели вас с Аполлоном в саду в день коронации, — ответила я, помогая ей убрать со щёк следы не прошеной слабости. — Присмотрись к нему, Сиф. Ты пришлась ему по сердцу. Я улыбнулась и поднялась с колен, замечая за спиной воительницы брата, стоявшего на расстоянии. — Я понимаю, что одной такой беседой мне не заслужить доверия, леди Сиф. Но если вдруг Вы захотите, то мы всегда можем поговорить как женщина с женщиной. Или как воин с воином. Я сцепила руки в замок, дружелюбно глядя на воительницу сверху вниз. Асинья чуть улыбнулась и кивнула. Я оставила её одну, давая возможность собрать лоскуты душевного полотна воедино, а сама направилась к брату. — Я содрала коросту с её сердца, — прошептала я, приблизившись к Аполлону, — а ты должен его залечить. Сжав руку брата, я удалилась, оставив их наедине. Локи я застала в покоях, в кабинете, спокойно сидящим за столом и разбирающим ворох бумаг. Заметив моё возвращение, он оторвался от дел. — Довела каменную леди до слёз? — с усмешкой спросил он, закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок. Я молча достала из рукава склянку и взглянула на трикстера. — Если бы ты только знал, что она мне рассказала, — протянула я, медленно шагая к нему. Локи вскинул бровь, давая понять, что ожидает подробностей. В его взгляде мелькнуло болезненное любопытство с примесью опаски. — Почему ты не вытащил её тогда с обрыва? Только не говори, что это не моё дело. Теперь моё, потому что мы женаты. И ты должен мне свою историю. Трикстер поднялся, обошёл стол, подходя к окну, закинув руки за спину. — Что ж, Паллада. Твоё любопытство будет удовлетворено.