***
Ух... Что вчера было? Голова-а-а-а... Это пробуждение было не в пример ужаснее утра после банкета у Шео - я чувствовал себя так, словно вчера весь день жевал конский навоз, запивая болотной жижей! Чертов Принц Безумия! - Ум-м-м-м... - Стоило мне предпринять попытку поднять голову от подушки (к слову, я снова был в той самой комнате, где проснулся после банкета), как мой мозг, в свою очередь, тут же предпринял попытку покинуть голову через уши и остаться на подушке. - Чертов... Кха... Мать его... Кха... Сангвин! - моим голосом сейчас можно было бы людей до инфаркта доводить. Плавно и осторожно, придерживая голову руками, чтобы не расплескать ее содержимое, сажусь на кровати. В этот раз спал я один, но кто-то заботливый все-таки был в моей комнате. На тумбочке у изголовья стоял большой стакан, заполненный какой-то ярко-синей жидкостью. С сомнением взяв его в руку, я принюхался - от вырвиглазного напитка, к моему удивлению, пахло свежескошенной травой, мятой и чем-то еще, но, в общем, запах был приятным. Под стаканом обнаружилась небольшая записка всего с двумя словами "Выпей меня!", от которых у меня нервно задергался глаз, хотя, конечно, автор сего творения был ожидаемо известен. Вздохнув, все еще придерживая одной рукой голову, я встал на ноги и направился в ванную. Что-то не сильно меня прельщало пить незнакомую жидкость со столь известной запиской. Кто знает, что от Шеогората ожидать можно, с его-то чувством юмора. Умывание ледяной водой слегка помогло, хотя самочувствие все еще было где-то между планкой "Убейте меня" и "Как же мне хреново!". Что за?! Потянувшись за полотенцем, я чуть не сбил локтем еще один стакан с точно такой же синей жидкостью, внезапно оказавшийся на бортике раковины. "Выпей меня!" - под ним лежала точно такая же записка. - Да идите вы! Не буду я пить непонятную бурду, тем более такого странного цвета... Тем более, учитывая, где я нахожусь! "Ну и дурак... О тебе же заботятся..." - надпись на бумажке плавно изменилась, а я икнул от неожиданности, отшатнувшись. Ух! Моя голова-а-а-а... Черт меня дернул так резко дернуться... Что он там мешал, этот Сангвин?! Никогда больше не буду пить... Особенно с даэдрическими принцами... Особенно смешивая напитки! И что вчера вообще было-то? Не помню ничего почти... Все-таки справившись с бунтующим организмом, я дополз обратно до кровати. И уже совершенно не удивился, увидев, что стакан снова стоит на тумбочке, а под ним лежит записка "Может, все-таки выпьешь?". Осторожно устроив голову на подушке, я с сомнением вперился взглядом в емкость со странным напитком. Пить или не пить? Подозрительность и осознание того, где я нахожусь, требовали вылить содержимое в унитаз и забыть. Но вот измученный вчерашними возлияниями организм жалобно намекал, что хуже уже, строго говоря, быть не может, потому что хуже просто некуда. Так может это... выпить? Вдруг полегчает? С внутренней дрожью все-таки осторожно беру в руку стакан, приподнимаясь с подушек. Еще раз принюхиваюсь к жидкости и, обреченно закрыв глаза, залпом выпиваю все содержимое емкости. В следующее мгновение я чуть не уронил стакан на пол, на этот раз уже от удивления - ежик-мутант, до того упорно ворочавшийся в моей голове, внезапно исчез, а по всему телу прокатилась волна прохлады, смывая все неприятные ощущения и последствия вчерашней попойки. И вместе с этим на поверхность сознания стали всплывать воспоминания - обрывочные, перемешанные, но все-таки. "А ломался-то..." - записка из-под стакана взлетела, зависнув перед моим лицом, показывая мне изменившуюся надпись, и с тихим шорохом рассыпалась невесомой пылью, тут же исчезнувшей в воздухе. В следующий миг дверь в мою комнату открылась, и в проходе показалась знакомая мне девушка, с которой я провел ночь после банкета. - Принц ожидает тебя в обеденном зале. Пойдем. - И с улыбкой развернулась, удаляясь по коридору. Все еще с настороженностью прислушиваясь к ощущениям, следую за проводницей, покачивающей аппетитными бедрами... кхм... отвлекся. Да... По пути я пытался хоть как-то упорядочить воспоминания о вечере, сваленные в моей памяти в одну кучу. Очень сильно надеясь, что не учудил по пьяни ничего такого, за что теперь придется отвечать перед хозяином этого места. Нет, конечно, он сам меня отправил на эту вечеринку буквально пинком под зад, так что и последствия должны быть на его совести, но маленький червячок сомнения все-таки глодал меня, намекая, что я помню далеко не все из происходившего. До банкетного зала мы дошли без каких либо происшествий. Шеогорат сидел на своем обычном месте, покручивая в пальцах трость, и смотрел на подсвечник перед собой. Огонек свечи, повинуясь движениям его глаз, исполнял причудливый танец, словно живая танцовщица. Причем складывалось ощущение, что это действительно крошечная живая девушка, сотканная из огня. - Доброе утро, Витейр! - С улыбкой поднял на меня глаза Принц Безумия. - Присаживайся, сейчас будет завтрак. - Угу... Доброе, как же... - Опускаюсь на один из стульев. - А нечего было вчера с Сангвиным нажираться, как два огрима! Он тебе, кстати, привет передает, он доволен, говорит, давно ни с кем так не веселился... - Ну... У нас ведь был сыр. А твой сыр и его вино, оказалось, просто гремучая смесь. - На автомате выдал я, только потом сообразив, что, строго говоря, это воспоминание появилось в моей голове только что. - Хм... Логично... - Задумчиво покивал головой Шеогорат. - Стоп! Сыр?! Так вот куда делся мой годовой запас сыра?! Ты сожрал мой сыр?!! - Да нет, что ты! - Фух... - Мы просто с Молаг Балом загнали его Сангвину, убедив, что это лучшая закуска для его вин... Ведь какое же вино без сыра? - Вашу мать, что вчера было?! Что еще я устроил?! Шеогорат молчал долгие три минуты, глядя перед собой и перебирая пальцами по набалдашнику трости. Но потом он поднял на меня взгляд и оглушительно рассмеялся, откинувшись на спинку стула. - Это гениально! - Вскочив на ноги, Принц подошел ко мне, хлопнув рукой по плечу. - Ты достойный ученик моего гения! - Мнэ-э-э... - Я кто? - Решено! За то, что ты смог меня удивить и развеселить во время своего пребывания в моей вотчине, тебя следует наградить! Держи, развлекайся! - С этими словами Шеогорат подбросил трость в воздух и, лихо крутанув ее одним движением пальца, резко опустил горизонтально на столешницу. - Это Ваббаджек, мое любимое творение. Источник Мудрости и Безумия! И теперь он твой. - Он подмигнул и доверительно добавил, склонившись к моему уху. - Пока мне не надоест. Тогда, не взыщи уж, отберу игрушку обратно! Еще раз покровительственно похлопав меня по плечу, Шеогорат развернулся, засунул руки в карманы и удалился из зала неторопливой походкой, насвистывая очередную мелодию. Хм. Ваббаджек... С опасениями и настороженностью я склонился над тростью, лежащей на столе прямо поверх тарелок. Средней длины - чуть больше метра. Набалдашник представляет собой резную фигуру в виде четырех лиц, смотрящих в противоположные стороны. На каждом из них застыло разное выражение, хотя все они в той или иной мере отражали варианты сумасшествия. Верхушка набалдашника была до блеска отполирована рукой Даэдрического Принца и казалась покрытой лаком. Затаив дыхание, я одним пальцем дотронулся до древесины, тут же резко отдернув руку - этот предмет был буквально пропитан магией! Мне показалось, что меня ударило током, настолько сильным было ощущение магии в этом артефакте. Эм, и что, вот так просто? Взял и отдал "свой" артефакт первому попавшемуся данмеру? Нет, ну, в принципе, мог или не мог? А мать вашу, он Принц Безумия, а не идиот! Значит, тут что-то не так. Значит, это какой-то хитрый план Шеогората. Или просто моя паранойя... М-да... одним действием он выел мне мозг. Походя. До такого уровня мне еще расти и расти, но какие мои годы? В любом случае моя попаданческая жаба, раз уж я решил соответствовать высокому статусу попаданца, ни за что не позволит мне просто оставить Ваббаджек валяться тут. Резким, порывистым движением хватаю деревяшку на столе и с удивлением наблюдаю, как она начинает меняться - трость вытянулась в полноценный посох чуть ниже моего роста, древко покрылось вычурной резьбой (или оно и так было резным, а я не замечал?), а внутри ртов навершия зажглись тусклые огоньки багрово-красного цвета. Хм... Отпускаю посох - он зависает горизонтально параллельно полу, через мгновение проворачиваясь и вставая вертикально. Медленно вращаясь вокруг своей оси, Ваббаджек опустился на пол, глухо стукнувшись о доски паркета, и прислонился к спинке моего стула. А через мгновение на столе передо мной появились блюда с едой и кувшины с напитками. Завтракал на этот раз я в одиночестве, благо, благодаря синему зелью, похмелье меня не мучило. Стоило мне закончить поглощать пищу, как мир на мгновение мигнул, и я осознал себя сидящим в кресле в уже знакомой библиотеке.***
- Иллюзии. Невидимость. И опять - множество "художественных книг", из текста которых буквально тисками приходилось вычленять полезную информацию, и одна-две действительно полезных, написанных около-научным языком. Но все же я сумел узнать из них хоть что-то интересное. К примеру, я наконец-то выяснил для себя, что существует два заклинания - невидимость и хамелеон, отличающиеся по принципам работы. Интересно, в чем разница? Особенно почему одно из них пропадает, стоит только что-то сделать, например, открыть дверь? На примере магической способности, полученной от моего знака рождения, я просто начал думать, что заклинание невидимости как-то взаимодействует с аурой объектов или чем-то аналогичным. И хоть я и не смог найти в литературе упоминаний об этом феномене, выглядела теория вполне себе стройной. Правда, тогда вставал вопрос, на что именно в ауре происходит реакция? Ладно, если это чей-то кошелек, тут можно предположить, что заклинание сбивают следы ауры владельца, оставленные на предмете. Но как быть с камнем в лесу, например? Или с предметом, давным-давно брошенным своим хозяином? Какая там аура к черту? Правда, эту теорию пришлось отбросить как несостоятельную, как только я прочитал про заклинание хамелеона. По сути, оно представляло собой усовершенствованную невидимость, только куда менее выгодную в плане затрат маны. И хамелеон не обрывал свое действие, если маг, допустим, что-то поднимал! Хм. Не понятно... А теории, как именно работают эти заклинания, я не нашел. Или не так искал? - Заклинание невидимости. Принципы работы. - Кхм? Одна книга? Внезапно... Откликнувшийся том располагался на самой верхней полке дальнего ко мне шкафа и представлял собой скорее небольшую брошюрку. Открыв ее, я убедился в своей правоте - это было что-то вроде личного дневника или заметок какого-то вора, активно пользовавшегося магией в своем ремесле. "... Заклинание действительно оказалось простым, Вораш не соврал. Буквально за час я сумел освоить его на достаточном уровне, чтобы не было необходимости концентрироваться десяток секунд перед применением. Интересно, почему же все воры не используют эту магию в работе? Ведь зачем стараться, учиться скрывать свое присутствие, когда можно просто прочитать заклинание и "Оп!" - тебя нет. ... Не все так радужно. Даже, несмотря на явную склонность к школе Иллюзий (иначе как еще объяснить, что невидимость дается мне так просто?), заклинание исчезновения не позволяет забыть о тренировках. Банально, но это именно невидимость - по-прежнему слышно мое дыхание, шаги. Хм, а может быть, существует еще и заклинание бесшумности? Нужно расспросить Вораша подробнее! Должна же быть польза от того, что брат пошел против семейных традиций... ... Вот оно! Я понял, почему коллеги не используют это заклинание в работе, ну или почти не используют... Брат пересказал мне слова своего учителя. Стоит, пожалуй, записать их, насколько я сумел запомнить. В будущем пригодится, хе-хе, преемников воспитывать. "Малое исчезновение, или невидимость, как его называют, - одно из простейших заклинаний школы Иллюзий. Но вместе со своей простотой оно имеет и ряд существенных недостатков. А все дело в принципах своей работы. Не известно, кто первым придумал эту магическую конструкцию, был ли у него выбор или это просто недоработка, но это заклинание создает вокруг мага своеобразную оболочку, которая искажает его облик таким образом, что со стороны маг словно бы исчезает, становясь полностью прозрачным. Главным недостатком этого заклинания является тот факт, что любое достаточно сильное воздействие на нее (удар, очень резкое перемещение, попытка поднять камень или открыть дверь) нарушает целостность этой самой оболочки, а значит и прерывает действие заклинания. И в отличие от прочих минусов, как, например, невозможность скрыть звуки или запахи мага, прерывистость заклинания обойти не представляется возможным." Интересно, почему так происходит? Эх, жаль, я не маг. А то прославился бы, изобретя, как исправить этот просчет в заклинании..." Хм. Воздействие нарушает целостность заклинания? Интересно... Невидимость! Я привычно пронаблюдал, как мои руки и все мое тело исчезают, становясь прозрачными, а затем, внимательно следя за своим телом, медленно прошелся вдоль стены. Ни малейшего изменения - я оставался невидимым. А если так? Легонько касаюсь пальцем корешка одной из книг - ничего. Обхватываю книгу двумя пальцами - и снова ничего. Так, а если потянуть? Еле ощутимо тяну книгу на себя, постепенно увеличивая усилие. Сперва ничего не происходило, но стоило книге сдвинуться на миллиметр, как заклинание спало. Хм... Так, мне определенно нужно само заклинание, а не просто магическая способность, которую можно применять раз в день. - Заклинание невидимости. Выучить. - Я уже вошел во вкус, задавая запросы библиотеке, словно и впрямь пользуюсь тем же гуглом. И ведь работало, что самое интересное! Вот же Шео, вот плагиатчик! Потратив некоторое время на поиск нужной книги среди подсвеченных, я приступил к изучению нового заклинания. Оно действительно оказалось простым и, к тому же, довольно дешевым в плане маны. Всегда бы так. Стать невидимкой у меня получилось где-то попытки с десятой. Теперь проверим возникшую идею. Исчезновение! Так, а теперь - снова потянем книгу. Как и в прошлый раз, заклинание развеялось, стоило книге сдвинуться. Исчезновение! Теперь так - резко толкаю ладонью книжный шкаф. Оп! И снова заклинание развеялось. Исчезновение! Ну и последний эксперимент - иду по комнате, наращивая скорость. Перехожу плавно на бег. Заклинание держится. А теперь, сделав два полных круга бегом по комнате, резко торможу около одного из столов. Да! Как и думал, невидимость слетела! Черт побери, неужели все так банально? А чуть мозг себе не сломал... Банальная физика - невидимость слетает, когда на нее появляется кинетическое воздействие больше определенной величины. Поднимая предмет, я должен сам приложить к нему силу, чтобы побороть притяжение планеты. Резко останавливаясь, я оказываюсь под воздействием инерции своего движения. Все просто! Хм... А это значит... Теоретически... Оболочка невидимости просто не выдерживает воздействия, то есть, если удастся как-то сделать ее прочнее, то получится решить проблему с активными действиями! Хм... Вот только как бы это теперь сделать... Стоп! Но ведь есть же еще заклинание хамелеона! И оно не спадает от толчков, передвижения предметов и прочего. Значит, как-то проблему уже решили? Но как? - Заклинание хамелеона. Принципы работы. Хм? На полках ничего не засветилось... Тут впервые нет нужной книги? Внезапно... Я пошел вдоль полок, внимательно вглядываясь в корешки и повторяя про себя свой запрос. Ни одна из книг на полках действительно не светилась. Задумчиво потирая подбородок, возвращаюсь к столу, побарабанив по столешнице пальцами. Тьфу ты! Вот я слепой... Библиотека ответила на мой запрос, вот только светилась одна из книг, уже и так лежавшая на столе и закрытая от беглого взгляда раскрытой книгой с заклинанием. Интересно, это все тот же дневник вора... Где-же... Не то. И тут не то. Это я уже читал... Хм. Вот! "... Я был прав! Обычное заклинание невидимости несовершенно! И да, существуют заклинания скрытия звуков. Жаль, я нигде не слышал про скрытие запахов, но нет в мире совершенства. Вчера мне повезло. Когда я копался в библиотеке своего брата, я наткнулся на описание более качественного заклинания, которое маги придумали, похоже, чтобы сгладить недостатки невидимости. Это хамелеон - заклинание не слетает при действиях и столь же эффективно. Увы, но использовать у меня его не вышло, похоже, оно все-таки более сложное, чем невидимость. Ну и есть минус - в описании было сказано, что заклинание требует постоянного контроля и подпитки энергией. То ли это просто очередной недочет, заменивший собой слетание невидимости, то ли иначе создатели не смогли - не ясно. В любом случае я с ним не справился, а значит тут и думать не о чем. Просто оставлю записи для потомков - целая династия воров, это звучит гордо." Хм, и это все? А где столь же мудрые рассуждения учителя Вораша? Или подслушанные лекции в какой-нибудь академии магов? Придется попробовать самому.... - Заклинание хамелеона. Выучить. - Достаю первую попавшуюся из откликнувшихся на запрос книг, вчитываясь в описание заклинания. Кхм. Нет, это просто описание. Смотрим дальше. Тут какие-то истории про магов, его использовавших. Да где же само заклинание-то? По закону подлости (или мне просто не повезло), заклинание и инструкции по его изучению оказались в самой последней книге на дальней от стола полке. Уже открывая том, я поймал себя на мысли, что как-то слишком просто мне дается обучение в этом месте. И книги тут практически на любой чих найдутся, и текст написан понятным языком, и заклинания, если уж я берусь их изучать, получаются просто и быстро. Где это видано - я даже заклинания элементальных щитов, вычитанные в книгах, посвященных Изменению, освоил чуть ли не с первого-второго раза. Да уж, если я попаданец, то это уж точно типичный попаданческий рояль. Не сглазить бы... Так. Хамелеон! Кхм? Что это такое? В отличие от невидимости, я не исчез, а просто стал походить на какого-то призрака в дешевом фильме ужасов - полупрозрачный, просвечивающий, но все еще различимый, даже в полумраке библиотеки. Я что-то явно упускаю. Отменяю заклинание. Попробуем снова. Сосредоточиться. Хамелеон! Хм-м-м... Теперь я стал практически полностью прозрачным, хоть и не на сто процентов. Получается, эффективность заклинания зависит от уровня контроля магии во время своего применения, так что ли? Вот же не было печали... Ну да, так и есть - стоило мне чуть отвлечься, как я стал более заметным. Фиговенько... Ладно, значит, придется развивать контроль. А что там с взаимодействием с миром? Поднимаю со стола книгу. Хм, интересно - заклинание работает, как и прежде. Книгу, само собой, видно, но я все еще полупрозрачный. Важный минус заклинания, надо запомнить. А то как-то летающий в воздухе стул в любом случае вызовет подозрения, вне зависимости от того, видно меня или нет. Хм, в чем же разница между заклинаниями? Как они этого добились? Все еще поддерживая заклинание, я прошелся по помещению, толкая предметы, поднимая и переставляя книги, просто нелинейно перемещаясь. Во всех случаях полупрозрачность с меня и не думала спадать. Значит, этот недостаток действительно исправили. Оп-па... А вот он новый, похоже - я обратил внимание на татуировку на руке, сигнализирующую о резерве маны. Похоже, что заклинание хамелеона не только требует для своей полной эффективности иметь хорошие навыки контроля, но и периодически тянет на себя некоторое количество маны. Отменив заклинание, я присел в кресло, задумавшись над полученной информацией. Так, получается, простая невидимость слетает при достаточном воздействии на... хм... оболочку заклинания, скажем так. А хамелеон - не слетает, что бы я ни делал. Но постоянно тянет ману на свое поддержание. Не столь же много, как первичный каст заклинания, но заметно. Побарабанив пальцами по подлокотнику, киваю своим мыслям. Точно! Это изобретательный костыль, но он работает! Зачем возиться с увеличением устойчивости заклинания, когда можно просто постоянно его обновлять! Закрыв дневник вора, с задумчивым видом смотрю на шкафы. Что еще осталось неизученным? Хм... - Пророчество о Нереварине. Дом Дагот. Трибунал. Запрос вышел обширным, странным и, на первый взгляд, нелогичным. Да и не было у меня никаких гарантий, что в этой библиотеке вообще есть что-то кроме "учебной" литературы. Но нет - к моему удивлению, как и всегда, на полках засветились книги, равномерно разбросанные по шкафам. А подходя к одному из них, я заметил то, что упускал из виду все это время - я-то думал, что эта библиотека просто обширная, даже если она собрана из разных времен или даже миров, но посвященная магии. А тут... Хм... - Квантовая физика. Учебник. - Волна шелеста по полкам. Засветившиеся корешки книг. Беру на пробу одну из них - "Элегантная Вселенная" Брайан Грин. Э-э-э-э-э... Так... Спокойно. Все хорошо... Это Шеогорат. Это все Шеогорат, я в его библиотеке. Все хорошо... Медленно и осторожно ставлю книгу обратно на полку. Так, о чем бишь я... - Пророчество о Нереварине. Дом Дагот. Трибунал. - И берем подсвеченную книгу. Не думать о том, что еще можно найти в библиотеке. Не думать! Налив себе полный кубок вина, выпиваю его залпом и сажусь в кресло с взятой книгой, все еще переваривая потрясение. Но через пару мгновений, текст книги захватил мое внимание полностью. Уж не знаю, как расценивать мое очередное везение... Если вкратце, то Пророчество, в участие в котором меня запихала Азура, состоит в следующем. Индорил Неревар Мора - легендарный правитель и предводитель расы кимеров (ныне - данмеров), впервые объединивший их, трагически погиб в битве у Красной Горы. Остается открытым вопрос, какая из существующих версий его смерти истинна, но согласно этому пророчеству, Нереварин, то есть тот, в чьей тушке я сейчас сижу, должен возродиться и вновь навести порядок в Морровинде, если можно так выразиться. Также я узнал о том, что Дагот Ур, он же Ворин Дагот, был союзником и фактически другом Неревара, по одной из версий как раз и предавшим своего соратника и убивший его. По тексту Пророчества, если я верно смог его понять (а толкование пророков - самое неблагодарное занятие), мне было суждено объединить под своим началом все Великие Дома провинции, подчинить племена эшлендеров, что еще остались на территории острова, а затем, наконец, устранить угрозу, нависшую над всеми нами. Меня несколько напрягли строки про божественную болезнь, читай кропрус, которой я по идее должен был заболеть и излечиться, а еще интерес вызывало некое кольцо, должное служить доказательством моей истинности. Но во всем прочем информация была типовой для "Великих Страшных Пророчеств". В других книгах тоже содержалось много любопытного, хоть и в основной массе своей повторявшего уже прочитанное в первой. Единственным, что вызывало некоторое напряжение и непонимание, были страницы, посвященные так называемому Сердцу Лорхана, которое и послужило причиной той первой войны, в которой погиб Неревар, и которое, судя по всему, играет ключевую роль в событиях, происходящих здесь и сейчас. Попытавшись найти информацию непосредственно по Сердцу, я узнал, что этот предмет действительно представляет собой самое обыкновенное сердце, только принадлежавшее некой сущности по имени Лорхан. И все, никаких подробностей, кроме намеков, что Лорхан был чуть ли не Творцом этого мира, а его Сердце способно даровать божественную мощь любому страждущему. Если тот сумеет правильно "настроить" его звучание. Последние слова я вычитал в какой-то книге на старо-двемерском, судя по темно-желтым страницами и угловатым рунам на обложке, похожим на те, что я видел в руинах возле Балморы. Одним словом, больше вопросов, чем ответов... - Вернулся... Ты уже почти вернулся... - Что?! Я резко вскинул голову, но в библиотеке никого, кроме меня, не было. Но я явственно слышал какой-то далекий шепот... Вернее, даже не шепот, а ощущение чужого ожидания, больше всего похожее именно на шепот. Бр-р-р... перезанимался, похоже... - Как тут поживает мой гость? - раздался голос Шеогората от одного из шкафов, заставив меня вздрогнуть. - Ты готов покинуть сие прибежище скуки и разума и творить Безумие и веселье в реальном мире? - Тьфу ты! Опять ты подкрадываешься?! - Ха! Дерганый ты какой-то. Ладно, не важно. Пора идти. Палку не забудь. - Шеогорат подмигнул и двинулся в сторону выхода. Как и по пути сюда, моего мнения он явно не спрашивал, потому что, как и в том болоте, под ногами Принца Безумия появилась дорожка, на этот раз ковровая, а меня потащило следом за ним вместе с креслом.