Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Когда ты уже отстанешь от Табиты?! - уже в который раз кричала Луиза на своего будто оглохшего подручного, который и вправду всю поездку был с уроженкой Галлии, не обращая внимания на все возмущения со стороны девочки-подрывницы. - Неужели ревнуешь? - язвительно поинтересовалась Кирхе, выходя из кареты, которая везла их от порта и до самого королевского дворца, где их уже ждали с отчётом. - С чего бы это?!.. - хотела было смело и в полный голос ответить Луиза, но, увидев то, как Авель поднимает Табиту на руки и выходит с ней из кареты, осеклась и схватилась за волшебную палочку. - Ах ты!.. - Эй вы, тихо! У королевы сейчас важная встреча с представителем Германии, поэтому соблюдайте тишину, - встречающей их девушке-рыцарю надоел этот цирк, и она, схватив Луизу за руку, буквально в последнюю секунду предотвратила уже зарождающийся под окнами дворца взрыв. - Вот именно, малявка, тихо, - поддакнула рыцарю королевской стражи темнокожая девушка, быстро удаляясь вслед за парнем, оставлявшим за собой едва заметные влажные отпечатки на земле. *Тронный зал* - Госпожа Вальер, господин Авель, я так рада, что вы смогли вернуться домой целыми и невредимыми! - принцесса быстро поднялась с трона и пошла навстречу своим подданным, один из которых, если судить по лицу, слегка не разделял этой радости. - Мы доставили письмо, как вы и просили, ваше высочество, - Луиза встала на одно колено и протянула, склонив голову, небольшой помятый бумажный свёрток, который тут же был принят и прочитан принцессой. - Огромное вам спасибо... обоим... Теперь нашему мирному соглашению ничто не сможет помешать, - голос Генриетты не выражал ни радости, ни гордости за это казалось бы светлое событие, что не могло ускользнуть от ушей присутствующих. Все прекрасно знали цену этого союза, поэтому никто даже не осмелился что-либо сказать. - Как бы то ни было, вы проделали огромную работу. Я обязательно отплачу вам за неё. Чего бы вы хотели? - Что вы, ваше величество?! Для меня величайшей наградой является служение вашему высочеству во благо страны! - тут же ответила Луиза, пока остальные девушки, не издавая ни звука, стояли на одном колене, преклонив головы. - Не скромничайте, вы все заслужили награду. Я немедленно подпишу указ о присвоении вам титула шевалье, если этого, конечно, хватит. Ах, точно, госпожа Табита ведь уже имеет этот титул. Тогда как на счёт присвоения звания рыцаря? - возражений со стороны девушек не поступило, а вот Авель, хоть и казалось с большим трудом, но поднял руку, привлекая к себе всеобщее внимание. - Мертвецам ни к чему награды. Лучше отдайте их этим троим, - тихо усмехнулся парень, стараясь больше не совершать лишних движений. - Что вы имеете в виду? - Табита едва слышно ударила своим посохом по земле и некогда чёткие очертания Авеля начали расплываться. Спустя несколько секунд парень на глазах у всех превратился в грубую ледяную скульптуру. - Он хотел передать лично... - тихо ответила девушка, стараясь сдержать дрожь в голосе и подкатывающийся к горлу комок. - Где... господин Авель?.. - принцесса, кажется, была шокирована больше остальных тем, что вместо её верного подданного вернулась лишь ледяная скульптура с посланием. - Альбион... Он остался, чтобы защитить нас... - в комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышными всхлипами и тяжёлым дыханием тех, для кого этот паренёк успел стать не просто знакомым, а настоящим другом... а для кого-то даже больше. - Эй ты, сюда нельзя! - послышался снаружи крик стражи, а сразу за ним несколько звучных ударов об внешнюю сторону стены второго этажа, будто их чем-то сильно толкнули или бросили. - Что это было? - разорвал повисшую тишину королевский советник, который до этого момента просто стоял в стороне, чтобы не мешать встрече, но ответа не было. Все были слишком опечалены смертью своего друга, чтобы обращать на что-либо другое внимание. - Ваше величество! На нас напали! Неизвестный пытается проникнуть во дворец! Нам нужно немедленно уходить! - через несколько минут в тронный зал ворвался капитан мушкетёров Агнес и быстрым шагом направилась к королеве, чтобы в случае чего успеть её защитить до того, как до неё доберётся нападающий, который уже был внутри несмотря на старания охранников. - Сколько их? - едва смогла пересилить себя королева, чтобы отвлечься от ледяной скульптуры, которая ещё секунду назад была молодым человеком, который в первый же день их знакомства смог накрепко укорениться в её сердце как один из самых сильных духом человек, на которых ей бы хотелось ровняться. - Всего один, но он!.. - двери зала распахнулись, и в комнату вошёл тот самый неизвестный, которого так и не смогла остановить целая толпа стражников, - чёрт побери, никак не желает сдаваться... - Агнес собственными глазами видела то, как его нашпиговывали свинцом и пронзали мечами, но тому было всё ни по чём, поэтому сейчас мечница даже не верила в то, что сможет защитить Генриетту. - Ничья... - прохрипел вторженец, чьё тело и лицо полностью закрывала мешковатая одежда, и сразу после этих слов упал на пол, не издавая больше ни звука. - Это... - принцесса собиралась броситься к телу, под которым буквально за несколько секунд успела образоваться внушительных размеров лужа крови, но её личная защитница не дала ей этого сделать, перегородив собой проход. - Он может быть всё ещё жив. Не верится мне, что он дошёл сюда только чтобы что-то сказать, - Агнес никогда не доверяла всему, что выходит за рамки обычного, того, что она смогла бы легко объяснить, поэтому решила сначала сама удостовериться в том, что неизвестный больше не представляет опасности. Мушкетёр опасливо обошёл нападавшего и, только через несколько секунд решившись подойти, ногой перевернула его лицом вверх, чтобы взглянуть в остекленевшие глаза и то, что осталось от лица бедолаги, которое будто через мясорубку пропустили. - Он мёртв, но я бы на вашем месте всё равно к нему не подходила, - Агнес, присев на корточки, закрыла парню глаза и накрыла его лицо остатками ткани, которые спали вниз после падения. - Этого... не может быть... - тут же поняла Луиза причину того, почему принцесса так хотела посмотреть на вторженца, а следом за ней осознание пришло и в головы остальных. - Авель... *За несколько часов до этого. Межпространственный чёрный рынок.* Это удивительное пространство существовало сразу в нескольких местах и одновременно нигде, давая своему владельцу полную свободу действия внутри сетей, разбросанных теми, кто следит за балансом добра и зла. Мир здесь состоял из множества всевозможных белых комнат, отличающихся между собой размерами, формой, материалами, из которых они изготовлены, и содержанием, как живым, так и не очень. И владельцем этого мира был никто иной, как самый предприимчивый и по сути опасный человек в этом мире, Лис. У него не было силы, он мог умереть от банальной болезни или лёгкого ранения, но количество его связей с бессмертными просто поражало воображение всех тех, кто пытался занять с ним одну нишу. Один щелчок его пальцев, и вокруг него выстроится несколько носферату*, готовых порвать на части любого, кто встанет на пути межмирового торговца. А всё из-за предоставляемых им услуг, за которые он редко что-то просил взамен. Всё приплывало ему в руки само в качестве ”небольшой” благодарности за помощь. (Носферату — короли нежити, повелители смерти; те, кто ей неподвластен. Если проще и короче, бессмертные.) - Какой неожиданный визит. Добро пожаловать, господин Пересмешник, - мужчина в белом костюме поднялся со своего рабочего места в виде небольшого стола с голографическим экраном и прошествовал к большой белой платформе, на которой секунду назад образовался разлом. - Было очень невежливо с твоей стороны заставлять меня проламывать себе проход в твоей обороне. Уж кто-кто, а ты то должен знать, когда я к тебе наведываюсь, - непринуждённо хмыкнул Пересмешник, отходя в сторону от портала, чтобы дать другим сопровождающим пройти. - Знал бы, что здесь будут дамы, приготовил что-нибудь лёгкое к чаю, - как обычно начал фамильярничать торговец, но его тут же заткнула за пояс наполнившая помещение тяжёлая атмосфера неприязни со стороны некоторых сопровождающих бессмертного. - Лучше не зли их. У них за последние несколько лет прорезались зубки, - усмехнулся носферату, кивая в сторону красивой девушки в доспехах, которая, будь её воля, давно бы зарубила этого подонка, который двадцать лет назад продал её в другой мир. Книга, что всё это время находилась в руках парня, раскрылась и упала на пол, начиная покрываться тонкой плёнкой дыма. Через несколько секунд дымка подёрнулась и приняла форму равнины, на которой собрались две армии. В одной из них было порядка пятнадцати тысяч солдат, а у второй от силы три сотни. - Ваш сын поистине удивительный человек. Не пробыл в чужом мире, в чужой стране и недели, а уже готов отдать за неё жизнь, - из пола выехала небольшая платформа, и Лис с большим удовольствием, усевшись на неё, начал наблюдать за ходом событий на магической карте. - У-а-а! - одна из сопровождающих бессмертного после слов Лиса внезапно залилась слезами, но, к удивлению торговца, никто даже не попытался утешить плаксу. Наоборот, от неё попытались отстраниться. - Я когда-то был таким же. Армии Ада и Рая, Жнецы, Алукард, компания некромантов и падших ангелов... Эх, ностальгия, - а тем временем, пока парень вспоминал всю свою жизнь, на карте бойцы обеих сторон готовились к предстоящему бою, прощались и грустно шутили, чтобы хоть как-то скрасить этот печальный момент. - Он справится, - уверенно заявила одна из девушек, но её надежды тут же обрушились отрицательным мотком головы Пересмешника. - Он умрёт... - вполне спокойно ответил парень, будто его это совсем не волновало. - У-э-э! - ещё пуще прежнего расплакалась девушка, даже не пытаясь сдерживать слёзы. - Если ему, конечно, никто не поможет, - спустя несколько секунд закончил своё предложение бессмертный, поворачивая голову к своим товарищам, каждый из которых был готов хоть сейчас рвануть на поле брани и разорвать пятнадцать тысяч солдат на мелкие кусочки. - Что, малютка, поможешь ему? - высокая стройная девушка хищно ухмыльнулась и утвердительно кивнула головой. - Ну и ты вряд ли успокоишься сама по себе... - иронично заключил бессмертный, обращаясь к плаксе, и создал в руках две идентичные оригиналам фигурки из дыма. - Если собираешься отправить подмогу, то сейчас самое время. Он уже в самой гуще сражения, - то ли пробасила то ли прорычала чёрная трёхметровая туша с множеством извивающихся хвостов, в отличие от остальных наблюдая за ходом сражения, которое уже началось. - ГЛАДИАТОРЫ, НА АРЕНУ! - фигурки со звучным хлопком приземлились на доску, и две девушки в мгновение ока исчезли из комнаты, в то время как их уменьшенные копии будто ожили. - Да начнётся представление! - торжественно объявил Пересмешник, создавая под собой стул из того же дыма, что и фигурки. Бой против трёх сотен окончился за считанные минуты, когда их ряды были буквально смяты нахлынувшей волной конницы, но само сражение лишь набирало обороты. То здесь, то там гремели громкие выстрелы, слышался женский плач и крики солдат, которым не посчастливилось остаться в живых после очередного взмаха тяжёлой глефы. Землю устилало всё большее количество буквально разорванных и разрезанных на части людей... - А малыш неплох, - усмехнулся хвостатый, создавая под собой сидение из собственных хвостов для себя и остальных девушек, так как битва обещала быть долгой. - Никогда не думал, что выходец из технического мира сможет так ловко управляться с настолько громоздким и сложным оружием ближнего боя, - не смог удержаться от комплимента Лис, и остальным волей-неволей пришлось с ним согласиться, так как даже в такой гуще сражения мальчику удавалось оставаться при своих конечностях, хотя полностью ран избегать не удавалось. - Мандра — уникальный в своём роде организм с целой системой создания контрмер, так что я ни разу не удивлён, что в отсутствии нормального оружия, она научила его драться глефой. Хотя, я что-то не помню, чтобы Мандра раньше напрямую вмешивалась в умения носителей... Точно! Вероятнее всего это эффект тех рун, что она поглотила в первый день! Какой интересный эффект! Не знал, что она и это умеет! - с детским интересом и гордостью за своё детище начал рассуждать Пересмешник, не отводя взгляд от Авеля, на котором уже просто не было живого места от множественных ран и вмятин от всевозможного оружия. - Если вы его не вытащите, он может умереть, - опасливо заметил Лис, оценивая тяжесть ранений, при которых обычный человек даже двигаться бы не смог. - Вытащить? Ты шутишь? Нужно лишь немного поддать жару, и эти людишки со страху в штаны наложат! - усмехнулся Пересмешник, начиная прочищать горло. Лис рефлекторно спрятался за свой стол и достал на всякий случай зеркало, чтобы в случае чего успеть сбежать. Торговец уже не один год знаком с этим бессмертным, но даже сейчас он не до конца понимал значения его словосочетания ”поддать жару”, которое запросто могло означать, что пора всё спалить до тла. - АХА-АХА-АХА-ХА! - вопреки самым страшным ожиданиям Лиса вместо огня комнату заполнил безумный зловещий смех Пересмешника, от которого всё поле боя тут же в ужасе замерло. У бессмертных из-за практически вечной жизни времени было хоть отбавляй, поэтому кто-то тренировал магию, кто-то оттачивал приёмы ближнего боя, а кто-то... был Пересмешником, который тренировался зловеще смеяться. - Кхе-кхе-бл-кха-кх... - не прошло и полминуты, как носферату запнулся и начал усиленно кашлять, пытаясь прочистить першащее горло. - Говорил я тебе, заболеешь, а ты... И ты, - зверюга-всеобщий-пуфик тихо рассмеялся и слегка ткнул пальцем в девушку, сидящую слева от него. Спустя секунду после касания вся кисть зверя покрылась инеем. - Холодная злюка, - продолжил хихикать хвостатый, воспламеняя на мгновение лапу, чтобы очистить её от снега. - Всю ночь спать не давали... - с нотками чёрной зависти закончил со своими обвинениями зверь. - Заткнись, - саркастично прохрипел Пересмешник, издевательски посматривая на паническое бегство уже десятитысячной армии. - За, - хотел было ещё что-то сказать парень, но его прервали на полуслове. *ХРУСТЬ* Пересмешник звучно приложился к стене и, если судить по звуку, сломал себе как минимум несколько десятков костей. Закованная в броню девушка вытерла с кулака кровь и демонстративно отвернулась от бессмертного, которого теперь, пожалуй, только ложечкой и можно было отскрести от стены. - Всегда работает! - во всю глотку рассмеялся зверь, отомстив через чужие руки за испоганенную ночь. - Как всегда полны энергии... - грустно усмехнулся Лис, оценивая здоровенную вмятину на стене и прикидывая то, как он будет отскребать своего постоянного клиента и по совместительству поставщика со стены, и с помощью чего. - И кто же теперь поможет Авелю добраться до дома?.. Видимо я... - сделал сам для себя вывод торговец, забираясь в зеркало, служившее для него своеобразным порталом в любую точку любого мира, где была хоть какая-то отражающая поверхность.