Когда-нибудь я превзойду своего отца!

- Когда я говорил про поместье, я не совсем это имел в виду... - всё ещё не в состоянии прийти в себя, пробурчал я, охватывая взглядом огромных размеров земли, которые мне выделила Генриетта в качестве награды спустя неделю после визита Агнес в академию. Местность была довольно слабо разработана, деревень всего три, да и те маленькие, а леса столько, что хоть дредноут строй! Что с этим всем делать, мы понятия не имели! А о нас, как о новых хозяевах, уже успели рассказать абсолютно всем деревенским... Со мной даже пятилетние дети уважительно здороваются! Особняк же... Я бы сказал, что ОН слегка прилип к растительности, а не наоборот. Здесь нужно было серьёзно работать огнемётом. Прошлый владелец сего имения умер десять лет назад, и земли за неимением наследников отошли короне, поэтому здесь всё было совсем в хреновом состоянии, но разобраться можно, если приложить достаточно усилий. - Когда-то эти земли славились вкуснейшим виноградом, - и, конечно, я не смог удержаться от того, чтобы прихватить с собой Луизу на пару с Шарлоттой и несколькими нашими рыцарями, чтобы они мне в случае чего помогали. - Раньше, кажется, из него делали алкогольные напитки, - припомнил наши уроки истории Каин, неутешительно оглядываясь на довольно скудных размеров линии зелени, на которых висели фиолетовые плоды в виде гроздей. Никогда раньше такого в живую не видел... - Да, из него раньше получалось отличнейшее вино... Если позволите, сир, я откланяюсь. Мне ещё нужно помочь остальным собрать виноград, - получив от нас одобрительный кивок, пожилой мужчина, староста главной деревни, что ближе к этому поместью, тихо удалился, оставив нашу молодую компанию лицезреть заросший особняк. - Ну, похоже, придётся попотеть, если хотим здесь обосноваться, - сделал я небольшой итог, если никто больше не осмеливался открыть рот. Кто-то же должен был озвучить эту идею! - Тогда я займусь кухней! - звонко заявила наша личная горничная, Сиеста, и бодрым шагом направилась ко входу, который пострадал от растительности меньше всего, если судить по внешнему виду. Я как-то не рассчитывал брать её с собой, но мысль остаться на попечении неприспособленных к готовке существ как-то сама собой прихватила с собой горничную. - Мы с парнями разберёмся с зарослями, - Каин принял на себя командование и под сдавленное нытьё отправился с остальными голыми руками буквально рвать и метать. Меня в это не втянули, похоже, из-за того, что я теперь немного калека, хотя мне так даже и больше шло. - Я посмотрю, что нам оставил прошлый владелец, - гордо пропищала малышка Луиза и величественным шагом направилась внутрь здания, в котором запросто можно было бы спрятать несколько танков, отряд инженеров и целый оружейный склад. - А мы с тобой крайние, - усмехнулся я, приобнимая Шарлотту, которая, кажется, над чем-то задумалась. Через десять дней у неё будет коронация, но она так и не дала ответа нашей новой королеве, поэтому нужно было поспешить, если мы не хотим неприятностей, которые нам, я не сомневаюсь, обеспечат галийские дворяне. - Ладно, пойду что ли окрестности осмотрю. Может заодно помогу со сбором урожая, если разрешат, - хмыкнул я, поняв, что сейчас она во мне не сильно нуждается. Как оказалось, молодёжи здесь на редкость мало из-за того, что земли пришли в упадок, и все разъехались, но всё же некоторые детишки решили остаться и помочь родителям с хозяйством. Среди них были даже мои ровесники, по сравнению с которыми я выглядел каким-то монстром с такими-то габаритами. Но, как ни странно, меня приняли за своего и тут же начали со мной беззаботно разговаривать и приобщать к местной жизни, которая в основном состояла из ухода за хозяйством и работы по дому. Не самая разнообразная жизнь, но всё же привыкнуть можно, если есть фантазия. Думаю, если я в скором времени не найду способа вернуться в свой мир, точно займусь массовой модернизацией и автоматизацией здешних повседневных дел, чтобы у людей оставалось больше времени на свои дела, вроде ремонта старых домишек, которые на удивление крепко держались даже не смотря на то, что были сделаны из органики. Впервые попробовал виноград, который оказался очень вкусным! Над моей реакцией, конечно, все беззлобно посмеялись и, назвав чудаком, повели куда-то в лес, попросив как можно меньше шуметь. - Стой, - прошипел один из парней, и я инстинктивно бесшумно приник к земле, едва раздвигая листву рукой. Тем, что мне хотели показать парни, были четыре красивых девушки, которые беззаботно плескались в довольно большой реке, не обращая ни на что внимания. - Эти нимфы поселились здесь всего год назад. Повезло так повезло, а? - едва слышно хмыкнул над моим плечом местный предводитель молодёжи, не без интереса наблюдая за играми молодых девушек с едва заметными чертами амфибий, вроде жабр на шее, прозрачных перепонок на руках и ногах и чешуи на плечах. Пока я наблюдал за ними, заметил одну очень примечательную деталь: одна из них нас, кажется, заметила и теперь намерено красовалась, пробуждая в моих соучастниках не самые уместные чувства. Если она их сейчас выманит, парням точно хана... - Уходим. Медленно и непринуждённо, - тихо прошептал я и начал медленно подниматься на ноги, стараясь не наступить на какую-нибудь ветку. Один хруст, и нас спалят со всеми потрохами, потому что тихо что-то ломать я не умею... - Неужели уже струсил? А ещё дворянин, - начал подначивать меня главарь, но я был непреклонен, ибо скоро нас заметят и остальные, а мне бы не хотелось сразу начинать это маленькое знакомство с подглядывания. - Если так хочешь с ними познакомиться, вставай в полный рост, а я почапал. Скрытый косяк куда больнее отзовётся на жопе, нежели открытый, - выдал я поистине жизненную мудрость, разворачиваясь на сто восемьдесят и начиная вихлять между редких кустов, которые, кажется, были намерено прорежены для подобных походов. - Шутишь? Они ж меня убьют. Нимфы, может, и игривы, но при первой удачной возможности запросто могут утопить, если ты им не угодишь, - опасливо проворчал себе под нос парень и, согласившись с изначально палёной идеей, поплёлся за мной вместе с остальными двумя наблюдателями. - Эх, были ведь в деревне красивые девушки, так чего же за ними не гонялись и не подглядывали?.. - наш весёлый марш инвалидов продлился всего ничего, после первой же тройки метров одному из наших в спину ударил водный шар и отбросил в кусты, создавая просто незабываемый аккомпанемент для нашего дальнейшего панического побега. - Уже уходите?! - а нимфы, кажется, веселились, буквально открыв на парней охоту. Следующая сфера пронеслась всего в метре от меня и так сотрясла дерево, что сверху аж что-то упало. Этим чем-то оказался пушистый оранжевый пищащий комок с пушистым хвостом, который очень шустро с перепугу в несколько прыжков забрался обратно на безопасную высоту. Ну а мне что оставалось?! Я сделал так же! Если это его спасёт, то и меня должно! С одной рукой, конечно, по деревьям не полазаешь, но жить захочешь — ещё не так раскорячишься! Парни, подцепив своего пострадавшего, дали дёру в деревню, а нимфы же направились к нашей тропинке, чтобы посмотреть, не осталось ли кого хитрого в кустах. - Вы видели, как они побежали?! - надрывала живот одна из девушек, сгибаясь пополам, пока её подруги с помощью водяных снарядов прошибали возможные укрытия на земле. - Будут знать как за нами подглядывать, - полностью удовлетворившись успехом, заявила, кажется, самая старшая из них. Ей на вид было всего двадцать лет, но в глазах не играло никакого детского огонька, как это было у двух других. - Всего трое, а какие смельчаки! Знают ведь, что мы и покалечить можем! - едва-едва успокоившись, звонко на весь лес крикнула нимфа, чтобы её услышали и наши беженцы. «А меня, значит, не заметили... Мне это на руку.» - Кажется, был и четвёртый, - третья мне чем-то напоминала Шарлотту, такая же спокойная и опасная своим хладнокровием, - обрывок плаща дворянина, - и наблюдательностью на пару со знаниями о мире людей в целом. Даже я бы не догадался, что этот чёрный кусочек ткани принадлежал знати, хотя об этом и можно было судить по особому материалу. - Значит, у этих земель появился новый хозяин? Я слышала, что прошлый скончался давным-давно, а нового не назначали из-за нежелания всё обустраивать по новой. Похоже, всё-таки нашёлся какой-то неудачник, которому смогли это спихнуть! - самая весёлая из этой компании начала меня слегка раздражать своим тоном, но что уж здесь поделаешь? Набить ей наглую мордашку я не могу из-за сестричек и вообще нежелания хоть как-то с ними ссориться. Они ведь здесь просто живут и развлекаются на радость местной шпане, никому не вредят, пока к ним не лезут, так с какой радости я буду портить им беззаботную жизнь? - Похоже, крестьяне приняли дворянина за своего, раз привели его сюда. Не такой уж он и неудачник, раз сумел так быстро сдружиться с простолюдинами, - а мне всё равно было обидно за неудачника! Внезапно я почувствовал на себе чей-то взгляд, и только сейчас вспомнил, что их там было четверо, а не трое... Одна из них, кажется, находилась прямо у меня за спиной... А если я сейчас хотя бы с места двинусь, это ветка точно под моим весом треснет! Ситуация пахнет порохом... - А где наша молчунья? Неужели пошла за ними? - вот и я думаю где она... То ли это за моей спиной то пушистое существо, то ли их четвёртая подруга так пристально разглядывает мою спину, что я аж чувствую этот изучающий взгляд. «Ну почему я не зелёный, как Тейн?.. Смешайся я с листвой, в жизни бы не заметили!» *ШУРХ* Раздался у меня за спиной громкий шелест листвы, и что-то подо мной едва слышно упало на землю. Этим чем-то оказалась та самая, четвёртая нимфа, которая, не раскрывая рта, просто помотала головой и указала пальцем в противоположную от меня сторону леса. - Туда, значит отправились? Смелые, однако! Ну ничего, на этот раз я их точно достану, - и эти трое твёрдым шагом отправились крошить черепа, в то время как молчунья просто осталась стоять на месте, похоже, не горя желанием расправиться с нарушителями покоя. Когда остальные скрылись за деревьями, девушка развернулась лицом ко мне и показала жестом, чтобы я спускался на землю. - Фух... - облегчённо выдохнул я, наконец-то расслабив спаянные булки. *ХРУСТЬ* От одного только моего облегчённого вздоха ветка начала хрустеть... Ну за что?! *ХРЯСЬ* И я в обнимку с огромной дубинкой звучно упал на землю, не вызвав даже снисходительной улыбки у нимфы. Ну точная копия Шарлотты! - Спасибо... - прохрипел я, поднимаясь с земли и ожидая чего угодно, но только не безмолвного указания пальцем в сторону деревни, мол уходи, пока они не вернулись. - Ухожу, ухожу, - отряхнувшись от листвы, я решил, пока было время, повнимательнее рассмотреть свою спасительницу, которая и вправду не сильно отличалась от Шарлотты... По крайней мере телосложением и невозмутимым лицом точно. - Даже не представишься? Меня вот Авелем звать, - наглость — моё второе имя сразу после идиота, так от чего бы и не задержаться, если позволяют? Думаю, пара минуток у нас всё же была, так хоть познакомлюсь поближе. Но на её лице не дрогнул ни один мускул... Она лишь едва слышно топнула ногой, и по земле что-то прокатилось, вызывая какой-то странный шум струящейся воды. Что-то у меня нехорошее предчувствие. - Сестра!.. - и та оптимистка-маньячка-извращенка вернулась спустя всего минуту! Вот я влип! *ТУХ* Меня что-то обдало ледяной струёй воды, и я буквально взмыл над лесом, улетая куда-то в направлении нашего поместья. Ни привета, ни как звать, просто пшёл нах с нашей поляны! «Глаз у неё, конечно, намётан... Нам бы таких снайперов!» Болезненно шмякнувшись об стену, матюкнулся я, чуть было не выплюнув лёгкие при столкновении. «Может я и вправду мёртв?.. Живой бы давным-давно перестал терпеть подобные издевательства над телом!» А ребята тем временем уже почти закончили работу по очистке здания от лиан, хотя и провозились до раннего вечера. - Вернулся?.. - скромно выглянула из-за окна Шарлотта, видимо решив взглянуть на того, кто, не найдя входной двери, решил сделать проход прямо в стене второго этажа. - Вернули точным броском. Всё-таки крепкие кости и пустая голова порой сильно выручают! - выкрикнул я, и мерным шагом, отряхиваясь от земли, поплёлся в сторону главного входа, где меня уже встречала Сиеста своей добродушной улыбкой. - Господин, ужин готов! Прошу к столу! - пропела девушка и повела меня, обняв руку, внутрь поместья, которое изнутри выглядело ещё вместительнее из-за отсутствия хоть какого-то наполнения. Судя по лицу Каина, за несколько часов моего отсутствия над ним успел поиздеваться каждый представитель слабого пола. Интересно, если его попросят сделать доброе дело в постели, что победит? Его фобия или услужливость? Нужно будет как-нибудь проверить. - Авель шевалье де Зора де Оньёри, по приказу её величества вы вместе с Табитой Орлеанской и Луизой Франсуазой ле Блан де ла Вальер обязаны немедленно проследовать с нами ко дворцу! - раздался снаружи громкий мужской голос, и перед домом приземлился большой белый дракон, который был намного быстрее остальных драконов, но не имел огненных желёз или способностей к магии. - Неужели снова что-то произошло? - напугано промямлил Маликорн, сразу представляя, наверное, не самый лучший для нас с Каином поворот событий. Если война возобновится, на этот раз нам придётся сражаться порознь, а это... для нас двоих это, наверное, было смертельно. Мы настолько привыкли друг к другу, что, разорвавшись во время боя, мы бы уже не смогли быть самими собой, а значит и действия наши были бы в разы опрометчивее. - Пошли, - твёрдо заявил я и поднялся из-за стола, призывая этим остальных сделать то же. - Куда нам деваться? Похоже, вызов срочный и безотлагательный, раз за нами прислали целый эскорт, - первым среагировал брат и, открыв окно, выпрыгнул наружу. Следом за ним тут же вышел и я, после была Шарлотта, а вот Луиза предпочла как все цивилизованные люди выйти через входную дверь! - Ты так же будешь из горящего дома выходить? - саркастично поинтересовался я, устраиваясь на седло как можно удобнее, чтобы и мне не свалиться, и Шарлотту не уронить, которая уже привыкла сидеть у меня на коленях. - Сильфи, отправляйся в академию и принеси во дворец мои пожитки, оставленные за лабораторией профессора Кольберта. Что-то мне подсказывает, нас не на награждение вызывают, - малышка понимающе кивнула и, шустро набрав высоту, полетела в указанном направлении. - Что произошло? Почему королева настолько внезапно нас вызывает? - как обычно начала сыпать вопросами Луиза, хотя сейчас они и были на удивление уместны... Растёт девочка! - К Тристейну приближается огромных размеров дракон... Возможно, это тот самый Древний дракон, о котором было пророчество. Он направляется сюда через Галию, не обращая ни на кого внимания, так что, возможно, он идёт за вами, мисс Пустота. Если мы его не остановим, он пересечёт нашу границу через три недели, а через месяц будет уже у здесь, - если судить по тону солдата, мы попали в ту ещё задницу... Что ж, чудно, давно пора сделать что-то своими силами! «Я этого дракона на кусочки разнесу!..»