Swimming With Sharks/Плавая с Акулами

Эрик может только надеяться, что приехать пораньше – не слишком нетипичный для людей поступок. Но в запахе Ксавьера нет и намека на злость, и электрическое поле вокруг его тела совершенно спокойно. Эрику хочется стянуть с себя водолазку и наконец почувствовать кожей движение воздуха вокруг, очень похожее на то, как вода двигается в океане, но он знает, что это Не Позволено. Вместо этого он смотрит на то, как его детеныши качаются на качелях, пока Ксавьер стоит рядом и так же молча смотрит на них. В отличие от многих людей, он, кажется, любит быть тихим. Эрику это нравится. – Мистер Леншерр… – Эрик. Люди из Агентства обращаются к нему «мистер Леншерр». – В таком случае я – Чарльз. Но я всего лишь хотел спросить, что мне нужно знать, чтобы дети оставались здоровыми и были в порядке? Мне прислали некоторую информацию из Агенства, но я бы предпочел узнать об этом от вас. – … Спасибо, – Эрик не уверен, что еще ему следует сказать на это заявление, но Чарльз терпеливо ждет ответа. – Иногда слишком много движения вокруг смущает их. Они – хищники не на сто процентов, но близко к этому. Чарльз кивает, и Эрик задумывается, что еще можно сказать ему. – Они кусаются. Но только иногда, и со временем это происходит все реже и реже, – он пытается сделать так, чтобы его слова не звучали умоляюще, но люди всегда так боятся, когда речь идет об укусах. – Что может вызвать у них желание укусить кого-либо? – Когда от них убегают. Иногда они злятся и кусают друг друга. – Они причиняют друг другу боль? – Никогда, но другие дети могут испугаться. Чарльз кивает и смотрит на свои наручные часы. – Прошу прощения, но мне нужно идти, подготовиться к уроку. Эрик кивает в знак согласия, дети снова взмывают в небо, а Чарльз идет в сторону школы. Эрику нравится, как он двигается, и осознание этого заставляет его изумленно моргнуть третьим веком. Ему не нужен был партнер с тех пор, как умерла Магда, но в тот раз все начиналось точно так же. Он отбрасывает эту мысль в сторону, по большей части потому, что этот человек – учитель его детей, и еще неизвестно, что он из себя представляет. Эрик ждет, пока к школе начинают подъезжать другие ученики, и снимает Ванду и Пьетро с качелей, чтобы отправить их в класс. Многие дети идут в школу без сопровождения, но Эрик не может заставить себя не провожать своих детенышей до дверей класса. Увидев его, Чарльз поднимает взгляд от своего стола и улыбается. – Доброе утро еще раз! – Доброе утро, мистер Ксавьер! – радостно говорит Ванда, слегка подпрыгивая на месте от нетерпения. Пьетро улыбается ему, и Чарльз улыбается в ответ, наблюдая за тем, как они снимают свои рюкзаки и идут к своим местам, по пути вынимая из рюкзаков карандаши и учебники по математике. Эрик не задерживается и выходит из школы, пропуская мимо себя детей, заходящих в класс. Он возвращается в машину, чувствуя себя немного одиноким, как происходит всегда, когда он оставляет своих детенышей где-либо. Он едет домой и идет в свою мастерскую, где стоит двигатель, который ему нужно собрать. Это – старый мотор, и больше ни у кого нет терпения, чтобы как следует починить его. Эрик всегда работает только над теми вещами, для которых у других людей не хватает терпения, старыми вещами, странными вещами, вещами, вышедшими из употребления. Его всегда восхищал металл, даже когда он был настоящей акулой. В Адаптационном Центре его научили читать, и он жадно читал книгу за книгой о двигателях и моторах, ножах и других вещах, сделанных из металла. Они устроили его на работу в лавку механика, но мужчина, который владел ею, до ужаса боялся Эрика, так что все закончилось не лучшим образом. С тех пор он успел приобрести все необходимые навыки для самостоятельной работы, и теперь мог выполнять заказы, приходящие из Агентства. Они заставляли его нервничать, и он ненавидел многих работников этой структуры, но все же они помогали ему выживать в этом мире. Он бы никогда не смог позволить себе дом и бассейн с соленой водой на заднем дворе, если бы не их помощь. Скорее всего, он даже не смог бы кормить детей, и из-за этого кто-нибудь забрал бы их у него. Тут Эрику пришлось остановить машину и сделать глубокий вдох, чтобы дать пройти внезапному приступу паники. Он до безумия боялся того, что кто-то заберет у него детей, даже больше, чем того, что кто-то причинит им боль, потому что в последнем случае он знал бы, что делать дальше. Он бы нашел тех, кто осмелился обидеть их, и убил бы обидчиков. Сейчас он вздрагивает и трясет головой, чтобы выкинуть мысли об этом из головы. Работа поможет успокоиться. Работа помогает, и когда Эрик в следующий раз смотрит на часы, уже практически пора ехать забирать близнецов из школы. Он отрывается от работы и идет к дверям из дома. Приезжает он как раз к тому времени, когда со стоянки уезжают последние автобусы, и находит своих детенышей сидящими на той же лавке, что и вчера. Чарльз стоит позади них и улыбается Эрику, когда тот выходит из машины. – Здравствуй! – Здравствуй, Чарльз, – говорит Эрик и улыбается. Чарльз улыбается в ответ и отсутствие страха и нервозности от него словно согревает Эрика изнутри. Этот мужчина хорошо подойдет для заботы о его детенышах, которые с радостным визгом бегут навстречу Эрику и обнимают его. – Пап, мы сказали мистеру Ксавьеру, что он не должен ждать, – говорит Пьетро. – Но он сказал, что хочет остаться. – Я уверен, что они будут в порядке и без присмотра, – говорит Чарльз, вставая и присоединяясь к их небольшой компании. – Но я как раз иду домой, так что это не отняло у меня много времени. – Спасибо, – говорит Эрик, чувствуя что, как всегда, человеческие слова не могут выразить все, что он хочет сказать.