Swimming With Sharks/Плавая с Акулами

Эрик слушается совета Чарльза и забирает детей домой в полночь, и в этом году им не звонят из Агентства, чтобы сделать выговор о неподходящем для активности времени. Возможно, в тот раз это произошло из-за того, что следующий день был учебным, и потому что они никогда не прислушивались к нему в том, что его близнецам нужно гораздо меньше сна, чем обычным детям в их возрасте. Они пришли в школу на следующий день с горящими глазами и бурлящей внутри энергией, но их учительница все равно ненавидела их. Эрик пытается не думать о ней и просто быть благодарным за то, что у них есть сейчас. В полночь детеныши не показывают ни малейшего признака усталости, но для развлечения у них есть огромное ведро с конфетами, которые они насобирали за вечер, и они плавают с леденцами в руках, с помощью палочек держа их над водой, пока окончательно не устают лизать и просто полностью сгрызают леденцы своими острыми зубами. Они настаивают, что Эрик тоже должен праздновать, потому что сегодня Хэллоуин, и он ест непрожаренный стейк с яичным желтком, тщательно прожевывая каждый кусочек и наблюдая за тем, как дети купаются в бассейне. Температура в ноябре становится все ниже. Эрику это нравится, ему кажется, что воздух становится бодрящим и освежающим, но люди изображают из себя несчастных и жалуются, что это еще не так плохо, пока не наступит декабрь – самый темный месяц. Они ходят повсюду, спрятавшись в огромные теплые пальто, и постоянно останавливают Эрика на улице чтобы обвинить его в том, что он одевает своих детей недостаточно тепло для такой погоды. Иногда Эрик просто ухмыляется (во весь рот), и они тут же отстают от него, но в большинстве случаев ему приходится объяснять, что он – Результат Эксперимента, и он и его дети не чувствуют холод так же, как обычные люди. Ванда и Пьетро улыбаются, и отсутствие дрожи обычно убеждает всех, кто решил пристать к ним, но по крайней мере один человек всегда звонит в Агентство, откуда потом звонят Эрику. Радует одно – эта агент, кажется, сочувствует ему. – Мы не можем ожидать, что все поймут вас, – говорит агент Мактаггерт, – но уже хорошо, если люди хотя бы слушают. По правилам я должна звонить вам каждый раз, когда такое происходит, но здесь, в вашем файле сказано, что вы и ваши дети нечувствительны к холоду. – Спасибо, – мягко говорит Эрик, и слышит улыбку в её голосе, когда она говорит: – Если возникнет необходимость, вы можете позвонить мне в любое время, Эрик. Мой номер 047, если вам будет нужно связаться со мной. Он записывает номер на бумажке, и снова благодарит её, прежде чем повесить трубку. Она уже нравится ему больше, чем его официальный социальный работник, но он все еще надеется, что ему не придется звонить обеим ни по какому поводу. Этой ночью идет снег, и он все еще идет утром, когда Эрик везёт детей в школу на машине с шипованными шинами. Он задумывается, как Чарльз будет добираться в такую погоду, и его беспокойство становится только сильнее, когда они с детьми заходят в пустой класс. Он почти собирается пойти на поиски, когда Чарльз заходит в класс, снег налип на его пальто и ботинки. Дрожа, он поспешно стягивает с себя перчатки, и трет ладони друг о друга, пытаясь согреться. – Боже, на улице так холодно, – он улыбается Эрику. – Полагаю, тебя такая температура только бодрит? Эрик смотрит на свою рубашку с длинными рукавами. – Так и есть. – Хотелось бы, чтобы мне тоже так казалось, – говорит Чарльз, после чего снимает и развешивает сырую от снега верхнюю одежду. Днем, после занятий, Эрик предлагает подвезти Чарльза до дома, и тот соглашается. Снег перестал идти, и облака исчезли, оставив небо абсолютно чистым, но вместо этого становится так холодно, что Эрик радуется, что у него в машине есть система отопления, а близнецы даже надевают свои зимние куртки. Чарльз вздрагивает и обхватывает себя руками на пассажирском сиденьи, его щеки раскраснелись от мороза, а в волосах запутались снежинки. – Спасибо тебе огромное, Эрик. – Даже мне кажется, что сегодня слишком холодно. Чарльз показывает ему дорогу к своему дому, пока они едут по пригороду, петляя среди узких улочек. Дом Чарльза небольшой, с серыми стенами и очень близко к школе. Эрик припарковывается со стороны улицы, и Чарльз улыбается: – Спасибо, Эрик. Не хотите с детьми заглянуть ко мне на чашку чая? Эрик любит чай, и он точно знает, что близнецам очень любопытно посмотреть, где живет их учитель, так что он принимает приглашение. Чарльз ведет их по узкой тропинке к крошечному крыльцу, и открывает дверь, приглашая их войти в небольшое пространство, битком набитое разными вещами, которые создают домашний уют. На стенах повсюду висят картины, и стоит потертая старая мебель. В гостиной находится большое кресло, в которое усаживаются Ванда и Пьетро и начинают рассматривать фотографии подводной съемки в последнем National Geographic, в то время как Чарльз греет воду в чайнике и расспрашивает Эрика о том, как прошел его день. – Здесь не о чем рассказывать. Я чинил вещи и ел. Этим я занимаюсь, когда не присматриваю за близнецами, – подумав, он добавляет. – И когда бассейн замерзает. Чарльз улыбается. – Звучит ободряюще просто. Над чем ты сейчас работаешь? Эрик рассказывает Чарльзу все о старинном двигателе, который он чинит для одного коллекционера, пока греется чайник. Чарльз достает сахар и молоко, и зовет близнецов за стол, когда чай немного остывает. В их чашках добавлено столько молока и сахара, что получившуюся смесь с трудом можно назвать чаем, но Эрик просто пьет свой чай и слушает то, что Чарльз рассказывает детям о своих путешествиях перед тем, как он стал учителем и осел на одном месте. Голос Чарльза мягок, весь дом наполнен его запахом и ароматом чая. Эрик понимает, что ему здесь нравится.