***
Н-да, не зря я предложил Солусу сдать стволы. Впрочем, отсутствие пушек не помешало Солусу кинуться на своего ученика, с намерением задушить того голыми руками. И если бы у Шепарда не было своих планов, то одним саларианцем стало бы меньше. А уж как док, вися в руках Джона, поносил Мэлона… Блин, да даже Рекс — крики Мордина, проявившего неожиданный темперамент, были слышны и за лабораторией — запомнил несколько новых оборотов. Выражался он в том ключе, что не так он учил своих студентов, это неэтично, недопустимо, что он исправит свою ошибку, и все в таком же духе. Признаться, мне было неприятно видеть этого Мэлона. Но ведь он работал над лекарством, а потому я старался смотреть за тем, чтобы ничего не повредили. Хотя и самому приходилось бороться с желанием придушить амфибию — столько жертв... Солус успокоился, не сразу — минут через десять, что для него было результатом. Он попросил коммандера не держать его больше, заверив, что не станет убивать своего бывшего студента. После чего бросил тому, своим вполне обыденным тоном, чтобы катился куда глаза глядят, хоть на ту же Омегу, только бы его не видел. В сопровождении двух недовольных этим Урднотов, саларианец отбыл из лаборатории. Ученый, с отсутствующим видом, замер у главного терминала. И невидящим взглядом уставился на колонки данных, вычислений, формул, оперившись конечностями на столешницу устройства. Он был шокирован. Чтобы его предал его ученик... такого в голову мудрого разумного не приходило. — Мордин, вы и сейчас, после всего увиденного, считаете генофаг необходимым?— Неожиданно спокойно поинтересовался Джон, но при этом кинув в мою сторону подозрительный взгляд. Оно и понятно, слишком уж своевременно (особенно для крогана) я изъял оружие ученого. Впрочем, подозрения к делу не пришить, так что отбрехаюсь коли понадобится. — Был необходим. Другие меры хуже, — пробормотал саларианец все ещё анализируя данные. Да и материала там не на одну неделю изучения. — Времена изменились, изменились и мы, — буркнул я, разрываемый противоречивыми чувствами к работе Мэлона. — Солус, вы своими глазами видели в каком они отчаянии и как далеко готовы зайти. Неужели это не стоит еще одного шанса, даже для лучших кроганов? — добавил Шепард. — Пришлось выбирать — модернизация генофага или полное истребление. Я не убивал никого. Студентам внушал. Не предугадал, что пойдет по такому пути, — тараторил все еще обдумывающий увиденное саларианец. — Мои сородичи и теперь не заслуживают спасения? — я подошел поближе к Солусу, который поднял голову и уже более внимательно рассматривал данные. — Как? Мэлон не довел свои исследования до конца. Прогресс есть, однако до лекарства далеко. Оборудование, тесты... — Используйте его данные. Спасите народ Тучанки. Кроганы будут незаменимы в грядущей войне. — Данные стоили десятков, сотен жизней, в том числе ваших сородичей, Шепард. Как можно... — Это тот случай, когда стоит поступиться моралью. И потом, вы же не станете использовать подопытных, а сами сможете довести лекарство до ума, — сказал Джон, махнув в сторону экрана. — Сохраняю данные на внешний носитель, — пробормотал Солус, приняв решение, в то время как его пальцы порхали по голографической клавиатуре. — Сколько времени понадобится для завершения? — поинтересовался жутко уставший Джон, но довольный результатом. — Месяцы, не считая тестов, — прозвучал ответ Мордина. — Необходимо успеть до вторжения, — вставил я. — Согласен, — кивнул Шеп. — Не могу обещать, — ответил Солус, в то время как его пальцы запускали процедуру удаления скопированных файлов. — Придется, — рыкнул Рекс, вернувшийся обратно, — в противном случае всякому соглашению между нами придет конец. Мне важно только благоденствие моего народа. — Успокойся, Рекс — если кто и может вылечить кроганов, так это доктор Солус. Более одаренного ученого я не видел, — успокаивающе похлопал по наплечнику вождя Джон. — Этот пыжак? Посмотрим, Шепард, посмотрим. Учти — я верю не ему, а тебе. — Что же, недоверие обосновано, ввиду тяжелой истории взаимоотношений между нашими расами... — саларианец закончил манипуляции и подошел к нам, стоявшим у входа. — Вы закончили, профессор? — Да, готов лететь куда угодно, лишь бы подальше от этого места***
Вот и кончились мои приключения на Тучанке. Закончились, надо сказать, гораздо лучше, чем ожидал — все друзья живы, с учеником Мордина разобрались по лучшему сценарию. Ну а главное я успел смыться, прежде чем самки взяли меня в оборот. Серьезно, мне пришло столько предложений о спаривании, что я даже почту заблокировал и молился, чтобы Касуми адекватно всё восприняла. Всё равно, скрывать от взломщицы бесполезно. В общем дамы остаются проблемой в любом из миров, но и без них мужчине никак, чтобы там не говорили пидарасы. Впрочем, лица нетрадиционной ориентации не были актуальной проблемой. Зато этих самых проблем еще хватало. Ведь впереди маячила помощь напарникам, вербовка Тейна и Легиона, добыча системы опознавания «свой-чужой» и прыжок в самый центр Галактики. Или вспомним Церберовский проект «Повелитель». Да и «Молот» мы ещё не добывали. Стоит отметить, меня мало заботило все то, что будет дальше. Волновала текущая ситуация, а она была... не сказать, чтобы прям совсем кошмар, но... я завидовал тем, кто в этот раз отсиживался на корабле, вследствие ранений — просто потому, что они уже это прошли. И теперь разбрелись по Нормандии, стараясь забыть это... — Доктор, со мной все в порядке... — Мне виднее, Грант! Опять тебе наплечник сорвало! А эти раны на ногах! А сколько вы дышали той гадостью в канализации! Да у тебя истощение на лицо! — Чаквас, чья голова упиралась мне в грудину, наводила страха больше, чем та туша Голда. — Я же кроган! Я даже не запыхался... — Не спорь! У тебя в крови чего только нет! А если болезнь мутирует, да все же свалит тебя!? — Меня может свалить только ринкол, огромное количество ринкола, — фыркнул я, пытаясь осторожно занять позицию поближе к двери.. — Кроганы меня просто поражают, — буркнула Чаквас с легкостью раскусив мой план и безжалостно его пресекая. — Вы готовы переть на танк с голыми лапами, но пасуете перед крошечным шприцем. — Док, будь игла этого «крошечного» шприца чуть потолще, то она вполне бы сошла за холодное оружие, — возмутился я на попытки ввода антидота, в то же время не прекращая планировать побег. — А что ты хотел? Кроганский размер, — фыркнула Карин. — Большому кораблю и торпеду побольше? — я возмутился подобной дискриминации. — Грант, прими свою судьбу, — хохотнул турианец, развалившись на койке со всевозможным комфортом. — Так же, как и ты, что ли? — я намекал на то, как ему тоже вогнали по самую... душу антидотов и коктейль всяких витаминов, отчего тот не совсем вольготно лежал на своей постели. А вы чего хотели? Лечиться надо, но это так влом делать, и противно. Кстати, о лечении — Шепард так и не показался на глаза Чаквас, смотавшись в каюту и таки уговорив СУЗИ не пускать туда доктора, ибо он занимался настолько великими делами, что лечение подождет. А сам ведь пострадал не меньше нашего. Конечно, Солус еще в шаттле вколол преператы, от которых нам было очень плохо сначала, а потом очень хорошо, но ведь Чаквас виднее... Пока я отвлекался на Гарруса... — Уй! — добрый доктор Чаквас все же вколола мне в... душу свой шприц. Кстати от доброго доктора спряталась и Касуми, да так что ее не могла найти даже СУЗИ. Я подозревал, что азиатка просто включила невидимость да затерялась среди технических ходов или в вентиляции. С другой стороны, коли Гото основательно залегла на дно, я на какое-то время спасен от семейных разборок и выноса мозга. К тому же можно разобраться в отношениях с Лоусон. Есть, правда, бооооооольшая вероятность,что: А) Касуми знает, что Миранда теперь не просто объект моих насмешек. Б) Дело может кончиться не очень хорошо. Однако на меня она не давила всё то время, пока мы бегали по коридорам больницы (ненавижу коридоры!) и уж тем более пока мы гостили у Урднотов. Может, она и не знает ничего... я сам пока ни черта не понимаю ещё. Потирая место укола и не слушая перебранку турианца и доктора, я стал думать о том, что делать. Виновный и так известен — это я. Ведь чего же я хотел, еще будучи там, в своем родном мире, слабый, уставший, даже озлобленный? Верно — стать кроганом и сойтись со Снежной Королевой, Мирандой Лоусон, нашей мисс Совершенство. Ну и что, что гены её модифицированы? Зато какой ум, красота — все натурпродукт, так сказать — без силикона то бишь. Но всё то было до того, как я лучше узнал Касуми... эх, да ещё как узнал! Она такая гибкая, что просто трудно себе вообразить! Благодаря этому я мог... как бы... не совсем себя сдерживать, когда мы вдвоем сливаемся воедино. Тот путь, который прошел, чтобы быть с ней, он был совсем не прост — память о Кейджи, разные расы... все это отошло на второй план. Как и Лоусон. А теперь? Что же теперь, когда я вроде уже и счастлив, и в тоже время чувствую, что эта черноволосая бестия с холодным взглядом... на самом деле мне всё ещё небезразлична? Более того, она сама уже не шарахается от меня. Я помню вкус её губ, когда она сказала мне "Спасибо", придя в медотсек, когда я лечился после той кровавой бани — мы буквально залили этажи высотки машинным маслом роботов и кровью разумных... что же теперь? Одно я понимал точно, прежде чем действовать я должен разобраться в себе. Понять, чего хочу. Без этого просто невозможно сделать дальнейший шаг. Это подобно хождению в тумане, не зная местности, не имея понятия в какой местности ты находишься и что у тебя под ногами. Ведь следующий шаг может оказаться над пропастью. И цена ошибки будет высокой. Гораздо выше, чем я готов заплатить. Ведь ещё там, в своем мире, я очень хорошо узнал, что такое быть чужим, нежеланным. Когда лучшее, на что ты можешь рассчитывать — игнорирование. И ведь быть отвергнутым даже не самое страшное. Гораздо страшнее и больнее любого отказа высмеивание твоих чувств, когда их буквально втаптывают в грязь. Ведь твои чувства не подкреплены кошельком, у тебя нет здоровья, квартиры в центре или хотя бы симпатичной мордашки. А ты сам едва сводишь концы с концами и не можешь предложить ничего, кроме своего сердца. Здесь... здесь у меня другая жизнь. От того, прежнего меня, почти ничего не осталось. Память... личность же сливается с той личиной, которую я ношу — личины супер-крогана, кому Шепард за папу, а Рекс за дядю, хе-хе. Смех невеселый, если честно — трудно зачастую скрывать себя, да и маска эта становится частью меня. Останется ли хоть что-то от человека? Как бы тяжело и плохо не было, я с теплотой вспоминаю свою семью и их поддержку... которой всё же не хватило, чтобы я остался в живых. Но то дела минувших дней, а мне стоит жить настоящим. Значит, как выберусь из лазарета (побег не вариант, я не Касуми с её способностью схорониться где угодно), то отправлюсь расставлять все точки над i, как говорится. Пока же у меня минимум два дня на то, чтобы все обдумать — всё равно делать нечего, разве что с Гаррусом поговорить за жизнь.***
С обдумыванием складывалось неудачно. Больные, в лице турианского рыцаря скуки Вакариана (от Джек — которую Чаквас внезапно решила тщательно обследовать, удалось избавиться, посоветовав ей несколько картин вроде Унесенных призраками и Ходячего Замка) почти не оставляли меня в покое, поскольку заняться было нечем. Так что пришлось мне вспоминать советские шедевры (иначе бы я слушал байки о совместных с Шепом приключениях в n-й раз), благо их даже на унике можно было посмотреть. Хотя экран, конечно, не тот. Но и на Земле находились извращенцы, что смотрели фильмы на СМАРТФОНАХ! Чего я никогда не одобрял. Диагональ весьма скромная. Батарею жрет просто неимоверно, а уж о глазах и говорить не приходиться. Тут та же бодяга, разве что можно не бояться разрядки — зарядник всегда под рукой, и за электричество платить не надо. Реактор же, энергии хоть завались. Но дело это скучное. Что касается размышлений, то тут все было не очень хорошо — чем больше я думал о том, что делать, тем больше путался и злился. И то не так, и эдак... Знает-не знает, серьезно или же так, прошла любовь, завяли помидоры... сплошняком вопросы и нет совсем ответов. А потому решил я отдохнуть от мыслей и занялся приятным — просмотром классики. Развеяться, так сказать, да и слышно было всем, кто был в медотсеке, так что и им крылатые фразы и ситуации доставляли удовольствие и поднимали настроение. Не осталась равнодушной даже Карин Чаквас, мимо которой проходили прежние посиделки (работа, работа и опять работа). Если дело касалось обследований, анализов, терапий и прочего врачебного воздействия, эта женщина оставалась столь же ответственной, непреклонной и жесткой. Но в свободное время, она стала проявлять просто недюжинный интерес как к классике советской киноиндустрии, так и *барабанная дробь* к АНИМЕ! Стоит ли говорить, что Джек была безумно рада новому аколиту? Я уже устал удивляться тому, что происходит вокруг меня — это просто трудно представить и невозможно принять... если не живешь в окружении всего это. Одно радует, как ни странно — то, что Гаррус все так же любит калибровать. Или он тренируется (редко, но зато как!), или начищает свою винтовку (не будь Тали, он наверняка бы на ней женился. Не удивлюсь, если он ей имя дал) или же калибрует "Таникс". Пару раз я заглядывал к нему, во время полетов, и просто сидел, наблюдая, как он копается в орудии, или что-то набирает в терминале управления. Мужчинам даже зачастую и говорить не надо, чтобы друг друга понять. Достаточно рукопожатия, хлопка по плечу, даже "мычания" и угуканья. Это все женщины, с их другим мировоззрением, взглядами... даже невозможно объяснить, что они такое. Столько сложностей... и столько счастья приходит в нашу жизнь. На исходе второго дня к нам заглянул Шепард, что-то обдумывающий. К нему тут же метнулась Чаквас, грозясь разразится тирадой на тему "Здоровье это вам не шутки!", но он остановил его жестом. — Знаю, виноват, исправлюсь, — сказал он, после чего повернулся к Гаррусу, — Ну что, Архангел, готов вернуться в место, которое тебя прославило? — Омега? Тот гадюшник? Что мы там забыли? — Моринт, — всего одно короткое слово сорвалось с уст Джона, который всегда выполнял свои обещания. Зачастую, даже дословно. — Лиара получила донесение? — уточнил я, в то же время пытаясь понять зачем решили припахать и меня. А то, что меня возьмут в дело, не вызывало сомнений. — Недавно обнаружили жертву. Внешне никаких повреждений, но все нейронные связи выжжены, — кивнул Шепард. — А я, значит, наживка, — недовольно пробормотал я, наконец все сложив. — Я, Вакариан, Массани и Джек весьма известны, в узких кругах. Тали и Касуми не приспособлены для ближнего боя, если что-то пойдет не так. Лоусон в таких местах слишком выделяется. На Солуса вообще сложно клюнуть. У Тейлора регенерация и живучесть не сравнятся с твоими. А Эшли могут выдать опыты Мордина, мало ли как они отразились на мыслительном и прочих процессах, — Джон подтвердил мои догадки. — Эм... не хочу показаться трусом, — начал я, но меня прервал смешок Гарруса: — Когда кто-то так говорит, то он в самом деле боится! — Кто бы говорил! Давно тебя Тали не гоняла, калибровщик? — И никто меня не гонял... я вообще решил немного вместе с ней размяться... — дальше слова турианца скатились в неразличимое бормотание, а потом он и вовсе замолчал. — На чем я остановился? Ах, да — вы уверены, что я подойду той... твари? Как бы я совсем не горю желанием... но раз надо... кто знает, какие у неё вкусы? — Моринт предпочитает сильных, уверенных в себе... личностей. Думаю, она точно тебя заметит, — за спиной коммандера, как призрак, появилась юстициар. Бр-р-р, в голосе нет эмоций, ещё чуть — чуть, и сойдет за машину. Я все опасаюсь смотреть в её холодные, ледяные глаза, в которых, как мне кажется, таится вечность.***
Прежде, чем мы отправились на охоту, прошло ещё несколько дней. Во-первых, раньше док отказывалась выпускать меня из медотсека, не взирая ни на какие аргументы. И даже такой отморозок как Джонатан Джеймс Шепард был бессилен перед скромным врачом Альянса. Ну а во-во вторых, Нормандия была слишком приметным судном и всполошила бы всё бандитское(и не очень) население Омеги, так что Серой Посреднице пришлось искать менее известный и заметный кораблик, дабы жертва не насторожилась. И уж тем более, в головушку некой Ардат-Якши не должны были лезть ненужные подозрения. Отправился я, ясное дело, не один — кто отпустит-то? Вместе с Самарой, которая переоделась в один из имеющихся у нас бронекостюмов Миранды (правда, в груди ей немного узковато оказалось, а вообще получилось довольно неплохо — вылитая наемница/десантница), содрав с него все знаки различия, какие только можно было. Так же к нам припахали Тейлора, как довольно типичного для всё тех же солдат удачи кадра. Проще говоря, если что случится, то надежда или на свои навыки, регенерацию и навыки ближнего боя — взять за горло и раздавить/швырнуть в стенку и прочее — и на то, что юстициар вовремя прибудет на помощь. Выйдя из ретранслятора, Джокер обменялся условным паролем/отзывом с небольшим торговым судном, которое и должно было нас доставить в царство Арии. Я еще там не бывал за время наших приключений-мотаний по Галактике, так что, в некоторой степени, ждал возможности осмотреть этот уголок беззакония и анархии. Я стал прощаться с командой. — Только не всполоши пол-Омеги и, ради всего святого, не зли Арию, — напутствовала меня Касуми, под одобрительные кивки Вакариана (который вот уж как два часа наслаждался свободой и разрывался между желанием остаться наедине с Тали и пойти калибровать орудие) и Шепарда. — Что ты такое говоришь! Я сама скромность и спокойствие, хе-хе-хе, — ощерился я, бросив мельком взгляд на задумчивую мисс Совершенство, которая странно смотрела на меня... будто там было опасение. Постебавшись в таком духе, мы закончили прощаться и сменили имидж единственному крогану команды (то бишь мне), после чего отправились на судно, что должно было доставить нас туда и вернуть обратно. Все бы ничего, но без брони и стволов, я чувствовал себя голым. А хуже всего были смокинг с бабочкой. — Леди напомните мне, почему я так выгляжу? — мрачно поинтересовался я, разглядывая свое отражение в полированной стене. — Потому что в броне и при оружии не пустят в VIP-зону, а силой пробиваться нельзя. Это сразу вспугнет Моринт, — пояснила Самара. — Это мне понятно. Я спрашиваю, почему на мне эта хрень? И чьей идеей было одеть крогана в смокинг?! Заметьте, я даже не интересуюсь, где вы так быстро достали мой размер и откуда его знаете, — недовольно рыкнул я. — Ты, мой юный друг, самая подходящая кандидатура, как уже говорил Шепард, — просто сказала мудрая и сильнейшая, как мне кажется, юстициар Галактики, словно это было само собой разумеющееся. — Как только мы тут закончим, потребую у папы увольнительную на сутки. Снимем отдельный зал в "Загробной Жизни" и оторвемся от души, — буркнул я, смирившись с тем, что наживкой для демона буду я. Ну, вперед, на амбразуры! Хотя повторять подвиг Александра Морозова я совсем не хотел. — Помни, что она очень опасна... и притягательна, словно магнит. И если она почувствует хотя бы намек на то, что ты знаешь её истинную суть... — Мне крышка, знаю-знаю. Кто только не хотел меня, за недолгую жизнь, прикончить, начиная от наемников и заканчивая бывшими Коллекционерами. В это время, послышался гул заработавших двигателей, а значит мы должны были взять курс на Омегу, что находилась на расстоянии нескольких систем. Нормандия же должна была оставаться тут, на тот случай если что-то пойдет совсем не так и потребуется экстренная эвакуация. Если же всё пройдет гладко — то назад мы вернемся прежним путем. Впрочем, риск постарались минимизировать. Пароль VIP-зоны получен агентами Посредницы. Они же все утрясли с Арией, скорее всего за какую-нибудь информацию или услугу. Ведь бабла властительнице Омеги и так хватало. Словом, за Моринт разве что слежка не была установлена и по одной простой причине — вспугнули бы. Пусть эта азари всегда вызывала у меня отвращение тем, что мнила себя охотником, а жертву выбирала слабую, не способную дать достойный отпор — это не меняло того факта, что чуйку она развила весьма мощно. Иначе бы она не смогла ускользать от матери раз за разом. Не помогло бы даже знание противницы, её мышления и прочего.***
Омега... оправдала все мои самые мрачные ожидания. Громадная станция, расположившаяся на впечатляющих размеров астероиде, поражала грязью, запутанностью уровней, мрачностью и бедностью подавляющего большинства населения всех рас — на тех же улочках и больших площадках то тут, то там сновали батарианцы, люди, кроганы, даже парочка ханаров бросалась в глаза. И куда же без турианцев и тем более азари, которые или носили форму многочисленных наемнических группировок или просто банд, так и работали везде где и кем только можно. Однако все это лирика. Нас на простом, неброском аэрокаре доставили к уровню, где располагался шикарный (в отличие от игры) вход в "Загробную жизнь". Не меньше взвода охранников из числа моих сородичей с дробовиками наготове стояла у врат под яркой вывеской с названием клуба с пометкой "VIP". Проверку же осуществлял все тот же турианец. Ну, хоть что-то не отличается от канона. Даже отсюда чувствовался гул музыки, от которой вибрировал пол. Только я собрался было выходить, внутренне собравшись с неизбежным, как меня придержала Самара: — Давай прогоним ещё раз все то, что ты помнишь о Моринт — ведь малейшее подозрение может спугнуть её... — Да что там забыть можно? — буркнул я. — Хитрая, сильная и осторожная, но не имеет специальной подготовки. Считает себя Охотником (тут я презрительно фыркнул), любит поиграть с жертвой и азартна. — И всё же, юноша, будь осторожен. Вот уже 400 лет я охочусь за... ней, и всё время она ускользала от меня. И вот я так близко! И не хочу её упустить, — твердо, почти без эмоций в голосе, молвила сногсшибательная (во всех смыслах) азари. — Понял, сделаю — мне как-то самому не хочется помереть от этого... монстра, — кивнув, я пошел ко входу в основной зал, внутренне перекрестившись. Как говаривал тот же Шепард, если выбрать нужную ветку в диалогах: "В окопах нет атеистов". А у нас война... на выживание. Недалеко от входа, еле стоя на ногах, расположился, судя по блеску в глазах и лихорадочности движений, бывалый наркоша, уже заправившийся чем-то крепким, и ловивший кайф. Он, бросив взгляд на меня, рваной походкой подошел... интересно, его не смущает, что я как бы свирепый кроган? Неужели он настолько ушел от реальности? — П-парень, хе-хе... у тебя... хе-хе... нет билетов... и-хи-хи... на "Изгнание 10"? — Есть билеты на тот свет. Прямой рейс и никакого ожидания транспорта, — рыкнул я, на что охранник, который все видел и слышал, фыркнул. — Спасибо, но я своим ходом. Лет через сто, — любитель кайфа попятился и дал деру. Ну а мне же оставалось сказать пароль и войти. И вовремя. Каноная сцена с турианцем пристающим к стриптизерше была в самом разгаре своего действия. — Красотка не хочешь поработать своим ротиком? — не слишком трезвый турианец, пристал к танцовщице. — Отвали козел! Я стриптизерша, а не шлюха! — весьма громко возмутилась азари. — Гребешок, а ты сам не хочешь ротиком? — хмыкнул я со спины типа, после того как подошел незамеченным. Впрочем, в этом не было моей заслуги. Обе стороны были настолько «поглощены» друг другом, что не заметили бы и штурмовой авангард Кровавой Стаи, в полном боевом облачении. — А ты еще кт... — поддатый пернатый так и замолчал, уткнувшись взглядом в мою... не слишком доброжелательную морду. Похоже, что он даже стал понемногу трезветь, хе-хе-хе. Для пущего эффекта я еще оскалился, выставляя напоказ свой набор крупных зубов. — Ну так что насчет моего предложения, дружок? — повторил я, видя, что парень уже почти готов воспринимать все сказанное в его адрес осмысленно. — А-а-а... э-э-э... а ты... я п-п-пойду, п-п-пожалуй, — сглотнув, турианец чуть ли не бегом устремился на выход, расталкивая танцующих, чем вызывал их недовольный ропот. — Спасибо, охрана что-то не спешила вмешиваться, — подмигнув и улыбнувшись, азари, повиливая попкой, отправилась к своему "рабочему месту" у шеста. Стоит отметить, что наряд её, к большому удовольствию, совсем не соответствовал канону — непонятное одеяние было заменено на обтягивающий корсет и черные, сетчатые, чулки, наряд дополняли черные же туфли со шпильками. Смотрится ну просто шикарно. А хорошо, что Касуми тут нет, хе-хе-хе. Решив, что мои танцевальные навыки ещё хуже, чем у Шепарда, я решил отправиться к бару, решив промочить горло, да и осмотреться в поисках способов привлечь внимания Моринт. — Ринкол, сэр? — спросил бармен, по должности знавший любимые вкусы всех рас, бывавших на Омеге, то бишь всех органиков. — Тащи и побольше, — я не стал отказываться от предложения. — Великая Калрос, что могло нарядить крогана в человеческий смокинг? — хмыкнул кроган, что уже сидел у стойки, так что его сложно было заметить. — Как всегда, женщины, — буркнул я, вспомнив этого типа из игры. Кажется, его звали Верф. И в игре он был одним из способов привлечения Моринт. Но на моем фоне он смотрелся бледновато и потому я отказался от этого варианта. — Кстати о женщинах. Приятель, ты давно навещал Тучанку? — поинтересовался собеседник, неспешно потягивая свою порцию выпивки. — Считай оттуда, — ответил я и предугадав следующий вопрос (всё равно эти данные скоро попадут в экстранет. А у всех заинтересованных есть и более быстрые средства информирования), добавил: — Кланы объединяются под Рексом. Вейрлокам хана, а немногочисленные остатки влились к Урднотам. И женщины основали свой клан. — Ч-чего!? Ты что несешь, пыжак!? — поперхнулся выпивкой кроган. Ну, на его месте я бы тоже так... воодушевился. — Что происходит, о том и вещаю, — я неспешно отпил из стакана (спецом кроганский размер, с поллитра точно) свой ринкол, — Рекс, вождь Урднотов, решил объединить наших сородичей, дабы направить силу в нужное русло. Ведь грядут большие перемены... — А язык у тебя хорошо подвешен, парнишка... умеешь ли ты так же драться, как и болтать? — хмыкнул ящер. В голосе его, пополам с ехидством, слышалось опасение по поводу того, что вдруг я не вру, и такие перемены на родине (читай — хорошие драки) пропускает. — Не сомневайся. Иначе, хрен бы я, с крантом, завалил молотильщика... — Чего же ты один бухаешь, коли не брешешь? Такое событие всем кланом отмечать могут, — фыркнул Верф, оценивая мои габариты. — Сложности в… личной жизни, — ответил я, уничтожая следующую порцию ринкола в один глоток. — С самками вечные проблемы, даже если они не кроганши. Вечные гормоны, никогда не знают чего хотят, требуют самых противоречивых вещей… Только иначе совсем хреново, — понимающе хмыкнул кроган. — Именно так... с ними тяжко, но без них вообще кошмар, — бармен налил новую порцию, после чего разговор с Верфом пошел куда веселее и лучше. То и дело чокаясь и провозглашая тосты (За Тучанку, за клан, за силу и прочая и прочая) мы говорили за жизнь. Вообще, он оказался весьма неплохим собеседником. Однако стоило помнить, что я тут по делу, и напиваться не стоило, благо ринкол был очень и очень хорошим. — Хей, бармен, — я подозвал работника клуба, решив подкинуть тому идейку о бесплатной первой порции выпивки, что должно было поднять настроение народу. Тот, немного подумав, согласился, после чего, взяв в руки микрофон, объявил (музыку в зале даже молотильщик бы вряд ли перекричал, как мне кажется), и объявил, мол "мы уважаем вас, дорогие гости, просим к стойке — первая порция за счет заведения". Заявление было встречено довольными и радостными криками тусовщиков, после чего к стойке потянулись разумные, и бармену стало не до меня. И вообще стало как-то тесновато. Решив поискать еще повода выделиться, я, допив ринкол (хорошо пошел, зараза! Забористый...), пошел дальше, в сторону столиков, где, если мне не изменяет память, кто-то за кем-то шпионил, или что-то в этом роде. Однако до цели я так и не дошел. И не потому, что я упился — во время попоек на Норме глушили куда больше — а потому, что меня остановила чья-то синяя, изящная, ручка...***
— Я не ожидала, что в центре внимания местной публики может оказаться кроган, — заметила дочь Самары когда я повернулся. Кстати, неудивительно, что в игре она без проблем выдавала себя за мать. Сходство просто поразительное. Только чуть-чуть грима добавить, для сокрытия небольших различий(вызванных, в основном, возрастом) и хрен отличишь дамочек. — Кроганам сложно быть незаметными, — ответил я, осознав, что жертва клюнула. Увы, при всей моей неприязни к этой особе, нельзя было считать её слабой или никчемной. Взять хоть каноную сцену, когда мать и дочь на равных сражались биотикой. Так что радовало меня лишь отсутствие, сравнимого с матерью, опыта и тренировок. — Простые пути не так интересны, как опасные, скрывающиеся в самых темных и мрачных уголках вселенной, — ответила Моринт. — Нет ничего лучше настоящей схватки. Когда кровь от закипает от волнения. А тебе приходиться использовать все свои силы и даже больше, ради выживания. И тогда у тебя появляется шанс стать чуточку сильнее. Только в таких условиях можно показать себе и другим, что ты за существо и чего стоишь, — сказал я. — Этим мне и нравятся кроганы. Вы не трясетесь за свои шкуры и понимаете азарт схватки, — Ардат-Якши начала флиртовать. — У людей есть фраза, — «Скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты». А мы говорим, — «Назови мне своего врага, и я скажу твою цену», — ответил я стараясь косить под клюнувшего на дамочку самца и пытающемуся ее закадрить аки павлин. — Не против посидеть со мной? Заодно ты оценишь меня... выпьем немного? — Я только за! А то все эти танцы-шманцы не по мне... если это только не танец смерти с достойным противником, хе-хе-хе, — оскалился я, надеясь, что в глазах моих не плещется паника и желание убраться как можно дальше от этого выжигателя мозгов в обличье азари. Устроившись за одним из столиков, довольно далеко от танцпола, где, однако, музыка была столь же громкой и импульсивной (сразу в голове мелькнула мысль про то, что подобные ритмы чертовски заводят Моринт), и заказав выпить, мы продолжили беседу. — Так как же ты оцениваешь меня, м? Как рыбу удильщика, которая пожирает клюнувших на огонек дураков хотел сказать я, но ответил так: — Ты умна, эффектна, красива и не стесняешься пользоваться своей внешностью. А самое главное — азартна. — Азартна? — поинтересовалась дочь юстициара. — Взгляни практически на любого местного и увидишь, что им достаточно простых удовольствий — потусить с симпатичной особой; выпить; возможно, немного помахать кулаками и завалиться в свою берлогу. А разумным, вроде нас с тобой этого мало. Мы любим играть по более высоким ставкам, ценою в жизнь; чувствовать, как кипит кровь венах и идти по острию, не боясь того, что дальше. Ведь подобным нам, интересно именно это неизведанное «дальше», — охотно пояснил я. — Продолжай, — в голосе азари чувствовался интерес, хоть и по её лицу трудно было сказать наверняка, о чем она думает и что испытывает. Уверовав в свои силы и способность убеждать, я продолжил свое рассуждение: — Сойтись один на один с мастером, сражаясь не на жизнь, а на смерть; улететь в дальние, неизведанные районы космоса; противостоять толпам тварей, желающим тебя уничтожить... или схлестнуться с молотильщиком, не имея при себе танковый взвод, в песках Тучанки... м-м-м, вот тогда ты и чувствуешь, что ты живой, чувствуешь, как адреналин, ярость, азарт затапливают тебя... кажется, будто нет ничего невозможного. И самое захватывающее — ощущение победы, когда твоя нога стоит на теле поверженного, некогда могучего и сильного, противника... вот это я и понимаю "дальше". — Как интересно... вижу, ты знаешь, о чем говоришь, — азари наклонилась вперед, всматриваясь в меня, в глазах я заметил какой-то особый блеск, который заставил мои инстинкты вопить "аларм, еп-т, нас сожрать хотят!". — Кроганов, заслуженно считают одними из сильнейших разумных в галактике. Но редкий инопланетник понимает, что воину недостаточно лишь силы, — сказал я в ответ, с усилием подавив тревоги. — Недостаточно? — Моринт заинтересованно подняла то место, что у людей называется надбровной дугой. — На голой силе можно пережить сражение. Если повезет, с десяток или чуть больше. Но без умения мгновенно оценивать противника, планировать действия, анализировать изменения и каких-никаких мозгов, ты просто обречен стать добычей более умелого и опасного хищника. Так что тупые индивиды просто не выживают, естественный отбор заботится об этом, — объяснил я. — О-о-о, да ты словно мастер войны, — казалось, что Моринт была приятно впечатлена моими словами, хотя истину знала только она сама. Я продолжал разглагольствовать, мысленно надеясь, что вскоре мы окажемся у азари дома... а Самара не станет долго медлить. — До мастера мне ещё далеко, хотя пережить пришлось многое... пройти через толпы наемников, горящие помещения, узкие коридоры, полные противников благодаря не только силе, но и умению оценить противника. Генофаг в каком-то смысле благо для моего народа — он заставляет думать о том, как убить, и можно ли убить врага, ведь нас мало — числом не задавишь... — Быть может, мы продолжим у меня дома? Уверена, что там будет куда проще и интереснее говорить о приключениях... — улыбка Ардат-Якши, как мне показалось, напоминала оскал хищника, готового к прыжку. Дело шло к своему завершению... однако самое тяжелое и опасное было впереди. — Если только меня не убьет ожидание, — я похотливо улыбнулся и как бы заинтересованно посмотрел на грудь азари, продолжая изображать озабоченного самца. — Даю слово, что убьет тебя не ожидание, — двусмысленно усмехнулась Моринт, без проблем уловив мой взгляд. — Кроганы никогда не отказываются от таких предложений, — усмехнулся и я, сделав вид, что не понял намека. Расплатившись по счету, мы пошли на выход из клуба. Внутренне я молился о том, чтобы Самара нас не потеряла и не выдала себя раньше времени, иначе чертовски велики шансы помереть раньше, чем юстициар сможет вмешаться. У Моринт оказался при себе неплохой спортивный кар, в который я все же влез, почти без труда, алого, как кровь, цвета. Или мне так из-за паранойи показалось? Впрочем, неважно; путь был недолгим, всего лишь десять минут полета на довольно лихой скорости во вполне презентабельный район Омеги. Впрочем, район был для "среднего класса", потому как в элитных кварталах (Это на Омеге-то элитные? прим. Seguro) вывезти труп жертвы было бы куда сложнее. И в тоже время, жить в грязи для Моринт было, судя по всему, отвратительно, хотелось комфорта... Апартаменты на семидесятом этаже вполне соответствовали канону, разве что была еще пара комнат в комплекте, так сказать — спальня и ванная комната. Прошептав на ухо (мурашки прямо толпами забегали по спине): "Я скоро...", - азари удалилась в душ. А я решил не форсировать события (читай — не искушать судьбу риском весьма вероятного секса в душе) и устроился с удобством на диване, стараясь не совершать лишних телодвижений и вообще не вызывать подозрений. Но это не мешало моему взгляду продолжать осматривать помещение на предмет полезностей. Выход всего один и тот заперт. Причем дверь из качественной стали, такую даже кроган легко не вышибет. Хорошо хоть замок стандартный кодовый и не станет проблемой для того софта, что юстициар позаимствовала у Касуми. Через окна же не стоило и пытаться — стена, которую я рассмотрел еще из кара, была не идеально ровной, но ящеру, вроде меня, уцепиться не за что. Различное оружие, висевшее на стенах, как и в каноне, имело блокировку по отпечаткам пальцев. Единственное, что, пожалуй, представляло интерес — это виброклинок. Да, в выключенном состоянии он был не опаснее обычной полоски металла. Но с учетом кроганской силушки, эта хреновина пригодилась бы даже в качестве альтернативы лому. Почувствуй себя Гордоном Фрименом, врежь инопланетнику монтировкой! Правда, тут нужно вскочить с дивана, или, не дай Бог, постели, добежать до стенда, сорвать клинок со стены... в общем, масса шансов помереть еще до того, как я сделаю пяток шагов. А помирать не входит в мои планы — Касуми, Миранда, да вообще жизнь в тысячу с гаком лет многого стоит. Но эту тварь стоит убить, во избежание. Унимаем сердцебиение, расслабляем мышцы... Тут я почувствовал... как бы сказать... изменения в атмосфере. Слово вторгся кто-то в мое... личное пространство. Стараясь не делать резких телодвижений, я обернулся, узрев довольно приятную картину, если бы не обстоятельства — в общем, появилась Моринт, одетая в довольно-таки обтягивающие легинсы (или как эта байда зовется? Я в этом ни бум-бум) и майке, которая совсем не скрывала, а только подчеркивала все достоинства её фигуры. От увиденного я не то чтобы потерял дар речи — она же не голышом на меня запрыгнула! — но все же был впечатлён. Очень впечатлён. Вся гамма эмоция явственно отразилась на моей морде, потому как азари, соблазнительно улыбаясь и покачивая бедрами, прошествовала на свое место. В глазах сквозило понимание и удовлетворение от произведенного эффекта. Самое смешное было в том, что, я мог попытаться убить эту Ардат-Якши, минимум с пару десятков раз. И фиг бы она ожидала нападение в тот момент. Вот только в жизни разумных бывают такие поступки, которое никто другой не может и просто не имеет права делать за тебя. Иногда это что-то банальное, пусть даже нудное, но относительно простое, как прохождение медицинской комиссии. Бывают даже приятные необходимости. Или же, как сейчас, этически и морально сложное решение. Да и, если честно, нападения она, пусть и не ожидала, но биотикой могла меня помять, как минимум, на последнем издыхании, так сказать. А если смотреть по совести, то шансы ее убить и самому не получить тяжелой травмы, не совместимой с жизнью, были пятьдесят на пятьдесят. То есть даже малейший фактор мог дать преимущество как мне, так и Моринт. — Итак, на чем мы остановились, м? — потянувшись, будто невзначай, ещё раз сосредотачивая мое внимание на её приятных округлостях, спросила Моринт. — На желании поговорить о приключениях в более приятной обстановке... — начал было я, стараясь не смотреть долго в глаза копии Самары, опасаясь, что её пробирающего взгляда "а-ля гипноз" я не выдержу — это вам не игра, в которой куча очков парагона/ренегата дает возможность послать далеко и надолго эту тварь. — А другого... желания... у тебя нет? Например, ощутить всплеск адреналина... почувствовать... — она медленно облизала свои губы, отчего "Грант — младший", и без того не дремавший, против воли приготовился "к труду и обороне". — Эммм, нуууу, — тянул я с ответом, думая как не дать спалить свой мозг и не насторожить азари раньше времени, Но от ответа меня спас подозрительный шум снаружи. — Ты это слышал? — тут же насторожилась Моринт, оставляя «обнимашки вечности» на потом. — Должно быть, мыши или крысы. Слыхал, их тут немерено, — предположил я, надеясь, что этот «грызун» синекожий и с биотической силой. — Крупноват зверек, — заметила азари, тщательно вслушиваясь в шум, больше похожий на звук знакомства чьего-то черепа со стеной. — Очень крупноват... и силен в придачу, — буркнул я вполголоса, наблюдая, как в открывшуюся дверь, чеканя шаг и, покрывшись биотикой от затылка до каблуков ботинок, входит Самара. На лице которой, вместо привычной, холодной маски, бушевали эмоции. Воспользовавшись секундным замешательством, я спрыгнул с дивана и рванул к стенду с вибромечом — какая-никакая, но защита от закипающей Ардат-Якши. — Ублюдок, ты привел... — она было ринулась вслед за мной, чтобы перехватить и уничтожить, но биотический удар юстициара не дал ей этого сделать. Охваченная биотико, азари влетела в стену, оставляя на ней внушительную вмятину. — МОРИНТ! — голос Самары, казалось, был пропитан яростью. — М-мама... — хрипло бросила её дочь, поднимая голову. — Ты мне не дочь, — отрезала Самара, но на доли секунды её рука дрогнула и этой слабости хватило Моринт, чтобы отлипнуть от стены. — То, что ты меня не признаешь, — прорычала та, попытавшись ударить биотикой — не изменит крови, текущей в моих жилах. — Среди моих детей нет убийц, — прозвучал ответ Самары, которая послала в ответ свою волну биотики. Одна сила встретилась с другой, словно в каноне, и оказалась неспособной сломить биотическое препятствие. Мне, если честно, хотелось убраться за пару кварталов отсюда, чтобы не попасть под горячую руку обеих биотичек, однако это было... весьма затруднительным — летающая мебель (часть вообще обломками уже стала, как пара тумбочек и барный стул с кухни) и то и дело пролетающие сгустки биотики не давали даже наметить путь к двери. Приходилось следить, чтобы шальной заряд не прилетел мне в голову, а то природная броня не шибко поможет от приемчика азари-юстициара и её доченьки-демона. В итоге они сковали сами себя, застыв, пытаясь продавить защиту друг друга. Только вместо канонного Шепарда был я. А решение... решение могло быть только одним — смерть Ардат-Якши. Я метнул оружие в спину Моринт и, ожидаемо, не задел ее — поток биотики, подхватив импровизированный заряд, закружился вокруг противников. Однако этого хватило, чтобы та отвлеклась, давая Самаре шанс продавить защиту и свалить дочь на землю. — И они ещё называют меня монстром... — прохрипела та, с ненавистью посмотрев на меня. — Я тоже не подарок, и совесть моя чиста. Желаю тебе удачи... в следующей жизни, — я наблюдал, как юстициар, напитав ногу биотикой, одним ударом размозжила череп Моринт по полу.