Иллюзорные проблемы

- Это что, дворец был? - удивлённо протянул Фандрал. - Нет, скорее храм. Локи, что скажешь? Тор обернулся к брату, но тот почему-то замялся. С чего бы? Почерневшие руины, колонны, растрескавшиеся от жара, купол обвалился. Оплавившиеся стёкла витражей, на стенах — множество непонятных символов. Может быть, письмена, а может и рисунки. В центре этого места находилось углубление, к которому нисходили крутые ступени. Похоже, это был центр святилища, но остатки купола и несколько колонн полностью завалили его. - Оставайтесь тут, а я осмотрюсь. Возможно, те твари скрылись здесь, подходящее местечко. И видите? - шаркнув ногой, Тор поднял клуб пепла, и тот полетел к центру. - Воздух куда-то тянет. - А ты знаешь, о чём гласят те письмена? - Локи показал рукой на одну из стен. - Нет. - Очевидно, брат скажет сейчас нечто по его мнению остроумное. - Если вчитаться, я абсолютно ясно вижу надпись: «Не-лезь-ку-да-не-про-сят»! – прочитал по слогам Локи тоном настолько назидательным, что аж челюсть свело. - Нужно вернуться назад и обдумать всё ещё раз. - Ещё раз? А когда был первый? Я уверен, они скрылись там, под завалом. И я их вытащу. Друзья одобрили его решение, а братец картинно прикрыл лицо рукой. Ничего, похмыкает и присоединится. Для начала нужно раздробить вот ту толстенную плиту. Резко вскинув вверх Мьёльнир, Тор сразу ощутил покалывание в пальцах. Ещё секунда, и сквозь дыру в крыше со стрёкотом проскочила молния. Как только она коснулась молота, то тут же, повинуясь руке Тора, ударила в кусок купола, мешавший добраться до врагов. Плита вздрогнула и задымилась, прошитая трещиной. Вторая молния, посильнее, разбила камень на куски. - Теперь за дело. Растащить более мелкие глыбы не составило труда. Брат тоже не остался в стороне: с помощью магии своего жезла он поднял и отвёл в стороны две тяжеленные колонны, что раньше подпирали свод. Теперь стало ясно, что под завалом точно был скрыт какой-то лаз. Ещё немного усилий, и проход будет открыт! - Тор, погляди налево, - вдруг прошипел стоящий рядом Огун. - Видишь? Там, в углу. Обернувшись, Тор увидел только горку пепла и нагромождение углей. Но зрению Огуна стоило доверять. Сделав вид, что никак не может сдвинуть с места большой камень, он снова поглядел в угол. Пепел и угли двигались, и дым от них имел очертания головы на плечах, словно торчащей из пола. И эта тварь была не одна. Из всех углов к центру пожарища сползались тени. И чем ближе они придвигались, тем сильнее вытягивались. Выходит, он ошибся, и враг поджидал их с другой стороны. Но ничего, надо лишь развернуться и не дать им сомкнуть круг. - К оружию! С боевым кличем Тор с разворота метнул Мьёльнир, и тот разбил двух тварей, что подбирались к Локи, в чёрную пыль. Тот, слишком занятый передвижением куска колонны по залу, сначала не понял даже, в чём дело, но едва увидев рядом уродливые тени, перехватил жезл и рассёк ближайшую тварь пополам. В стороны разлетелись два клуба пепла, но едва осев на пол, они снова вытянулись в фигуры теней. Их обоих прошил насквозь дротик Сиф, однако и на этот раз они восстали как ни в чём ни бывало. - Назад! Не дайте им приблизиться! - закричал Тор, созывая молнии. - Получите! Ветвистый белый разряд расщепил множество теней в прах. И, кажется, они больше не собирались вставать. Локи подошёл к одной из кучек пепла и растёр щепотку между пальцами. Она вспыхнула фиолетовым. - Это просто пепел, его подняли магией. Зачем? - Отвлекающий манёвр, умник, - Фандрал поднял шпагу как раз вовремя, чтобы спрыгнувший с потолка утгардец напоролся на неё животом. К несчастью, на остатках купола прятался не один враг. Это были те же самые создания, которые напали на детей в Мидгарде. Значит, они нашли друг друга, и этой битвой всё решится! Один удар, второй, третий, молния. Твари хоть и разлетались в стороны от его молота, всё равно бесстрашно и глупо лезли на смерть, пытаясь ранить своими длинными чёрными ножами. Одному это почти удалось, но лезвие отскочило от асгардской брони, а его владелец отлетел в другой конец залы. Нет уж, так просто Тора не взять! Он снова замахнулся, но в последний момент враг вдруг рассыпался: это оказался его пепельный двойник. Тяжёлый Мьёльнир повело вбок, и чтобы не выронить его, пришлось упасть на пол. А когда он перевернулся на спину, утгардец уже готов был вонзить свой клинок ему в грудь. Но этого не случилось. Из-под рёбер врага высунулся острый конец копья Локи, провернулся и исчез где-то в крови. Брат протянул руку, помог подняться, и они встали спина к спине. Драться сразу стало гораздо проще. Точно так же Вольштагг с топором прикрывал Сиф, убивавшую тварей на расстоянии; и так Огун моргенштерном сбивал противников с ног, а Фандрал закалывал их шпагой. Но, несмотря на все их усилия, врагов меньше не становилось. - Откуда они берутся? - выдохнул Тор в перерыве между ударами. Справляться с силой Мьёльнира становилось всё тяжелее. - Я же сказал, братец, железяки не помогут, - Локи тоже уже еле дышал и обливался потом. - Воспользуемся их же приёмчиком. Не успел брат сказать свою абракадабру, как его фигура потеряла чёткость и разделилась на двух Локи, потом на чётырёх, и вот уже Локи стало столько, что не сосчитать. Утгардцы остановились в замешательстве, затем бросились на иллюзии. Теперь между ударами оставалось время вздохнуть и оглядеться. Сиф ранили в руку, но она продолжала мужественно кидать дротики левой. У Огуна раскололась булава, и теперь ему приходилось орудовать мечом, с которым он обращался далеко не так ловко, как с любимым оружием. А ещё Тор увидел утгардца, не похожего на других. Этот был выше остальных и одет в мантию, всю вышитую рунами, а не в доспех. Неужели это тот, кто всё затеял? Наверняка! Крепче сжав Мьёльнир, Тор начал пробиваться к нему. Враги бросались с удвоенной яростью, пепельные тени хватали холодными руками за ноги. Бесполезно! Так Одинсона не остановить. Раскрутив молот, Тор кинул его в колдуна, а утгардец, вместо того, чтобы упасть сражённым, увернулся. Мьёльнир, оставив в стене жуткую вмятину, начал возвращаться, но рука в это мгновение словно онемела. Когда молот ударил его в грудь, Тор на секунду потерял сознание, а очнулся у колонны, придавленный ногой колдуна. - Я — Асул, жрец этого храма. А ты — юный ас, который сейчас умрёт. Утгардец сильнее надавил ногой, пережав дыхание, и занёс вверх свой чёрностеклянный посох. В сердцевине оружия зажёгся фиолетовый свет, жрец нахмурился. Вытатуированные на его тёмном лице узоры сложились в уродливые тени, а радужки глаз стали того же цвета, что и магия. - Именем Одина Всеотца, остановитесь! – одновременно воскликнули все копии Локи, и их голоса слились в один, что тряхнул свод. Жрец остановил удар, но всё же приставил светящийся заточенный конец посоха к горлу Тора, так что было даже не поднять голову. Скосив глаза, он увидел Мьёльнир, лежащий совсем недалеко. Осталось призвать его, скинуть врага, развернуться и… - Известно ли тебе, жрец Асул, кому ты угрожаешь? – прозвучал совсем рядом голос брата. – И понимаешь ли, насколько суровой будет кара Одина, когда он узнает о твоих угрозах? - Знаю, Локи Одинсон, но нам уже нечего терять. Видишь, во что твой наглый брат превратил наш город? И ты, зачем ты привёл его сюда снова? Чтобы вырвать нас с корнем? - Нет, мы пришли узнать, зачем вы пытались убить мидгардцев! – рискуя обрезать себе шею, крикнул Тор. - К чему нам убивать тех, кто питает нас силой? Мы пытались уберечь их и свой город. - Уберечь? А потом вернулись и подожгли их дом? - Что? Воспользовавшись удивлением утгардца, Тор дёрнул его за голень и сбросил с себя, а сам схватил Мьёльнир и вскочил на ноги. Жрец ловко перекатился и встал, но ему в спину тут же ткнулся жезл Локи. Однако врагов всё ещё было слишком много, и они напряглись, ожидая от своего повелителя решения. Вольштагг, Сиф, Фандрал и Огун стояли рядом, тяжело дыша, готовые отразить любую атаку. - Может, поговорим? – пропел Локи. – Вижу, у нас недопонимание. Я сам видел, как твои воины вернулись ночью и сожгли детский приют в Мидгарде. - Ты был слеп в то мгновенье. После того, как твой брат не дал моим посланникам сделать своё дело, мы больше не возвращались: увы, это не так просто. - Тогда кого ты видел, Локи? – неужели брат опять солгал? Если это так, то они могут отсюда и не выбраться! - Они выглядели точь-в-точь как вот эти воины, - Локи кивнул на утгардцев. - А их медальоны? Нам, чтобы пройти в другие миры, нужны рунные камни. - Из чёрного стекла, как твой посох. Но… я припоминаю, что изнутри они светились скорее синим или голубым, чем фиолетовым. Жрец на эту новость издал неопределённый звук ярости и досады, а потом сделал жест посохом, и его воины убрали оружие. - А что, с синим – это не ваши? Похоже, братец поспешил, - Тор исподлобья глянул на Локи. Тот съежился и опустил жезл. – А откуда они тогда? - Подозреваю, то были слуги Утгарда-Локи. Он твой тезка, младший Одинсон, но если ты слывёшь шутником и трикстером, то поименованный так великан несёт зло и беды. В этот раз он зашёл действительно далеко, - жрец в ярости стукнул посохом по полу, и по древку проскочили фиолетовые искры. – Сначала уничтожил наш колодец, потом обманул вас. Я знал, что случится беда, но не в деталях. Однако теперь мне всё ясно. Думаю, он хочет завладеть этим измерением и скоро будет здесь. Но мы нанесём удар первыми. - И мы вам посодействуем, - Тор взмахнул молотом. – Локи, забирай Сиф, ей нужна помощь. Расскажи всё отцу, и пускай пришлёт сюда воинов. В знак моих извинений. Брат, и ты прости. - Ничего, - Локи мягко улыбнулся. – Только прошу, можно с нами вернётся ещё и Вольштагг? Меня тоже здорово ударили. Отодвинув плащ, брат показал вмятину на набедренной пластине доспеха. И стоял он нетвёрдо, опираясь только на левую ногу. Действительно, придётся отправить с ними Вольштагга. Ну ничего, они всё равно скоро вернутся. - Вольштагг, проводи их. Но потом возвращайся, нам понадобится твой топор. - Хорошо. Одной рукой подхватив под плечо Сиф, а другой – Локи, толстяк повёл их туда, где они привязали лошадей, чтобы вернуться назад к порталу, а потом – домой. Что ж, в нём сомневаться не приходится, всё будет хорошо. - Ты правда остаёшься тут, Тор Одинсон? – спросил жрец Асул, прищурившись. - Да, я и мои друзья. Мы поможем вам отразить атаку великанов, если им вдруг вздумается показаться тут. - Великолепно, - утгардец заулыбался, так что узоры на его лице пошли волнами от морщин. – Ваше благородство восхищает меня.