Иллюзорные проблемы

Очнувшись ото сна, Локи сел и схватился за виски. Голова гудела. Ещё бы, приснилось, будто он спрятал молот брата под кроватью, а Тор поймал его и стал трясти, упрашивая найти любимую игрушку. Даже стыдно перед самим собой за такой сон. Хорошо, что он кончился. Рассвет только-только занимался, бледное небо с одного края подсветилось розовым, но солнце ещё и краешка не казало. Костёр развалился кучкой углей, а Вольштагг и Сиф спали, развалившись на траве. И хорошо, что спят, потому что когда они проснутся, его, горе-часового, ждёт то же самое, что и во сне. А может, и нет. - Сиф! - Локи нагнулся к ней и тряхнул за плечи. - Во имя Всеотца, ты поняла, что случилось? - Ох, в чём дело? - она села и стала тереть глаза. - Что, уже рассвет?! Мы только что уснули! - И я о том же! Я сидел у костра и сторожил ваш сон, как вдруг меня словно тряхнуло, и всё изменилось! Ночь сменилась утром, костёр погас... - Вы чего кричите спозаранку? - Вольштагг тоже проснулся. - Э... а где мой топор? Кто-нибудь видел его? - Нашёл о чём думать, тут время суток скачет, а ты... Стой, мой жезл! И ларец, он тоже пропал! В отчаянии Локи несколько раз обежал по кругу полянку, где они устроились на ночлег, но ни оружия, ни ларца с приборами нигде не было. Это означало, что им теперь нечем сражаться, и они не вернутся так просто домой. - Как ты так сторожил, Локи, что всё пропало? Верни мне дротики! Сиф с грозным видом направилась к нему, но почва под ногами вдруг пошла ходуном, сбив её с ног. Пятачок не занятой лесом земли весь исказился, а потом стал подниматься, выкорчёвывая деревья. Толстая ель рядом покачнулась, затрещали её рвущиеся корни, и ствол стал падать прямо на Сиф, что никак не могла встать на ноги. - Вольштагг! - крикнул Локи, вскинув руку. На несколько секунд его магия задержала падение дерева, и толстяк с небывалым проворством оттащил девчонку в сторону. - Сюда! Лезьте наверх, или вас там задавит! По разъезжающимся в стороны кускам породы и осыпающимся камням Вольштагг и Сиф кое-как сумели подняться на ровную продолговатую площадку, где их ждал Локи. Стиснув зубы, он подал каждому руку и помог встать. - Что это всё значит? - Сиф схватилась за ветки куста, что рос рядом, и замерла, вся дрожа. Никогда раньше она не выглядела такой беспомощной и испуганной. - Похоже, это та самая ходячая гора. Точнее, каменный великан. Локи, тоже прихватив ветку куста, глянул вниз с площадки. Они, размеренно покачиваясь, двигались на восток, навстречу зареву солнца. Каменный великан шагал через лес напролом, отмахивая такт длинными руками и не обращая никакого внимания на препятствия. Внизу трещали и ломались под огромными стопами деревья. - Как-то не так я это себе представлял, - простонал Вольштагг, тоже посмотрев вниз. - Мы что, у него на плечах сидим? - Да. А вот это похоже на голову, - Локи, прищурившись, показал пальцем на большой замшелый камень, торчавший на узком плато, словно приклеенный. - Сиф, не надо! - Надо! Если это голова, то она сейчас схлопочет подзатыльник! Не слушая предупреждений, бравая воительница подхватила с камней толстую ветку, и, подняв её как дубину, побежала к «голове». На последнем шаге она замахнулась и со всей силы ударила по камню. Дерево разлетелось щепками, а древний исполин, покачнувшись, остановился. Головной камень начал медленно, со скрежетом поворачиваться в своей лунке, пока перед ними не предстало лицо великана. Расколотое, безносое, поросшее мхом и травами, с бровями из еловых веток, безжизненное и угрюмое. Только в глубоких расщелинах глазниц трепетали голубые огни. - Зачем и куда ты несёшь нас, каменная башка? - заорала Сиф так громко, как смогла. Сначала показалось, великан не ответит, но его губы из двух толстых корней открылись, и он издал такой громкий и гулкий звук, что все трое упали на колени, закрыв уши руками. Это можно было б вынести, скажи великан одно слово, но он и не подумал замолчать. Рискуя оглохнуть, Локи отнял ладони от ушей и сотворил заклинание. Его шёпот перекрыл рёв великана, затянув ему рот зелёным туманом, так что гул стих и превратился в обычный голос. - Что за малявки? – гремел исполин, сверля их глазами. - Мы – дети Асгарда, каменная башка! Спусти нас, пока мы не раздробили тебя в щебень! – Сиф, когда боялась, всегда орала громче всех. - Вы-то? – исполин остановился и затрясся со смеху, повалив дерзкую девчонку на колени. - Эй, прекрати хохотать, или уронишь нас! – Вольштагг поднял Сиф и больше не отпускал, оберегая от других безрассудств. - Так вот как ты платишь за услуги? – Локи топнул ногой, так что от его стопы разлетелись в стороны кусочки камня. Великан повернул голову к нему. – Я, когда освобождал тебя своей магией, надеялся на благодарность. Каменное лицо великана сморщилось трещинами, а внутри головы загремели друг о друга камни – сразу можно было понять, что он крепко задумался. Сиф нахмурилась и хотела сказать что-то, но Вольштагг вовремя зажал ей рот. Сегодня он был просто невероятно догадливым. - Ты, наверное, уже скучаешь по лесу на своём горбу? Тогда я сейчас снова врою тебя в землю, и вскоре вырастет новый, - воздев руки, Локи создал вокруг себя зелёный магический вихрь. - Стой! – впечатлённый, великан махнул лапищей и поднял ветер. – Я лежал в земле семь сотен лет и весь закостенел. Больше не стану лежать. Что ты хочешь от меня, маленький колдун? - Я поднял тебя, чтобы ты поведал, кто унёс наше оружие. - А если не видел? – каменный болван подозрительно прищурился. - Видел. Твой глаз торчал над землёй, иначе к чему мне было заклинать такую тупую породу? - Виндайры, крылатые воровки, любят всякие побрякушки. Они пытались взлететь с моей головы с сундуком. Слабачки! Втроём не могли поднять такой маленький ларец! - Так они существуют, пернатые девы! – с радостью вскричал Вольштагг, выпустив Сиф из тисков. – Великан, у тебя шаги широкие, принесёшь меня к их гнезду? - Было бы кстати, - Локи сложил руки на груди и снова заставил вспыхнуть вокруг зелёные огни. - Ладно, колдун, я принесу вас к ним, - пророкотала голова и отвернулась вперёд. Снова дрожь, и великан, повернув севернее, размеренно пошагал сквозь лес. - И топай полегче, иначе раздроблю суставы, - напоследок припугнул его Локи и сел на кромку великанского плеча, свесив ноги. К нему тут же подсела Сиф. - Не знаю, воспеть твою ложь или зашить тебе рот, наконец, - прошипела она. - Первое, - выдохнул Вольштагг, плюхнувшись рядом. – Всегда мечтал увидеть летучих дев, эти удивительные создания. А тут меня к ним ещё и несут на плечах. - Потерпи немного. Видишь вон там на холме огромное сухое дерево? Самое место для парочки гнёзд. Не нужно было иметь глаза Огуна, чтобы увидеть, как вокруг чёрно-серого толстого ствола вьются крылатые существа, и то явно были не птицы. Тут две летуньи из стаи отделились от остальных и направились к великану. Подхватив ветер, они совсем скоро оказались рядом и, прекрасные, зависли в воздухе, взмахивая большими чёрно-белыми крыльями. Их короткие платья были украшены блестящими поясами, на шеях, ногах и руках звенела уйма браслетов, в спутанных волосах сверкали бусины. - Эй, верните нам наше добро! – крикнул Локи, вскочив на ноги. - Виндайры не возвращают, - проскрипела на удивление неприятным голосом одна. - Виндайры несут в гнездо, - подхватила другая. - С такой красотой надо просить, а не воровать! Я б вам всё отдал, только скажите. Вольштагг, пленённый их милым обликом, снял с пальца кольцо и протянул вперёд. Переглянувшись, летуньи одновременно бросились к нему, толкаясь и раздирая друг на друге одежду когтями, а там и вовсе сцепились в один комок и упали на плечи великану. Прокатившись по камням, жадные до блеска твари бросили друг друга и встали рядом, встрёпанные, оскалившиеся, с горящими голубым огнём глазами. - Срывай с них всё, сестра! - Вместе с кожей, да! Вольштагг еле успел поднять с земли ветку и отмахнуться от одной злобной сороки, как на него тут же напала другая. Сиф кинула в неё камнем, но к ней со спины подлетела первая и стала поднимать в воздух, держа одной рукой, а другой сдирая с воительницы доспехи. Локи магией сумел сковать летунье крылья, и обе стали падать вниз. Но если падение Сиф остановил великан, подставив под неё ладонь, то виндайра упала на землю, и исполин тут же наступил на неё, раздавив в лепёшку. - Ну дела, я думал, вы – прелестные созданья, а оно вона как, - пропыхтел Вольштагг, удерживая в крепких объятиях вторую сороку, побитую дубинкой. Та трепыхалась и стрекотала, но вырваться ей было не под силу. - Летучая воровка! – Локи схватил сороку за челюсть и заставил посмотреть себе в глаза. Её зрачки из голубых стали ярко-зелёными. – Отвечай, вы украли наше оружие? - Да, повелитель, - она сникла, ощутив на себе его магию. - И отнесли в гнездо? - Да, повелитель. Локи бросил её и взялся за подбородок. Нужно подумать. Если они сунутся безоружными прямо в это гнездо, их ради блестящих асгардских доспехов разорвут в клочки. Нужно было действовать тоньше. Тут в воздухе появилась рука великана, и с неё спрыгнула Сиф, вконец растрёпанная, с перьями в волосах и бледная как тень. - Знаю! – воодушевившись, Локи подскочил к ней и схватил за руку. - Это сделаешь ты! - Что? - отшатнулась та, наполнившись подозрениями. - Проникнешь туда и откроешь мой ларец. Стой-стой, ты опять собралась бить меня? Я придам тебе нужный облик. Он прошептал заклинание и провёл руками сверху вниз по одежде Сиф, так что она превратилась в наряд сороки. Теперь нужны были два перышка. Вытащив из волос девушки пару чёрно-белых перьев, Локи дунул на них, и, подхваченные зелёным дымом, они приросли к спине Сиф, став крыльями. - Ты притворишься летучей сестрой и проникнешь в их сокровищницу. Всё, что тебе нужно будет — это прикоснуться к замку моего ларца безымянным пальцем. А когда он откроется, мы с Вольштаггом уже будем рядом. Ну же! Или ты храбрая только когда перед братом моим красуешься? Не давая Сиф ничего возразить против его плана, Локи наступал на девушку, заставляя пятиться, и тут настал момент, когда её ноги поехали. Нелепо взмахнув руками, Сиф свалилась вниз, но магия иллюзорных крыльев сороки тут же подхватила её. - Вот видишь, ничего страшного! Просто не забывай махать крыльями, - несмотря на то, что взгляды Сиф и Вольштагга сулили ему тысячу смертей, Локи старался улыбаться. - А ты лети с ней и покажи, где спрятала ларец. Зачарованная сорока кивнула и взлетела. Мерно взмахивая крыльями, обе девы полетели к гнездам на дереве. - Если с ней что случится, - Вольштагг сунул кулак ему под нос, - отправлю тебя в Хель вымаливать Сиф назад, понял? - Понял, - Локи пальцем отодвинул его руку. - Бежим ближе к гнезду, нам нужно быть там вовремя. Повинуясь новому приказу, каменный великан принёс их чуть ближе к холму, а потом спустил на землю, под сень деревьев. Нужно было поторапливаться, но ещё и четверти пути не проделали, как толстый Вольштагг упарился и запросил перевести дыхание на маленькой прогалине. Там-то их и встретил эльф. Вольштагг перестал пыхтеть и уставился на него, как на диковину. Тот, впрочем, смотрел так же, прищурив раскосые, сверкающие голубым огнём глаза, разница была только в том, что они были безоружны, а эльф угрожал им двумя стрелами, одновременно заряженными в большой лук. - Ну вот, все в сборе. Ходячие горы, летучие девы, теперь и эльф, - вздохнул Локи. - Мы охотимся на сорок, они украли у нас вещи. Поможешь выдернуть воровкам перья — и я дам тебе стрелы, какие могут сковать лишь в Асгарде. - Много стрел и лук, - нахмурился утгардский эльф. - Лук и два колчана. - Идём. И не натыкайтесь на деревья, они смотрят сверху. Сказав это, эльф нырнул под сень густой листвы. Пихнув Вольштагга, чтобы не отставал, Локи последовал за лучником. Они пробежали по лесу ещё немного и остановились в кустах подлеска. Дальше был голый холм, над которым кружили крылатые девы. - А вы чем собрались стрелять? - обстоятельным тоном поинтересовался эльф. - Они порвут даже асгардца, если подпустить их близко. - Терпение. Но выдержка не понадобилась: холм озарила ярчайшая вспышка зеленовато-белого цвета, и все сороки, что вились в воздухе, с громкими воплями попадали на землю. - А вот теперь — пора! Выбравшись из куста, Локи побежал вверх по холму, к дереву, Вольштагг и эльф — за ним. Остроухий встал прямо под стволом и натянул тетиву, готовый уничтожить любую угрозу с воздуха, а толстяк снова вооружился дубиной и не давал ни одной сороке подняться с земли. Локи же, выдохнув, заклял свои ноги и по стволу дерева взбежал до первой ветки. Дальше требовалась только ловкость, а её было предостаточно и без магии. По дуплам, веткам и трещинам в старой коре он добрался до самого большого гнезда. Влезть в него было бы сложновато, но из-за переплетённых ветвей высунулась Сиф и втянула его к себе. Там, среди золотых и серебряных вещиц, самоцветов и благородных камней, оружия и доспехов, стоял открытый ларец с приборами, который и создал ту вспышку. А рядом лежали жезл и топор Вольштагга. - Не представляю, как спуститься! - Сиф закусила губу, глянув вниз. - Твоя магия уже развеялась, как видишь, а без крыльев отсюда никак не слезть. - Ничего. Возьми топор, а другой рукой держи ларец за ручку. Положившись на его слова, она сделала, как сказано. Сам Локи взялся за другую ручку ларца левой рукой, в правой сжав жезл. Любимое оружие всегда придаёт уверенности в своих силах, так что прыжок вниз оказался не таким уж сложным. Сиф даже не успела закричать: у самой земли Локи волной магии из жезла остановил их падение, так что они спустились на землю мягко, как снег. - Как раз кстати! - Вольштагг отобрал у Сиф своё оружие и встал на изготовку. - Эти тварюги уже почти все очнулись и дубиной их не проймёшь. - Нужно пробиться назад в лес, там они летать не смогут, - сделал дельное предложение эльф, и они тут же ему последовали. Отбиваться от сорок было нелегко, но с асгардским оружием они отделались каждый лишь парой царапин и вскоре смогли передохнуть в алькове из густого колючего кустарника. - Эльф, а что это ты всё ещё здесь? - спросил Локи, и тот отвлёкся от пересчитывания своих стрел. - Ждёт награду, я думаю, - Вольштагг опёрся на меч и нахмурился. - Пфф, - Локи поднял жезл и заставил его грозно сверкнуть. - Я уже довольно насмотрелся на вашего утгардского брата, чтобы давать вам хорошее оружие. Убирайся прочь и гордись тем, что сражался с нами бок о бок. Этого более чем достаточно. В глазах эльфа на секунду мелькнула злость, но потом его лицо вдруг исказилось, и он разразился громким смехом. Локи от недоумения опустил жезл, Сиф и Вольштагг расступились в стороны. Эльф же чуть не катался со смеху, и к тому же его вид стал меняться. Волосы из белых стали огненно-рыжими, на лбу выросли рога, как у всех утгардцев, кожа потемнела, а одежда из замысловатой эльфийской превратилась в богатый наряд. - Я восхищён тобой, мой юный тезка, так восхищён! - утерев пальцем слёзы, утгардец распрямился. - Я — Утгарда-Локи, король пятой параллели. Ну как вам мои приветственные шутки?