Глава 2. Джонг Шенг
29 ноября 2014 г. в 03:34
Земля, Эдо, додзё Шинсенгуми
— А вам, я смотрю, всё нипочем, Хиджиката… сан, — растягивая губы в отвратительной ухмылке, произнёс аманто-информатор, каждый раз запинаясь перед тем, как добавить уважительную приставку.
Остроухий коротышка не доставал ногами до пола, но по свирепой клыкастой физиономии и неожиданно плавным, опасным движениям было понятно, что так уж недооценивать его не стоит. Аманто одобрительно кивнул собственным словам и пристально уставился на Хиджикату. Тот щёлкнул зажигалкой, спокойно закурил и спрятал мятую пачку сигарет обратно в карман.
— Много болтаешь, — коротко ответил он. — Получишь свои деньги и проваливай.
Коротышка радостно закивал и прищурился.
— Но всё же, Хиджиката… сан, вы чрезвычайно спокойны, просто образцовый самурай… Кхе-кхе, или не стоит употреблять это устаревшее понятие? — он противно засмеялся. — На вашем месте я бы нервничал, о-очень нервничал…
— На моём месте, — не повышая голоса, произнёс Хиджиката, за доли секунд приставив острое лезвие катаны к морщинистой глотке аманто, — ты бы давно спёкся. Я обещал, что отпущу тебя, но не гарантировал, что целиком, ясно?
Коротышка тут же сник и надулся, напоминая безобразного ребёнка. Только злой внимательный взгляд выдавал его искренние чувства.
— И всё же, любопытно, почему вы не расспросили меня подробнее, — не выдержал молчания информатор. — Вы знаете мои мотивы, но можете считать, что это озабоченность продавца, не сумевшего сбыть товар.
— Нечего тебе сбывать, — безапелляционно заявил Хиджиката, порядком устав от чужой назойливости. Он с силой затушил недокуренную сигарету, услышав торопливые шаги приближающегося офицера. — Меня интересует их мотивация, а это не твоего скудного ума дело.
Не удостоив внимания полный ненависти взгляд, Хиджиката расплатился и приказал выставить аманто прочь. Недовольное верещание на незнакомом языке слышалось до тех пор, пока информатор не покинул территорию додзё.
— Не так уж много мы и узнали, — заметил устало улыбнувшийся Кондо, входя следом.
У него был помятый вид и заросшее щетиной лицо, но даже для командира сейчас это казалось простительным — последние несколько дней выдались очень напряжёнными, и он даже ни разу не отлучался домой.
— Аманто не пойдут на контакт, — произнёс Хиджиката то, что знали они оба. — Им, похоже, есть, что скрывать. А люди, включая правительственную верхушку, наверняка даже не в курсе. То видео, что мы выкупили, мать его, вызывает ещё больше вопросов.
— Он сказал, что Рэнгокукан даст нам какое-то представление о происходящем? — хмуро уточнил Кондо.
— Не совсем. Он сказал, что Рэнгокукан в сравнении покажется нам детской песочницей. Возможно, об этом знают только…
— Тэндошу, — закончил за него Кондо, и воцарилось молчание.
— Так что там насчёт Терминала? — наконец спросил Хиджиката. — Вы ведь это пытались узнать?
— Скорее всего, это уже неважно, — сообщил Кондо, покачав головой. От него разило потом, но времени на душ не нашлось. — Они испугались и закрыли Терминал сразу, как только узнали о приближении корабля. Но он таких огромных размеров, что просто не влезет на посадочную площадку.
Хиджиката не выдал удивления, хотя информация его поразила. Даже огромный королевский линкор аманто, прибывший на Землю несколько месяцев назад, беспрепятственно прошёл сквозь «жерло» Терминала, а это была махина метров сто в длину.
— И куда они собираются высаживаться, на наши головы, что ли?! — не выдержал Хиджиката, представив, сколько урона может нанести вынужденная посадка в городе.
— Они вообще не будут этого делать, Тоши, — будто извиняясь, пояснил Кондо. — Видишь ли, этот… корабль, в общем, Джонг Шенг — самая огромная во Вселенной дрейфующая арена. Они зависнут над Эдо на некоторое время.
— И правительство это одобрило? — скептично хмыкнул Хиджиката. — Рэнгокукан хотя бы располагался под землёй, а не парил над макушкой сёгуна.
— Мне сказали, что Джонг Шенг всегда сами выбирают место, где будут идти бои, — хмуро ответил Кондо, сжав кулаки, — и тех, кто выступает против, безжалостно уничтожают.
— Космос просто кишит вежливыми парнями, — сквозь зубы процедил Хиджиката, достал из кармана пачку сигарет, некоторое время смотрел на неё, а потом спрятал обратно. — Если даже Тэндошу засунули головы в песок, значит, нам грозит серьёзная опасность.
Неделю назад Шинсенгуми официально проинформировали, что Эдо готовится принять неожиданных гостей с другой планеты. Но Кондо и остальным пришлось собирать нужные сведения по частям.
Изначально вторженцев представили в качестве «учителей школы боевых искусств». Якобы некие аманто хотят поделиться опытом и провести несколько дружеских спаррингов с землянами. Так как запрет на ношение холодного оружия никто не собирался отменять, гражданских к этим боям не допускали, и Шинсенгуми обязали подыскать бойцов в своих рядах.
Хиджиката предположил, что за этой ложью крылось желание потянуть время, пока идут переговоры. Если бы всё прошло гладко, им бы просто сообщили, что аманто передумали и вернулись на родину. Тем не менее, Шинсенгуми ясно дали понять, что их участие в процессе крайне необходимо, хотя и не является ключевым звеном.
Правда открылась совсем недавно. Прихвостни Тэндошу посетили додзё самолично, чтобы переговорить с Кондо.
Джонг Шенг — действительно гигантская дрейфующая в космосе арена, на которой сражаются сильнейшие бойцы со всех уголков Вселенной. Вернее, Джонг Шенгом называли сами бои, космический же корабль — бывший имперский крейсер, угнанный в личное пользование, чье нутро переоборудовали под боевую арену длиной в четыреста метров, — носил название «Яозу».
Только благодаря добытой Шинсенгуми информации — коротышка-информатор притащил им небольшую консоль с записанным видеоматериалом — удалось узнать некоторые подробности.
Во-первых, бои проходили в несколько этапов. Хозяин «Яозу» владел армией бойцов, которых и выставлял против участников. Каждый этап был тяжелее предыдущего, ведь измотанному битвой участнику в новом раунде доставался свежий противник. Что ждало их в самом конце, неясно — видео содержало только короткие эпизоды сражений.
Во-вторых, все бойцы армии «Яозу» обладали одним качеством, о котором не сразу можно было догадаться, тем более по записям столь низкого качества: все они в той или иной степени являлись киборгами.
Хиджиката не поверил своим глазам, когда увидел, что во время боя один из участников — крупный матёрый ято с бешеным взглядом — оторвал бойцу «Яозу» руку. Удивляло не это, а то, что не пролилось ни капли крови, а однорукий боец, удивлённо уставившись на торчащие из предплечья провода, просто хмыкнул и продолжил поединок, управившись с взбешённым ято одной рукой.
Ято, к слову, среди участников было больше всех, но, зная их природу, это казалось неудивительным.
Внимательно просмотрев каждую запись, Хиджиката пришёл к выводу, что бойцы «Яозу», скорее всего, получали много увечий на протяжении нескольких лет и постепенно модифицировали свои тела, прилаживая металлические «запчасти».
На одной из записей стало более-менее ясно, что являлось целью бесчисленного потока участников Джонг Шенга — один из них, разгорячённый битвой аманто, похожий на огромного лысого медведя с тёмно-синей кожей, испещрённой шрамами, прокричал, обращаясь к толпе:
— Кто ещё хочет побороться за титул Железного Кулака, а?! Отродье, трусы, бесталанные ничтожества! Джонг Шенг будет моим!
Толпа ответила ему свистом и гневным улюлюканьем, а затем изображение померкло.
Молчание Кондо и Хиджикаты нарушили неожиданным образом — они услышали далёкий гул, постепенно набирающий силу. Будто в небе появился гигантский пчелиный улей.
Влетевший в помещение испуганный новобранец, нервно запнувшись, произнёс:
— Х-хозяин «Яозу», Ончи Железный Кулак, только что прибыл в Эдо!