Пристка из Города Мечей

Авенда кипела. Авенда шипела сквозь зубы. Авенда была готова испепелять взглядом, а ее лук был готов в любой момент взорваться стрелами – и реальными и магическими. Сокланы могли бы поклясться, что по белым волосам лучницы, облаченной в черное платье пробегают молнии. И скорее всего молнии метали ее голубые глаза. Авенда была на грани. Сбор клана начался уже три часа назад. Но среди сокланов как всегда не хватало одной очень сильной, нужной, но абсолютно безответственной, наглой и дурной пристки. «Она меня до могилы доведет, дрянная курица» Вечно Менди опаздывала. Конечно она была так же вечно готовой к бою, но все таки сбор не для того был назначен в определенное время, что б так относится к нему. И Авенда, ответственная за сбор не могла игнорировать такое поведение. «Надо с ней переговорить…» Что толку в разговорах? Все равно никто не изгонит Менди, все равно она никогда не прислушается, все равно продолжит приходить за пятнадцать минут до начала телепортации пьяная и матерящаяся, а Авенда не прекратит закатывать глаза и взволнованно следить за ее походкой, волнуясь как бы не стало ей хуже… Лучница поражалась, как при такой небольшой магической силе самоисцеления Мень не допилась до смерти. Оставалось лишь мерить шагами землю, перебирая в уме способы казни для подруги. Пристка появилась чуть раньше, прилетев со стороны гор на низкой высоте. Крадучись она сложила крылья и проскользнула в сторону большего скопления народа, явно не желая попадаться на глаза одной лучнице. Подставила ее другая пристка. - Эй, Менди, а тебя как раз Авенда искала, - пропела невысокая блондинка. – Авенда! Авенда-а, она тут! – позвала девушка, махая рукой. Менди поморщилась. - Ну, спасибо Анрис. Большое спасибо. Анрис повернулась к Менди и удивленно протянула - Ну что ты, в самом деле… От перебранки их надо было спасать. Точнее надо было спасать Анрис от непохмелившийся сонной Менди, пока последнюю не переклинило на возмездие во имя бухла. Так что, не теряя времени Авенда за руку оттащила Менди подальше от скопления народа. Этот самый народ особенно то и не проявлял любопытства – Авенда частенько устраивала разнос Менди. - Так! – отпустив руку, Авенда выжидательно уставилась на подругу. - Что… водички бы лучше дала… - буркнула Мень потирая висок. - Я похожа на мага? – раздраженно кинула Авенда. – Мне плевать на водичку – да, что б тебе аппетит испортить, именно плевать!.. - Хоть оплеванную… Авенда я ж сдохну… - Где ты шлялалась то? - В данже. Авенда почувствовала, что ее собственная челюсть самовольно поползла вниз. - Ты? Что ты там забыла – ты там и не бываешь никогда,… в каком данже-то? - В девятнадцатом. - В девятнадцатом?! Что Мень могла забыть в данже для совсем юных воителей? Разве только… - Что ты делала в девятнадцатом данже? - Знаки… слушай, полиция нравов, мне ж еще людей спасать, дай не помереть… - Нет уж… объясни ты что там, пила что ли? - Нет! Пила я после данжа! Авенда, мать твою, отвали уже! Пристка решительно отправилась искать мага, что б тот сотворил воды. Авенда бурча, отметила Менди в табеле, и отправилась выяснять обстановку с остальными членами клана. «Однако… что убийца может делать в девятнадцатом данже?» ~*~ Замок Валхаллы располагался недалеко от Города Десяти Тысяч Истоков, ГИ*. Сам замок был невелик, сильно обветшал, внутри всего несколько залов и маленькие комнатушки на две сотни человек. Мало кто конечно безвылазно жил в замке но у каждого было место где переночевать, убежать от всех или просто в тихую напиться. В центральном зале стояли столы и возвышенность для офицеров. По идее офицеры со скамьи наверху должны были вещать, а сидящие «ниже соли»** говорить лишь с их позволения. Конечно ничего подобного ни разу не удалось увидеть никому ни в Валхалле, ни в других кланах. Столы кое-как приставленные друг к другу вполне удовлетворяли потребность расположить два десятка людей. Деление на офицеров и простых сокланов не было – только во главе стола пустовало место мастера. Никто не собирался садиться в кресло даже символично намекающее на ту ответственность, что следует принять мастеру. Тема для обсуждения была живой – сегодняшний проигрыш при нападении. Не смотря на боевую подготовку, тактику и все силы – они проиграли в пух и прах. Благо еще до полного разорения далеко, территории еще в большинстве контролируются Валхаллой… но все таки очень тревожный знак. На протяжении двух часов Менди потягивала вино и слушала, как без перерыва ругаются сокланы, кричат девушки, твердо басят мужчины, ищут виноватого. Атака сваливала все на медленные каты – катапульты на плохое прикрытие от варов, вары на плохую работу защитников замка… В итоге виноваты все и никто. Их спор прервался резким звуком бьющегося стекла. Подскочили больше половины. Озираясь, они не быстро, но все-таки нашли источник шума. - Что за хрень, Менди? Пристка постучала горлышком разбитой бутылки по столу и не спешила вставать. - Грош цена вашим рассуждениям. - Объяснись, - побагровел Мугамат. - Хм… Проблема уже не в том, кто виноват. Проблема проигрыша в нас, но не там, где вы ее ищите, - Менди встала с места. – Райдзин сильнее. Ропот пронесся по залу. - Да! Райдзин сильнее нас! – перекрыла шум Менди. – Их больше. У них лучше настроены группы. У них больше людей с высокозаточенным оружием и несколько – больше одного! – с редким оружием, ранговым. Они более живучие. Нам некого даже противопоставить им. У нас нет столько людей и столько возможностей. У нас нет даже денег на ремонт этого сраного замка… - И что ты предложишь, а? – раздражение Лексы выливалось не часто, но сейчас она не пыталась его сдерживать. – Или просто так, поорать? – высокая друидка махнула хвостом, почти задев черные пряди своих волос. Видимо она из последних сил сдерживала злость. - Предложу забыть о том, что мы – топ-клан, - пока зал не взорвался криками, Мень продолжила. – Забыть о гордыне. Забыть о том, что нам все можно. Сейчас нечего поднимать планку приема – следует набрать воителей, активно занимающихся своим доспехом. Вырастить то, что есть. И конечно перестать сглаживать требования к друзьяшкам, - на последних словах кое-кто даже из офицерского состава поерзал на своем месте. – Да, да, не будем показывать пальцем. Правила едины для всех. Менди развернулась к выходу. - И все? – в спину прилетел вопрос Авенды. - А что мне дальше-то думать? Я, в отличие от некоторых, именно воитель, а не любитель собственной выгоды. Менди покинула зал в крайне хреновом настроении. ~*~ Гораздо позднее Менди надиралась в излюбленной дымной таверне. Если уж ей хотелось побыть незаметной, то это было легко – всего-то простой столик, да три бутылки доброго вина - и вряд ли кто заметит. Особенно если накинуть несколько сотен сверх счета. В голове у пристки крутились сегодняшние события. Как ни посмотри – ситуация крайне опасная для клана. Еще немного, и будет то же самое, что и было уже с Валхаллой при восстании Апрайзинга. Тогда Апрайзинг снизил планку приема в клан, а Валхалла в погоне за сильными воителями планку, напротив, подняла. В итоге Апрайзинг набрал воителей слабее, но куда больше, а Валхалла чуть было не исчезла вовсе. Прервала ее размышления Авенда, которая опустилась рядом, не спрашивая разрешения, и налила себе вина, все так же не произнося ни слова. Менди молча чокнулась с ней бутылкой и отпила из горла приличный глоток. - Ну, ты и устроила разнос… - протянула осторожно Авенда. - А что делать? – хмыкнула пристка. – Они бы и не стали слушать меня, не скажи я им все, как на духу… Менди осеклась, ибо лучница тихо засмеялась. - На духу? Вот прям все сказала, да? - Гха… - Мень смущенно улыбнулась. – Ты же знаешь, что нет… Шум скрывал их разговор лучше толстых стен. В толпе мелькали и сокланы, и враги. Менди задумчивым взглядом проводила райдзиновских воина и сина, размышляя о том, что сегодня крайне лень ввязываться в бойни. Хотя-я… Менди оскалилась. «За Ириоли не плохо было бы и почистить мордашки придуркам». Прежде чем она успела что-то сделать, Авенда остановила ее тихим голосом. - Сегодня трое покинули клан… Пристка замерла, забыв о врагах. - Трое? - Да… ушли в другой клан, но хоть не в Райдзин. Вроде бы… Менди, что дальше как ты думаешь? Менди закусила губу. - Дальше.… А что дальше… Мы слабее, Авенда – тебе ли, офицеру, контролирующему сбор на бой ТВ, не знать? Сколько бы мы не старались – рано или поздно они нас раздавят. - Не верю, что ты так думаешь. - Ага, это уже факт. Я думаю, что мы могли бы продержаться, если бы прекратили ненужные конфликты с Мегой и другими врагами Райдзин. Объединение в альянс помогло бы нам,… но скорее всего мы лишимся мастера,… который уже не посещает нас, пропадая где-то по своим делам,… и в итоге будет роспуск клана. Авенда глядела в кружку. Менди покосилась на нее и решила что не будет пока прерывать переваривание новостей. - Неужели так просто… - Револьт распался еще проще, Авенда. - А ты не пробовала поговорить… ну… с Мегиссом… - Нет, - вздохнула Менди. – каждая беседа ты сама знаешь чем закончится. Он мастер клана врагов – он будет преследовать свои цели. Всегда. Уступать нам ему нет никакого резона. - У нас нет такого главы. - Ага. А рыба и гниет с головы. Менди кинула на стол монеток, которые тут же пропали в магическом подносике-телепорте. Схватив бутылку, она поднялась со скамьи и слегка пожала плечо подруги. Затем все так же, не произнося ни слова, она отправилась ко всем чертям подальше от города, подальше от людей, к берегу Великой реки. ~*~ Мень обычно проводила свободное время за выпивкой или за дракой. Впрочем, одно другое стимулировало так что… Выпивая вино на берегу реки, она отдыхала. Немного побыть одной, хотя бы для того, что бы плечи не ощущали тяжести в часы, которые принадлежат только ей. Ее устраивала такая жизнь… «Мень, детка, ты себя успокаиваешь…» - подумала пристка, ухмыляясь отражению неба в реке. Как же красиво… когда река спокойна, как обычно в это время года, кажется, будто не вода внизу, а ущелье в небо. «Как было бы чудесно упасть в небо…» Ее депрессивное состояние было обычным явлением, но она не позволяла показывать его кому то еще. Ведь минута, час или день – и она поправится, а вот репутацию хладнокровной драчливой пристки не вернуть так легко. Прервал ее шум из-за деревьев. Лишь бы отвлечься Менди поднялась на крыло и, помедлив, низко и незаметно обогнула неровный холм и прибрежные валуны. Пришлось удивленно замереть. На полянке с бездушным сражалась… та мистичка. Ириоли. Менди не спешила выходить из своего убежища – небольшая куча перегноя возле деревьев удачно скрывала ее от мистички. Впрочем, и с такого расстояния-то вряд ли ее заметят. Мистичка дралась однообразно, используя свою магию. Рядом с ней стояла несуразная фигура хранителя – высокая, с белыми волосами и ярко голубыми нечеловеческими глазами без белков. До ужаса похожая на людей, и, все же, бездушная магия. «Бездушная…» Хранитель по имени «Стрекоза», названная так из-за своих прозрачных крыльев, бесстрастно следила за хозяйкой и периодами лечила ее. Бездушный, с которым сражалась девочка, получая рану за раной, потихоньку терял энергию. Рано или поздно он подохнет, растворится в воздухе, будто его и не было. Но видно, что девочка уже давно борется с монстром в одиночку. Через минут пять, наконец, монстр сделал пару шагов назад и повалился на спину. Прошло мгновение, и он пропал. Ириоли откинула каштановые кудряшки, прилипшие к мокрому от пота лбу. Сделав движение ладонью, она убрала хранителя из виду и отправилась в сторону Города Драконов. Менди хмыкнула и перебрав варианты, вспомнила какое задание выполняла мистичка. А значит, она пойдет к генералу. «Все равно делать нечего» ~*~ - Жбан? Какой жбан? – мистик растерялась. - Обыкновенный. Принесешь - вот и поговорим насчет ранга. Все, мне дальше не досуг с тобой разбираться, – генерал отвернулся от нее. И это после того, как она чуть не погибла, убивая это чудище! Да еще чудище Бездушное – значит, убивала она его напрасно, скорее всего, он уже восстановил энергию и вновь бродит у стен города. Как же обидно делать то, что абсолютно бесполезно! Ириоли не могла поверить, что превращение в Бессмертную выглядит как выполнение кучи дурацких заданий. В конце концов, статус Бессмертной - это вершина обучения воителя. А воители сражаются с Бездушными… теми самыми Бездушными, из-за которых ее народ тысячу лет жил в страхе, был почти уничтожен естественным путем, отрезанный от солнца, свежего воздуха и наземной природы. Древние - дети самой земли и жизни. Они всегда чувствовали родные леса на поверхности. Им пришлось уйти под землю, а те, подобно Ириоли, кто был рожден без солнца – вечное напоминание о тысячелетии затворничества. Их бледная, а не коричневая кожа (как у других – рожденных до Исхода резко выделялась. Это доставило ей много неприятных минут в раннем детстве. И вообще, до того как вскрылось плато, Ириоли считала себя отщепенцем, пока не поняла, что в мире Пань-Гу есть множество самых разнообразных форм, цветов и существ. Ради того, что бы ее жизнь не походила на жалкое существование ее народа она и решила стать воителем. Мистичка вздохнула и отошла от приемной генерала ГД. Почти тут же ее кто-то схватил повыше локтя и притянул к себе. - Красавица! Слыхал проблемы со жбаном? В моей лавке ты найдешь искомое и дешево, - это оказался жрец-торговец. Судя по тому что поняла Ириоли в последние пару недель этот жрец был «твинком», то есть ненастоящим телом торговца. Торговцы предпочитали прятать свои личности и пользоваться крыльями пристов, ведь их торговля так или иначе всегда была не честной. - Жбан?.. – Ириоли чувствовала себя дурой. «Выполню задание, и не буду произносить слово «жбан» никогда» - Да, да, именно тот, что так нужен генералу. Глянь, красавица товар, все по честному, сам привез… - О.. ну да… - Всего несколько тысяч юаней. Ну? Что скажешь? Мистик сдержала восклицание. Цена была больше полумиллиона юаней – во много раз больше того что у нее было. - Э, нет, спасибо, я как-нибудь… - Понятно, - потерял интерес торговец, - нищеброд. Мистик не нашла что ответить, стало очень обидно от этих слов. Нахмурившись, девушка покинула двор и двинулась по мощеной дороге к телепорту. «У кого бы спросить про этот чертов ж…» - Ириоли вздохнула и отправилась по южной дороге. Среди шумной толпы ей на секунду показалось, что она видит красные крылья. Конечно, пока она сообразила приглядеться, крылья исчезли в потоке людей, но Ириоли решила, что это не так уж и важно. Подойдя к телепорту она замерла на секунду и вместо того что б активировать свою карту, на которой было то немного точек, решила поговорить с мастером телепорта. - Простите… - Да? Слушаю Вас? – вежливо откликнулась девушка-телепортер в красном шелковом наряде. «А что спросить? Где жбан?» - Ириоли буркнула под нос «нет, ничего» и отошла от толпы. Растерянная, она решила, что отправится в библиотеку Города Единства и попробует найти что то об этом задании... «Правда, может сдаться так, что дешевле окажется все же купить его» Ириоли вздохнула. - Вздохи отпугивают счастье – знаешь такую поговорку, гха? – знакомый насмешливый голос слился с шуршанием сложенных крыльев. - Менди! – Ириоли почувствовала облегчение, будто клешни сдавившие грудь пропали. – О-ой, как хорошо тебя встретить! - Колись малявка, какие у тебя проблемы? - Генерал не принял мое задание, пока я не принесу ему жбан, от какого-то торгаша… торговца… - Мистический Аптекарь, м? - Вот! – девушка хлопнула в ладоши, - Именно он! - А живет он в Деревне Рыбаков, восточнее Города Мечей, - Менди активировала свою карту, - вот тут. Такой точки телепорта у Ириоли не было. Она тоскливо поглядела на далекий путь. - Что такое? – спросила Менди. - Да я подумала что, наверное, накоплю, и куплю у торговцев его… тогда генерал даст мне знак звания… - Торговцы продают его в десятеро больше чем Аптекарь, - хмыкнула Мень убирая карту. – Охота тебе заплатить тысяч сто – пожалуйста, мне-то что… но ведь деньги тебе понадобятся. Сейчас такое время, что ранги даются быстро, а доспехи дорогие. Лучше приберечь деньги, если конечно не думаешь похоронить себя в Нирване. - Где? - В Ни… пофиг. Потом узнаешь. Короче, пошли в деревню. - У меня нет телепорта, - слабо попыталась сопротивляться Ириоли. - А я и не говорила «телепортнемся». Я сказала «пошли» значит – пошли. Ножками. Ириоли улыбнулась. Рядом с этой присткой она чувствовала себя необычно хорошо. «Вот бы подружиться с ней ближе… может пригласить к себе как-нибудь?» Они подходили к северным воротам, когда Мень поднялась на крыло, ловко прыгнув, и взяла высоту. - Иди внизу, я спущусь за стенами, - бросила пристка и стремительно понеслась к высокой арке. Ириоли пошла к воротам одна, под аркой замявшись и потоптавшись немного. Строгие стражи стрельнули в нее своим суровым взглядом, но пропустили без пререканий. Спустившись с каменного пандуса, Ириоли задрала голову в поисках пристки. - Еще кого-то ждем? – пристка стояла, прислонившись к каменному столбу прямо за спиной у Ириоли. - Ой! – девушка от неожиданности пискнула, - изви… - Хватит извиняться. Пошли уже. Вежливая ты моя. От последних слов Ириоли ярко покраснела. Менди двинулась вперед и не заметила этого, к великой радости девушки. ~*~ Менди довела мистичку до Аптекаря, перебросилась парой слов со старым генералом Фу Сеном, тот еще помнил как Мень убегая от Бездушного Генерала Гробницы визжала тонким голосом чуть не плача. Они оба посмеялись, ностальгически вспоминая это. - Эх, девочка, - ласково проскрежетал генерал, - а ведь сколько прошло уже времени? И нет уже белых твоих крыльев и мечика магического… а где воин твой кстати? Менди будто стрелой пронзили. Генерал замолк увидев выражение ее лица. - Уехал, - пожала плечами Мень. – насовсем. - Эвона как… Менди оглянулась, и с облегчением увидела Ириоли, выходящую на середину деревенской «площади». - Моя подруга уже закончила. Надо ее проводить домой. С вашего разрешения?.. - Конечно – конечно, - торопливо отозвался генерал, - ты уж навещай нас изредка? А то тут теперь пустынно как в Песках. - Непременно, - буркнула Менди и поспешила к Ириоли. «Ни за что не вернусь в эту сырость» - подумала пристка. Ее крылья будто весили в три раза больше, уставала она куда быстрее и все от влажности и вечной измороси сыплющей с неба. Но противнее всего было то, что ее перья на висках тоже промокали, и влага бежала с них по волосам, раздражая больше чем весь дождь и противный запах рыбы. - Ну что малая? Домой проводить? – улыбнулась Менди девочке. - О? – Ириоли подняла голову от листков. – Мне надо эту штуку отдать генералу… - Штуку? Жбан? - Да. И потом вернуться сюда, убить, - девочка нахмурилась и заглянула в листочек в руке, - пятнадцать скелетов, двадцать надгробий, пять пауков, двадцать крабов – у них нужно ключи забрать,… что за ключи у крабов могут быть? – последнюю фразу мистичка произнесла скорее как мысли вслух. - А они механические. У них ключики заводные на бошках, - Менди вздохнула. - А… - Давай так. Ты сдаешь жбан, а завтра мы настреливаем тебе твой списочек ингредиентов для винегрета… идет? - Я не хотела тебя утруждать… «Она мило краснеет. Стесняшка этакая…» Менди хмыкнула. - Значит завтра в пять тут. Не опаздывай. А то крабики закусают. - Х-хорошо! - До завтра малая. - До завтра…