Посланные на смерть

3296 год. Тысячи кораблей бороздят бескрайний космос. Огромные транспортники-дальнобойщики, лайнеры, пираты и военные истребители. Изредка маленький рейнджерский корабль на большой скорости прошмыгнёт между астероидами и сядет на ближайшей планете. Вообще, космос опасен. Он хранит в себе много неизведанного, и даже в тридцать третьем веке Коалиция разумных рас не может точно сказать, что будет поджидать беспечного космического бродягу там, в темноте, куда не доходит свет звёзд. Сотни храбрецов гибнут, залетев туда. Рассказ пойдет о грузовом караване людей, который принял на себя удар неизвестного противника. - «Стив», докладывает «Катария», продолжаем полёт в штатном режиме, - затрещал динамик у капитана главного судна Каравана. Капитан похрустел шеей и вяло ответил: - Рапорт принят, следующий через 24 часа. Отбой Груз, который дложны были доставить «Катария», «Стив» и «Пыльный», не мог привлечь даже самого бедного и отчаявшегося пирата. Кому будут интересны малокские табуретки, груши со Стопки и плюшевые гобзавры? Никому. Поэтому караван и шел без сопровождения. Капитанам было выделено по полторы тысячи кредитов для откупа от особо назойливых пиратов, поэтому дальнобойщики не волновались. Случайные пираты, в свою очередь, просканировав корабли, лишь смеялись в эфире, а один даже купил небольшую партию гобзавров. - Волноваться не о чем, Хоук, - сказал капитан штурману, седому марсианину с лицом, изрезанным морщинами. - Да я и не волнуюсь, - ответил Хоук, - вот только чуйка у меня… нехорошая. - Иди выспись, это от усталости, - успокоил штурмана капитан. - Может, ты и прав… - задумчиво ответил марсианин и побрёл к себе в каюту. Доля космического дальнобойщика тяжела и опасна. Но то, с чем столкнулись экипажи трёх кораблей, ещё никому не удавалось увидеть, а тем более, испытать на себе. - Поспи, поспи, - ворчал Хоук, - а если не могу спать? Ведь чую я, что быть беде. Неспокойно у меня на душе. - Забей, старикан, - весело отвечал марсианину техник – землянин, - который раз летаем , и ничего не происходило. Всё будет путём. Хоук лишь фыркнул. Старик посмотрел в иллюминатор. Его внимание привлекла зона огромного скопления космического мусора. Штурман тотчас же прибежал к капитану. - Мы летим сквозь свалку? – забеспокоился он. - Да, - ответил капитан. - Не надо этого делать, пожалуйста, - попросил штурман. – вот курс лучше, короче. Недоброе место. - Всё в порядке, Хоук. Мы поищем что-нибудь среди мусора и этим окупим заправку каравана, - ответил капитан, - займись прокладкой безопасного пути через свалку. Хоук вздохнул и уткнулся в мониторы. Недолго думая, он проложил путь прямо через середину обломков. «Катария», ловко лавируя между обломками, вела за собой остальные корабли. Хоук пристально смотрел на радары. Вдруг прямо перед «Катарией» замигало несколько жёлтых точек – ценный груз. Марсианин напрягся и подозвал к себе одного венерианца, который тихо стоял в углу у холодильника и таскал еду себе в рот. - Слушая вас, - с набитым ртом отозвался венерианец. - Гридо, ты хоть и просто пассажир, но военный, человек опытный. Смотри на радар. Видишь? – Хоук ткнул пальцем в жёлтые точки. Гридо с интересом уставился на экран, - мы будем к концу дня. Меня напрягает скопление ценных грузов тут. Ты как думаешь? - Если честно. Мне глубоко насрать, - ответил Гридо, засовывая в рот бутерброд и тут же опомнился, - извините, сэр, я считаю, что мы должны следовать проложенному курсу, чтобы прибыть в срок и не нарваться на неприятности. Хоук усмехнулся и начал было прокладывать курс мимо мусора, как вдруг перед марсианином и венерианцем возникла голограмма капитана. - В этом «мусоре» техники на пятьдесят тонн. Хоук, мы будем захватывать его. Штурман хотел было возразить. - Это приказ. Выполнять. Хоук вздохнул и запустил программу автоматического захвата. Когда «Катария» пролетит мимо, захват самостоятельно притянет груз. Экипаж продолжил заниматься своими делами. Кто-то решил погрузиться в крио-сон, кто-то решил бодрствовать в течение всего полёта, который должен был продлиться сорок дней. Наконец «Катария» тихо загудела. Это включились системы захвата. Контейнеры с техникой оказались на борту судна. Корабль продолжил движение. Экипаж же собрался вокруг находки. Она представляла собой несколько цельных контейнеров со странной маркировкой – красный ромб в овале. Ни дверей, ни замков, ни петель. Даже не было маленькой щелочки. Люди стояли в недоумении. - Гы, холодильники надыбали, - усмехнулся Гридо. - Не открывайте. Даже не пытайтесь их открыть, слышите? – воззвал к экипажу Хоук. Все стояли в нерешимости и не знали, что делать с трофеями. - Ящиков три, так что передайте два из них «Стиву» и «Пыльному», - сказал капитан, - у нас и так перегруз. Через спецшлюзы контейнеры быстро достигли пункта назначения. Капитаны посоветовались друг с другом и решили ничего не делать с находками, а сдать их на научную базу. Но когда контейнеры оставили одни в трюме, когда за ними не наблюдали, они открылись. - Сэр, электроника сдохла! – заволновался техник «Стива» и выглянул в иллюминатор. У «Пыльного» тоже не горел свет внутри. Лишь «Катария» продолжала тихо двигаться к краю системы. Экипажи двух кораблей начали исследовать судна на предмет поломки. Но всё было исправно. Не понимая, в чём дело, один из людей спустился в трюм. Там на него грустно смотрел пустой контейнер с выплавленной стенкой. Человек судорожно попытался зажечь фонарик и достать бластер. Вдруг холодная железная рука коснулась его плеча. Человек почувствовал резкую боль в животе и спине. Опустив голову, он помутневшим взглядом увидел лезвие, которое вышло у него из живота. Не в силах даже вздохнуть, он соскользнул с лезвия и упал на пол, заливая всё вокруг кровью. В это время на «пыльном» забили тревогу. Заработали генераторы, включились свет и связь. Экипаж увидел открытый контейнер и нескольких человекоподобных ботов, которые тут же накинулись на людей. - Катария», это «Пыльный», на нас напали неопознанные дроиды, ваш корабль тоже под угрозой! – успел услышать Хоук в приёмнике. Дальше были слышны лишь нечленораздельные крики и выстрелы. Через минуту воцарилась тишина. Оба корабля не выходили на связь. Системы жизнеобеспечения капитанов угрюмо показывали прямые линии в графе здоровья. Капитаны были мертвы, как, впрочем, и остальной экипаж. - Я знал, что так кончится, - начал причитать Хоук, - но вы меня не послушали. Теперь мы умрём! Все молчали, прислушиваясь к звукам. Капитан предложил послать сигнал бедствия, и, получив положительный ответ от экипажа, подошел к пульту. - Спасите, Спасите! SOS! Это «Катария», корабль людей, - начал капитан. В этот момент корабль тряхнуло взрывом. «Стива» и «Пыльного» разорвало на несколько частей. В космос выбросило несколько трупов. Вдруг из обломков показались кровожадные боты. Включив космические двигатели, они быстро приблизились к «Катарии» и начали биться в иллюминаторы. Капитан продолжил передавать сообщение: - Помогите, на нас напали неопознанные враги! Мы в системе… Иллюминаторы треснули и раскололись. Стал выходить воздух. Люди начали стрелять по ботам, которые лезли сквозь дыры. Внезапно несколько ботов выскочили из дверей кают-компании. Один из них стремительно кинулся к капитану и резким движением полоснул лезвием по животу человека. Капитан, закричав, начал корчиться на полу, забрызгивая всё вокруг своей кровью и теряя кишки. Бот ударил по пульту и передача сигнала прекратилась. На экране высветилась надпись, показывающая длительность передачи. Семнадцать секунд. - Гридо, беги к шлюпке! – прокричал Хоук. Венерианец, прекратив отстреливаться, кивнул и огромными прыжками помчался по коридору, уворачиваясь от ударов ботов и успевая стрелять в них, причем весьма удачно. Несколько ботов остановилось и упало. Хоук с улыбкой достал бластер и выстрелил себе в висок, проделав в голове сквозную дыру. Гридо мчался изо всех сил. Сзади он слышал скрежет металлических ног об металлический пол, крики членов экипажа и выстрели, которые, впрочем, скоро закончились. Боты нагоняли. Не оборачиваясь, беглец запрыгнул в шлюпку и загерметизировал за собой люк с прозрачным стеклом. Боты попытались выбить его, но Гридо усмехнулся и, показав средний палец убийцам, нажал на кнопку. Шлюпку на бешенной скорости выкинуло с корабля в открытый космос. Венерианец собрал волосы в хвост и, откинувшись на спинку кресла, направил шлюпку к краю системы, надеясь, что его кто-нибудь подберёт. - Что же это за твари? – размышлял Гридо, - они словно хищники… Напали на нас… Доминируют над живыми организмами… Точно, назову этих тварей «доминаторами», когда буду рассказывать о том, что произошло. Если меня, конечно, спасут… Надо запомнить… доминаторы…