***
Юри готовила обед, когда он, закончив стирку, вошел на кухню. Все основные задачи были на нем, так как в восточном флигеле было всего 4 служанки, включая Юри. И, несмотря на нехватку рабочих рук, у них было больше времени на отдых, чем в основной части дома. И леди Ара, и Шивон были не слишком требовательны. После свадьбы они жили достаточно скромно. - Ты в порядке? - спросила Юри Сонмина, вбежавшего в буфетную. Теперь готовить нужно было намного меньше, чем раньше, и Юри как раз заканчивала. Сонмин кивнул ей, улыбнувшись. - Более чем, - он принялся раскладывать приборы на подносе. - А у тебя? - Тоже. Привыкаю потихоньку. Сегодня только первый день. Нам еще многое предстоит сделать до родов леди Ары. Они надеялись, что родится мальчик. Все, кто поддерживал леди Ару и хотел, чтобы она вернула с вое положение в семье, мечтали, чтобы она родила сына. Мальчик, в котором текла бы кровь Чо, вернул бы ей все права. При условии, конечно, что Кюхен не обзаведется наследником. - Точно. Было бы здорово услышать в этом доме топот маленьких ножек. Здесь слишком тихо. Юри улыбнулась в знак согласия, и в этот момент их разговор прервал стук в дверь. - Обед, - провозгласил Донхэ, направляясь к кухонному столу с полотенцем в руках. - Шивон и леди Ара направились к заднему крыльцу. Медсестра уже в главном доме. Услышав объявление, обе служанки вскрикнули от удивления. Медсестра должна была приехать только после обеда, и, даже при условии, что её комната была готова, они не знали, как её встретить. Им сказали, что медсестра - такая же служанка, только обученная помогать беременным. Однако, Сонмин и Юри знали, что медсестры были рангом выше, лишь немногим уступая придворным дамам. - Да ты никак шутишь! Я должна была подготовить комнату получше! Разве она не останется с ними на ужин? Лакей пожал плечами и улыбнулся. - Кажется, она добрая. Сейчас она идёт сюда, в восточный флигель. Думаю, она предпочитает ужинать с барышней, а не со старшими. Это что-то новенькое. Большинство гостей, придворные, предпочитали сначала ужинать с хозяевами поместья, но, кажется, эта медсестра хотела познакомиться со своей подопечной поближе. Оставалось надеяться, что она не такая привереда, как все остальные. Сонмин расстроенно вздохнул. Ему необходимо подружиться с гостьей. - Я помогу тебе, - Донхэ, должно быть, заметил его состояние и подошел к нему. Он положил дополнительные приборы на поднос и улыбнулся горничной. Сонмин заметил, что тот слегка коснулся его руки своей. Прикусив губу, он посмотрел на молодого лакея. Донхэ улыбнулся еще шире и вернулся к работе. Их последняя встреча была далека от дружеской, и Сонмин не мог понять, почему Донхэ так себя вел. Он хотел уже покончить со всем этим и сказать Донхэ, что не заинтересован. Он даже не рассматривал такой вариант, потому что если и притворяться девушкой, то хотя бы с тем, кто ему действительно нравится, и пусть хоть весь мир против. Сонмин остановился на полпути. С каких пор он был так решителен? Когда он успел увериться в своих действиях, мыслях и чувствах? Ещё два дня назад он был абсолютно инертен, но не удержался и уступил своим эмоциям. Возможно, именно это и помогло. Возможно, когда он позволил чувствам, а не разуму, управлять собой, что-то изменилось. Конечно, эти перемены непривычны, но он не собирался их игнорировать. Он улыбнулся и покачал головой. Всё будет, нужно только немного подождать***
Ара и Шивон уже сидели за столом, когда они пришли. Они разговаривали с девушкой в белом платье и такой же шляпе. И если бы Сонмин не знал, что это медик, он бы подумал, что это барышня из другого поместья. Её платье украшало белое кружево, темные волосы спадали на плечи, а белую широкополую шляпу украшал ярко-жёлтый бант. Она не похожа ни на служанку, ни на медсестру, ни даже на доктора. Когда слуги приблизились, она повернулась к ним, одарив их улыбкой. Она была потрясающе красива. - Сонмин! - поприветствовала его леди Ара. Она подошла и похлопала Юри по плечу. - Юри, Донхэ, Чжихён, Сохён. Вы как раз вовремя. Шивон подвёл гостью к ним. - Виктория, это наши помощники здесь, в восточном флигеле. Мы уже рассказали Вам обо всех... эм... трудностях в хозяйстве, но любой из них с удовольствием поможет Вам присматривать за Арой. Мне помощь не нужна, я справлюсь сам. Аре нужнее. - Эй! - Ара стукнула мужа по плечу. - Я беременна, а не нетрудоспособна. Кроме того, они - мои товарищи. Знакомьтесь, это Виктория Сон, с сегодняшнего дня она - моя медсестра. - Приятно познакомиться, - произнесла она с акцентом. - Я сделаю всё, что в моих силах, в этом доме. - Взаимно. Я Сонмин, горничная леди Ары. Виктория приветствовала их с радостью. За нее всё говорили глаза, и Сонмин надеялся, что не ошибся. Он надеялся, что они с ней поладят. Они обменялись приветствиями и, наконец-то, приступили к обеду. Всё было спокойно, и Сонмин наслаждался этой атмосферой. Никто не приказывал, и их помощь была незначительной. Совсем не как в главном доме, и Сонмин осознал, что вовсе не скучает по той части усадьбы. Даже Донхэ, Юри и две другие девушки улыбались.Хозяева с гостьей, быстро закончив, перешли в небольшую библиотеку поговорить. Всех слуг отпустили пораньше, и у них было время отдохнуть после обеда. Это был отличный день.***
Виктория действительно была добра. Большую часть времени она молчала, вмешиваясь только в те вопросы, что касались питания барышни. Она приходила на кухню и говорила Юри, что готовить. Конечно же, барышне требовались и специальные лекарства, поэтому Сонмина попросили сходить в аптеку забрать заказ. Увеличилось количество овощей и молока с юга, и всем пришлось поменять свои пищевые привычки. На четвертый день во флигеле Сонмина отправили за шерстью в главный дом. Зима была совсем близко, за окном мороз, и Аре нужно было утеплить постель. Они переговорили с Ёнуном насчет дров в камине и полов с подогревом. Сонмин только что закончил воскресную стирку и решил сходить за новой порцией постельных принадлежностей в главный дом. Он принёс далеко не всё необходимое, так как Сонми не захотела сразу сокращать запасы основного хозяйства, поэтому приходилось постоянно возвращаться и брать то, что требовалось. Он, решив не затягивать с этим, сразу направился к дому через задний вход на кухне. Он был не знаком с дорогой, так как этот вход был предназначен для гонцов и доставщиков. Он услышал знакомый смех Ёнуна, проходя через задний двор в зону для слуг. Он улыбнулся. Старик был одним из немногих близких ему людей. По расписанию он работал в восточной части сада по средам после обеда, и в это время Сонмин обычно помогал Аре. Он скучал по Ёнуну. Добравшись до прачечной, он начал складывать стопки простыней и покрывал. Поправляя стопки, чтобы ничего не упало, он услышал голоса, разговаривающие о чем-то на повышенных тонах в коридоре. Парадный вход был расположен точно в центре. Благодаря высоким потолкам и грандиозной лестнице сюда долетал шум практически из любой комнаты. Возможно, ему повезло, что он был в прачечной именно сейчас, ведь здесь был проход, ведущий на кухню, пролегавший мимо кабинета. Это был всего лишь один из многих тайных проходов дома, сделанных на случай крайней необходимости. Все особняки строились по принципу замков, где переходы вели из одного места в другое. Одно из требований для горничных - знать наизусть все тайные проходы, и Сонмину пришлось их выучить. Повинуясь инстинкту, он прошел через небольшую дверь, направившись к главной, что вела в гостиные. - Это не важно. Ты не относишься к нашей семье. - Что ты имеешь в виду? О нашей помолвке уже объявили! Совсем скоро должен состояться прием по этому поводу! Ты не можешь вот так меня выгнать! Кюхен и Суён. Впервые Сонмин видел, чтобы барышня вышла из себя с того происшествия в ателье. По позвоночнику пробежала дрожь, пока он подслушивал. Кюхен был в бешенстве. - Мою сестру вышвырнули из дома из-за тебя. Нечестно, что в этом доме с тобой обращаются намного лучше, при том, что ты даже не член семьи! Уйди с глаз моих, - голос Кюхена был непреклонен. Он смотрел на Суён с неприкрытым отвращением. Сонмин не имел ни малейшего представления, что здесь произошло до его прихода, но ситуация казалось очень серьезной. - Я не хочу, чтобы ты хвасталась помолвкой, от этой обязанности я, как уже говорил ранее, могу избавиться. Суён гневно выдохнула, зло посмотрев на него в ответ. - Ты не можешь сбежать от судьбы, предначертанной нам с рождения. У леди Ары, возможно, и получилось, но ты - будущий хозяин. Ты наследник рода, и у тебя нет выбора. Топнув ногой, она ушла. В этот раз, Кюхен , возможно, и выиграл, но Суён не собиралась так легко сдаваться. Сглотнув, Сонмин подумал, что ему не стоит здесь находиться. Он нырнул в библиотеку, а затем направился обратно в прачечную. Из всех сцен, которые могли бы здесь произойти, наблюдать ему пришлось именно эту.***
Кто-то зажал ему рот ледяной рукой, и он испытал естественный приступ ужаса. Над ним нависла чья-то тень, он попытался сесть. Расслабился он только тогда, когда увидел знакомые карие глаза. - Кюхен! - шёпотом произнес он, наконец-то садясь. Молодой господин с привычной улыбкой наблюдал, как Сонмин подкладывает подушку под шею. Кюхен явился в его комнату без приглашения, и это было так неправильно. Во-первых, Сонмин - девушка, появление мужчины в женской комнате посреди ночи считалось чуть ли не преступлением. Добродетель всегда помогала девушкам держать себя в руках, и её потеря неизбежно приводила к неприятным последствиям. Во-вторых, Сонмин - горничная, а Кюхен - хозяин, им не подобало находиться вместе в спальне. Никто не одобрял отношения, выходящие за рамки статусов. Никогда. И, в-третьих, Сонмин - мужчина! Ему уж точно не стоило ходить на тайные свидания с другими мужчинами. Но его притворство все же спасло его. Хорошо, что он не надел свои любимые фланелевые штаны. Дамам такое не полагалось. - Что... что Вы здесь делаете? - он был так взволнован, что почти кричал. Кюхену повезло, что Сонмин так вжился в дамскую роль, а то получил бы кулаком в лицо. Мин прикусил губу, а Кюхен улыбнулся. - Я смылся тайком. Хотел найти твою комнату, все же восточный флигель достаточно маленький, - подмигнул он ему. - Пойдем погуляем? - Что? - Сонмин был в гневе. Хозяин разбудил его посреди ночи, чуть не доведя до приступа от испуга. А что, если Кюхен поймал его? Заметил щетину на его лице? Он досчитал до десяти, пытаясь расслабиться. Он жил в образе девушки вот уже почти десять лет, вряд ли он признается во всем сейчас. Кюхен видел в нем девушку, что ж, пусть. Неправильно было только одно, Кюхен - господин, а он - всего лишь служанка. Их отношения вообще не должны были начаться, но им было все равно. - Здесь ни Сонми, что бродит по ночам, ни Инёна, который мог бы застукать меня. Никого. Только ты... и я, - последние слова Кюхен произнес совсем тихо, будто смакуя их вкус на языке. Наклонившись, он чмокнул его в губы. - Я скучаю. Мне не хватает тебя в главном доме. Сонмин покачал головой, переваривая услышанное. Кюхен серьёзен. Он хочет большего, чего-то более опасного, и Сонмину не стоит ему верить. Но вот он, простая служанка в глазах каждого, смотрит в его глаза и не видит ничего, кроме искренности. В прошлую их встречу молодой господин хотел, чтобы они стали ближе друг другу, но при этом не слишком увлекались. Но, кажется, после пары поцелуев украдкой, они оба пропали. - Я подожду снаружи. На улице мороз, оденься потеплее, - Кюхен улыбнулся замершей горничной, направляясь к выходу, тихо стуча каблуками по деревянному полу, напоминая, что он ждет. - Поверить не могу, что согласилась! - прохныкал Сонмин, едва они вышли на заднее крыльцо, любимое место Ары в восточном флигеле. - Здесь холодно! Кюхен засмеялся и взял его за руку, затянутую в перчатку. Развернув горничную, он прижал её к себе, обнимая, улыбнулся и поцеловал ее в лоб. - Самое приятное в том, что ты мёрзнешь - это ощущение тепла после. По крайней мере, ты не злишься, что я пришел без приглашения. Он обнял Сонмина крепче, и тот погрузился в ощущение тепла. В тот момент Сонмин понял, почему он был готов рискнуть. Что не смотря на всю неправильность ситуации, он готов сказать "да". Потому что впервые с того момента, как родители оставили его в саду много лет назад, с того момента, как он начал притворяться кем-то, с момента, когда его продали за долги, Сонмин почувствовал, что его любят. Что его могут любить со всем его враньем. Он чувствовал себя особенным, ощущал, что о нем заботятся. Впервые он чувствовал себя живым человеком. Его так переполняли эмоции, что он потянулся к Кюхену, утыкаясь лицом ему в плечо. Глаза щипало, и он закрыл их, чтобы не заплакать. - Спасибо, - пробормотал он и почувствовал, что Кюхен улыбается. - Спасибо, Кюхен. Отстранившись, он посмотрел в глаза господину, уже не смущаясь. - Ты очаровательна, прошептал Кюхен, кончиками пальцев приподнимая его лицо. - У нас всё получится, веришь? Улыбнувшись, он поцеловал его. Он не собирался спрашивать, почему. Он не хотел ставить его слова под сомнение. В этих чувствах легко было утонуть, потеряться в этих новых, таких пугающих, но прекрасных и странных ощущениях. Поцелуй был сладок, и Сонмин ощутил, как порхают бабочки в животе.Сердце бешено колотилось. По коже пробегали мурашки. Его пробил озноб, несмотря на тепло, идущее от Кюхена. Он испытывал радость вопреки страху. Искренность вопреки лжи. И он улыбнулся. Он улыбнулся в поцелуй и прижался еще ближе к Кюхену, обнимая его за шею, вцепляясь пальцами в затылок. Наклонив голову, он приоткрыл губы, полностью подчиняясь Кюхену.***
<tab- Ты сегодня был очень зол, - произнес Сонмин несколько минут спустя. Они сидели в библиотеке флигеля, перед ними стояли чашки с горячим чаем. Было тихо и уютно. И Кюхен был прав - никаких старших слуг, рыскавших по дому в поисках тех, кто не спит. Все спали, и они были здесь только вдвоем. -Ты была в доме? - удивленно и как-то разочарованно спросил Кюхен, повернувшись к нему. Сонмин слабо кивнул в ответ. - Я заходила за постельным бельем и шерстяными одеялами для леди Ары. Мисс Виктория сказала, что ей необходимо быть в тепле, - объяснил он, поправляя волосы, в надежде избежать вопросительного взгляда Кюхена. -Ей здесь намного лучше, правда? - он схватил чашку, допивая оставшийся чай. Как будто они сидели и пили привычный послеобеденный чай, но все было несколько по-другому. - Я рад, что Аре здесь лучше. Ей легче без матери. Я поругался с Суён. - Леди Суён переходит все границы. Придворные все считают, что мы поженимся весной. Нет, конечно. Я поговорю с родителями сразу же, как только убежусь, что с Арой все в порядке, и она получит то, что ей причитается в этой семье. Несмотря на все свои проблемы, Кюхен хотел удостовериться, что с сестрой все хорошо. Он не забыл о ней, и Сонмин видел, что тот её сильно любит. Кюхен был далеко не таким, каким описывали его сплетни и слухи. Он не был непрошибаемым и неотзывчивым. Он был заботливым и не уклонялся от своих обязанностей, хотя о нем говорили совершенно противоположное. Сонмин взял его за руку, потихоньку он привыкал так делать. -Ты справишься. Я это знаю. Улыбки Кюхена в ответ было достаточно, чтобы убедить его, что все в порядке.***
- Доброе утро, Сонмин. Донхэ улыбнулся ему, когда тот зашел утром на кухню. И улыбнулся еще шире, когда помогал горничной раскладывать столовые приборы на подносе. Сонмин благодарно ему кивнул. Запах свежеиспеченного хлеба заполнил комнату, приводя всех в прекрасное расположение духа, пока они готовили завтрак. Юри посмеивалась, заканчивая нарезать ветчину и раскладывать ее на большом серебряном блюде. Сонмин и Донхэ помахали ей, забирая готовые блюда и направляясь в столовую. Они почти поднялись по лестнице, когда лакей заговорил, положив руку Сонмину на плечо. - Смотри, Сонмин, - кивнул Донхэ на окно, украшенное морозными узорами. Он радостно улыбнулся и хмыкнул в ответ. Разноцветное стекло сияло на белом фоне, покрываясь мелкой моросью с улицы. Все покрылось инеем. Глаза Сонмина округлились от удивления. На улице шел снег. Белая мерзость опять падала с неба, сковывая землю холодом. На улице были только грязные лужи, но Сонмин знал, что скоро земля покроется прекрасным белоснежным одеялом, замерзнув окончательно. Он улыбнулся. - Снег идет! - воскликнул он, едва не роняя поднос и подбегая к окну. Он разглядывал, разинув рот, снежинки, танцующие на ветру. - И правда, - согласился Донхэ. - Красиво. Им понадобилась еще пара минут, чтобы таки отлепиться от окна и направиться в столовую. Сонмин прошел уже пару ступенек пролета, когда заметил, что лакей не сдвинулся с места. Он обернулся и вопросительно посмотрел на него. - Что такое? - поинтересовался он. - Сонмин... Прошло уже много времени... - Донхэ догнал его, и они шли рядом, разговаривая. - Последний раз мы гуляли на осеннем фестивале, и я хотел узнать, пойдем ли мы еще... когда-нибудь? Он не понимал. Донхэ совсем недавно злился на него. Он ревновал, а сейчас он снова себя ведет мило. Сонмин повернулся к нему, забыв о еде. - Хэ... Я... Я тебе уже сказала.... - Я не понимаю, - покачал головой тот. - Я знал, что тебе нравится молодой господин, и он заигрывает с тобой. Но сейчас, когда мы живем в восточном флигеле, я надеялся, что вы не будете так часто видеться, и он перестанет. Я имею в виду, что... у вас все равно ничего не выйдет. - И вовсе он со мной не заигрывает. Он сам решает, что ему делать... Я... - Он женится весной. - А вот и нет! Они остановились. Сонмин хмурился, ему не нравились обвинения Донхэ. Хэ что-то подозревал, но все равно боролся за право ухаживать за Сонмином. Сонмин этого не хотел. Он желал делать то, что хотел он сам, а не другие. Прикусив губу, он покачал головой. - Давай обсудим это позже. А сейчас... Я не могу встречаться с тобой. Мне жаль, - он робко улыбнулся. - Пойдем, еда остывает... Донхэ, слава Богу, замолчал и пошел за ним. Шивон и Ара уже сидели в столовой вместе с Викторией. Завтрак прошел быстро и тихо, и Сонмин был рад тому, что Ара и Виктория так заговорились, что не замечали грусть на его лице. Он избегал лакея все утро, держась поближе к своей госпоже. Уже после обеда Донхэ таки застал его в одиночестве в комнате для прислуги. Юри и остальные ушли на рынок за покупками. Он листал страницы "Одиссеи", когда лакей сел рядом с ним. Он только начал читать, но история оказалась очень интересной. Кюхен был прав, приключения начались с самой первой страницы, и впереди ждало еще больше. Сонмин не мог дождаться, когда у него будет время прочитать эту эпическую поэму до конца. - Прости, Мин, - сказал Донхэ. - Я слишком давлю на тебя. Я не хотел, ты же знаешь, что я готов ждать столько, сколько нужно. Прости. Это все усложняло. Донхэ был слишком добр к нему, и ему все сложнее было отказать. Сонмин уже раньше говорил, что не заинтересован. Однако, он хотел бы прояснить, что ему не на что надеяться. Донхэ всегда был ему как брат. Но он не мог. Лакей пристально смотрел на него, в его глазах таилась надежда. Сонмину было больно даже от мысли, что его отказ ранит Донхэ, и поэтому он не мог. Он хотел, чтобы Донхэ устал от него, хотел, чтобы тот забыл и жил дальше, но как? Донхэ был красив. Сонмин не понимал, почему он зациклился именно на нем, и ни на ком больше. И это было сложнее вдвойне. - Хэ... пожалуйста. Давай оставим все как есть. Я не хочу тебя потерять. Ты хороший друг. К счастью, лакей согласно кивнул и потянулся, чтобы обнять его. Сонми не увидел в этом ничего плохого, он был рад, что Донхэ его понял. Он надеялся, что не причинит ему боль и в будущем. Он надеялся, что они будут друзьями. Он обнял его в ответ, похлопав по плечу. Лонхэ улыбнулся. - Ой, простите, - в комнату зашла Чжихён, и Донхэ с Сонмином быстро отстранились друг от друга. Сонмин ощутил, как вспыхнуло стыдом лицо, он поднялся и поправил юбку. - Ничего страшного, Чжихён, мы с Хэ только... разговаривали, - улыбнулся он и поспешил помочь ей с корзинами. Он не заметил тот понимающий взгляд, которым она их одарила. Он не заметил и улыбку, которую она пыталась сдержать, и тихий смешок. Донхэ тоже поспешил на помощь, и они быстро привели кухню в порядок. После чего они довольные вернулись к своим ежедневным обязанностям. По крайней мере, Сонмин был доволен. Он еще не знал, чем ему это все обернется.***
Через пять дней Сонмин заметил, что в главном доме происходит какая-то шумиха среди слуг. Снега выпало много, и у Ары появились первые признаки простуды. Они удвоили обогрев в восточном флигеле, а Виктория не спала по ночам от беспокойства за подопечную. Юри попросили готовить горячие супы вместо привычной холодной лапши и салатов. В тот день Сонмин заглянул в амбар, чтобы попросить еще дров. Он собрал сено для розжига, поприветствовав Ёнуна. К тому постельному белью, что он взял на прошлой неделе, потребовалось взять еще, поэтому в руках у него уже была внушительная корзина с шерстяными одеялами. В главном доме все были заняты организацией послеобеденного чая для придворных лордов. Был четверг, большинство господ были на еженедельной музыкальной встрече. В доме не слышно было присутствия Суён, её громкий смех не отдавался эхом в коридорах. Здесь было слышно только пугающие голоса лордов и леди. Сонмин прошел через буфетную, чтобы поздороваться с Сонкю. Он замер на полпути, услышав, что и другие служанки его радостно приветствуют. - Ох, Сонмин, душечка, мы так рады за тебя! - Сонмин, почему ты раньше ничего не сказала? Они говорили без остановки, и ему пришлось махать и улыбаться до тех пор, пока они не утихли. - Что происходит? - невинно спросил он. - Я не понимаю. Ах ты ж прелесть! - влезла Санни. - Ты и Донхэ, конечно! Мы так и знали, что вы будете вместе! - Что? Это что-то новенькое. Когда пошли все эти сплетни? - Чжихён застукала вас пару дней назад. Ей было жаль вас прерывать, но иначе мы бы и не узнали! - воскликнула Сонкю, хлопая в ладоши. - Почему ты не сказала, что встречаешься с Донхэ? Сонмин открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то, но из его рта не вырвалось ни слова. Он должен был опровергнуть эту сплетню, но не смог. Он замер на месте, вцепившись в корзину с одеялами. - Кхм! Служанки повернулись к двери. В проеме стоял Чонун, держа поднос в руках. - Скоро нужно подать пирожные, - он посмотрел на Санни, которая, сделав реверанс, поспешила подготовить все необходимое. - И молодой господин просит черный кофе. - Чонун. Глаза Сонмина округлились, когда он увидел, что из-за спины камердинера вышел Кюхен. Все присели в реверансе, кроме Сонмина. А Кюхен смотрел на него, нахмурившись. Внимательно изучив его лицо, он повернулся к камердинеру. - Все в порядке. Дамы слегка... - он снова взглянул на Сонмина, и горничная готов был поклясться, что они оба все слышали, - увлеклись. Я буду ждать свой кофе у себя. Спасибо. И он ушел. Чонун поклонился уходящему господину и развернулся к Сонмину. Улыбнулся краешком губ и похлопал его по руке. - Восточный флигель ждет, Мин. Сонмин надеялся, что Кюхен снова проникнет в его комнату этой ночью. Ему предстояло объясниться.